甯令哥與沒藏訛龐的屬下糾纏起來，追兵腳步被延緩，歸程便比想象的更爲順利。
等到西夏人在反應過來，再行追擊的時候，孟韬等人已經到了蕭關之下，一個骁勇的中年将領已經等候在此，正是狄青，狄漢臣。
曆朝曆代皆有名将，重文輕武，對外作戰每多不利的宋朝有些寒碜，名垂青史，威名赫赫的名将不多，數得着也就嶽飛和狄青。
尤其是在北宋一朝，狄青的名頭某種程度蓋過了開國名将曹彬和潘美。不過眼下還沒到這個地步，畢竟最爲著名的那場戰役尚未發生，狄青的名頭地位自然而然尚未達到頂峰。
不過骁将的名頭早已闖下，在與西夏作戰的過程中，頭戴面具，披頭散發，當先沖鋒，勇猛無比。乃是西北第一悍将，西夏人爲之聞風喪膽。大概正是因爲這個緣故，範仲淹才會派他前來接應吧！
幸好此行順利，狄将軍壓根沒有出手的機會，多少有點大材小用的感覺。不過這并不妨礙孟韬對這位将軍的崇敬之情和好奇之心。
“有勞狄将軍在此久候，不勝感激。”孟韬一邊客氣道謝，一邊小心地觀察着狄青。
個子挺拔，高大威武，但并不粗野，可謂相貌堂堂，如果去掉臉上那塊金印，絕對是個中年帥大叔。
也難怪，狄青之子狄詠豐神俊朗，乃汴梁城裏少有的美男子，赢得無數少女爲之傾心，連皇帝都忍不住稱贊其爲“人樣子”。有道是有其父必有其子，若非老爹英俊的基因，狄詠焉有機會成爲大宋第一小鮮肉？
“想必閣下就是範相公信中提到的孟公子吧？”狄青笑道：“閣下言重了，此乃狄某應盡之責。”
“狄将軍此言差矣。”孟韬搖頭道：“若非知曉有将軍接應，我等哪有信心在天都山停留？隻怕早就一溜煙逃走了。”
狄青哈哈一笑，滿足且謙虛，毫無疑問，彼此間的距離拉近了一些。孟韬也會心一笑，混在大宋，尤其是西北邊陲，交好狄青很重要。
“想必這位便是種公家的四公子吧？當真是年輕有爲。”狄青看到身後的種谔，也頗爲客氣。
“狄将軍謬贊了，多虧孟公子籌謀得當，種谔不過出了些許氣力罷了！”種谔年紀不大，官階也比狄青地很多，但說話卻不卑不亢，甚至還隐約有幾分傲氣在内。相反狄青講話也頗爲客氣，除了性格謙遜的因素之外，也是有原因的。
雖說宋朝不同于魏晉隋唐，做官不需要看門第出身，但這種因素的影響始終存在。在重文輕武的國策大背景下，武将之中尤其如此。
種世衡和狄青都是西北名将，但就眼下而言，種世衡無論是地位和影響都要高于狄青。除了資曆更老，戰功更多之外，一個很重要的原因便是出身。
種家祖上是誰？大儒種放！
所以種家是書香門第，哪怕入軍伍爲将，也是投筆從戎的美談，而且是“儒将”，無論文武官員都不敢輕視。
狄青則不同，他是由一介小兵憑着戰功升遷上來的。按理說這樣的人該更硬氣，但隻要額頭上多了那塊的金印，情況就不同了。
大宋重文輕武乃是自太祖開始的國策，将近百年下來，文人地位明顯高于武者。朝堂上也是文官說了算，武将地位低下，士兵就更低賤了，士兵額上多有賊配軍的金印，哪怕立功升遷，文官也看不起。
昔年韓琦在西北，有士兵犯錯問斬，狄青求情稱士兵是好漢。結果韓琦給出了一句很經典的回答——東華門外狀元唱名者，方爲好漢！
也許在這年頭，這句話說得沒錯，畢竟考科舉的進士入朝堂，皆身居高位，武将和士兵則顯得低賤。
但是，毫無疑問，這句話對狄青，對大宋的武将兵卒的傷害極大，某種程度上也是大宋對外作戰屢屢受挫的原因之一。
當初趙匡胤擔心武将自立篡權，重文輕武，可惜近百年下來矯枉過正，文官和文人們自大自傲的有些過分。
立身廟堂，輔佐帝王，權傾天下，有優越感是肯定的。但他們不想想，大宋内憂外患，又是叛亂又是外敵，是武将惡化兵卒頂在最前面。
如此艱苦和功勞，卻被人刻意地視而不見。孟韬當真有些懷疑，大宋的文官士大夫們到底是忌憚武将專權叛亂？還是維護自己那點狹隘的自尊？大宋亡于異族之手，原因之中未嘗沒有這個因素。
所以見到狄青，孟韬覺得他好可憐，很不容易。名将就該有名将的傲氣，何須看旁人臉色？
這就是大宋的悲哀！
……
狄青笑道：“好了，進入大宋境，諸位的安全便有保障，不必再擔心！”
“好的！”孟韬總算是松了口氣，在隴南還好，後來去蘭州和天都山，無疑是在虎口裏打轉，危險性不言而喻，當時還真擔心送了小命，如今總算是安然脫身。
狄青湊近了低聲道：“孟公子，範相公在慶州府等你，他想見見你，還有……興平公主的事情暫且對外保密，至于如何公開，朝廷還需從長計議。”
呃……
孟韬不由滿頭黑線，看來事情不會很簡單，其中多半是涉及到一些政治博弈，天知道大宋朝堂衮衮諸公在顧慮什麽，或者又在打什麽如意算盤？
算了，這些事情自己管不着，至于範仲淹……先天下之憂而憂，後天下之樂而樂的名人前輩，有緣一見自然是好。
可孟韬也有幾分擔心，當此一晤之後，自己身上會不會打上新政的标簽呢？在黨争之勢漸起的大宋，不得不多留個心眼啊！
不過相比于這些，孟韬更爲關心的還是隴南的局勢，忙活了這麽大一圈，爲的是什麽啊？不就是隴南白龍江畔那一畝三分地嗎？
詢問之後，狄青才笑道：“沒藏訛龐進攻河州，木征北歸支援，加之俞龍珂蠢蠢欲動，宕昌羌也不得不收縮。
可憐黑虎羌被打的七零八落，一直默默無聞的白龍羌趁勢而起，占領了白龍江兩岸的階州之地，正聲勢浩大……孟公子運籌帷幄，當真妙計啊！”
果如所料，紮戎寨主果然沒有讓人失望，自此之後大宋相當于在隴南釘入一顆釘子，沿着白龍江向西北蔓延。
以臨走時的協議，紮戎寨主肯定會配合，隻是……
狄青的贊許孟韬仿佛并未聽到，他不由自主想起了阿黎，她如今身在何處？是留在了白龍江，還是回了甯羌寨？
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