冒着紛飛的鵝毛大雪，左石小隊趕到山窪下雞鳴村時，已經是後晌午時分，跑的飛快的尚武，到村後的小山上，找到了饑寒交困的獵戶們。
“保長，保長，我回來啦，”高聲喊叫的尚武，連滾帶爬地跑到了山洞裏，在一群圍在篝火旁的人堆裏，找到了滿頭銀發的保長。
村裏能找出來的糧食，加起來不夠兩天了，這還是大家節省到了極點的口糧；滿臉褶皺的保長，正對着火塘上的鐵鍋發呆，就聽見了山洞外的呼喊聲。
他還沒起身，旁邊大群萎靡的獵戶和家屬們，見尚武跑了進來，呼啦就圍了上去，一個個七嘴八舌地問開了，不外就是尚武找到了糧食，還是找到了官衙的救濟。
人聲嘈雜之下，倒是把尚武的聲音給淹沒了。
“咳，嗨嗨，安靜，”保長大聲地咳嗽一下，排開衆人，幾步搶到了尚武面前，急切的把尚文召到跟前，“尚武回來啦，你給大夥說說，是不是縣令雲大人派來了人手，救咱們去他地安頓？”
“保長，不是的，小武沒去縣城，”尚武的話讓大家一愣，保長的眼裏也是一片黯然，雖然明知沒有結果，但他還是抱着極大的希望。
“我去了石關屯，就是他們那次救了我和大哥，還給了狼肉、青鹽的那些人，見到了他們的百戶，”說到這裏，大家才注意到到，尚武身上穿着的，不是他那破爛的快見了肉的夾襖，而是看得出很昂貴的黑色衣服，奇怪的是中間開縫的。
不過，一旁的尚文，看見弟弟那鋼絲牛皮靴，頓時臉上一白，這可是總旗官才能穿上的靴子呀。
積雪壓塌草屋之際，尚文把弟弟推了出去，讓垮下來的木梁砸傷了腰，要不然他可不會讓尚武一個人出去求援。父母早亡的兄弟倆，尚文可是不願意弟弟去當那什勞子的軍戶。
不過，看樣子，弟弟卻是動了心了。臉色蒼白的尚文，瞧着精氣神尚好的弟弟，嘴巴動了幾下，終是沒有言語。
能吃飽穿暖，那是多大的吸引力，尚文心裏明白，起碼能活過陰寒的冬季不是。
石關屯裏的皮匠鋪，忙碌了兩個多月，已經讓蕭夜趕在下雪前，把牛皮靴給軍士們全部配上了，倉庫裏還有剩餘。于是，王大力也能豪爽地讓尚武賒欠了衣服鞋子，他可是急等着勞力呢。
“哦，石關屯？”保長的臉上浮現出淡淡的憂慮，“石關屯派人來了？”
“是，來了一個小旗，就在山下的村裏，他們還帶了糧食來，”尚武最後的這句話，頓時讓保長鎮定不住了，慌忙帶着幾個村裏的老人，在孩子們的攙扶下，踩着厚厚的積雪，下到了山下。
山洞裏火堆上架着的鐵鍋，那裏面的清湯寡水，沒人再理會了。
進到村裏，飛舞的雪花，兩旁坍塌的茅舍，積雪陷過膝頭的村裏小路上，衆獵戶看到了讓他們驚愕的一幕。
十二名軍士，分兩排整齊地站在雪地裏，肩上長槍林立，紅頂軍氈帽下，一個個肅然地挺身直立，沒有人發出任何聲音，任由積雪遮蓋了全身；當先的一個矮個子軍士，腰側皮帶上，挂着一個皮囊，下部露出粗大的槍管。
人數不多，但軍漢的氣勢咄咄逼人。尤其是統一的黑色絲棉大衣在身，令衆獵戶看的啧啧稱奇。
跟在老人後面的幾個小年輕，見到眼前情景，蠟黃的臉上，眼仁裏突然冒出的亮光，簡直和尚武一模一樣。
軍士隊伍後面，三個長條形的木架上，高高摞着一袋袋的糧食，在厚實的粗布下露出鼓囊囊的一角。
見尚武引着幾個老人過來，矗立良久，幾乎成了雪人的左石，終于動了，邁步上前拱手施禮，“石關屯小旗左石，奉命到雞鳴村，請問哪位是保長？”
“這位軍爺，老朽就是保長尚舍田，有勞各位軍爺了，”顫巍巍的保長，感激地拱手說道；身旁，那幾位村裏的老人，也是紛紛稱贊。
