九月的晌午時分，馬道石堡西北三十裏外的草原上，緊挨着戈壁灘的草地上，稀疏的綠草間一片片的水窪，盡管頭頂上的驕陽，會那這裏很快變回到幹澀的草地，但現在蒸騰的水汽讓人渾身悶熱難忍。
熬了一夜的鞑子騎兵們，除了在四周戒備的遊騎，其他人脫掉身上滿是泥水的簡易甲胄，赤條條鑽進了牛皮帳篷裏，盡管頭下枕着硬邦邦的武器，但整個營地裏已經是鼾聲四起了。
從拉乃爾特部落支援來的兩個千人隊，還有塔狼瓦急召來的一個千人隊，昨晚已經來到了這裏，雖然沒有圍殲了騷擾糧道的敵人，但是現在塔狼瓦手裏的兵力，加上拉乃兒特的騎兵，已經有近萬人了。
不論是遠道而來的騎兵，還是退回到大營的鞑子兵，今天都需要休整，這也是塔狼瓦後退三十多裏的原因，那戈壁灘上連水都沒有，這裏的一處水源地，就是紮營的唯一選擇了。
就連大營角落剩下爲數不多的幾十個奴隸，也守在牛車、圍欄旁，找一處較爲幹淨點的地方，倒下就睡了。
一處高大的草坡上，牛匹帳篷裏，滿臉怒氣的塔狼瓦，正瞪着眼睛，不善地來回瞅着下首的拉乃爾特；當然，他的心腹幹将窩豪格，也沮喪地盤坐在氈毯上，滿腦子的不明所以。
淩晨時那石堡頂上打下的開花彈，一發發像下雨一樣，讓塔狼瓦和拉乃爾特吓了一跳，尤其是那火炮在開炮時，沒有常見的那種轟鳴聲，令兩人很是吃驚。
好在開花彈是威力不是太大，隻要不在十幾步之内，基本上不會受傷，就這也讓那些驚慌的千夫長直接慌了手腳。
火炮啊，這在草原上可是震懾人心的巨大武力，就連濟農那裏也把火炮管束得相當嚴重，要不然也不會在和瓦刺部落結束沖突後，第一時間就帶着火炮回了陰山。
這還不是最重要的，那石堡上響起沉悶的爆響聲中，一條長長的火舌，直接就把潮水般湧上去的鞑子兵們，攔腰截斷，恐怖的彈雨打得再強悍的鞑子兵，也沖不過去那道黃連樹前的空地，這種大殺器讓塔狼瓦也心驚膽寒。
好在石堡上的人似乎不想和塔狼瓦死磕，那道火舌噴吐了不到半盞茶的時間，就悄無聲息了，而石堡下進攻的鞑子兵，也被打得沒了攻克劫掠的心思。
要是塔狼瓦知道秦石頭的機槍壞掉了，或許就不會這麽頭疼了。但要是他們再白天裏進攻石堡，或許那機槍下放倒的屍體，或許會多上一倍。
假設歸假設，現在塔狼瓦是光腚坐在了火炕上，一時間沒了主意。
想打下那個石堡，恐怕那不知名的火器，會讓他的千人隊死傷慘重，想就此退走，那他臉上的面子就徹底沒了。
不知道這是第幾次了，就在這小小的峽谷兩端，他淨吃虧了，便宜可是沒沾上幾滴，驕橫慣了的萬夫長豈能低頭。
白龍湖那裏，峽谷南邊的那個圍屯，山谷裏的石堡，都是他的眼中釘，現在好了，草原邊緣可又冒出了一個堡壘，他剛剛接手了這大片的的草原，就被楔上了一塊硬刺，擱誰也想幹脆地捏出來扔掉。
但形勢比人強，他塔狼瓦要是在這裏發了狠，把手下的三個千人隊傷損過大，濟農那裏就沒法交差了，底下千夫長所在的部落，也會有所怨言。
“當啷，”一口幹掉奶酒，塔狼瓦把木碗丢在紅漆木盤裏，歪着腦袋看看拉乃爾特，“拉乃爾特，你說，咱們下一步該如何做？”
“哦，這個，”拉乃爾特端着木碗的手一頓，眼底裏閃過一絲不屑，臉上卻帶着凝重，“要不，等大軍歇息過後，下午再攻打？”
“攻打？是你的千人隊，還是本官的？”塔狼瓦鼻子裏冷哼一聲，“現在天可是晴了，”
