晚上，明亮的星空映的草原上清風徐徐，站在草坡上，拂面而來的新鮮空氣，沒了白天裏的燥熱，周身松快了不少；但刀子幾人知道，到了深夜，清風會變得陰冷起來，呼呼的寒風會讓草原上過夜的人，凍麻了手腳。
要是沒有皮袍裹身，在草原上挨上一晚寒風的人，第二天連趕路的力氣都沒有了；白天熱得流油，晚上陰冷滲骨，正是夏季草原的特色。
逐水草而居的鞑子人自然知道草原上的風情，刀子他們當然不會輕視身邊的危險，但今晚，他們不會搭起冬暖夏涼的營房帳篷。
打開牛肉罐頭，五人吃飽喝足，将氈毯收好，留下一人看護戰馬，剩下的四個人背着不大的背包，很快消失在夜色中。
作爲第一批侍衛，人數雖然不多，但既然蕭夜敢于冒天下大不韪，給他們起了侍衛的稱呼，就已經預示着他們不是普通的親衛了，走在刀尖上和死神做鄰居，正是侍衛的本分。
留下的那個黑衣侍衛，把十五匹戰馬收攏好，空罐頭盒埋了，站到了高坡上，腳下放着一堆木柴，上面倒了些油脂、硫磺；隻要看見北面遠處鞑子營地裏，冒出火光後，他會點起火堆，給返回的刀子他們指引位置。
刀子他們帶走的裝備不多，晚上步槍使用不便，加上又是偷襲敵營，火器帶上短/槍、震天雷、跳雷足矣。
鞑子遊騎的巡邏路線，距離他們營地有十裏，再往外零星的探子，也把注意力集中在了東面石堡方向，倒是疏忽了營地側後；這裏是草原上，鞑子不認爲明人敢于出來和他們野戰。
十五裏多地，對于三階軍士來說，連熱身的腳程都不夠，刀子幾人在草地上不緊不慢地跑着，跳溝越坎地逼近了鞑子營地。
防守萬夫長大帳南側的這個千人隊，是三個千人隊裏，最後趕着戰馬去窪地飲水的，役夫将兩千多匹戰馬收攏進了簡易圍欄後，吃過幹糧就已經天黑了；圍欄旁邊破爛的幾頂帳篷裏，呼噜聲傳的老遠。
趴在沒過小腿的草棵子裏，刀子側耳聽着前面的動靜，舉目看看那點着篝火的營地，還有四下裏插着的粗大火把，不禁暗暗點頭，說來鞑子裏也有高人，把這成片的帳篷調配的井井有條，悶頭摸進去一旦被發現，可就四面臨敵了。
反正是配合鷹爪堡那裏，百戶沒讓摸營，那麽，刀子的眼睛，漸漸盯在了那成群的戰馬圍欄。憑他們的身手潛入營地，殺傷一些鞑子不在話下，但是如何脫身就是麻煩事了。
鞑子沒有那麽蠢，久戰成精，不論是内鬥還是對外征戰，如何防禦偷營已經成了他們的本能，刀子不認爲自己強橫到了能全身而退的地步。
“刷刷、刷刷，”腳步聲響起，持刀背弓的鞑子小隊，舉着火把經過馬群圍欄時，沒有意識到，就在他們側面不遠的草地上，有四雙明亮的目光，已經牢牢地盯上了他們。
在刀子的示意下，四個人相隔五步，掏出帶着的跳雷，随便挖了坑埋上，拉出一根細線橫向扯開，把寸長的木棍噗地按進土裏，綁上了細線。
誰埋的跳雷誰清楚，大晚上的，要是自個把自個給傷了，刀子回去了就該被蕭夜扒了黑衣，踢到磨坊裏幹活去了。
和營地裏的巡邏隊不同，馬群這裏的兩支鞑子巡邏小隊，每隊十幾人，相隔半個時辰轉一圈，那麽，刀子起碼有半個時辰的間隙，可以在馬群裏做手腳了。
他也想用連發軍弩幹掉鞑子巡邏隊，不過讓十幾個強悍的鞑子騎兵，哪怕是徒步的騎兵，悄無聲息地倒下，就憑四個人？還是算了吧。
