蕭夜臨走前，悄悄給了辛儒林兩本薄薄的冊子，上面寫着他能拿出的兩種軍、民物資目錄，每隔一天就要絞盡腦汁盤算提取哪種物資，拿出來多少，他已經不堪忍受了。
幹脆，把這煩心的事交給擅于動腦的人來幹，也算是物有所長了，蕭夜不擔心那兩本冊子遺漏出去會造成多大的後果；一切物資的掌控，歸根結底還要他來操縱。
按照蕭夜的想法，辛儒林會和王大力、王梓良，以及王猛、左石他們商議，梅兒、秀秀兩女也會參與建議，決定近期百戶所上下需要的軍民物資，上報給百戶來決定。
這種偷懶的辦法，能讓蕭夜擺脫智窮的囧境，也是後來圓桌會議制度的雛形。
隻是那地底下冗長的洞道，實在是狹窄了些，這蕭夜沒辦法，就憑十來個匠人去拓寬，那得幹到何年何月。
十月底秋風陰寒，蕭夜留下孫小明看家，帶着十名黑衣侍衛，五十親衛隊，加上四個傳令兵、醫護兵，一人雙馬，戰馬嘶鳴沖出了馬道石堡的山谷。
和他們一同上路的，是五十幾匹健壯的馱馬，十輛大車，馱拉着沉甸甸的各式物資。
石堡裏有孫小明的親衛隊，以及兩個配備齊全了火/槍的百人隊，加上特意留下的二十黑衣侍衛，如遇突發事件，退守到堡裏抵抗外敵，應該能支撐到鷹爪堡的援兵到來。
當然，要是官府真下狠心，不顧忌鞑子的反應，不忌憚蕭夜不死不休的報複，派遣大軍強攻馬道石堡，那蕭夜也無話可說，到那時，說不得他也會成爲草原上的大馬賊了。
這種可能性，在辛濡林看來，幾乎是沒有，否則也不會出現年複一年的鞑子打谷草了。官府嘛，不是小看他們，能守住自己下轄的地盤，已經心滿意足了，開疆拓土對他們來說，非中庸之道，不可取。
至于鞑子，在沒有拿下鷹爪堡前，想開進山谷進攻馬道石堡，那就是腦子漿糊了。
騎着黑色戰馬的蕭夜，當先跑在了隊伍前面，羊皮大衣裏半裹着一個嬌小的身影，同樣穿着土黃色制服的莉娜，這次可算是能和丈夫一起，返回海西村探望自己的親人了。
侍衛們已經遠遠地撒開了，作爲斥候給隊伍打探附近動靜，他們手裏的步槍、震天雷，足以把鞑子稀疏的遊騎全部留下。
前出栽種了黃連樹的山谷，來到草原邊緣，蕭夜舉目望去，禁不住渾身一個哆嗦，他這才知道，侍衛往返上報消息時，因何那一臉的無奈。
此時的草原邊緣，不但那大片望不到邊際的灌木叢，就是青草茵茵漸黃的草原上，東西兩邊的翡翠藤草，已然看不到盡頭了。
隻有面前栽種了黃連樹苗的大道，可以快速通行，但兩邊洶洶的藤草綠意盎然，繁盛的碎葉間，粗細不一的枝幹上，密密的黑紫色毒刺随處可見。
蕭夜的異常，讓靠在他懷裏的莉娜，仰臉看向丈夫的臉龐，但那張冷峻的臉上，瞧不出有何異樣，遂也沒有過問，隻是貪婪地掃視着四周的風光。
馬隊沿着黃連樹大道向北行進了二十多裏，視線裏的那個小黑點，已經變成了一座高大的石堡，石堡西面有上百的人影在忙碌着；和石堡相連的一道石牆，向西面延伸了十幾丈，還在繼續延展。
王青帶着後勤隊，和王大力派出的工匠一起，把馬道石堡裏積攢的灰泥拉到了鷹爪堡，和這裏積存的灰泥全部拿出來，開始擴大鷹爪堡。
目光轉向正前方，鷹爪堡下的空地，整齊的三個方陣，劉水合、秦石頭、郝永良當先站在了隊伍最前方，仰首以待百戶的到來。
三個家衛隊清一色的土黃色夏季野戰制服，腳蹬矮腰硬底皮靴，一杆杆烏黑發亮的火/槍背在肩頭，刷了黑漆的鐵盔烏壓壓一片。
踏踏踏，蕭夜戰馬上前，三個等候多時的百夫長，趕忙上前單膝跪地，“屬下恭迎大人，”
