“大劉，回來了，”還沒走進堡門，在石堡外藤草邊緣采摘果子的老人、婆娘們，遠遠地就招呼着大劉，而大劉也是滿臉賠笑地和大家夥打着招呼，絲毫沒有在荒野裏的那份冷漠。
看着大劉笑呵呵地側臉，楊十八心裏微微一動，腳下的步子卻是更加的急切了，他要趕緊地去找倉庫那裏的王貴，但願今天沒去石關屯那裏。
看守堡門的什長，認得大劉和楊十八，揚聲打過招呼，自然沒有阻擋他倆。
“别急，王貴不在，你去找郭叔也行，”安慰着楊十八，大劉邁着步子進了堡門，迎面遇上了胡适彪，趕忙上前幫着挑了水，去暖窖那裏放下擔子這才離去。
胡适彪一家照應的暖窖，眼看着裏面出了青菜苗，可是讓石堡裏的衆人大開了眼界，暖窖占地隻有一畝多點，就算是秋末隻有大頭領宅院才能吃上青菜，軍戶、匠戶們也是心滿意足了。
他們這些侍衛們，也不願看着大頭領一家人，和他們一樣，每天飯桌上最多的來回就是那幾樣腌菜，就是吃肉也比不過一盤綠油油的素菜。
讓楊十八去了倉庫那裏，大劉腳步不停地進了通訊隊。
過了一頓飯的時間，大劉出了通訊隊，直接回了家裏，大頭領不在石堡，他已經在往梓良那裏繳了軍令，兩塊田家家衛的腰牌也上交了，今天自然無事。
隻有坐在通訊隊的王梓良，盯着牆上的簡易地圖，滿臉怒氣地考慮了好一會，這才從桌上撿起一面小旗，插在了地圖上；簡陋的地形圖上，原先插着四種顔色的小旗，現在又多了一種。
隐隐地，王梓良覺得自己似乎遺漏了些問題，但他想不起來到底是哪裏不對勁，苦思半晌，隻能無奈地遙遙頭，拿着扇子出了屋門。
這種絞盡腦汁的疑惑，還得去石家商鋪那裏，找辛秀才讨教一番。
眼下，那些探子的身份，已經摸清了有甘肅鎮指揮使司衙門的，有錦衣衛的，還有黃、田、王三家商戶的，但是，這裏面層疊不斷地派出人手，問題出在何處，王梓良大爲不解。
敢于不斷地派人來送死，還是這幾家一起發力，王梓良就納悶了，難道這些勢力人手多的要浪費？
石家商鋪，辛濡林在後院招待了前來解惑的王梓良，坐在木輪椅上的辛濡林，一身青袍一本論語，品茶靜讀，可是讓王梓良項羨慕的很。
“呵呵，柳仁兄事務繁忙，倒是來這裏少見了，”辛濡林放下手裏的書冊，笑眯眯地看着王梓良，擡手示意他坐下說話。
“哎呀，好我的老哥啊，你可是清閑，小弟我這是不敢懈怠片刻，”王梓良搖頭歎口氣，坐在石凳上，拿過茶壺給自己倒了杯溫茶，一口氣就喝幹了。
“哦，那麽，是遇到麻煩了？”不得不說，辛濡林的眼光毒辣，就憑着王梓良的兩句話，就猜到了他的來意。
“呵呵，是這樣，”也沒把辛濡林當外人，王梓良講述了這一陣馬道石堡外圍的那些探子，簡直是驅趕不淨，讓他很是煩心，但又不清楚爲何會有如此的狀況。
“這樣啊，”辛濡林摸着下巴上的短髯，眼神中亦是閃過一絲意外，“柳仁老弟，你給我講講鞑子那邊的情況，還有那些流民的事，”
草原上蒙古鞑子和鷹爪堡交易的事，辛濡林聽說過，但最近幾次交易卻是屢屢肆意漲價，還指定了交易的貨物種類，這些消息，他是不得而知。