鞑子巡邏隊過去了，剛剛拐過圍欄東面，他們身後，四個黑影同時竄起，幾步就撞進了那破爛的役夫帳篷裏，陣陣刀刃劈砍的悶響，很快就停息了。
也許這些役夫裏有被抓來的明人，但刀子沒法留手，怨隻能怨他們命不好，給鞑子喂馬也是幫兇了。
鑽出帳篷，帶着一身血腥味的刀子四人，小心地把帳篷門上的皮繩綁好，裏面的腥味能拖延片刻就好；這裏是下風向，但鞑子兵的嗅覺可是機警的很。
收拾好手尾的四人，一聲不吭地鑽進了圍欄，拎着手裏的狩獵刀，對着那些戰馬就下了手；缰繩綁在圍欄上的戰馬，上前抱住馬頭，鋒利的狩獵刀劃過柔軟的咽喉，刺刺噴出的血液直接濺了刀子一身。
被放了血的戰馬，不會馬上倒地，而是打着響鼻，晃悠着腦袋不停地擺動耳朵，脖頸下濺射出的血液，讓它不安地挪動着馬蹄，沉重的身軀随着漸漸癱軟的馬腿，“普通”卧在地上，呼哧呼哧放平了馬頭。
在馬群裏快速移動的四個黑影，壓根就沒理會身後的響動，手裏橫握的刀刃，越發老道地在戰馬頸下劃過，身邊高大健壯的戰馬，在他們眼裏，已經成了死物。
兩千多匹戰馬，饒是刀子他們臂力強悍，卻也無法短時間内宰殺完畢，但聚集在圍欄裏的血腥味，已經随着寒風向西飄去。
半個時辰後，從北面繞過來的鞑子巡邏隊，還沒靠近圍欄，當先的鞑子兵，鼻子裏使勁抽動兩下，猛然站住了腳步，火把高高舉起；“不好，有血腥味，”随着鞑子一聲高喊，其他的鞑子兵紛紛拔出彎刀，舉起了手臂上的小圓盾。
沿着腥氣跑向圍欄的鞑子兵，那一溜的火把，自然逃不過刀子的眼睛，松開身邊碩大的馬頭，狩獵刀啪地入鞘；這匹黑色的高頭大馬，在平日裏他肯定喜歡的很，但現在，馬兒靈動的大眼睛，他懶得再看。
滑膩膩的右手在馬兒溫熱的背上抹了幾下，刀子打了個呼哨，低頭上蹿下跳在馬群裏向南面跑去；随着清亮的呼哨聲，三道隐藏在馬群裏的身影，紛紛越過地上的馬屍，快速地向南聚攏。
已經跑到圍欄跟前的鞑子兵，火把下看見倒斃在地的戰馬，哪裏還不知道出了大事，摸出腰裏的牛角，嗚嗚地吹響了警報。
敵襲的警報聲，讓寂靜的鞑子營地，赫然熱鬧起來，從帳篷裏鑽出來的鞑子騎兵，衣衫不整地拎着武器，四下裏尋找自己的什長、百夫長；而在營地裏巡邏的鞑子小隊，已經據守在各處，從粗大的火把下，拿起裹了布條的長箭。
布條上蘸了油脂，綁在箭頭上，遇火就燃，随後就被鞑子兵奮力射向了營地四周，熟練有序的舉動，無不彰顯着多年征戰下來的經驗。
營地四周七八十步内，很快就被火光照亮。
剛剛沖到放置背包的地方，刀子幾人尚未來得及說話，就有飛射而來的火箭，啪啪地紮在了不遠處，火光中他們的身影随即顯露。
嗖嗖、嗖嗖，十幾支利箭不由分手就射了過來，那精準的勁道，打在刀子脊背上，直接就把他掀翻在地；要不是貼身的防護衣，這三支砸在背上的利箭，立馬就把他穿透了。
借着背後的沖力，刀子在地上翻了幾滾，耳邊能聽見三個同伴，也在悶哼着連連滾動。
“快走，”吐出嘴裏的草屑，刀子低喝一聲，撿起地上的背包，随手在背包旁跳雷上摸了下，摘了保險銷，扭頭就跑；其他三人和他一樣，也被鞑子的利箭吓了一跳，捏着各自腳下跳雷的保險銷，拎着背包就追向刀子。