“起來吧，都是自家弟兄，虛禮是給外人看的，”蕭夜呵呵一笑，抱着莉娜擡腿下馬，待她站穩後，這才松手一甩大衣，大步上前，親手扶起了三個嫡系心腹。
享用了蕭夜賞賜的強力藥劑的軍漢，都能稱之爲蕭夜的心腹，不過這三個百夫長可是随同蕭夜經曆過戰鬥，裏面的感情别人是比不上的。
“哦，黃漢祥怎地不在？”四下瞄了一眼，蕭夜眉頭微皺，沉聲問道。
“回大人，黃百夫長和王青在一起，這幾天都是熬在石牆那邊，他還要操持磷石礦采挖，忙的團團轉了，”劉水合趕忙答道，伸手一指工地那邊；順着他的指向，蕭夜凝目看去，不由得暗暗松口氣。
“你轉告黃漢祥，烈火煉真金，本官也不是心胸狹隘之輩，有功必賞有過必罰，”
“去，換刀子他倆回來，”
“是了，百戶大人，”兩個黑衣侍衛提缰繩出列，翻身上馬快速向石堡入口跑去。
“此次本官去往海西村，你等要嚴加防備鞑子的動向，馬道石堡那裏一旦有事，需聽從辛秀才的指派，有他和王梓良按印的軍令，猶如本官之令，自當聽從調遣，”
“石頭，帶上你的百人隊，跟随本官出發，留下一挺機槍給劉水合，”
“郝永良出一個什人隊，帶兩門雷擊炮随隊出發，”
郝永良的炮隊，現在家衛也補充到了五十多人，都是稍微識點字的人，在文化程度上，可謂是所有百人隊裏最高的了。
安排好一應事物，留下十輛大車的補給，半個時辰後，蕭夜的馬隊沿着通往磷石礦的道路，拐向西北戈壁灘，直接奔向西面草原上是不可能了，瘋狂蔓延的藤草也隻有極度缺水的戈壁灘，才能延緩藤草的擴張。
按照前幾天劉水合上報的信哨，鷹爪堡四周的藤草，東西兩面斥候打探到了三十裏外，而且每天都在吞噬着大片的草原；隻有石堡正北面的戈壁灘，藤草堪堪延伸出了五裏多地，剛剛恢複了鞑子兵早前的破壞。
至于石堡南面，藤草已經和馬道石堡延展過來的連接在了一起，基本上阻斷了去往清風谷的通道。
第二天，當蕭夜一行出現在阿爾泰山東麓時，大家夥被從山區蔓延過來的藤草，驚得啞口無言，難怪白龍湖傳來的消息裏，不見了有鞑子騷擾的消息，這想上山的鞑子估計也是深受毒刺之苦後，不得不放棄了再次殺上去的打算。
無奈之下，秦石頭拿出苗必武留下的草圖，大隊人馬向南行進到一處沼澤，趟過西面的小溪，這才直直深入到阿爾泰山南麓以西，沿着山脈往西走，就能找到阿蠻爲首的蓋倫部落。
三天後，在一處名叫池塘凹的草甸中部，緊挨着大片的矮松林旁，蓋倫部落那特有的狼頭黑旗，出現在了斥候的望遠鏡裏；到了這個距離上，傳令兵的信哨已經能聯系上了。
果然，蓋倫部落裏派出的遊騎，遠遠發現了蕭夜一行人馬，快馬返回到部落裏，調出了傳令兵。
有了傳令兵間的聯系，蕭夜幹脆下令隊伍停止前進，暫時歇息一番，自己帶着莉娜上到了一處高坡，打量着北面墨青色的山脈。
“百戶，這裏可是好地方，聽苗必武講，阿蠻他們原先的部落，可是盯上這片草甸老早了，就是實力不如人，根本就靠不過來，”跟上來的秦石頭，一邊張望着四下豐茂的草場，一邊給百戶講着。
“這裏上千裏的草甸，水草豐盛，靠近山區，還是盛産苁蓉、蟲草、發菜、甘草、麻黃的地區，就是地形狹長溝壑太多，大部落不容易集攏，倒是便宜了那些小部落了，”
“餘山、杜丁的百人隊，輪換着跟随阿蠻的騎兵，今年開春以來，不知道吞并了多少的鞑子小部落，就是送到鷹爪堡裏的牛羊，前後不下五千了，”