當王梓良說道最近的一隊鞑子，被打頭領捉了用來練兵時，辛濡林臉上露出了絲絲擔憂，而那些流民裏以老弱婦孺爲多，更是令他倒吸一口涼氣。
沉默良久，辛濡林長歎一聲，擡眼看着幽藍的天際，緩緩搖頭，“驅狼吞虎啊，這裏面要說沒有黑手把持，那絕對是沒理由了，”
“喔，不知三省兄所言何意？”王梓良眉頭一皺，不解地問道。
“嘿嘿，流民能跑到石關屯，那得跑多遠？要知道，那裏可是出了邊牆了，流民就不怕鞑子了？”辛濡林冷笑道。
“咱們馬道石堡最缺的，不就是糧食嘛，大批的流民過來，裏面青壯不足三成，這不是徒耗糧食？要知道，流民裏死得最多的可是老弱婦孺了，青壯反而能活得更久，”
“草原上鞑子本就是财狼貪婪，要是被挑撥了擡高交易價格，得利的會是哪個？”
“那些探子，不過是探查風聲而已，他們現在急切地想看到的，不外就是咱們和鞑子打起來，那樣的話，黃雀才會露頭，”
“黃雀是哪個，不言而喻，”
一番話的剖析，雖然沒有明說，但辛濡林的意思很明白了，恐怕操持幕後的黑手，就是官家和商家了，他們不會幹看着蕭夜手上不斷出現的貨物，拿來換取大量的物資、銀錢。
要知道，獨家壟斷的貨物，是最爲招惹商家、世家诟病的，而蕭夜恰恰就一直這麽幹着呢。
恐怕，說不得他們已經和鞑子達成了協議，要一舉拿下馬道石堡，而這時蕭夜還被蒙在鼓裏呢。
如果蕭夜和鞑子發生沖突，邊牆那邊的明軍，還有大商家的家衛，不定會在何時，從南邊插過來一刀，兩面夾擊之下，馬道石堡灰飛煙滅指日可待了。
要不是辛濡林對蕭夜的實力有所了解的話，現在他已經坐不住了。
但那樣的話，殺敵一千自傷八百，也不是新濡林願意看到的，他現在全家的性命都靠在了蕭夜的身上，以前顧慮太多，不願多說多講，今天可不是悶頭自娛的時候了。
辛濡林的話，讓王梓良頓時恍然，臉色鐵青地坐不住了，啪地收了紙扇，站起來就要離開，卻是被叫住了。
“别急，柳仁老弟，咱們這邊不亂，南面是不會輕易動手的，他們可是想當黃雀呢，”辛濡林悠悠地拿起了茶杯，“朝廷封勒的部落，明面上他們還是要維持臉面的，”
“現在要謹慎的是，商家會在近期斷了糧食交易，起碼不會有大批的交易了，咱們這裏要有準備，”
“哼，他們可是想得仔細，”聞言，王梓良冷笑一聲，“三省兄，你以爲大頭領隻是去看那顧家堡？”
“大頭領侍衛刀子，犯紀被逐出了石堡，那是讓他去了西面，這家夥跑到赤斤一帶附近，可是給顧家堡弄回了不少的牛羊，早前欠王貴的軍器銀錢，人家剛剛還清了，甚至有了赢頭，”
“王貴倉庫裏，眼下那牛羊肉罐頭，恐怕都堆成山了，就是冬季軍服也都夠大家夥人手一件的，”嘴裏停頓了片刻，王梓良沒有繼續往下說，他怕說出來這個一臉正色的秀才受不了。
刀子委托楔赫哈山順道押回來的野鞑子俘虜，一共一千人，直接就被送進了鷹爪堡，被扔進了那裏的黑屋，全部沒了蹤影。