感激歸感激，但左石明顯有些稚氣的黑臉，讓幾位老獵戶，心裏嘀咕不已。好在，後面紋絲不動的軍士，幾個長相老成的面孔，還是讓大家夥安下了心。
“不敢，本小旗也是奉命而來，尚保長，我們帶有糧食，先安頓好村裏飯食，晚點還要趕路，”左石淡淡地側身，沒敢接受老人的施禮。
他們帶着有一口大鍋，在獵戶門的幫助下，找了處塌了一半的草屋，清理幹淨後，黃燦燦的小麥就倒進了鍋裏，架起來燒飯。這裏石磨不好找，隻能煮麥粥了。
架火煮飯，有了幾個婆娘的幫助，軍士們很快就煮好了一鍋麥粥，撒上些青鹽，先給老人小孩吃；第二鍋，是給婦孺吃的，在兩個持槍的軍士看管下，再有人想插隊，也得看人家軍士的臉色。
五十八口人，竟然煮了七大鍋的麥粥，要不是怕這些人撐住了，恐怕還的煮上兩鍋才夠。
随隊來的藥士，在尚武的陪伴下，給受傷的獵戶檢查傷口，分發李郎中熬制的凍瘡藥膏。
兩位在山洞裏病重的老人，還是沒挺過被救走的前一刻，爲了妥善安葬，左石不得不再停留一晚；還好，這次用雪地車拉來的糧食，足夠這些人往返兩趟的用度，他也不擔心。
山洞裏陰潮，在村子外的空地上，帶來的十個單兵帳篷，被全部支了起來；老人小孩婦女，被安置了進去，被當做通氣孔的瞭望口，也被軍士給打開了，教會了她們開關的用法。
左石留下了三頂帳篷，雖然不夠他們使用，但除了值哨的辛苦點，擠一晚也是沒辦法的事，總不能看着這些老弱在外面挨凍吧。
天黑了，吃飽喝足的獵戶們，沒機會在帳篷裏過夜的，都去了山洞；左石帶着三名軍士，穿着兩層絲綿大衣，開始在四周巡邏。
“保長，他們爲何對咱們這麽好，是不是有，”擁擠的帳篷裏，坐靠在保長身邊的一個老人，輕聲說道。其實，左石這麽做，不外的軍令而已。
“企圖？咱們雞鳴村已經毀了，錢糧全無，他們能到得的，隻有咱們的人了，”尚舍田微微皺起眉頭，“隻要能吃飽、穿暖，跟他們走又有何妨，留下了隻有凍死，”
“小武也說了，咱們去石關屯那裏挖石炭換糧食，能熬過冬天就好，”輕輕歎口氣，尚舍田摸着有着鼓脹的肚子，這十天來，他還是第一次吃的這麽飽，以前也沒有這般奢侈地吃過。
“是啊保長，你摸摸看，這帳篷雖然篷布幹涼，卻也能擋得寒冷，隔着布衣也安穩的很，”另一個靠在帳篷上的老人，詫異地小聲說道，粗糙的手掌在地上摸索個不停。
“是啊，這料子從沒見過，”四個老人，擠在帳篷裏，低聲地嘀咕着。
帳篷那半敞着的瞭望口外，沙沙的下雪聲，依舊密集。
“彭、彭，”深夜，兩聲巨大的火铳聲，驚動了沉睡的獵戶們，值哨的軍士，把一頭流竄進村子的野狼，當場打倒在腳邊，也吓得渾身冒汗。
要不是他腰裏也挂着一把手铳，第二槍火铳幸運地打中了狼頭，怕是狼爪已經撲到身上了。
拎着手铳的左石匆匆趕過來，看着雪地上的死狼，皺着眉頭吩咐道，“讓各帳篷關上小門，加設兩個瞭望哨，咱們收攏了點篝火，”
槍聲也把在山洞裏休息的尚武他們驚動了，拎着弓箭、木棒趕下山，詢問過後，趕忙和軍士一起，勸着大家把小門關上了；悶一點還能忍受，要是讓狼給拖走，那可冤死了。
年紀大點的獵戶，舉着火把巡視了一圈後，發現雪地上的足迹也就是一隻狼的樣子，遂返回山洞烤火去了。
在附近那間坍塌了一半的茅屋裏，點起火堆，既能看護好掩體這邊，也能躲避一下洶湧的大雪。