對于阿蠻近期押到鷹爪堡裏的鞑子俘虜，秦石頭明智地沒有提及，但是他和石堡裏的那些家衛一樣，已經對那個黑屋，敬而遠之了，能避多遠就避多遠。
“恩，”蕭夜看着四下的草場，忍不住心裏的興奮，臉上笑眯眯地神色，讓莉娜也莫名地高興起來；要知道，在石堡百戶所裏，哪怕蕭夜刻意陪着她們談笑，也能看出心裏有事。
很快，北面靠近山腳的大片帳篷營地裏，人影綽綽騷動起來，大股的騎兵随着一杆黑旗，沖出了圍着簡易栅欄的松樹林，揚起淡淡煙塵，快速向蕭夜他們疾馳而來。
刀子帶着幾個侍衛，很快和前來迎接的阿蠻、餘山碰了頭，帶着他們飛馬奔回了蕭夜腳下的高坡，而那些迎接的大隊騎兵，被留在了原地。
同樣身着土黃色野戰制服的阿蠻、餘山，來到蕭夜面前施禮後，當先帶路，帶着百戶來到了騎兵大隊近前。
轟，蕭夜戰馬剛剛緩下馬蹄，等候在戰馬旁的騎兵們，牽着缰繩紛紛跪倒在地，盡管他們服飾各異，但恭迎百戶大人的聲音，在草甸上赫然轟鳴，“拜見百戶大人，”
騎在馬上，蕭夜拍拍莉娜不安的肩膀，凝神看去，估摸着有兩千多鞑子騎兵中間，那夾雜的土黃色制服，滿臉興奮的老親衛們，讓他很是滿意。
這些脖頸上帶着鐵牌的親衛，已然成爲蓋倫部落裏騎兵裏的骨幹，職務最小的都成了什長一類，這也是蕭夜安于阿蠻在阿爾泰山南麓草原上四處縱橫的原因。
“起來吧，本官屬下不論漢鞑，有功者賞，有過者罰，諸位能加入本官家衛隊，自是要同甘共苦，”雖然這些鞑子騎兵在蕭夜眼裏，将來很長一段時間，會成爲他手裏的一把刀，裏面會有人成長爲百夫長，但炮灰就是炮灰，值不當加深多少感情。
兩支馬隊彙合後，向北行進了十幾裏地，開進了蓋倫部落營地。四下裏上百頂散開的帳篷，一眼看不到邊際的牛羊撒在草地上，後面不遠就是山谷了。
和草原緊鄰的山谷裏，狹窄的入口處長着一些稀疏的矮松樹，山谷四面環繞的山峰隻有大片黑灰色的灌木，看起來是一處易守難攻的好地方。
裏面幾十裏方圓的谷地，中間一條細細的溪流，涓涓流入到谷地西側的水潭；水潭一邊的圍欄裏，裏面圍着無數矯健的高頭大馬。
東面的山谷營地，一溜望不到邊的牛皮帳篷外，老人婦女放下手裏的活計，跪伏在草地上迎接部落真正的大首領，隻有一些孩子在遠處亂竄。
騎馬經過時，蕭夜不得不作勢賞下了些小袋的精鹽、煙葉，随即在嗡嗡的稱贊聲中離開了；他知道，如果自己的部下被别的部落打敗了，那這些人稱贊的就是别人了，當不得真。
到了這裏，蕭夜才發現蓋倫部落在這兩年裏，已經擴展到了原先的好幾倍，部落裏現在就是騎兵的數量，也是草原上的一股惡流了。
兩千多鞑子騎兵，配有長短火/槍的不到三百，這裏面還有餘山的百人隊，倒是那連發軍弩幾乎人手一把了。
按照阿蠻的說法，要是起全部落青壯，還能糾集到五百騎兵，但戰力就兩說了，那樣的話蓋倫部落就難以爲繼了；畢竟，放牧牛羊馬匹才是部落的正當營生。
在阿蠻、餘山的陪同下，蕭夜騎馬匆匆看過山谷，對于山谷的地形并不看好，要是敵人舍棄了戰馬步戰，爬過東、西兩邊的山峰攻進山谷，那山谷裏就危險了。
“餘山，派人聯系苗必武，下次給部落送給養的時候，帶着藤草、黃連樹苗，三面全部種上，”指着山谷四周，蕭夜吩咐道。
“是，”對于百戶的謹慎，餘山和阿蠻都無二話，要知道能搶下這個山谷，蓋倫部落可是折損了兩百多的勇士，加上百人火/槍隊的拼命攻擊，這才勉強幹掉了那個中型部落。
