官家趙祯在龍榻上辛勤耕耘，努力造人的時候，孟韬也正被祖母唠叨成婚之事。
“韬兒，府城李家，天明寺康家、午子山的劉家都有适齡女子，十六七歲的大家閨秀，知書達理，且都是能生養的年紀。”孟陳氏滿臉笑容道：“媒人還帶了幾家閨女的畫像，你瞅瞅，喜歡哪個？”
孟韬很後悔，不該以擔心娶到醜八怪爲由拒絕說媒，老祖母覺得這壓根不是事，很快便想到了解決辦法——畫像。
問題是這圖畫可靠程度能有多少？三張畫風完全一緻的仕女圖擺在面前，随意瞅瞅，差點以爲是同一個人。
除非三家女眷當年發生過什麽概率極低的龌龊，否則壓根不可能嘛！
一個個都把自家的女兒畫的如花似玉，美若天仙，但實際上的差距不敢想……抱着很高的期望，來個揭蓋有喜，巨大的落差誰受得了？
當年漢元帝看畫像錯過了王昭君，縱然斬了毛延壽，亦抱憾餘生。前車之鑒猶在了，不得不防，要是自己錯信畫像娶回個無鹽東施之流，少不得痛苦終生……
其中兇險，想想真是太可怕了。孟韬并無和漢元帝齊名并列的打算，這事還是算了吧！
眼下他也着實沒心思相親說媒，金州和襄陽那邊戰事正激烈，聽說有光化軍的兵将參與了叛亂，盜匪破壞力增加，事情嚴重了許多。
整個興元府的商家全停了東邊的生意，溯江而上的商船也少了很多，商戶們更擔心的是叛軍會不會沿江/西進？雖說眼下似乎沒有這個趨勢，但不怕一萬就怕萬一啊，畢竟距離太近了。
孟韬也不例外，心中難免會有憂慮，萬一興元府受到沖擊，該如何是好？孟子說生于憂患，死于安樂，必要的憂患意識還是要有的，事到臨頭做無頭蒼蠅可就晚了。
再者，一提到婚事，孟韬就會想起阿黎。
已經許久沒有甯羌寨的消息了，興元府的秋雨雖然來的晚，但終究還是來了。連綿的雨水使得道路難行，可能還有山洪暴發的威脅，是以暫時無法繼續運送糧食，進行山貨交易。
無論古今，一旦和極爲在乎的人失去聯系，都是一件可怕的事情，焦躁不安，懸心挂念是必然的。
阿黎是漢人，紮戎寨主在的時候，她是寨主夫人。饒是那般地位尊崇，還是會受到某些人的挑釁和仇視。
如今紮戎死了，她沒了夫人的尊崇地位，一個漢家女子會遭遇什麽呢？一想到阿虎那嚣張的态度，孟韬便滿心的擔憂。
也不知釋比麻吉能不能維護她周全？孟韬恨不得立即飛到甯羌寨，把她帶出那個狼窩，當然得有個前提，她願意和自己走。
孟陳氏是個明白人，觀察力很敏銳，瞧見孫子的表情，笑問道：“韬兒，可是有心上人了？”
“祖母……”哪怕是兩世爲人，經曆豐富，心事驟然被長輩說破，孟韬還是忍不住微微臉紅。
不需要肯定的答複，瞧見孫子的臉色，孟陳氏便露出了欣慰的笑容，這是她最想聽到的答案。難怪孫子不想婚娶，原來是有心上人了，好好……
“是哪家的姑娘？能和祖母說說嗎？”
“祖母，這個……八字還沒一撇呢……”孟韬真不知道該怎麽說，祖母深受封建禮教熏陶，如果得知自己心儀的女子是個剛剛喪夫的寡/婦，天知道會是什麽反應。雖然紙包不住火，但孟韬不打算現在捅破。
“好好，祖母先不問了……不過你可要用心了，恰當的時候得告訴祖母，好讓媒人上門去提親，我們孟家萬萬不可失禮。”
孟陳氏雖然很想知道未來孫媳婦的情況，但她還是忍住了刨根問底的想法。看得出來孫子害羞了，這說明是他動了真心，這是好事啊！将來夫妻琴瑟和諧，鹣鲽情深，最好不過。眼下反倒不必着急，破壞了小兒女的情事可就不好了……
