與秦香蓮再見一次面後，他将結束一年來的征婚，從中選擇一個自己最有“感覺”的姑娘，把事情定下來。
牛天苟明白，選擇對象不可能無限制地選擇下去。随着年齡的增長，選擇的範圍會越來越小。年齡會使人在愛情上産生巨大的壓力，他拖不起，姑娘們也拖不起。
經過一年來的東“征”西跑，南約北會，牛天苟感到這次征婚應該有一個結果，應該給家裏一個答案了。
他不想讓媽媽老是爲他的事而愁眉不展，上次爲了殘疾美女張美娟的事一定把她氣得夠嗆。
吳蘭蘭是最早與牛天苟見面而一直堅守到現在的姑娘，想想她的一片癡情以及與她在一起的那種沉醉的感覺，牛天苟覺得她是一個可以作爲妻子的好姑娘，他不應該再這樣“玩弄”下去，應該給她一個明确的答案，否則也太不厚道了。
還有江南省湘浏縣的唐小萍，那個文文靜靜的紡織女工，還有槐東縣的鄧麗君，那個清純甜美的代課老師……他不能讓人家再等下去了。
至于荊沙縣映秀鎮的民辦教師雷秀雲和雲安縣賣早點的陳莉莉就算了，雷秀雲太老成，陳莉莉太内向，不太适合他。估計這麽長時間沒給她們回信，她們也應該明白他的意思了。
……
8月18日，牛天苟搭車來到了黃岩縣。
秦香蓮的家在一個山區小鎮附近的一個小山坡上。
山裏的房屋都很分散，這個小山坡上隻有她家一戶人家。屋後周圍都是雜樹和野草，隻有屋前有極小的一塊平整的禾場。
秦香蓮在家是老大，還有一個妹妹和一個弟弟。
秦香蓮的媽媽是一個山村婦女，言語不多；爸爸是一個鄉村幹部，人很精明，也很健談，與牛天苟聊了不少家常及一些時事。
秦香蓮倒也大方，晚飯後帶着牛天苟屋後周圍轉了轉，看了看山後及周圍的景色。
這裏的山較矮小，不似江南省夜郎縣的山那麽高大勁拔，讓人感到壓抑，而是一片青翠，讓人感到清新爽目。真個是“朝山霧，暮色岚；近山濃，遠山淡；這山青，那山藍”。
“你們這裏還真是風景秀麗，讓人感到神清氣爽。”牛天苟不禁贊道。
“不僅風景秀麗，還地靈人傑哩。”見牛天苟這樣誇贊，秦香蓮微笑了一下，道：“我們這裏武有林×，文有秦××。他們兩人可是我們家鄉人的驕傲。”
這時，秦香蓮的爸爸站在屋後望了望正在笑談的他們倆，那眼神似乎有點責怪秦香蓮一個姑娘家的也太不夠矜持。
牛天苟似乎感到了什麽，道：“你爸爸似乎……”
“他不太希望我嫁到遠方去，擔心我到了你們那裏會受你欺負。”秦香蓮笑了笑，“我跟他說了，牛天苟要是敢欺負、辜負我，我就去找牛天苟的領導，把牛天苟搞臭，然後就在當地再找一個。”
似乎覺得這話說得很不妥，她歉意地笑了笑：“我當然隻是這樣說說罷了。我相信你不是那樣的人，我也不會做出那樣的事。”
聽着這話，牛天苟心裏暗暗一驚，這是在向他敲警鍾哩，忙扯過話題問：“那……你原來……在家裏沒有談過男朋友？”
“我的一個遠房叔父也是老師，他倒是給我說了一門親事，男方是一個泥瓦工，也是一個小包工頭，有幾個小錢，但我總覺得跟這個人談不來，沒有什麽共同語言。”
秦香蓮望了牛天苟一眼，道：“叔知道我與你聯系後，很不高興，對我說，現在當老師的年輕人都很虛僞，要我小心。”
“你現在……都喜歡幹點什麽？”牛天苟掩飾地轉換着話題，他覺得自己真的有點“虛僞”，因爲他還與另外幾個姑娘保持着聯系，并沒有決定選擇她們中的任何一個。
“在家裏混呗。業餘寫寫通訊、速寫什麽的，也參加區裏的通訊員培訓。”談到這裏，秦香蓮似乎顯得有些羞澀，“隻是見報很難，我總覺得自己的水平不夠。”
……
這樣聊了一陣，牛天苟說明天就回去了。
“這麽快就回去？要不，我明天帶你到×州赤壁去看看？那裏可是我們這裏有名的景點哩。”
“那好吧。”牛天苟想了一下，爽快地應道，他也想到赤壁去看看。
……
第二天，秦香蓮帶着牛天苟去了×州赤壁。
路上，牛天苟坐在她自行車的後架上，就像小弟弟被大姐姐帶着一般。大大方方的秦香蓮碰到熟人也并不避諱什麽，熱情、自然地和他們打着招呼……
……
來到×州赤壁，牛天苟見到了東坡雕像。
在一棵高大的雪松前，一尊高約6米的蘇東坡漢白玉雕像立在那裏。
