天黑前，秦石頭他們走出了山間小道，去了王虎監護的鞑子營地蓋倫部落，在牛皮帳篷裏大塊吃肉，喝了幾大碗的奶酒，兩人說笑着聊着各自遇到的趣事。
很自然，王虎染紅的頭發，被秦石頭好生調笑了一番；要不是李郎中那裏調制的藥水可以褪去頭發上的紅顔料，說啥王猛也不願把自己搞得鬼似得。
礙于保密軍令，王虎沒有多講這鞑子營地的事，秦石頭也沒提去甘肅鎮的事，就連三夫人到了白龍湖，也隻是私下裏悄悄通了氣，聊的最多的，還是男人最愛說的女人之類的黃段子。
大塊吃肉，大碗喝酒，秦石頭很是羨慕王猛兄弟倆的好日子，也清楚其中的風險，唯有回去了，看百戶能不能開恩，讓自己和黑子也出來放放風。
至于郝永良旗隊，那家夥喜歡守在城堡裏不出來，那就待在山上吹風去吧。
秦石頭倒是忘了，他的獵人旗隊一直都是編外的小隊，雖然糧饷待遇和其他旗隊一般，但到現在對外宣稱還是一個獵戶組成的小隊，打獵勘察地形而已。當然，暗地裏作爲第四旗隊的獵人小隊，序号不會改變，省的寒了大家的心氣。
石關屯裏，以軍士劉小候爲旗官的第五旗隊，也就是斥候旗隊，已經組建起來。
王猛、王虎、雷孝清、秦石頭、劉小候五個旗隊，加上蕭夜三十人的親衛隊，是石關屯百戶所全部的兵力，滿打滿算九十幾人的武裝，防禦鞑子南下确實難以支應。
和王大力商議過後，王大力手下的五個旗隊，原先是匠戶的匠人，已經陸續退出了旗隊，靠着手藝在乙字号磨坊和灌模場勞作，待遇基本不變，依舊是獎勤罰懶，一旬一操演。
但是再扣扣巴巴，石山上人手就那麽點，從白龍湖抽調軍士過來，暫時找不到好的借口，隻能一點一點地填補，演練火/槍陣型也需要大量的時間。
這些，都是蕭夜要操心的事，秦石頭和王虎樂呵呵地喝酒吃肉，管好自己手上的事就成了。
不過，秦石頭來回過了這裏好幾次了，每次都覺得，這裏的鞑子數量，還有外面草地上的牛羊，咋滴都要多上一些，大概是自己太敏感了。
輪換去草原上監護這個鞑子部落，蕭夜給兩個小隊旗官說過，附近發現了其他的鞑子部落，隻要能打得過，搶東西殺人他不管，但是必須保證通向白龍湖的道路通暢。
于是，王虎和王猛輪換着，在歸附的鞑子帶領下，沿着方圓百十裏四處偵搜，不但剿掉了好幾股隐匿的鞑子遊騎，一旦發現鞑子部落，隻要是小點的，很幹脆地直接滅掉，擴充了蓋倫部落的實力。
由于身邊有正宗的鞑子騎兵，那些被襲擊的部落，投降的很利索，王猛也接受了鞑子奴隸的建議，幹掉對方頭人和他的男性親屬後，開始吞并這些部落；于是，王虎照舊學着做了。
後來接替輪換的黑子，還有秦石頭，一個個不動腦子地照搬了他的做法，把一個小型部落生生在一年内，壯大成了一個有着上千騎兵的中等部落。
這都是後話了。
第二天天不亮，睡在帳篷裏的秦石頭，耳邊響起了低沉的号角聲，“嗚嗚，嗚，”悠長的訊号傳遍營地，一時間，外面人喊馬嘶，整個營地沸騰起來了。
騰地，抱着皮襖滾在帳篷角落裏，眼睛還沒睜開的秦石頭，直到脊背在冰涼的草地上，涼飕飕清醒過來，這才意識到，自己是睡在帳篷裏；掀開厚實的皮襖，坐在地上正要起身，就聽見外面王虎在喊。
“石頭，趕緊起來，外面有叫陣的，趕緊地幫忙啊，”王虎喊了一嗓子，腳步聲跑遠了；昨晚上他要給石頭塞一個鞑子女人，但秦石頭看過那女人的樣子後，很果斷地婉拒了。
光着脊梁跳起來，嘴裏嘟囔幾聲，秦石頭飛快地穿好衣服，拎着自己的裝備跑出帳篷，就看見自己的軍士，一個個也是剛剛出來，一副衣衫不整的樣子。
