孟韬答應了，同意阿黎去隴南，爲紮戎寨主報仇。

單從個人關系上講，爲“情敵”報仇這話說起來有點犯賤的感覺。但從長遠來看，并非壞事。

如果真的做到了，甯羌寨上下大概會感恩戴德吧！這不同于給他們送糧食，幫他們拿到戶籍那種利益交換，而會是發自内心的感激。

在興元府這一畝三分地上，羌人算是一支合法存在的強大武裝，将他們收爲己用絕對大有好處，至少是緊急時刻自保的重要手段和憑恃。

再者便是阿黎，她一直強調報仇是報恩，而沒有着重她和紮戎寨主的感情？難道說他們之間并無多少感情，更多的是恩情？

這些天，孟韬也道聽途說了一些事情，知道阿黎原本是山中獵戶家的女兒，老爹因爲得罪了地/痞被打成重傷。是紮戎寨主出面救了她父女，并且報複了那個地/痞。

大概的情況就是如此，後來阿黎之父去世，阿黎不知怎地便成了海棠夫人。至于其中詳情，一時半會也弄不清楚。

她既然說報仇即報恩，等若是了卻一個心結，那就随她心意，至于以後……孟韬雖然問了，但是沒有讓阿黎立即回答。想來隴南之行以後，她會給出答案的，何況千裏相伴而行的路上，還有很多機會。

孟韬沒有告訴阿黎，這些隻是一部分理由，其實多一個以報仇的借口介入隴南，可以說是求之不得的好事。

孟家組建商隊，對外宣稱是開辟商道，但隻有皇帝宰相，陳貫和孟韬等寥寥少數人知道真實最終目的——謀取隴南。

既然是謀取，但憑商業手段是遠遠不夠的，肯定要在一定程度上介入隴南的紛争。

一個商隊，平白介入部族間的紛争是不合理的，很容易引起青唐吐蕃懷疑，甚至被排斥，不利于長遠行事。

但報仇就不一樣了，何況紮戎還是羌人，以甯羌寨的名義介入隴南紛争，興許是個不錯的由頭。某種程度上，阿黎的這個提議無疑正中下懷，哪怕名義上不大好聽，但孟韬還是欣然應允。

該做的準備都已做好的，隻等新春之後，天氣轉暖，冰雪消融，便可啓程前往隴南，遠上白雲之間。

幾日之後便是除夕，定軍寨上下張燈結彩，完全沉浸在節日的歡騰之中。傍晚的時候，幾乎所有的人家都按照風俗，前去上墳燒紙，邀請先祖在天之靈回家過年，家中連日的祭祀和供奉自然是不能少的。

入夜的時候，阿旺拿了幾根竹子做的爆杆在院子裏燒着，時而有低沉的爆裂聲傳來，算是年終歲尾的一點響動。

孟韬聽在耳中，不由感慨，放在後世，這會到處都是鞭炮齊鳴，還有燦爛的煙火升空。這年頭，卻沒有火藥這玩意……

不對，煉丹的道士應該已經發現了，但似乎沒有普及開來，或者說還沒有人把那個比例調配的很合适。

孟韬不由在想，如果火藥提前大規模面世的話，除了年終歲尾能多點鞭炮聲之外，戰場上大宋的兵卒是否能逆襲呢？

罷了，大過年的何必想這些恐怖的事情？年夜飯已經上桌，好好陪家裏人一起吃團圓飯才最重要。

……

新年之際，東京汴梁城裏最爲熱鬧，上到皇宮，下到街巷路的普通人家，也是一片歡樂。

這一天，皇帝趙祯的日程有些繁忙，先是祭祀先祖，然後又有交趾進獻五頭大象，在這個年代算是祥瑞，少不得參觀一番。本來還有一些慶典活動，因爲天降大雪，天氣寒冷，不得已取消。

也正因如此，趙祯才能在這喜慶的日子裏喘口氣。不過回到宮中，聽聞宣撫陝西路的參知政事韓琦回京，他便又迅速進入忙碌模式。

“拜見官家。”