他們身後，十幾匹戰馬已經沖出了營地，在巡邏鞑子的呼喊聲中，鞑子騎兵揮舞着彎刀直直撲了上去；要說鞑子兵的反應，那是不可小視，但深夜的暮色，注定了他們不會追的太遠。
雀目疾這種眼病，鞑子患病的概率可是比明人大得多。
“轟、轟轟，”四枚蹦起來咆哮的跳雷，徹底讓追擊的鞑子騎兵，喪失了勇氣，而圍欄裏大批倒下的戰馬，才是他們心裏真正的痛。
鞑子營地方向，隐隐亮起了光點，守候戰馬的黑衣侍衛，趕忙掏出打火機，當啷點燃了火堆，自己拿着短/槍遠遠地躲開了。
不到一盞茶的功夫，就看見四個身影從草原深處閃現，沖着這邊的火光快速奔來；守在坡下草叢裏的侍衛，凝目看去，禁不住臉色一喜。
速度能跑的如此之快，長距離上不見減速的，也隻有三階軍士了，那些鞑子裏的悍将或許也能做到，但他們會輕易冒險嗎，明顯不會。
“毛頭，”随着返回的刀子一聲低喝，握着短/槍的侍衛顯出身形，“頭，我在這，”
帶着三個弟兄安然回來的刀子，幾人身上濃濃的腥氣，黑色制服上浸透的血漬，已經開始結了硬塊，行走間難受的要緊。
四人脫下衣服，用水袋裏的淨水，從頭到腳沖洗一番，換上幹淨的制服後，匆匆收拾了行裝，騎着戰馬離開了這個高坡。
等到鞑子騎兵黎明搜到這裏時，那高坡上的灰燼已經涼透了。
大營右隊被夜襲，塔狼瓦早早就得到了禀報，雖然沒有鞑子兵折損，但一個千人隊的戰馬，突然之間被宰殺了将近一半，這讓意氣風發的萬夫長，暴怒不已。
“去，把那些馬夫全部塞進口袋裏，亂馬踩死，”大帳裏，咆哮不止的塔狼瓦，沖着三個千夫長，唾沫星子飛濺，就差把刀鞘砸在他們頭上了。
“哦，大人息怒，那些役夫昨晚已經被盡數殺死，屍首還在圍欄那裏，”滿臉陰沉的窩豪格，看看旁邊喪氣的千夫長，上前沉聲道。
看來，在糧草運來前，他們的肉食是不缺了，這大熱的天，要不趕緊地吃，那些馬肉要不了兩天就臭了。
“嗯，是嘛，該死的明人，肯定是他們，是他們偷襲了我的大營，殺了我的戰馬，”這兩年在阿爾泰山東麓就沒遇到好事的塔狼瓦，憤恨地眼珠子都紅了，連連揮手唾罵着。
戰場上所向披靡的他，剛到這裏，就被人一夜間來了個下馬威，一千多匹戰馬啊，可不是一千頭牛羊，自己的一個千人隊，戰力起碼減了一半。
“派出百人隊，多派幾支出去，一定要找到該死的小偷，本官要把他們吊起來點天燈，”大帳裏稀裏嘩啦地雜物落地聲，窩豪格幾個千夫長狼狽地退了出來，迎面就看見拉乃爾特帶着兩個千夫長，眉頭皺成一團站在那裏。
“見過拉乃爾特頭人，下官有事告退，”悻悻的窩豪格，沖着這個萬夫長躬身一禮，腳步急匆地離開了。
“哎，怎麽會這樣，”拉乃爾特搖搖頭，留下兩個手下在外面，自己慢慢走進了大帳，他還得勸勸塔狼瓦，不要義氣生事，對付明人的石堡，還得讓明人奴隸去清理毒草。
就在刀子幾人遠遁進草原深處，準備截殺鞑子的運糧隊，而塔狼瓦開始把沿途裹挾的牧民、部下手裏的漢人奴隸，趕向鷹爪堡時，馬道石堡裏，蕭夜已是臉色鐵青。