“快、快，有好戲看了，咱們能不能撿便宜，就看你們的速度了，”一邊套着滿是膻味的羊皮短襖，秦石頭一邊高聲地叫道；自然，那些軍士也在飛快地往身上套衣服，有的已經拉過了戰馬。
離開白龍湖，爲了路上安全起見，秦石頭他們已經換上了一身鞑子打扮，野戰制服塞在背包裏，鴛鴦戰襖和鐵盔也收在一起。
上馬，一夥人臉也不洗地催馬就出了營地，向着西面的一處高地跑去；這十來天裏他們十一人一個個胡子拉碴，乍一看頭上胡亂的小辮子，幾乎就是一個原裝的鞑子騎兵了。
距離營地三裏外，高地上已經擺出了陣勢，王虎小隊領着一百多染了紅發的奴隸騎兵，面向西方正等待着，等着遠處的那上百個矯健的身影逼近。
戰馬上王虎拎着一杆獵槍，身邊環繞着十個軍士，再往外是那些鞑子奴隸，個個醮着缰繩，手按腰刀，神色肅穆。
鞑子奴隸被分成了兩等，早先加入進來的，跟着軍士見過血的，是爲上等奴隸，已經有了糧饷可拿，就是繳獲也能分得油水了；剛剛投靠過來的，啥也沒有，每天吃飽飯就是最大的福利了，打仗也是臨時發上一把彎刀，角弓、狼牙棒之類就别想了。
驅馬上了高地，秦石頭找到王虎的身影，再看看四下裏的地形，大手一揮，帶着軍士向南面的窪地跑去，也沒給王虎打招呼。
穩穩坐在馬背上的王虎，放下望遠鏡，斜臉瞅瞅遠去的秦石頭，嘴角一撇，真是一點都不見長進，獵人小隊，也隻能玩一把側面偷襲了。
“準備，”拉開嗓子，随着他悠長的一聲呐喊，号角聲響起，對面草原上馬蹄聲陣陣，前來尋仇的鞑子趕到了。
前幾天，王猛小隊臨近返回石關屯，在西面的沼澤那裏巡邏時，幹掉了兩個鞑子遊騎，但是跑了一個；由于他們穿着鞑子的皮襖，頭上也染着紅發，遂被人家給記住了，找到了這裏。
于是，昨天有人射來戰書，要和王虎他們一決高下，輸家就得獻出全部身家，但死罪是免了。在草原上，仇家部落可以刀對刀地解決恩怨，敗者爲奴，習俗如此。
這一點上，遠比明人面上和氣，内鬥暗地裏捅刀子撕咬，爽利地多。
對方的部落在西面三百多裏外，青壯騎兵有上百人，王虎接到這另類的戰書後，正好就遇上了秦石頭來了營地休息。
雙方相距一裏地，王猛和對面一個騎着青馬的鞑子頭人，遙遙張望了幾眼，滄浪，彎刀出鞘，晨光下刀刃上寒光閃閃。
“靰鞡，”“轟隆隆，”這個名叫艾山刺部落的騎兵，轟然叫嚣着，氣勢洶洶地占據了先機，搶先提高了馬速，彎刀如林高高舉起，一個個猙獰地厲聲高吼，瘋狂地催動着胯下戰馬。
反觀王虎這裏，雖然他們地勢高了一點，但紋絲未動的戰馬，依舊不見馬鞭揚起，如果是在其他地方，現在也隻有調頭逃命的份了。
守在兩邊最外側的下等鞑子騎兵，不解地看着那個前出的身影，握着彎刀的手心裏，汗漬津津；好在旁邊有上等騎兵也沒有動彈，他們隻能強按沖擊的**，或者逃路的念頭。
拽出馬鞍側面皮袋裏的火/槍，王猛眼皮子不擡地開始裝彈，嘩啦，長槍擔在肩頭，這才緩緩說道，“準備，”
他的話音剛落，對面已經沖到了八百步的鞑子騎兵，陣型還沒散開，腳下突然傳來陣陣騰騰的爆響，一個個扁圓形的跳雷，從草地上躍起後炸開。
“轟、轟、轟，”二十幾個猛然炸開的跳雷，迸射出無數的鐵珠子，眨眼間就把沖在中間的十幾個鞑子騎兵，連人帶馬打了一身的血窟窿，噗裏噗通栽倒在地，向前滑行了七八步，這才倒地不起。
後面緊跟着的鞑子，猝不及防地一頭撞了上去，摔倒了幾個後，其他的人要麽跳起來越過去，要麽就減緩了馬速，準備繞開。
