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“白蓮教！這麽快就尋上門了！”敖炎身體一僵，拳頭緊捏，渾身上下寒毛無一不透着涼氣。
呼吸一下，轉過頭去，就見一乞丐拿着飯碗對自己吆喝。
“原來虛驚一場……”緊繃的身體頓時放松，給了兩文錢扭頭便走。
乞丐蓬頭垢面，看了敖炎口袋一眼，再次攔到他身前，掂着破碗，裏面兩三文錢叮當響，再次道：“無生老母，真空家鄉，白蓮教内，四海一家。”
敖炎皺眉，明白這是問自己要更多錢了。
“當真馬善被人騎，人善被人欺，給這貨一份顔色就敢開染坊。”敖炎忍不住心中有氣，自己都是個窮光蛋，怎麽還偏偏賴上自己了，左右看看是大街，人來人往，一個乞丐罷了又能怎樣，冷哼一聲道：“人心不足蛇吞象，給你兩文錢已是打好，你還攀鼻子上臉了，快走！”
“嘿嘿。”乞丐怪笑一聲掃了眼敖炎口袋，手中竹棍一邊打地一邊說道：“我教之内，四海一家，情同手足，親如姊妹，我教之外……”
一語至此，敖炎忽然發現人群中，巷口處，不知何時陸續出現了四五個乞丐。
這些乞丐越過人群，紛紛朝敖炎圍過來，而周圍人要麽對此避而不見，要麽就是冷漠相看，好一點的路過勸兩句都被這些乞丐齊齊轉頭一瞪，給吓了回去，更有甚者直接關上了門面。
頃刻間，喧嚷的街道變得幹淨無比。
敖炎看得心裏冰涼。
倒不是說人心冷暖，而是這白蓮教如此看來的确勢大，比起這個，隻敢暗裏來的謝神婆倒是小兒科了。
總共六個乞丐，圍住敖炎，也不說話，眼睛冷漠看着他，手中飯碗朝前一伸。
爲首的還是剛才那個，就聽他說道：“我白蓮教無人敢欺，欺一人便是欺一教，欺一教便是欺四海，小兄弟若是誠心，就看這六隻碗滿不滿了。”
太陽下，敖炎背着魚簍子，神情淡定，心中卻萬千心事閃過。
“自己有些錢就被這眼尖的乞丐看出，不給還攔住，其他人豈不是也很糟？官府衙門也不出現，說明白蓮教确實不好惹。”
不管好惹不好惹，身上的錢絕對不能交出去，自己生活還全指望這四兩銀子。
既然不能交，就隻有另想辦法了。
敖炎心中一動，忽然定了定神，搖頭呵呵笑，乞丐們看得不明所以，但仍舊不散去。
“你笑什麽！”爲首的乞丐喝道。
“不要打自己臉嘛。”
“打自己臉？我們爲什麽打自己臉？你胡說八道什麽？快點拿出來！”
“呵呵，無知信徒。”敖炎負手向上看，身上一股官位淡淡散發，不知不覺間，六個乞丐已向後退了兩步，他繼續說道：“淤泥源自混沌啓，白蓮一現盛世舉。”
敖炎看遍謝神婆的信，有三個共通之處。
其一，每封信開頭都是“奉我無生老母，歸我真空家鄉”這一句。
其二，每封信背面都有着一朵八十一葉白蓮花花紋，其下皆以小篆工整寫着敖炎說的這幅對聯。
其三，每封信結尾沒有署名，隻有一朵七葉紅蓮标志。
從得到情況來看，第一句應該是所有信徒都知道的，而那對聯，也隻有像謝神婆這樣的喽啰才有資格知道。
相柳村有紅大仙，有謝神婆，這蜉蝣鎮有乞丐，肯定也有個頭頭。
若頭頭是眼前這爲首的乞丐，那麽同級之間，表明身份，自己這眼前困局自然會解，如若不是，那這乞丐背後之人定然也在附近。