坐在王梓良的通訊隊軍舍裏，蕭夜看着傳令兵剛剛拿到的信哨，薄薄的一張信紙，讓他幾乎不敢相信，爲何會出現這樣的事情。
親衛送往鷹爪堡的初級強力藥劑，劉水合拿到後，拿上召集了手下什長，以及段大民、郝永良、秦石頭、小六子等十幾個骨幹，就是黃漢祥也被請到了二層軍舍裏。
按照親衛帶來的百戶軍令，裝着赤色五星藥丸的小瓶，十六個能影響到鷹爪堡安危局面的軍漢們，每人分到了一個。
在百戶派來的親衛監督下，軍舍裏衆人先後吞下了藥丸，結果，劉水合手下的三個什長，秦石頭手下的一個什長，竟然頭痛的滿地打滾，慘叫着直把腦袋在地上撞得砰砰亂響。
這四個一貫和大家相處撚熟，在家衛裏口碑不錯的什長，在抓破了自己腦袋的時候，蕭夜派來的親衛，冷着臉上前，動手捆了他們，摘下鐵牌，提着去了樓下的黑屋。
他們家人會得到相應的撫恤，但絕沒有戰死的家衛那麽多。
暗藏在鷹爪堡裏的隐患，就這麽悄然地排除了，讓蕭夜驚奇的是，黃漢祥竟然安然無恙，也成爲了一階軍士。
“不行，先得讓家衛們成爲一階軍士，提高的事隻能往後拖了，”把信紙疊好裝進口袋，蕭夜勉強沖着王梓良一笑，“還好，咱們這裏沒事，”
馬道石堡裏被指定用出二十幾支藥劑，就連李慕辰也安然享用了，沒有一個出事的人，這倒是令蕭夜欣慰不已；誰也不想被有心人潛在身邊，家賊難防啊。
來自南面的投奔者，雖然不多，但不是沒有，蕭夜之所以不敢放開口子，就是無法甄别來者的心思；萬一官府、商戶甚至錦衣衛，派了有本事的人來，自己一旦重用了，後果不堪設想。
而這及時出現的藥劑，就解了他的燃眉之急。
石關屯張子長那裏傳來信哨，雖然那三棵黃連樹，已經被摘光了果子，但屯裏和原甲字号石堡裏，有十來棵黃連樹，也發現了不多的果子。
那種長柄圓圓的綠色果子，比指甲蓋大點，咬一口苦酸的要命，除了外皮就是裏面的硬核了，沒人想着去摘下來，正好留到了現在。
走出通訊隊，蕭夜來到堡門口，台階下已經站了一排武裝親衛，背着鼓囊囊的土黃色背包，戰馬也裝上了鞍具。
北面局勢緊張，但南面和商戶的交易不能中斷，隻是裝卸貨的地點，被隔在了馬道關卡那邊，麻煩點總比出事來的好。
“小明，這次你們外出草原，一是去餘山、杜丁那裏，看看有多少人成了一階軍士，失敗幾人，派人回來告知本官，”
“二是看能否聯系上刀子，他帶的人太少，你們彙合在一處，遊動截殺鞑子的糧道，不要死打硬拼，鞑子的騎兵不是那麽好對付的，”眼看着鞑子盯上了鷹爪堡，蕭夜自不會隻守不攻，就看有沒有好機會了。
王梓良看守的沙盤，現在已經能顯示出鷹爪堡位置上的動向，但白龍湖那裏的藤草，沒和這邊連成片，沙盤上顯示不出。
掃了眼百戶身上的黑色制服，把羨慕藏在眼底，孫小明挺身叉手道，“屬下曉得，百戶大人就瞧好吧，”
“路上小心，出發，”随着蕭夜的口令，孫小明帶着親衛們翻身上馬，調轉馬頭，踏踏地向北進了山谷。
“呯、呯，”就在孫小明他們去往白龍湖時，草原深處，一隊鞑子騎兵押運着大群的牛羊，上百輛大車，在經過一處窪地時，西面上風向的高處，露出了五個黑色漢子。