“昨夜到今晨，本官折了将近五百人，不算那些奴隸，你拉乃爾特可是敲了邊鼓，要不就換成你主攻，分成給你一半如何？”
塔狼瓦的提議，拉乃爾特沒有接口，喝掉碗裏的奶酒，砸吧幾下嘴巴，疑惑地搖搖頭，“明人的火器，何時這般的犀利了？要是他們邊鎮大量使用，咱們可就沒活路了，”
在塔狼瓦和拉乃爾特火裏帶刺的商議中，坐在下首的窩豪格，腦子裏忽然閃過一道亮光，“明人？不對啊，那石堡上可是插着部落的旗子呢，”
再想想探子上報來的那個山谷裏，裏面的石堡上也有一樣的黑旗，頓時，窩豪格眼前一亮，扭臉看向萬夫長，神色激動起來。
作爲他多年的老上司，塔狼瓦一看窩豪格的模樣，就知道這個小子又有了主意，雖然不知道是不是好計策，但他現在也沒其他的辦法了。
從遠處運來木料打制投石機，或者請求濟農支援火炮來，塔狼瓦不知道要用時多久，但這大軍每一天的用度消耗，可不是一個小數目，他等不起。
如果糧草無憂的話，他或許能耐着性子圍住石堡，一月不行兩月，憑着人海戰術也能啃下來；他擔心的是那個石堡裏，如果沒有想象中的大量火器，那這趟買賣絕對虧到家了，或許自己剛剛坐上的萬夫長一職，會被惱怒的濟農給摘了。
作爲草原上遊動成了本能的鞑子将領，塔狼瓦對攻城戰有着下意識的忌諱，不但是他，其他的鞑子、瓦刺将領，也不願随意地消耗人馬去玩命登城，用自己的弱點死扛明人的優勢。
“窩豪格，這裏沒外人，有話就說，”塔狼瓦皺着眉頭，不悅地說道，這個跟着自己多年的心腹，腦子還算活道，打仗更是不帶含糊的，就是有些寡斷，疑神疑鬼的消磨了血氣，難怪整天吃肉還是瘦的眼窩都陷了進去。
就在這時，大帳外一個親衛匆匆進來，跪倒在地禀報，“報萬夫長，剛才咱們的一隊遊騎，在南面峽谷外不遠處巡邏，碰上了明人的地雷，死傷十幾人，”
“啪，”塔狼瓦一巴掌拍在桌案上，怒目圓睜，“欺人太甚，不敢明打明的對戰，盡玩屑小手段，看本官不把你個區區的石堡，砸個稀巴爛，”
刀子他們退回到鷹爪堡前，在路上把早前留藏的跳雷啓了出來，但是他們不甘心後面跟着的鞑子嚣張，部下了一處雷區，巧不巧地就讓鞑子的遊騎給踩上了。
“大人且慢，”窩豪格見塔狼瓦又要發怒，趕忙起身躬身道，“屬下說完自己的想法，大人要是想去攻城，屬下自當爲先鋒，”
眼看着塔狼瓦氣咻咻坐回了軟榻，窩豪格一擺手，讓那個親衛出去了，再掃眼旁邊沉吟不語的拉乃爾特，“大人，如果那石堡裏的話事人，是明人的話，咱們說啥也必須攻下它，不能讓明人的勢力踏上草原，這是濟農大人多次叮囑的，”
“但是，如果那個石堡裏，是咱們草原上的部落爲首，呵呵，”窩豪格笑着一拱手，“恭喜大人，草原上多出一頭狼，不也是需要頭狼嗎，”
眼看着塔狼瓦疑惑的眼神，窩豪格心裏微微一歎，旁邊的拉乃爾特似乎都明白了些，但自己的部落頭領還是沒回過味，實在是，哎。
“既然都是草原上的部落，那說白了不過是鄰裏之間的摩擦，不存在和大明地域之争，那大人可以征召他們，讓他們爲我所用，”
“就算是他們不願歸附，也可以交易來他們的火器，時間一久，石堡還不是大人手裏的一塊肉，想吃挑個好機會罷了，”
窩豪格的話，不但讓拉乃爾特眼前一亮，就是塔狼瓦也是眨巴幾下眼睛，赫然明白了期間的意思。