在草原上抓獲一千青壯的鞑子俘虜，那肯定會有更多數目的青壯、老弱女子鞑子被幹掉了，有了殘酷血腥的殺戮，才能使得俘虜不敢反抗；否則的話，一路上押解回來，就是用皮繩穿了琵琶骨，也沒法震懾桀骜不馴的鞑子。
所以，王梓良能肯定，這次蕭夜外出顧家堡，會給刀子送去不少的軍火，那家夥看來還真是當馬賊的料，無本生意做的太順溜了。
從辛濡林那裏得到了想要的東西，王梓良很快告辭了，匆匆回到通訊隊，把辛濡林的猜測發信哨到了鷹爪堡，再由那裏的傳令兵，快馬加鞭去了顧家堡。
駐守馬道石堡的王猛，也同時接到了王梓良的警告，石堡内外巡邏的軍士一時間忽然增多了，就連王貴和石關屯那裏的交易，也開始減緩了次數。
顧家堡，一個長寬一裏多點的石堡，已經矗立在了草原上，雖然四下裏那瘋長蔓延的藤草，很是煞了風景，但石堡裏可是熱鬧非凡，人聲鼎沸。
和鷹爪堡、馬道石堡不一樣，這用摻了藤草枝幹凝固的灰泥石塊，堅固程度固然比不了那兩個石堡，但是支撐個十來年是沒問題的，王大力比誰都清楚。
這也是蕭夜特意交代的，爲的就是讓顧家堡在以後也不能擺脫馬道石堡的控制，十年後這裏的翻新，顧炎武還的欠下一大筆的銀錢。
王大力的後勤隊，有了上百擡杆的幫助，有了大量黃灰泥的使用，修築堡牆、石屋的速度，可是比以前快了不少，現在石堡裏的磨坊、軍舍，也到了打抹牆壁白灰的收尾。
顧家村的藥戶們，還有剛剛到來的流民們，按照劃定的區域，各自開始搬進軍舍，雖然現在還是幾家擠在一個大炕上，但總比住在外面的帳篷裏好多了。
隻有王虎的戰兵營，軍士們還住在帳篷裏。
顧家堡這裏地處草深處，原先修築計劃是一個大的石堡，但這個夏季不斷有鞑子的馱馬隊經過，王大力和顧炎武商議後，還是決定先修建内堡，起碼冬季前人先住進去。
按照這種修築石堡的方法，花費的銀錢可就超了計劃的三成多，但顧炎武虱子多了不愁咬，爲族人安全着想，咬咬牙也認了，權當先給蕭夜當幾年的藥戶了。
到了明年的這個時候，石堡外圍堡牆建好後，這裏的一個占地三裏方圓的堅固城堡，就會成爲顧家村上下的栖身之地，這也是顧炎武極其渴望的事情。
石堡外的草地，土壤顧炎武和幾個老人查看過了，雖然開墾不很容易，但隻要下力氣開荒，開辟藥田還是可以的，水源的問題能解決，明年就可以種下普通的山麻、雛菊等常見藥材。
最重要的，是藤草果子随處可見，雖然是灰紅色的果核，但外面的果皮可以加工進藥帶裏，蕭夜早已經向顧炎武下了訂單，就等他們站穩了腳跟開工了。
顧炎武很精明，這種灰紅色的果核，他晾曬幹了磨成粉，發現竟然是純度很高的磷石，随即就發揮了村長的威信，派出所有的老人婦孺，大量采摘這種果子，囤積起來等待王貴跑人來收購。
蕭夜的到來，讓顧家堡裏更是多了一絲的喜慶，随同而來的三十幾車糧食、布匹等物資，盡管又讓顧炎武欠下了一筆銀錢，但裏面那三十幾個嶄新的水傘，可是讓他心情大爽。