不過他們要是做出什麽失禮越矩的事情……孟陳氏暗自嘿嘿一笑，她不是迂腐之人，隻要能早日抱上重孫子，禮儀規矩又算的了什麽呢？
孟韬不知道老祖母瞬間許多的聯想，看着窗外連綿的雨幕，他的一顆心早就飛到了甯羌寨……
……
随着風雨來臨，甯羌寨的日子也開始不平靜。
紮戎寨主的葬禮結束了，人死在隴南，屍骨無存，所以隻得用平時穿過的衣物，随身物品入葬，修築了一座衣冠冢。以表達哀思，以及年節時的祭拜供奉之所。
葬禮結束，寨中生活恢複常态，一個問題不可避免地出現了，那就是——寨權！
寨子裏誰爲首領？誰說了算呢？
以前有寨主，按照習慣寨主之位是父子一脈相承的，但是紮戎寨主死後并未留下子嗣，也沒個兄弟，所以寨主之位沒有合法繼承人。
權力是有魔力的，隻要是個群體，無論規模大小，總會有人想要獲得話語權，成爲群體的核心和領/導者。
整個甯羌寨有千餘人，在這樣一個自成一體的羌人部落中，寨主的地位和權力還是相當誘人的。
寨中的有心人動心思完全在情理之中，他們希望能夠名正言順地成爲寨主，阿虎便是其中佼佼者。
兇名在外，在甯羌寨頗有根基的阿虎，有這個資格和競争力。不過對他個人而言，權力爲**倒不是最關鍵的，最重要的是反對那個漢家女人成爲羌寨“女王”。
按照澤讓的說法，既然紮戎寨主有過交代，他不在，寨中大小事務由海棠夫人做主。
阿虎大聲質問道：“你有沒有搞錯？現在紮戎寨主已經去世了，她也不再是寨主夫人。我們堂堂羌人男子，爲何要聽她一個漢家女吆喝？”
澤讓沒有辯解和反駁，他隻是堅持自己的意見不動搖。作爲紮戎生前最忠誠的部署，他清楚地記得寨主的叮囑——無論何時何事，都務必要維護海棠夫人……
忠誠的澤讓沒有别的心思，隻是不折不扣地執行主人交代的任務。
“不行，她要是有兒子倒還罷了，可惜嫁給寨主三年，肚子也沒見動靜……當年我阿姐就因爲無子而去的，如今憑什麽便宜這個不下蛋的漢家女人？”提及此事，阿虎悲憤不已，怒意十足。
釋比麻吉無奈地歎息一聲，這其中牽涉甯羌寨許多舊事。阿虎的姐姐是紮戎寨主的原配妻子，稱蘭香夫人。
婚後幾年不曾生育，結果被寨中人指指點點，最終不堪壓力，憂郁而死。紮戎寨主認爲有愧蘭香夫人，因而厚待心有不滿的阿虎，甚至縱容其嚣張跋扈……
此後好幾年，紮戎寨主都孤身一人，阿虎認爲紮戎是懷念姐姐，故而也放下心結，服帖了很多。
但堂堂寨主不可能一直獨身，可偏生紮戎寨主看不上羌寨中的女子，竟然娶回來一個漢家女。并且尊爲海棠夫人，寵愛備至……
除了釋比麻吉，澤讓大概懵懂地知道一些原因，其他人完全不理解。尤其是阿虎，反應最爲強烈，這也是他與海棠夫人阿黎不對付的根本原因……
如今舊事重提，新仇舊恨加諸在一起，沖突是不可避免的。
寨主新喪，甯羌寨風雨飄搖，這個時候如果有動蕩，後果會很糟糕……
雖說自己是釋比，卻也隻是地位尊崇，至于世俗權力，還是實力說了算。平日裏大家給自己幾分面子，但真要争鬥起來，興許沒人在乎自己。
如今寨中阿虎和澤讓保護下的阿黎各有一部分支持者，雙方争執不下……
長此以往可不是辦法，可是該怎麽辦呢？
釋比麻吉對此束手無策，頭疼的幾日之後，他想起了那個談笑風生的少年，以及他臨走時那番古怪的叮囑……