“稚圭一路風塵仆仆，年終歲尾才能回京，辛苦了。”趙祯對這位能臣還是相當的體恤。

韓琦急忙道：“官家言重了，食君之祿，擔君之憂，此乃臣之本分。”

“陝西路邊關安定，還百姓宣撫都處理妥當了？”

韓琦急忙道：“回官家，邊關暫時安甯，宣撫也還算及時，百姓基本能安度寒冬。”

“稚圭辛苦了。”趙祯慰勉一句，問道：“定軍山之行如何？”

“孟韬此子雖然年少，但卻有見地和才能，堪當大任，臣已将官家的旨意宣讀，他已欣然領命。”

聽到韓琦的回答，趙祯欣然點頭道：“稚圭的眼光不會有錯，看來此子确是個人才，朕别出心裁走這麽一步棋，但願他能帶來驚喜。”

“官家靜候佳音吧，想來會的，據陳貫所言，此子雖時而自诩文韬武略，但平時低調謙遜，步步爲營，時常給人驚喜。”

“文韬武略？”

韓琦點頭道：“沒錯，此子雖然年輕，但确實不凡，文采雖少有展示，但據說不錯。武略則是衆人親眼目睹，以千人鄉勇襲破數倍叛軍，殊爲難得。

此子于機關營造之術也頗有研究，漢江中建起的江堰堪比都江堰，但他從未去過蜀中。故而定軍山下有傳言，稱此子受諸葛武侯在天之靈點撥教導，故而有此非凡才能。”

“果真如此嗎？”趙祯輕聲笑道：“好水川，猶未雪，稚子恨，猶未雪？有膽魄，有志向，如此說來，我大宋要出個經天緯地之才了？”

韓琦猛然一驚，這句曾讓自己無言以對的“長短句”官家怎麽知道？轉念一想，他很快就反應過來，自己身邊當時有随從，那便絲毫不奇怪了。

“官家，臣汗顔。”

“罷了，好水川的事情不全怪你，孟韬小小年紀便有如此心氣，倒也不錯。”趙祯歎道：“朕倒是很期待他在隴南的動靜。”

“他提出了一些要求，基本都在臣的職權範圍内，所以臣答允了。”韓琦道：“另外，他還提到疏浚漢水和嘉陵江航道，爲來日做準備。”

“難得他目光長遠，且讓陳貫準備着，适當的時候便着手。”

“官家，利州路有陳貫配合，成都府那邊也已知會文寬夫（文彥博），但京兆府這邊，臣這一走，恐無人照應。”

“這個……”趙祯道：“另外再說吧，你得回京來主持大局，新政才剛剛起步！”

“是！”韓琦欣然領命，但是心裏卻泛起一絲忐忑，不由自主想起那個少年“不可操之過急”的勸告……

“好，除夕之日，朕也不多留你，快些回府去吧！”目送韓琦而去，趙祯便回内宮去參加宮廷夜宴，算是皇家團圓飯吧！

宴會設在升平樓，這是慣例，曹皇後一早便去主持了。爲求團圓，但凡有名有位的嫔妃都被請來了，甚至先帝的諸位太妃亦在邀請之列。

當趙祯踏上升平樓的時候，衆人紛紛起身見禮，這時候一個很有趣的情形出現了。趙祯清楚地意識到，除了自己，眼前再無一個男丁。

雖說皇宮裏，本該隻有皇帝一個成年男子，但是年幼的皇子完全無妨嘛！可是一瞧嫔妃膝下，除了苗賢妃身邊站在五六歲的福康公主外，竟空空蕩蕩再無一人，更别提男孩了。

趙祯無奈暗歎一聲，目光又落到了張昭儀已經開始顯懷的肚子上，但願是個皇子，否則大宋皇宮真就子嗣凋零，陰盛陽衰了。

對了，趙祯的目光在人群來來回搜尋了幾次，一個熟悉的人影并未出現，忍不住又是一聲歎息。