也不去山洞的尚武幾個小子，和左石他們扒了狼皮，用積雪擦幹淨狼肉，撿拾了些柴禾，在火堆上烤起了肉來；用的青鹽、花椒自然是左石貢獻出來的。
邊吃邊聊，和年輕獵戶們年紀相仿的左石，很快就和他們熟絡起來，于是，石關屯軍士們的日常生活，被一點一點地告知了這些獵戶。尤其是尚武身上的黑衣服，摸起來暖和的不得了，自有獵戶看得眼熱不已。
而此時的尚武，已經成了一個可靠的證人了，恨不得把自己所見所聞，一股腦地說出來。
第二天一早，用扒出來的木柴燒過麥飯，不論大小老少，每人一大碗高的冒尖的蒸麥飯，兩片酸菜，已經讓所有的獵戶動了心。
左石等獵戶們吃飽了飯，這才帶着軍士們分批吃飯。收拾好單兵帳篷，裝上雪地車，隊伍就要出發了。
“這位旗官，老朽不知道該不該問，”猶豫不決的保長，見大夥都背着各自的被褥，自覺地跟在了小隊旁，也隻能硬着頭皮再問一句；他可不想去了石關屯，才發現那裏連這裏都不如。
“老人家有話就問，左石會如實告知，”蕭夜在石關屯尊老護幼，軍令裏又有不得擾民的一條，左石自是和善相待。
“我雞鳴村獵戶五十多人，去了石關屯，能否開春後返回，去了我等又無銀錢，糧食也是皆無，西門百戶那裏，豈能白白養活，”保長的話也是實話，他得爲全村人考慮。
“保長放心，百戶已經吩咐，雞鳴村獵戶栖身在屯外的石炭坑那裏，有石屋可以安身，取暖的石炭自是不缺，”左石擡眼看看沒有停下迹象的大雪，臉色肅然，“你等可用挖石炭工錢，換取足夠的糧食，屯裏還有商鋪，買些家什也便利，”
授人魚，不如授人漁，這個點子是楊天受出的，否則雞鳴村的獵戶，萬萬是不肯到石關屯的。
“這樣啊，也好，”左石的話，讓尚舍田保長打消了顧慮，原來是去當雜役啊，可是随時離開。
火堆上的大鍋依舊在不停地蒸着麥飯，路上的吃食，已經在準備了。
尚舍田終于點頭應了，開始招呼衆獵戶和家屬，準備冒雪上路了；昨晚已經有零星的野狼出現，那大群饑餓難耐的野狼随時就會出現。
隊伍裏老少婦孺太多，雖然因糧食消耗騰出了一架雪地車，但冒雪趕了三十裏山路的左石，不得不下令開始宿營了；這時候，保長他們幾個老人，顯示出了老人的作用。
在老人的指點下，堆起了雪牆的軍士、獵戶，把積雪壓瓷實後，最後竟然做出了一個個背風的雪窩，除了頭頂和敞開背風的一面，三面都是用雪踩得厚厚的雪牆。
外面圍上一圈的帳篷掩體，躲在雪窩裏休息，也不懼有野狼騷擾；當然，最外面的單兵帳篷裏，自有軍士監視周圍。
湊了些毯子，再加上獵戶們拿來的草席，穿着絲綿大衣的軍士，在雪窩裏也湊合一夜；讓他們想不到的是，那七頂帳篷裏，竟然能擠進去四十個獵戶，在外露宿的獵戶都是“身強體壯”的年輕人。
第四天下午，冒着大雪的隊伍，終于見到了遠遠放出了警戒的哨兵，被大隊的軍士迎到了石炭坑。
石炭坑，現在已經是個地名了，在這裏不但有已經擴大了多倍的坑口，外緣的空地上，也建起了一排的倉庫，是用灰泥築牆而建，沒有房頂。
這些原來是用來臨時儲備石炭的倉庫，因石炭缺少，一挖出大坑就拉走了，倉庫用處不大；爲了安置這些獵戶，蕭夜安排軍士打掃幹淨了倉庫，還讓匠人搭起了屋頂。
爲此，土地廟後的圈欄，已經被徹底拆幹淨了，那些戰馬、黃牛被牽進了磨坊的倉庫；黃牛、耕牛現在已經所剩無幾，三頭剩下的耕牛被直接宰殺，做成了臘肉。
蕭夜答應王大力，明年給山上添加不少于六頭的黃牛，王司吏這才咻咻地退出了百戶所。屯裏草料不足，他也沒辦法。