王虎站在軍舍大院裏，看着一箱箱的紙殼彈丸、震天雷，被妥善地送進了倉庫，再看看大頭領嚴肅的神情，就知道事情遠不是外面看着那麽輕松了。
果然，蕭夜帶着王虎登上了堡牆，看着遠處的草原，還有西面隐隐可見的阿爾泰山，回頭瞅瞅王虎，“鞑子不會安生了，”
“這一次去鷹爪堡交易的一隊鞑子，我拿去給新來的軍士，練了膽子，砍下他們的腦袋，算是便宜了這些野鞑子，”吞墨了鞑子交易的貨物，甚至連人都不放過，蕭夜說的很是平淡。
“那拉奶爾特部落不會善罷甘休，你這裏是首當其沖，一定要收好這座石堡，無令不得退走，”蕭夜的話，讓王虎一個激靈，即刻打起了精神，“是，無令不退，”
難怪堡門修的那麽窄，勉強能推進來一輛馬車，裏面還堆了石柱，想到這裏，王虎脊背上陣陣發寒。
“那些流民沒見過草原殘酷，他們要想在這裏活下去，就得面對鞑子的彎刀，否則就沒必要留下了，”冷漠地掃了眼堡裏的人群，蕭夜擡腿向角牆處走去。
大敵當前，不論男女老幼，都要有保衛家園的死硬骨氣，蕭夜能做的能說的，也僅此而已。
石堡堡牆三丈高，四角修有石砌的堡壘，軍士站在裏面，不但無懼風雨，齊胸高的射擊孔，正好能阻擊外面的敵人；堡牆甬道上每隔十步，都修有這樣的堡壘，這也是爲了避免火/槍雨雪天裏彈丸受潮，能最大程度的發揮火/槍的優勢。
看過幾個堡壘，蕭夜滿意地點點頭，過幾天秦石頭的夜枭旗隊，就能趕到了，到那時，一個鞑子的萬人隊來了，隻要沒有大量的火炮，僅憑人力攻擊這裏，那是千難萬難了。
自打劉水合扣押了那一隊的鞑子後，蕭夜就知道，自己勢必要和鞑子要交手了，盡管鞑子交易去了近四百的火/槍，但彈丸他可是控制着賣出的數量。
加工中心每天能提供的各種物資數量，已經讓蕭夜不耐煩了，如果僅僅是這樣混下去，天知道何時才能組建起一支強大的戰兵，小打小鬧的礦料他漸漸看不上了。
雙塔湖那裏的礦料，蕭夜今冬勢在必得，爲此他已經花費了大筆的銀子，就看着先手的效果了。
夜幕即将降臨，顧家堡西北草原上，隐隐約約一片的黑點浮現，不大一會，三百多匹戰馬出現在了軍士的望遠鏡裏，當先騎在馬上急奔的，正是被蕭夜趕入草原的刀子。
半個多月不見，刀子臉上多了一層的風霜，但身上的煞氣更爲濃郁了，黑乎乎的臉龐，一身的長襖、短靴，挎刀背弓，要不是頭上沒有那些礙眼的小辮，簡直就是活生生一個鞑子了。
聞聲登上堡牆的蕭夜，舉起望遠鏡，看着越來越近的刀子，不由得暗暗歡喜，這家夥，看來在草原上活的很歡實。
隻是，再看刀子身邊，那些陌生的騎手，蕭夜臉色頓時一黯，跟着刀子出去的親衛，他隻看到了一個，其他的人沒有跟來。
“哎，”心裏低歎一聲，蕭夜快步下了堡牆，帶着侍衛騎馬出了石堡。
陰冷的微風中，騎在黑馬上的蕭夜，馬蹄踩踏着枯黃的野草，身後十幾個彪悍的侍衛一字排開，眼瞅着那急速奔來的馬隊到了眼前。
趕到蕭夜近前的刀子，僵硬的臉上抽動兩下，束馬止步，擡腿跳下戰馬，扔下缰繩上前恭敬地單膝跪地，“大人，屬下回來了，”
