由于是第一屆的原因，來參賽的學校不是很多，北京也就北大、清華、北郵、北航、北理，上海的複旦、上交，還有浙大、武大、湖大、中科大、電子科大，總共十二所學校的參賽選手，總共不到60支隊伍，總共分兩輪，第一次是初賽，60進10，第二輪是決賽，10進3，前三支隊伍代表中國參加在美國新奧爾良舉行的決賽，曆史中是斯坦福大學獲得了冠軍。
由于是第一次參加這樣的比賽，所以大家都沒有什麽經驗，當然除張國棟這個怪胎外，ACM的規則和其他的程序競賽不一樣，最後的獲勝者爲正确解答題目最多且總用時最少的隊伍。每道試題用時将從競賽開始到試題解答被判定爲正确爲止，其間每一次提交運行結果被判錯誤的話将被加罰20分鍾時間，未正确解答的試題不記時。因此除了紮實的編程能力，良好的團隊協作和心理素質同樣是獲勝的關鍵。
RP小組用時最少，3個小時零5分鍾，其實張國棟完全可以用更少的時間，但是他不想隻讓自己一個人參與，所以爲了培養兩個女生他隻是在其中點撥，而沒有實際動手，即使是這樣他們的小組也是唯一用時最少且題目都解決完的小組，搞得兩個女生興奮無比。他們對張國棟的崇拜也更加厲害了，竟然可以在決賽的時候還能指點自己，這需要多強的實力和多強的自信啊。
最後角逐的結果是北大的RP小組（張國棟，張蓉蓉，楊柳），清華的自強小組（朱崇君、李一衡、歐陽柳波），上交的複興小組（江一波、徐夢祥，高惠），三個女生六個男生。（每個學校隻能有一個參賽隊伍，由于上海交大是唯一兩次獲得過冠軍的中國大學，所以着重表揚一下。）
在中國賽區頒獎完成後三個小組便要集訓了，也幸好此時張國棟的《DEFLATE算法解析》一文已經完成，在回學校後他便将文章寄給了美國科學雜志然後靜待回音。
十二月一日，他們和7個老師一起踏上了去美國的征程，除了張國棟外，也隻有北大的林興華教授才坐過飛機，結果這些人非常的興奮，完全睡不着覺，就在那裏叽叽喳喳的幾個小時，就連小魔女和楊柳的臉都是紅撲撲的，可愛極了。
全球八十所大學的精英齊聚新奧爾良，這個地區還沒有經曆後世那麽凄慘的飓風襲擊，所以城市非常的繁榮。經過簡單的休整後，比賽馬上就開始了，全球共320所大學參加了總決賽。經過緊張而激烈的角逐，當主持人RechaldRoboson宣布獲得冠軍的是China的PeiKing的RP小組時，所有的中國參賽隊伍都沸騰了，三個女生更是喜極而泣，雖然其他小組的中國隊伍沒有獲獎，但是中國人第一次參賽就捧得了冠軍這實在太讓人興奮了。就連林興華教授也激動得不能自已，這可是我們北大的榮譽，中國的榮譽啊。
第二天美國的各大報紙都給予了報道。“神奇的中國奪得第九屆ACM冠軍！”“東方魔法師ACM奪冠！”“隻用了170分鍾！”“緣何我們的差距如此之大！”“ACM：我們的差距在哪裏？”“第二名比第一名少了一個小時！”“Chuang再度刮起技術旋風！”“飓風襲擊新奧爾良（這厮也不知道自己的标題竟然真的一語中的，不知道20年後新奧爾良的人們是否還會記得這個标題，要是翻出這張報紙的話估計那些無家可歸的人會毫不猶豫的掐死這個作者吧）”各大報紙報道的焦點就是美國的斯坦福大學作爲第二名竟然比第一名的北大多用時一個小時，而且奪冠的竟然是美國《紐約時報》暢銷書榜首的作者Chuang領導的隊伍。
随後參賽的學生準許在美國停留五日，結果發生的一件事更是把張國棟推上了風口浪尖，繼而使他成爲85年中國大書特書的全國偶像。
1985年12月3日，Sperry研究中心的TerryWelch端着咖啡在看最新的科學雜志，作爲一個知名的算法工程師，他必須了解最新的學術動态，所以每期的科學雜志都沒缺，今天他想看看有沒有什麽最新理論，誰知這一看他就看傻了，隻見上面一個大大的标題“DEFLATEALOGRITHM”，進而浏覽，他才發現來自中國的Chuang發明了一個最新的解壓縮算法，按照上面的說法，竟然比自己的LZW算法要先進多了，這下他可傻了，要知道SEA公司的ARC軟件可是要付給他專利費的，按照這個算法看上去，好像自己的專利費要到頭了，上帝，自己上周才貸款買了新房子，沒有這筆錢自己就要陷入信貸危機了。這可怎麽辦？希望SEA的工作人員不要看到這篇論文好。
或許是上次去教堂時喝過酒，上帝顯然沒有聽到他的祈禱，SEA的員工顯然也經常關注壓縮的最新算法，所以看到這個算法後馬上意識到不妙，一方面積極聯系DEFLATE算法的作者Chuang，一面希望TerryWelch能降低專利的授權費。
可盯着這個算法的又怎麽可能隻有一個SEA，大家對ARC取得的成就早就紅了眼，現在出來一個更牛逼的算法，哪裏還會讓SEA專美于前，在得知該算法的Chuang就在美國後，馬上一窩蜂的跑到新奧爾良去了，要知道這就是錢啊，媒體也像見了血的鲨魚，眼看這麽多公司代表往新奧爾良跑，哪裏還不明白發生了什麽大事，結果一查，竟然是才獲得ACM冠軍的Chuang發明了一項對壓縮軟件極其重要的算法，哪裏還不作死的報道。結果大家這一炒，“天才少年”的頭銜就戴在了張國棟頭上了，而同學們知道怎麽回事後，哪裏還能平靜得下來，這家夥大一還沒結束竟然就取得了如此大的成就，簡直了逆天了。所以回國後作死的宣傳，結果就是張國棟獲得了85年的傑出青年獎，成爲了新的全國偶像。這一算作一個小小的意外了，不過這種意外越多越好，不是麽？
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