蘇翁高帽長須，一襲長衫，背着雙手，擡頭望着遠方，似正構思新的詩篇。瘦長而楞角分明的臉，透過衣衫的褶皺，分明可以感到其仙風道骨。
仰視這位千古文豪，牛天苟仿佛感受到了蘇翁那失意豁達、在不平中憑吊曆史、感觸人生的才情風骨。
仰視這位千古文豪，牛天苟不由得又想起了他那首千百年來引起無數讀者共鳴的詞來：
十年生死兩茫茫，不思量，自難忘。千裏孤墳，無處話凄涼。縱使相逢應不識，塵滿面，鬓如霜。夜來幽夢忽還鄉，小軒窗，正梳妝。相顧無言，惟有淚千行。料得年年腸斷處，明月夜，短松岡。
牛天苟對蘇翁這首悼念亡妻的愛情詞百讀不厭，至今仍熟背于心。
他曾爲蘇翁那種對亡妻真摯的愛情和深沉的思念而深深的震撼，爲蘇翁看似随意的抒寫其實是匠心獨運的勾畫而心動神往，真可謂一字一情，一字一淚，字字凄婉哀傷，字字如泣如訴。
牛天苟很難想象，這位高帽長須、有着仙風道骨、豪放高歌“大江東去”的詞壇大俠，竟然也會有如此的柔腸……
……
秦香蓮還帶着牛天苟遊覽了蘇東坡展廳。
展廳裏有大量文字、圖書以及微型泥塑圖，使遊覽者可以清楚地了解到“東坡赤壁”的曆史面貌。其中有一塊大木壁，上面刻著着前、後《赤壁賦》全文。旁邊有蘇東坡遊赤壁全圖，還有許多塊石碑，刻滿蘇東坡的書法。
這裏處處是蘇翁的墨寶，令牛天苟不由遙想這起這位千古風流人物當年的雄姿英發……
最後，牛天苟随秦香蓮來到一個岸沿彎曲的水池邊，在一張長椅上坐了下來。
水池在一個小山坡下，池水黃綠，山坡的綠樹翠葉掩映着水池，一片幽靜。順山坡仰視，山頂有一座尖尖的小亭。
“這裏不是三國時的赤壁吧？”牛天苟坐在長椅上扭過頭來問，因爲他在這裏看不到長江的影子。
“我也不太清楚。”秦香蓮笑笑道，“聽說這裏原來叫赤鼻矶。北宋年間，蘇東坡因文字獲罪，被貶到這裏。由于心中不平和郁悶，他便寄情山水和詩酒，到城外的長江邊泛舟。
“蘇東坡是西川人，可能他初來乍到，誤将江北口音‘赤鼻’聽爲‘赤壁’，于是他将錯就錯，權當‘赤鼻’作‘赤壁’，借題發揮，抒發情懷，先後寫下了《赤壁賦》《後赤壁賦》及《念奴嬌?赤壁懷古》。
“因蘇東坡張冠李戴，‘赤鼻’也因此在錯中成名。這裏因爲蘇東坡的文章而出名，所以叫文赤壁。”
“那一定也有‘武赤壁’咯？”
“對。這裏并非古三國時周瑜大破曹軍的古戰場赤壁。三國時的古戰場在××縣，那裏才是火燒赤壁的地方，所以叫武赤壁。”秦香蓮解釋道。
“哦。不過兩個赤壁都有遊覽價值，一個是人文的，一個是曆史的，各有千秋。”
“都不過是當地政府爲了借古人的名氣而開發旅遊資源、搞活經濟罷了。”
“呵呵呵……”牛天苟爲秦香蓮的直率而笑了。
……
第三天吃完早飯，秦香蓮便送牛天苟下山。
來到公路邊，天正下着雨。
這山裏的天氣也奇怪，一陣急一陣地下着暴雨。周圍的山雨蒙蒙的一片，雨柱打在路面上濺起高高的水花。
牛天苟與秦香蓮并肩站在路邊。
“你準備幾時到我家裏去玩？”牛天苟扭過頭來問道。他想，秦香蓮到家裏去，媽媽見了肯定高興。
“嗯……”秦香蓮臉一紅，斷斷續續地低聲道，“結婚時再去吧……沒結婚就跑到你們家裏去……影響不好……反正……時間由你定，我随你。”
“……”
……
彎彎的公路上沒有一個人，隻有公路兩旁的青綠大山在扯天扯地的急暴的雨幕中朦胧地連綿起伏……慢慢地，他們兩人的傘聚攏在一起遮蔽了他們的上半身，兩人呆望了一會，也不知是誰主動，終于依依不舍地抱在一起急切地親吻了起來……
感受着她柔軟溫馨的嘴唇和嫩滑滋潤的舌尖及磁實而富于彈性的胸脯，牛天苟完全迷醉了……暴雨擊打在傘面上發出“咚咚咚咚”的急驟脆響似乎越來越遙遠了……
好一陣後，他們終于感到汽車來了，急忙松開手，挪開了傘……
車在路邊停了下來。上車後，牛天苟把傘遞給秦香蓮。
“你還是帶着吧。”秦香蓮紅着臉推回道。
“不用了。”牛天苟還是把傘交給了她。
“10月1日我在家，有時間就來玩。”她急急地叮囑道。
“好。你快回去吧。”