身後，孤零零的親衛眼眶通紅，跳下馬跪在了蕭夜面前，拉着馬缰繩的手卻是沒有松開。
和刀子一同前來的鞑子騎手們，紛紛下馬跪倒，參次不齊地喊着拜見大人。
蕭夜沒有理會這些歸附的鞑子，他的眼睛，盯在了親衛戰馬旁的備馬馬鞍兩側，那六個捆紮牢固的粗瓷小罐，令他嘴角不住地哆嗦。
嘩啦，刀子從懷裏掏出了一把的鐵牌，這些細鐵鏈上系着的的鐵牌，把蕭夜的那點希望，直接抖索成了粉碎。
自從離開了蕭夜身邊，刀子在楔赫木的暗中幫助下，帶着借來的西楔赫部騎兵，連續在哈密王控制的草原上，打劫了三個小部落，順風順水下頭腦發熱，直接就沖進了那秃字羅部的地盤。
一個兩千人的中等部落，看起來毫無防範，但在偷襲的路上，刀子遇到了伏擊，五門青銅火炮，還是那種安置在木輪支架上的火炮，一千秃字羅部騎兵的圍攻，可是讓刀子徹底踢到了鐵闆上。
好在楔赫木派給他的八百騎手，也是骁勇善戰之輩，拼死護着刀子殺出了那個陷阱，卻也就剩下這區區的三百人了。
到這時，刀子才恍然大悟，靠着手裏犀利的火器，也不是能事事如意，要想在草原上站穩腳跟，沒有腦子是活不下去的；但是，那死在鐵丸炮彈下、角弓彎刀下的那些弟兄，再也不能站起來說笑了。
這次突然的伏擊，刀子不但損失慘重，就連火器也丢失了大半，實力一時大減。
爲了找回死去弟兄的屍首，刀子在草原裏躲了好幾天，等到秃字羅部騎兵退走，這才狼狽地出來。
“親衛弟兄們的屍骸，已經煉了，懇請大人送他們回石關屯土地廟，”頭也不敢擡的刀子，耳邊是蕭夜沉重的呼吸聲，也不得不硬着頭皮說道。
十七個精幹的親衛，轉眼間就剩下了一個活着的，就是死了的也才帶回來了六個，其他的豈不是連屍首都被打碎了，找不到了，臉色鐵青的蕭夜，跨步跳下戰馬，手裏的馬鞭攥得咯吱吱獰響。
“十六個人啊，本官十六個親衛，你就是這麽帶着他們的，啊，”走到刀子跟前，蕭夜已經是忍耐不住了，咆哮着舉起了馬鞭，“你還有腦子沒有？交給你的戰術都喂了狗了？”“啪、啪，”
“打不過你不會跑啊，長腳了沒？”“啪、啪，”
“斥候你放哪裏去了？得意忘形了你，”“啪、啪，”
啪、啪、啪，随着蕭夜的怒罵聲，結結實實打下來的鞭子，每一鞭下去，刀子背上厚實的皮襖，直接被割開了一個大口子，皮絮飛散中，殷紅的血液浸染在蕭夜的瞳仁裏。
貼身那土黃色的防護衣，雖然救了刀子一命，但是被怒急的蕭夜打爛了。
惱恨至極的蕭夜，下手相當不講情面，十幾鞭子下去，生生把強壯如牛的刀子，打得趴在地上沒了動靜，要不是有侍衛沖上來抱住了大頭領，恐怕刀子這次就被當場給打死了。
王虎低眉順眼地帶人擡着刀子走了，順便把那些鞑子騎手也帶走了，蕭夜拿了鐵牌揣進懷裏，親自牽了備馬，缰繩拴在戰馬馬鞍上，連夜回了鷹爪堡。
這一次，他是對刀子真的動了怒氣，不過，半道上遇見的傳令兵，讓他把刀子扔在了腦後。