“好，好，好，”一連說了三個好字，塔狼瓦黑紅的臉龐上，露出絲絲笑意，拿過桌案上的銀酒壺，給自己倒上了一碗奶酒，咚咚兩口幹下後，忍不住哈哈大笑起來。
拉乃爾特笑眯眯地起身，一手捏着銀碗，拎着酒壺走到窩豪格面前，倒上了一碗酒，遞到窩豪格手裏，又給自己的酒碗到滿，“不錯，你這個主意不錯，”
千夫長喝酒用鐵碗或者木碗，萬夫長才有資格享用銀碗，拉乃爾特的這一手，讓窩豪格受寵若驚，臉上歡喜不已；不過，喜出望外的塔狼瓦，似乎沒有太在意。
幾碗酒下肚，三人議定了主意後，很快，從大帳外拉來一個書吏，這是窩豪格早年搶來的一個明人，會寫能讀。
“給那個石堡去信，告訴他們，如果是草原上的部落，就讓他們的頭人明天來本官大帳，如果他們是明人，那本官明晨就發兵攻城，城破人屠，”
繃着臉龐的塔狼瓦，說完了自己的意思，就把如何送信的事，交給了窩豪格，自己回後賬歇息去了，那裏還有一個女侍可以洩瀉火。
鷹爪堡，黃漢祥帶着一衆匠人，正在暗堡出口處，把裏面的積水往外排，雖然石堡修有排水溝，但那場大雨讓排水溝通向的窪地裏，雨水已經倒灌回了暗堡裏，隻能動用人手舀水了。
二樓軍舍裏，刀子和孫小明，向百戶詳細道明了襲擾鞑子糧道，遊如何脫困一事，蕭夜對鞑子能快速地設陷阱，驚訝不已。
好在隻折損了一個侍衛，要是刀子他們不小心斃命在了草原深處，蕭夜恐怕對這個鷹爪堡，不會報太大的期望了。
“好了，你倆下去歇息，這鞑子不會善罷甘休的，咱們還得小心他們的偷襲，”揉着眉頭的蕭夜，揮揮手讓兩人出去，自己靠在火炕旁的氈毯上，暗暗琢摸着。
早晨馬道石堡傳來信哨，一是馬道關卡那裏，多了幾之商隊，帶來的貨物不多，但押送的家衛可是不少，而且在和王大力交易完畢後，不但沒有離去，反而在關卡外紮營不走了。
這個消息讓蕭夜不得不警覺起來，直接傳令王梓良，一面密切聯系張子長，探查那商隊的身份，一面讓左石增派人手，加強了關卡那裏的防守，跳雷盡管從王貴那裏領用。
另一個信哨，是辛濡林傳過來的，他建議蕭夜借用自己艾山刺部落百戶身份，和鞑子周旋，現在還不是拼殺搶地盤的時候，沒有足夠的兵力，在草原上連立腳的本錢都寒摻。
蕭夜心裏明白，自己和鞑子對抗的靠山，就是這個石堡，不要指望能有外援，餘山和杜丁能保住蓋倫部落、白龍湖，起碼礦料和肉食上，還有一定的餘地，但增兵鷹爪堡卻是力所不逮了。
“周旋？鞑子搶慣了便宜，現在已經打開了，如何周旋，總不能讓本官派人去求和吧，不行，絕對不行，”蕭夜摸出腰間的短/槍，拿塊粗布慢慢地擦着，槍膛裏退出的子彈，也一顆一顆擦拭幹淨。
他現在手上的庫存彈藥，和鞑子長時間對峙根本不夠，但那連發軍弩的短箭，可是存了不少，上萬支鋒利的短箭，起碼能留下千數号的鞑子兵；所以，對于鞑子攻城一事，蕭夜并不絕望。
大不了，帶着人退回馬道石堡，臨走前，這個石堡就是炸掉也不會留給鞑子當軍營。
在修築鷹爪堡時，蕭夜已經交代了王大力，在石堡各處承重梁，留下了一些空擋，那是在最後的不得已時，一個撤離的手段。
午飯後，王猛親自送來一封書信，這是鞑子兵用長箭射上石堡的，守在堡牆上的劉水合，沒有讓人遠遠地幹掉那個鞑子，遂接到了這個箭信。
看過這封鞑子的信後，蕭夜禁不住勃然大怒，野鞑子的口氣不小，還想攻城屠人，那就試試看，看是你的彎刀鋒利，還是小爺的火/槍犀利。