而已經沖過那片小型雷區的二十多個鞑子騎兵，也是觸動跳雷的罪魁禍首，跟在首領身後，越加催快了速度；沒辦法，現在他們的速度已經提起來了，要是原地減速，那正好就讓對面的仇家迎個正着。
側面兩百步外的秦石頭，砸吧着嘴看着這副慘亂的畫面，“額的個娘呦，他王猛王虎兩兄弟真是百戶的手心肉，連跳雷都給了這麽多，鞑子這回可是踢到石頭上了，”
說着話，秦石頭手上不敢含糊，擡槍移動槍口，“彭，”一槍撂倒了一個鞑子；他身邊散開的軍士，也紛紛扣動扳機，打響了襲擾的槍聲。
秦石頭這裏槍聲轟響，王虎那裏也在兩息後，對着進入射程的鞑子，打響了排槍，“轟、轟、轟，”三排火/槍過後，随着硝煙中一面黃旗晃動，幾個上等的鞑子奴隸，頓時激動起來。
“上，攻擊，”三十幾個經過幾次戰鬥的奴隸，随着王虎的手勢，搖晃着手裏的彎刀，催馬向着高地下方撲了過去；身後，淩亂的火/槍聲依舊在不斷響起。
當那些下等的鞑子奴隸醒悟過來時，前面的幾十匹戰馬已經跑下了高地，在軍士不善的眼神下，他們趕忙拎着刀也沖了下去。
很快，王猛他們的槍聲停了，隻有遠處的獵槍聲還在一下一下地響着，沖到了敵人跟前的鞑子奴隸，也隻是收割者傷者的性命，順便打掃戰場；那些來尋仇的鞑子騎兵，見勢不妙的，早就散開跑遠了。
但是，王虎管轄下的鞑子騎兵，可不止一百，而是足足三百，對陣雙方兩側的草原上，遠遠地圍上了一把把寒光閃閃的彎刀，就是秦石頭他們也沒發現，包圍圈竟然撒的那麽大。
跟在後面沖過去的下等鞑子奴隸，看見老一輩的同伴開始打掃戰場，有的就催馬去追逃散的鞑子；不過，王猛早先下達的命令裏，可是沒有追敵的意思，他們回來了也得挨上一頓鞭子。
“轟，”一顆沒有炸響的跳雷，被下等鞑子奴隸的馬蹄，直接給踩響了，人和馬很快翻倒在地，滿身的血洞根本不用醫治了。
到這時，那些剛剛歸附的下等鞑子奴隸，才明白爲何上等奴隸如此的乖巧，原來他們早就吃過苦頭了。不過，這種苦頭可是以性命爲代價的。
很快收拾完戰場的鞑子奴隸，把死傷戰馬聚攏留在原地，後面自有部落裏的女人來搬運，他們隻是撿拾了武器皮甲，銀兩銅錢的，隻要數額不超過十兩，那就是自己的了。
那圍攏上了的二百鞑子奴隸，很快就把試圖逃走的三十多個艾山刺騎兵，打落下馬捆了起來，放在馬背上。
集結了隊伍的王虎，對着遠處的秦石頭擺擺手，大隊人馬就向遠處草原深處馳去，有了俘虜帶路，既然那個艾山刺部落火拼失敗，就要有失敗者的覺悟，他要趕緊地去抓自己的繳獲了。
留在原地的幾個上等鞑子奴隸，拎着馬鞭子，驅趕着那五個不聽命令的下等奴隸，先把地上屍首的腦袋砍下來，在高地上擺成京觀，那個頭人的腦袋必須放在最上方，以示尊重。
草窪地裏，秦石頭看着轟然遠去的大隊人馬，眼裏的羨慕那是肯定了，但他不能跟着去爽快，還是很郁悶的；身旁，傳令兵放下耳套，“秦哥，王旗官他們去找鞑子部落去了，讓咱們自己回營地，”
“哦，回去，咱們是該回去了，老子剛才用的那些彈丸，他也不說給補償了？”秦石頭很是惱火地看着傳令兵，見這小家夥和旁邊的幾個老獵戶，一個個滿不在乎的模樣，就知道，昨晚上，王虎下作的美人計，讓這些家夥嘗到了甜頭。
不行，得趕快走，再待上一晚，說不得這些家夥就要“叛逃”了，王虎這貨實在是太壞了，想到這裏，秦石頭招呼了手下，打馬直奔北面的營地，他的馱馬還在那裏呆着呢。