王梓良傳來的情報，一個是有關辛濡林對局勢的猜測，另一個就是對馬道石堡四周翡翠藤草的打探結果。
螳螂捕蟬黃雀在後的故事，蕭夜無能爲力，隻有加快自己的計劃，但是翡翠藤草的蔓延程度，讓他更是苦笑不已。
自石關屯向南蔓延的藤草，已經到了碎石堡外的田地外圍，向東在甘肅鎮城外也看到了痕迹，向北也越過了原先的雞鳴村附近。
這還是今年雨水稀少的緣故，要是風調雨順的話，就不知道會到哪裏了。
隻是，藤草向北蔓延到了鷹爪堡以北十幾裏地的同時，有斥候發現，越是往北的藤草，枝蔓上的碎葉越小，毒刺反而越發的密集了。
“還好，有了黃連樹，再有了藤草嫩葉的解毒，想來這藤草會被抵擋住的，”暗地裏抹着冷汗的蕭夜，自問安慰着。他也想不到，藤草竟然能在戈壁灘裏生長，那裏可是隻有稀疏的胡楊樹、灌木，現在又多了一種毒草了。
顧家堡軍舍大院，趴在火炕上的刀子，赤着上身，一旁有顧炎武派來的族人，正在給他包紮傷口；雖然看起來傷口血糊糊吓人，但蕭夜還是手下留情，沒有發力傷了刀子的筋骨。
顧家郎中走了，王虎把手燈放在桌上，一屁股坐在炕沿上，就覺得背上冷飕飕粘的難受，内衣裏被汗水濕了一層，卻是給吓得了。
“哎呀，簡直是要吓死人了，百戶今天可是真的怒了，”晃着腦袋，王虎習慣地稱呼着蕭夜的舊官職，“看來，咱這千戶的糧饷也不是那麽好拿的，保不定哪天鞭子就招呼上了，”
“我這是活該，大人就是打死我也認了，”一直不吭聲的刀子，趴在氈毯上，悶聲悶氣地應了一聲，他早就清醒過來了，但礙于臉面，不願在軍士面前睜眼。
王虎翻眼一樂，沒有意外，他是二階軍士，知道刀子這個四階軍士強悍的體魄，“老哥啊，這次教訓可是要記牢了，再有下次，恐怕你就是去磨坊的命了，”
“給我補充火/槍、彈丸，一個時辰後就走，”刀子沒理會王虎的調侃，翻身坐起，眼睛裏冒着不甘的火焰，“跳雷、震天雷多給點，”
“咋滴，你還要殺個回馬槍？”王虎見刀子不似玩笑，沉聲問道，“需要老弟我帶人幫一把？”
“不用，哪裏跌倒了哪裏爬起來，那個那秃字羅部的部落，老子要是不屠了它，大人不會饒了我的，”刀子恨恨地咬緊牙關，抓起了炕上的皮襖，“先去吃飯，”
穿好皮靴的刀子，正要走出軍舍，身後的王虎來了一句，“大人給你準備的木箱有五個，你等會去看看，”
一頂被軍士嚴密看守的帳篷裏，刀子見到了五個熟悉的鐵箱子，大小不一，上前打開一個，手燈往裏照了照，刀子陰沉的臉上，頓時就綻開了一絲暖意；看來，大人還是想着自己呢。
二十件防護衣，兩箱步槍五十支，一箱盒子炮三十支，剩下的箱子裏可都是黃燦燦的子彈了，拿出了幾乎一半庫存家底的蕭夜，可見對刀子還是寄予厚望的。
抓起一杆嶄新的步槍，刀子熟練地拉動槍栓，嘩啦的槍機聲讓他心神大爲振奮，“娘的，報仇的時候到了，”
在裝有子彈的箱子裏，刀子發現了一把信号槍，雖然隻有五發粗大的子彈，加上信哨在手，他和王虎之間的聯系，已經又多了一種手段。