戰馬藏在兩裏地外的淺溝裏，刀子五人頭戴鐵盔，舉着步槍同時起身，槍口瞬間打出灼熱的彈頭。
借着望遠鏡的便利，他們在夜襲鞑子營地的第二天，循着草地上的痕迹，就找到了一條鞑子南下的運糧道，探看過地形後，就守在了這裏。
三個百人隊的鞑子騎兵，大部分明顯是剛剛從牧民裏挑出來的，面對突然而至的襲擊，眼看着身邊的同伴先後栽倒馬下，嘩地就亂了陣腳。
隻有跟在後面的十幾個鞑子騎兵，眼看着側面冒出來的五個人影，頓時憤怒地嗷嗷叫了起來，拔出馬鞍旁的角弓，催馬就趕了上來。
在這些明顯是老兵的鞑子喝罵下，那些套散開的鞑子騎兵們，紛紛調轉馬頭，彎刀、刺棍擎在手裏，開始跟着前面的人沖鋒；更多的騎兵也和老兵一樣，角弓抓在手裏，狼牙箭咬在嘴上，俯下身子盡力地加着馬腹。
沖上去到了角弓射程内，一頓箭雨打過去，戰馬撞過時彎刀揮上幾下，那五個劫道的黑衣人，基本上就搞定了；這是所有鞑子騎兵的認知，他們對付敵人基本上就這麽一套，人數上一旦占優，從來沒有失過手。
轟隆隆，丢下糧草、牛羊的鞑子騎兵，很快彙合成一股洶湧的馬隊，擺開松散陣型向刀子撲了上去。從空中俯瞰，一支粗大的箭頭紮向幾個不起眼的黑點。
“呯呯、呯、呯，”五杆沉甸甸的步槍，被五雙大手穩穩舉在眼前，經過長時間火/槍演練的刀子他們，相隔兩步，站成了一排；既然鞑子主動上來了，他們就沒必要再往前走了，前面三十步的草地上，已經給鞑子們安放了一頓大餐。
飛快地拉動槍栓，瞄準，開火，再次拉動槍栓退殼上膛，手速麻利的刀子，不時單手舉槍，右手從腰間的牛皮匣裏拔出一排子彈，啪地按進彈倉裏，扔掉空彈排，繼續上膛射擊。
和他一樣，槍法老道的四個黑衣侍衛，功勞簿上的軍功，可不是取巧得來的，沒有精準的槍法，在親衛隊裏連混日子的資格都沒有。
清脆的槍聲中，一個呼吸能打出三發子彈的五杆步槍，在鞑子騎兵沖到距離五十步的時候，每人已經打出了三十發子彈。
對面呼嘯而來的鞑子騎兵，雖然不清楚有多少同伴落馬，但身前不時栽下馬去的慘叫聲，不但延緩了戰馬的速度，也讓他們已經急紅了眼睛，嗷嗷的嚎叫聲刺激得血脈噴張。
随着鞑子騎兵不時倒下，沖擊的箭頭隊形散了，速度更是被迫緩了又緩；好在，他們可以彎弓搭箭了。
啪啪啪，飛射而來的利箭，生鏽的箭頭帶着箭羽，劃出道道弧線砸在了刀子幾人的頭上、前胸，打得鐵盔幫幫作響。
但是令鞑子們愕然的是，這幾個黑衣人不但沒事，就連紮在身上的箭支也不理會，穩穩地站在那裏，手裏的火/槍打得更兇了。
“呯呯呯、呯、呯，”連連脆響的槍聲裏，幾乎每一聲槍響，就有一個鞑子落馬，或者一匹狂奔的戰馬稀溜溜哀鳴着折倒在草地上，轟然滑出老遠。
“震天雷，”眼看着鞑子騎兵沖到雷區前，摸摸空了的皮匣，刀子扔掉手裏的步槍，冷喝一聲，從身後牛皮帶上，咔地摘下了一枚震天雷。
早就被旋掉了鐵殼的震天雷，火繩露在外面，拽掉它就能扔出去了。
嗖嗖、嗖嗖，擁有了三百多斤力量的侍衛，手裏不到五斤重的震天雷，抖手抛出八/九十步是底限了，最遠的能扔出百步開外。
每人腰上插着五枚震天雷，接連扔出去用不了兩個呼吸，但二十幾枚爆裂開來的震天雷，足夠炸起一片彈雨了。