石關屯，此時蕭夜正在招待前來拜訪的客人，清晨剛剛練了兩趟刀法後，他還來不及拿起書看，田家在後山的執事田房俊，就急不可耐地跑上了山。
這幾天，他一直在研究書裏所講的壕塹戰術，那啥的火力輸出他不清楚，但就軍士數量上來說也難以布陣，把他弄得昏頭漲腦，正好放松一下。
練兵場上，苦着臉的小六子，拿着一張畫了圖形的紙張，正在監督郝永良旗隊，撅着屁股挖戰壕；是的，一道深溝，百戶就能起名字叫戰壕，認真讀書的人就是不一樣。
練兵場邊緣那都是滿地的石塊，軍鏟挖下去，咔咔地直冒火星，有的地方還的動用土工彈，郝永良帶着十個軍士，一身大汗地叫苦連天。
一碟腌菜，一碗稀粥，石桌上擺放着一小筐熱騰騰的雜面饅頭，對面端着碗喝的津津有味的西門百戶，讓田房俊也覺得肚子裏空蕩蕩的，很有些尴尬地看着面前的大碗。
“吃上一點，要不然一上午身上沒勁，幹啥也不利索，糧食不能浪費了，”用筷子夾着小菜，蕭夜沒有多勸，隻是淡淡地說道。
有明一朝，清晨吃早飯的，除了那些世家和有錢人，老百姓一般是不吃的，但是蕭夜和弟妹處于長身體的時候，不吃早飯餓的慌，母親以前就在早上給熬粥喝，時間長了，自己也就習慣了。
現在屯裏的軍士，軍舍夥房早晨有飯，吃着吃着也就養成了飯前出操，操演後吃飯的慣例。跟着百戶每天有早飯吃，軍士們很是自覺高别人一個層次。
婦孺不同席，西門家家教很嚴，梅兒和莉娜在竈房裏吃飯早，現在裏屋等着蕭夜吃罷飯，收拾好了就可以去私塾聽課了，小院裏除了門口的親衛，就剩下他兩人；吃飯速度很快的蕭夜，一碗稀粥下肚，再吃過一個饅頭後，放下了筷子。
拿起熱茶喝了幾口，蕭夜坐在那裏，靜靜地等着，等着田執事把粥喝完，浪費糧食不是好事；現在田房俊去了後山，也從掌櫃的升爲了執事，可見他還是下了功夫的。
看了眼表情淡然的蕭夜，田房俊低頭加快了喝粥的速度，他也覺得奇怪，幾天不見，這個小百戶看着竟然有了一種陌生的感覺，似乎是又成熟了些。
他哪裏知道，那本《戰争論》帶給蕭夜的震撼，不亞于心靈上被通徹地洗滌了一次，看待眼前的事物，視角也渾然有了大局感。
收到族長鴿信後，田房俊匆忙上得石山，商鋪裏的夥計，已然告知，西門百戶這幾天，根本就沒有離開石堡，就是去練兵場那裏也是按時回來，根本不存在去甘肅鎮的時間。
至于前出草原的小隊，那已經成了慣例，人數也不多，每次都能帶回來滿當當的駝隊，看樣子是把給波斯人當保镖掙錢，當成一門生計了。
田家大院遇襲的那晚，出現的軍弩和左輪火/槍，不說幾大商家家衛手裏都有，甚至黃家都能造出左輪火/槍了；那震天雷爆炸的效果，威力更大的官府神機庫裏也不是沒有，就是太笨重而已。
急急喝下一大碗稀粥，田房俊擦擦嘴巴，“石道老弟，這次哥哥我上山，是有事相求，還望你多多相助，”
話音出口，見梅兒和莉娜出來，田房俊隻能尴尬地起身，笑着打過招呼；兩女和田執事福身見禮，麻利地收拾了餐具，退回了竈房裏。
“哦，是嘛？”蕭夜擺手讓軍士端上了茶壺，眼皮子抖動兩下，“來，先喝口熱茶，我一個小小的百戶，軍士不過數十人，不知道，老哥哥你有何事急促？”
“哎呀，實不相瞞，甘肅鎮田家遭了賊人，錢财損失倒是不大，但秀秀和丫鬟卻是不知所蹤，”田房俊尬尴地從袖兜裏掏出，一張新嶄嶄的銀票，放在石桌上。
“草原馬賊草上飛，應該就是他們了，從屍首上已然分辨出來，”懇切地說着，田房俊起身拱手，“還望百戶不要推辭，”