衆乞丐被這句說的摸不着頭腦，爲首的再要喝問時，一陣規律的筷打碗聲音不知從哪忽然響起。
當當當，當當，當，當當，當當當……
一聽這聲，乞丐們面面相觑，面色遊移不定，但腳步卻是往後退的，随着那筷打碗聲音變得急促，爲首乞丐終于上前一步，将碗中兩文錢掏出，雙手奉上恭敬遞給敖炎，其他乞丐這時四下散開。
“好了，拿去喝茶吧，我還有要事辦。”敖炎肅冷道，心中卻想着要趕快離開此地。
“是是是……”乞丐連連點頭後退。
恰此時，便聽到當啷一聲，像是碗碎了，這乞丐面色一變，雙膝一軟噗通跪倒在地，一陣叩頭，兩文錢捧在手心，不無顫栗。
“求、求大人收下……”
“快滾！”敖炎忽然皺眉冷喝，頭也不回就離開。
附近傳來一陣紊亂的筷敲碗聲，那乞丐終于如蒙大赦，連滾帶爬逃走，敖炎則面無表情地饒了幾條巷子，到了龍潭樓，将魚交與掌櫃。
掌櫃一看，竟然是一條罕見的大白魚，頓時喜得樂不可支，忙叫人養起來。
“小兄弟啊，這次你可幫了我大忙啦，這個月中選拔開始，屆時你一定要賞光來啊。”掌櫃握着敖炎的手，一副感激不盡的樣子。
敖炎收了錢，自有心思，無暇理會這些。
掌櫃也看出來了，讓店中小二去拿些熟食以油紙打包，竹條捆紮好給敖炎捎上，不再做挽留。
敖炎從龍潭樓後門出，七拐八繞出蜉蝣鎮西，最終回到鎮東原路疾跑返回相柳村，一路上提心吊膽。
可他不得不這樣做，今天這番舉動，定然已在鎮中白蓮教裏面留下些印象，日後再有些事情，未免太過顯眼，他是爲了保證自己安全。
相比其他地方，相柳村才最爲安全。
相柳村南邊爲相柳湖，北邊以紅壤坡爲入口的大山，西邊也是群山環繞，村東是出村唯一大路，一來謝神婆已死，二來地處偏頗村内實在清貧，世世代代居住此地，幾乎沒外人。
最讓敖炎放心的一點，這裏，是他的地盤！
入夜，敖炎吃了些東西，點了油燈在看書，一頁看了兩盞茶沒翻動，實則是在等長明。
笃笃。
敲門聲響起。
“進來吧。”敖炎放下書，門推開，身着青衣的長明走了進來，若非隻有敖炎一個人可以看到，或許還真會以爲是個尋常小孩。
“說下今天情況。”敖炎轉過身，将背露給長明。
筆墨紙硯頗爲貴重，屋子裏即便有粗糙的敖炎也舍不得用，于是長明就想了個法子，在敖炎背上書寫，這樣極爲節省時間筆墨，又可一邊交流。
隻覺一絲絲冰涼氣息落在背上，溫柔得如清風，敖炎不禁舒坦地打了個哆嗦。
“村中總共有二百一十八口，來上香的大部分爲上年紀的老人，這些老人都是村東頭的，楊李氏每日都來廟内打掃看守，狗兒每天都在廟裏讀書……”
“這些瑣事我都知道了，問一個事情，村民們可有談及相柳湖水鬼？”敖炎打斷。
背後冰涼微微一頓，寫寫停停。
“有。聽老人們說，大約六七十年前，相柳湖依山傍水，村民水性好，養珠采珠又得法，故而家家富裕。後來某一天，村中有個混吃混合的痞子失足湖中，屍體卻再沒找到，這之後就怪事連連，水性最好的養珠人一個接一個溺死，漁船、采菱船、采藕船接二連三莫名翻到，人溺亡，總共發生了十多次，便再沒人敢靠近相柳湖，聽說是那痞子化成水鬼幹的。”
“哦？還真有這樣的事？那豈不是說我湖伯廟根基敗壞，也是被這個牽連的？”
……