“轟、轟轟，”接連炸響的震天雷，雖然炸的鞑子騎兵哇哇怪叫，但他們已經提起的馬速，根本就沒法降下來，隻能硬着頭皮繼續前沖，希望能用手裏的彎刀、角弓幹掉這幾個該死的敵人。
尤其是看到刀子幾人丢下了手裏的火/槍，沖在最前面的幾個鞑子騎兵，伏在馬背上，臉上猙獰地冷笑，更加暴虐了；沒了火/槍的敵人，想和草原上的勇士搏殺？做夢。
見鬼，娘的，這是啥玩意。
劈頭蓋臉砸過來的震天雷，馬蹄下蹦起的十幾個跳雷，爆響中四濺飛射的彈片，頓時把聚攏過來的鞑子馬隊，炸得再次四散，他們實在想不到，區區五個黑衣人，竟然會有這般狠毒的手段。
“蒼涼，”刀子拔出背上的腰刀，刀尖向前一指，“上，看誰殺得多，”話音未落，人已經竄了上去；對面，跳雷、震天雷炸旗的煙塵，還在清風中飛揚。
身後的四個侍衛，毫不猶豫地拔出腰刀，軍靴在地上猛地一踩，人随即沖了上去。
“咔、咔，”幾個渾身帶血的鞑子騎兵，坐在馬背上搖搖晃晃間，就被閃過的寒光，直接砍下馬去。
三百來個鞑子騎兵，步槍直接就幹掉了一半，再加上跳雷、震天雷的摧殘，能活着喘氣跑動的不到五十來個了。
而這五十多個跟在最後的鞑子，已經被面前犀利的火器，吓得四散飛竄，哪裏還顧得上後面的那些糧草。
他們應招成爲萬夫長部下的時間，還不到一個月，沒見過血肉橫飛的場面，此刻被那四濺的殘肢爛肉，徹底擊潰了心裏的勇猛。
尤爲讓鞑子們憤恨的是，這些持刀沖上來的黑衣人，手裏竟然還有能連發的短/槍，打得再有心拼殺的勇士，也隻能落荒而逃。
沒理會逃散的鞑子騎兵，刀子幾人撲過地上慘叫的傷員，腳步不停，但刀刃斜斜劃過，留下一地死屍；一直沖到那滿地的牛羊前，身後的慘叫聲已經赫然停息。
“頭，這麽多的牛羊，咱們帶不走啊，”跟在刀子後面的一個侍衛，抖抖腰刀上的血漬，啪地收刀入鞘。
說話間，其他三個侍衛也趕了過來，看着面前的牛羊，裝的高高的牛車，一個個皺眉不已；面對如此多的糧草，他們沒有半點的高興勁。
“牛車上找能帶走的肉幹、奶酒，其他的燒了，這些牛羊麽，羊就不管了，牛全部給放血，”說完話，刀子反手亮出腕下的一柄尖刀，背着手向牛群走去。
其他的侍衛相互看看，兩個人去了牛車那裏，兩個人拔出狩獵刀跟上了刀子，說可惜那是不假，但帶不走的東西，自然不會讓鞑子輕易撿回去。
那些留在原地的鞑子戰馬，除了帶走的，也不能活着留下來。
一個時辰後，一人五馬的侍衛小隊，按時接聽了信哨後，沒有得到訊息的刀子幾人，帶着滿載的繳獲，繼續向西北方向行進；他們還要找一處方便伏擊的地方，挑選容易下手的鞑子小隊。
留在草地上的，不但有四散開來悠閑吃草的羊群，還有上百頭被放了血的犍牛，脖頸下咕咕地淌着血液，和它們相伴的，有蔓延了數百步的鞑子屍首、頻死的傷馬。
十幾輛牛車燃起了熊熊火光，拉着牛車的犍牛，猿套未解跪卧在地，身下流淌着大團粘稠的血液，綠頭蒼蠅四下裏飛舞。
這些都不是刀子該操心的事了，用不了一晚上，草原上聞腥而來的狼群，會把這裏徹底打掃幹淨；當然，前提是塔狼瓦的遊騎沒有找到這裏。