“草，大戶家的德性，你們田家也就這個程度了，”對于田房俊隐晦的逼迫，蕭夜自知無法拒絕，頭頂上還有千戶所，還有指揮使司呢，說不得公/文就在路上，讓自己出力清剿附近的賊人。
點點頭，蕭夜沒有起身，“好說，田小姐與本官相熟，本官會盡力而爲，探知那個草上飛後，會上報王千戶一舉剿滅，”
桌子上那張百兩的銀票，他連看一眼的興趣都沒有，但也不會推掉，誰讓他現在口袋裏流水快的自己都不信了。
“謝過百戶，田家一旦得到草上飛的消息，也會馬上通報，時間不會超過十天的，”田房俊很是自信地說道，但心裏對蕭夜的懷疑，卻是更加濃郁了。
田秀秀和蕭夜私下裏的關系，田房俊在屯牆外商鋪裏，待了可不是一兩天，風言風語沒聽見，但田秀秀一挨上山，勢必會在石堡客房裏休息，第二天那風韻水嫩的神采，他一個過來人，豈能看不出期間的蹊跷。
不過這無憑無據的猜測，他是不能說出口的，萬一蕭夜翻臉不認，他可是代表着田家的，清譽上容不得半點馬虎。
田房俊果斷的承諾，讓蕭夜微微一怔，田家商脈廣布他知道，但能及時打探消息，還是很令人心動的。
《戰争論》裏，對于情報的重視程度，讓蕭夜對孫子兵法裏，那句知己知彼百戰不殆的辟語，有了更深的認知。
該着手自己的情報點了，心裏嘀咕兩句，蕭夜臉上不起半點波瀾地，凝聲道，“那就好，本官會派出斥候，盡力搜尋田小姐下落，”
第二天清晨，秦石頭小隊押着馱馬，回到了石關屯，那馬背上沉重的皮袋，慢騰騰進了采石場石堡，讓站在商鋪外觀看的田房俊，知道該回後山工坊了，自己口袋裏的銀票也到了拿出來的時候了。
田房俊沒注意到，波斯人商鋪的貨物，一直是從那甲字磨坊石堡隔壁的倉庫出的，但來自草原的馱馬隊，往往是直接就進了采石場磨坊，或許是先檢查一下貨物再入庫也說不定。
堡德斯商鋪雖然搬到了後山工坊，那裏有一間小院是各商家集資送給波斯人的，但是波斯人的倉庫還在石關屯，或許是爲了照應和西門百戶的那點關系，更是爲了貨物安全；畢竟，在這裏和波斯人親近點的，還是和他們打交道最多的蕭夜。
蕭夜在草原上救過一次波斯人商隊，也得到了好處，這些是田房俊他們羨慕不來的，運氣使然。
從護送貨物往返草原與石關屯，就能看出來，波斯人對西門百戶的信任。就連把購買回來的大筆糧食絹布，還有其他林林總總的貨物，也交給蕭夜的軍士送往草原；爲了保證商道，蕭夜這個百戶，還是很看重自己信譽的。
當然，爲了能和波斯人打好關系，保住自己軍戶的飯碗，蕭夜肯定會嚴密護送做好保镖的，哪怕折損一些軍士也是難免。爲了貨物和鞑子騎兵硬幹，起碼這些商家是不會這麽魯莽的，那不但會折損人手，更會壞了他們其他生意的。
這也是蕭夜護送物資無人插手，那兩個石磨還能存在石關屯的原因，這種賺取镖費的小錢，商家還沒看進眼裏。
當然，石關屯裏青壯不多也是一個原因，石關屯裏除了那個不見了動靜的石堡磨坊，其他的人口、兵力，甚至軍戶的存糧、石炭儲備數量，早就被有心人摸透了。
田房俊他們摸不透的，是蕭夜和堡德斯商鋪，主從颠倒的關系。
秦石頭這次帶回來的石料，敲開一個深褐色的石塊，裏面有着暗淡的金屬光澤，如果有波斯鐵匠在場，就能看出來，這是含有一定比例鐵鎢酸鹽的石料，也是打制烏茲鋼刀的上好鐵料，就是含量太少的寒碜了點。
馱馬背上的石料、硝石硫磺剛剛落地，親衛們一擁而上，把一袋袋沉重的原料擡進磨坊，兩個乙子号石磨，随即被拉動旋轉起來。
近萬斤的原料，等到王大力手下的軍士來幹活時，已經被全數投入到了磨眼裏，就連地面上的皮袋也被收走了。