官家趙祯在垂拱殿忙着處理平叛，皇後曹氏則在坤甯殿素手調羹。
“秋日天幹氣躁，官家憂心國事，煮些蓮子羹正好清心去火！”紅泥火爐之前，曹皇後輕搖蒲扇，文火慢煮，全然一副賢妻形象。
曹氏是皇帝趙祯的繼後，前任郭皇後頗爲跋扈，時常與趙祯鬧别扭。某一次更是動手打傷了趙祯的脖頸，結果被宰相呂夷簡看到，群臣憤然上書要求廢後。
趙祯猶豫許久，最終于明道二年下诏，皇後郭氏降爲淨妃，别居長甯宮修道。
中宮不可無主，所以開國大将曹彬的孫女便被擡進了皇宮，成爲大宋新任皇後。
曹氏今年二十六歲，在這個年代算不上年輕，卻也并不算老。保養得宜，裝扮得當的她氣度高貴雍容，不過若單論容貌，勉強算是中上之姿吧！
這與古來的傳統有關，有道是娶妻娶賢，納妾美豔，自古以來對正妻的基本要求是賢惠淑和。
皇家立後更是如此，皇後善妒，後宮不甯怎麽能行？所以皇後人選不見得要美貌，賢惠才是第一位的。
加之立後還有政治聯姻的需要，所以對容貌的要求就更低了，連賈南風那種醜八怪都能當皇後，尋常姿容母儀天下又有什麽奇怪的？
不過曹氏并不這麽認爲，她對自己的姿容頗有自信，可惜入宮多年，始終未能得到太多寵愛。
看着那些花枝招展的年輕嫔妃邀寵君前，曹氏恨的咬牙切齒，卻也無可奈何。身爲皇後，母儀天下，當爲表率，尤其是國家艱難之時，衣着不能過于華麗。舉止更不能輕佻，任何時候都要端莊守禮。
說白了，端莊有時候等同于呆闆，要是沒有其他優勢，男人怎會喜歡？
入宮多年，不得寵愛，曹氏不安的心也逐漸平靜了。得不到君王的寵愛，地位便是最重要的。
想要坐穩皇後的寶座，首先得自己謹慎，不犯過失；再者，外戚和朝臣的支持也很重要。曹氏這些年端莊守禮，勤勉溫厚，頗有賢後之名，天下人多有稱頌。母族曹家乃開國大将曹彬之後，乃大宋将門翹楚。
皇帝之所以立她爲後，目的就是爲了安撫拉攏将門，隻要曹家沒有忤逆犯上這樣的大過失，她的後位便能安穩如故。
聽說興元府出了叛亂，堂兄曹儀奉命率懷安軍北上，駐防劍閣與陽平關，并尋機前往興元府平叛。
昨日垂拱殿的情形她有聽說，富弼爲國獻策沒錯，但曹氏明顯更欣賞夏竦的态度。穩中求勝是正道，對于曹家而言，無過比有功更爲重要。
将門子弟這些年富貴榮華，早就不如以往骁勇善戰，堂兄的能耐如何她也清楚，貿然出兵未必會取勝。到時候朝野震動，龍顔大怒，說不定會遷怒自己和曹家，得不償失。
相反，隻要守住了劍閣，不讓叛軍入蜀中，曹儀便無過錯，說不定還算立功。弄清楚其中計較之後，曹氏便派人往母家送了消息，讓傳訊曹儀，務必謹慎，不可貪功冒進。
隻要叛亂順利平定，曹家論功，自己也臉上有光。隻是……曹氏輕歎一聲，隻是想要自己地位穩如泰山，子嗣才是關鍵。
不孝有三，無後爲大，中宮無子便是重大過失，隻此一條便可名正言順廢後。
入宮多年，承寵不多，加之丈夫趙祯的身體也算不得強壯，曹氏的肚子一直沒有動靜。随着年紀增長，寵愛屈指可數，曹氏對生育已經不抱什麽希望了。
一度她曾動過念頭，效仿先帝時章獻太後的做法，将尋常嫔妃或宮女的子嗣養育膝下。可惜後宮嫔妃福薄，總共生下了三個男孩，全都不幸夭折。
曹氏隐約有種感覺，後宮子嗣艱難，丈夫恐怕很難有親生子。自家沒有，過繼子侄便是了，趙祯自己或許很介意，但曹氏完全無所謂，反正都不是自己親生的。
所以早幾年在她的主張下，汝南郡王趙允讓的第十三子趙宗實被接入宮中，由她親自教養。
那孩子聰穎可愛，對自己也頗有感情，如果将來繼承大位，必定會孝順自己這個太後。
然而兩年前皇子趙昕出生，趙宗實被禮送回汝南王府。不過宮中的兩位皇子先後夭折，趙宗實的價值又再次彰顯。
那孩子今年已經十一歲了，快要到娶親的年紀了，外甥女高滔滔與之同齡，兩個孩子幼年還曾在一起玩耍，很合得來，堪爲良配啊！
曹氏已經暗示讓高家與汝南王府通氣，趙允讓對這樁天賜良緣自然是一百個願意，親事已經闆上釘釘，隻等過兩年兩個孩子長大便嫁娶成親。
至于後宮，大抵不會再有皇子降生了吧？
曹氏心裏正這樣想着，心腹宮女匆匆而來，禀報道：“娘娘，剛剛傳來消息，春錦閣的張美人有了身孕！”
“果真？”曹皇後猛然心頭一緊，握着蒲扇的玉手緊握，關節幾乎咔咔作響。
那個狐媚子竟然懷孕嗎？曹氏心裏一陣陣的抽搐，自打那次宴會，大長公主将她帶入宮中，便注定會是個勁敵。
十九歲如花似玉的年紀，活潑可愛，官家喜歡不足爲奇，趙祯見到她便忘了生育過一雙子女的苗賢妃，這些天張美人幾乎是專房之寵。
一個沒有身孕的寵妃她不在乎，但如今則不同了，如果狐媚子福氣好，一胎生下個男孩……
曹氏不願設想會是怎樣的場景，尤其是将來趙祯百年之後，那狐媚子子憑母貴，會不會騎到自己頭上來？
不着急，她的孩子未必生的下來，生下來也未必是男孩，即便是男孩也未必能夠健康長大……
哼哼，一瞬間，曹皇後心中浮起無數念頭。沉吟許久，直到發現氣悶難受，曹氏才回過神來，放下蒲扇時發現手上一片汗漬。
“來人，備香湯，吾要沐浴！”曹皇後随手扔下蒲扇，對紅泥火爐和已經香氣四溢的蓮子羹頓時失去興趣。
“娘娘，這蓮子羹……還送嗎？”
“罷了，官家這會肯定滿心歡喜，何須蓮子羹去火？撤了吧！”曹氏擺擺手，臉上浮起一絲苦笑。
“是！”心腹侍女小心翼翼地應對，這時候觸怒皇後，絕對沒有好果子。
“将前日徐國公夫人進的玉如意，還有交趾進貢的珍珠和珊瑚備好，待會随吾去春錦閣。張美人有孕，吾爲中宮之主，理當前去探望。”
曹氏走出幾步，回頭吩咐一聲，臉上陰沉之色頓時消失不見，取而代之的是一張柔和的笑臉。頃刻之間，那個母儀天下，氣度雍容的皇後又回來了。