但是，再想想辛濡林的建議，蕭夜隻能壓下心裏的火氣，召集了石堡裏的幾個百夫長，商議如何應對。
劉水合、秦石頭、左石聽了王猛念過這封信後，頓時跳起來破口大罵，開始慫恿百戶整備應敵，隻有黃漢祥、王猛，兩人喝着涼茶什麽不語。
蕭夜擺擺手，讓三個不安分的家夥坐下，擡眼看看黃漢祥，再瞅瞅王猛，“來，大家議議，既然鞑子來了信，說明他們不想和咱們硬碰硬，那該如何去談，”
最後的兩個字，去談，已經道出了蕭夜的心思，不是他怯于和鞑子對陣，而是他現在的人手，少幾個顯不出來，積少成多就沒法補充了。
見百戶心意已定，軍舍裏的幾個人都閉上了嘴巴，就連蕭夜很看重的王猛，也不知道該如何是好，這種需要談判的事務，大家誰也沒有經驗，萬一誤了事對鷹爪堡來說就是災難了。
蕭夜無奈地搖搖頭，要不是辛秀才行走不便，他都有心派人去接了過來。身邊沒有一個謀士的難處，他是切身體會到了。
天氣放晴，家衛隊可以輕松使用火/槍，但鞑子手裏的三眼火統、火炮，不是吃素的，起碼在射程上就不遜于守堡的一方，何論人家人多勢衆。
見大家夥沒人吭聲，蕭夜隻能走一步看一步，瞅着小桌上的簡略地圖，想了好一會，“去，把阿蠻叫進來，這次該他出頭了，”
作爲從蓋倫部落裏選出來的一個家衛頭目，盡管蕭夜沒有多餘的初級藥劑給他，但蕭夜不認爲阿蠻能輕易地背叛自己，他的家人可是還在餘山的手裏。
叫來了阿蠻，蕭夜交代了自己的底線後，安排他準備一下，即刻外出，去和那鞑子首領進行接觸談判。
此行風險很大，但是阿蠻既然投靠在了蕭夜身邊，自然不會拒絕軍務，已經領略到了蕭夜火器威力的阿蠻，自不會認爲對面的大隊野鞑子，能一舉滅掉這個石堡。
何況，蕭夜的賞賜已經讓他的家人，享用到了以前想都想不到的好處，比起拎着腦袋去内地打谷草，阿蠻舍不得剛剛到手的一份饷銀。
“百戶大人放心，屬下曉得該如何去說，”谙熟草原談判路數的阿蠻，捂着胸口躬身道。作爲蓋倫部落以前的勇士，他自會給百戶掙來應得的利益。
就算不清楚該如何談判，但蕭夜清楚談判是需要底氣的，沒有腰杆的談判，那是被彈壓的屈服，所以，在阿蠻臨走前，他讓刀子給了阿蠻一箱好東西。
震天雷在馬道石堡下次運來前，就剩下兩箱了，被刀子從劉水合手裏全部拿過來了一半。
刀子很有想法，結果阿蠻可就遭了罪。
三十枚沉甸甸震天雷，三個護衛每人七個，阿蠻自己用了九個，用布帶綁了困在腰間，隻要到時火繩束在一起，一個人體炸彈就成型了。
忙活到了晚上的刀子，看着眼前自己的手藝，很是滿意地拍拍阿蠻的肩膀，“恩，還行，記住了，這玩意可是真家夥，吓唬一下那些人還行，别一激動把火繩給拉了，到時你脫也來不及了，”
“那個，你這後背上的布帶，綁在腋下打個活結，脫的時候就能快點，三個活結也用不了幾下，”想了想，刀子還是提醒道。
臉色刷白的阿蠻，小心地檢查了每個震天雷的鐵帽，心裏不停滴嘀咕着，這一趟的獎賞不小，可得有命回來享受啊。
這個該死的家夥，從哪想到的這招，暗罵不已的阿蠻，一臉陳懇地謝過了刀子，抱着這幅布甲回了軍舍。
他要是知道雷正堂是如何死的，就不會草率地應了刀子的提議。
第二天清晨，阿蠻帶着三個護衛，卸下了其他的武器，僅僅每人佩戴一把彎刀，騎馬去了鞑子營地。雖然已經是夏季了，但是清晨陰寒的冷風，讓穿着皮袍的四人，很快冷得手腳發麻。