“百戶大人，咱們部落的西面，有一個西楔赫部落，有騎兵三千，已經給屬下發來了約戰羊皮書，明天晌午草甸中央一決勝負，敗者退出草甸，交出所有财富女人，”見百戶要掉頭出山谷，阿蠻趕緊上前，大聲問道，“屬下是否可以應戰，餘山派出的信使應該是和大人錯開了路線，”
蕭夜沒有說話，而是把目光轉向了餘山，雖然阿蠻信心十足，但他一級軍士的能力，還不能讓腦子靈活多少。
“大人，西楔赫部落骁勇善戰，西接到了瓦刺人邊域，東面和咱們蓋倫部落不時有摩擦，互有傷亡，”
“西楔赫部落頭領楔赫木、楔赫骨兄弟，力大無比，精于騎射，見咱們火/槍犀利，已經兩次約戰，都是趁着雨天潮濕，屬下和杜丁也隻能謹守營地而已，”
餘山擡頭看看天際的霞光，那布滿了西面半個天空的血紅晚霞，預示着草原上的一次暴雨即将到來。
“當然，如果能收服他們，那結盟也是不錯的，”對于蕭夜支持該倫部落的心思，餘山隐約能猜到，自然要提出趨吉的建議。
他的話讓一旁的阿蠻大急，楔赫木、楔赫骨兄弟不但和自己手下族人打死打活了這麽長時間，仇恨不說，要是那兩個鬼精的家夥入了百戶的法眼，他可就要被擠開了。
蕭夜沉默地轉過馬頭，輕夾馬腹，緩緩向山谷外走去，良久，這才沉聲道，“既然他們的彎刀上沾了蓋倫部落的鮮血，那就沒了結盟的資格，”
“既然有了仇恨，就必須用悔恨來償還，那個西楔赫部落的下一任頭領，阿蠻你親自挑選一個，約戰過後就上任吧，”
蕭夜的話不但令阿蠻欣喜若狂，就是餘山的嘴角也微微抽搐了幾下，這個越來越像草原大頭領的百戶，恐怕是恨不得鞑子之間對殺到幹淨了。
自然，蕭夜的話莉娜也聽在了耳裏，不知道她回了海西村，能否給予奧拉村長足夠的警示。
就在蕭夜宿營山谷外時，阿蠻派出的親衛快馬去了西面，遞交那份按了血手印的約書。
牛皮大帳裏，粗糙的木制書案上，蕭夜展開了羊皮地圖，這種描畫極爲簡略的地圖，應對明天的戰鬥是夠用了；在辛儒林調教好那幾個傳令兵前，他隻能忍受這種地圖了。
“明天約戰，首當其沖是不能放過西楔赫部落逃散的騎兵，能俘虜的要活口，負隅頑抗者殺，”
“本官明天親自指揮戰陣，不聽軍令者殺，”
“對于西楔赫部落要窮究到底，就是他們逃往瓦刺人那裏，也要抓回來，或者斬盡，畏懼不前者殺，”
一連三個殺字，讓矗立在帳篷裏的三個百夫長，頓時繃緊了神經，面色凝重似鐵。
“如不出意外，此戰後，蓋倫部落頭領蠻山子，”案後跪坐的蕭夜聲音一頓，阿蠻跨步出列，單膝跪倒在地，“屬下在，”
“允你帶隊騎兵三千，是爲代千戶長，火/槍軍器按百人配給，”蕭夜臉上帶着濃濃的陰冷，“想要更多的火器，就拿戰功來換，”沒本法，他現在還隻是正職的百戶長，下面的人要是官銜高過了自己，那就笑話大了，隻能用代千戶長這個不倫不類的職務了。
挂了鐵牌的百人隊，不但享受百戶所的糧饷，就連武備也按劉水合他們的百人隊供應，裏面的戰力提升，阿蠻自是相當滿意了。
“謝百戶大人，”磕頭謝恩後，腰杆挺得筆直的阿蠻，終于能和餘山比肩而立了。
“餘山，你和秦石頭、刀子一起，去草甸那裏甄選戰場，選好了地形就開始布置，天時地利人和，至少要占了兩樣才有必勝的把握，”
随着蕭夜一聲令下，親衛隊、夜枭百人隊，以及郝永良的炮隊，帶着幾個馱馬，在鞑子騎兵的陪同下，趁月色開進了西面的大草甸。
站在大帳外，感受着寒風中濕寒的水汽，洶洶火把在身邊哔哔叭叭爆響，目送馬隊離開了營地，蕭夜背在身後的大手，攥成了拳頭。