去往甘肅鎮的大道上，和雷正堂親兵馬隊擦肩而過，有幾波大小不一的商隊，還有拉着沉甸甸灰泥的車隊，期間夾雜的幾匹快馬，誰也沒在意。
不出意外的，在老羊口石堡，馬貴出面招待了前來索要貨物的軍校，一番吃喝後，又是萬兩銀子的貨物，被裝在了騾馬背上捆紮好。
這一次，給西門蕭夜面子，雷将軍的軍校們，在老羊口石堡裏住了一晚，早晨吃過一大碗的羊肉，帶上肉餅施施然離去。
萬兩銀子，傷筋動骨了，百戶不會再沉默了，辛濡林面對貪婪的軍校，不知道是該哭還是該笑。
隆隆離去的馬隊，掀起的塵土裏，商鋪門前，辛濡林那無奈的目光，被微帶木讷的馬貴瞧了個正着，雖然他也是憤怒，但并未理解那目光裏隐藏的同情。
而此時，蕭夜正帶着一幹軍戶家屬，在老羊口石堡南面丘陵的藤草地邊緣，四處搜尋着蔓枝下的果子，去年尚未摘取幹淨的果子，今年已經成了搶手的好東西了。
看着幾個膽大的漢子，踩着硬木厚靴，全身包裹嚴實地深入到藤草地深處，用不了頓飯的工夫，背出一筐筐沉甸甸的果子，蕭夜竟然也露出羨慕的笑意，他可是不願再被毒刺放倒在地上了。
在碎石堡裏混日子的潑漢，竟然能放膽去摘果子，讓蕭夜很是驚訝；人無完人，但可取之處就是優勢了，掙這份錢就是本事。石家商鋪敞開了收購藤草果子，勢必會給四周的軍戶、匠戶們多了一條過活的路子。
沒人願意被四鄰指摘着混吃混喝，那不是沒有找錢的門路嘛，扛着撅頭下地，不是所有人願意幹的；就算是租賃千戶所的田地，也得有熟人相保才能租到好的地塊。
衆目睽睽之下，他在老羊口屯堡露面的消息，有心人會看在眼裏，那就行了。
爲了清理腳下的大道，道旁大片已經發了枝芽綠葉的藤草，被鋒利的鐮刀辛苦砍下，被磨坊裏派出的匠人收集起來，裝車拉回了磨坊，投入到了石磨裏。
藤草落地生根，極易生長的特性，讓蕭夜不得不拿出人手，保證屯堡和大道之間暢通，把這些砍下來的枝葉處理掉，能出一張紙也好，比大意之下把匠戶放倒來的好。
等到黃連樹樹苗移栽過來，屯堡四周就安穩多了，現在這裏的樹苗還是太少。
那藤草深處幹癟破碎的鼠蛇、野兔殘骸，預示着它不隻是簡單地讓人昏迷而已，中毒次數多了，後果難料。
刀子是蕭夜的一名親衛，也是被從草原上救回來的一個放馬的奴隸，沉默寡言，也不願說自己的名字，隻是喜歡擺弄一把窄窄的尖刀，大家就叫他刀子，時間長了，沒人去想她的大名了。
就在雷總兵的軍校們，在老羊口石堡外的一間客棧裏，吃喝之時，刀子已經帶了三個親衛弟兄，領着兩個鞑子騎馬，遠遠繞過了甘肅鎮，趕到了去往東邊方向的大道上。
親衛是三個蒙古漢子，臨時加入的兩個鞑子也是從蓋倫部落過來的，刀子一行六人，騎馬星夜趕過了甘肅鎮，在西面二十裏的大道旁，一拐馬頭，鑽進了道旁的楊樹林。天色，已經黑了下來。
在這裏，他們要截殺那勒索成性的軍校馬隊，也是要給甘肅鎮裏的官爺們商戶大家，以及那個驕橫的雷總兵，一個清醒的認識；天上掉下來的餡餅，絕對是不能随便吃的。
下馬，缰繩随意地栓在樹幹上，刀子黝黑的臉上不帶半點表情，自顧自從馬鞍上取下氈毯，丢在地上；解開毯子，抱着烏黑發亮的步槍，他躺下就睡。
身後的三個蒙古軍漢，相互看看，其中一個矮個子壯漢無奈地取出自己的步槍，登上高處放哨去了；四人當中，他的槍法最差，比起拳腳來，和惡狼一樣兇狠的刀子，差的不是一點半點，辛苦點總比回去了挨老拳來的劃算。
另兩個軍漢，坐在刀子不遠處，招呼着兩個氣喘籲籲的鞑歇息，啃了幾塊肉幹，喝口清水，就急吼吼地抱着步槍，仔細地用布塊擦了起來，把黃燦燦的彈夾，小心地裝進了彈倉。
和他們一起的兩個鞑子，臉色蠟黃地喘着粗氣，拿了氈毯鋪在地上，随便嚼了幾口肉幹，吭吭哧哧地躺下睡了。他倆得了肺痨，拖得時間太長了，能忍着高燒從草原上趕到這裏，已經是不錯了。
爲了黃漢祥承諾的給家人一千兩銀子，這次送死的活計，他倆樂的去幹，反正自己的時日無多，走之前能給家裏掙些銀兩，心滿意足。
“此行，以馬賊的名義，幹掉那些軍校，跑了一個，你們就去白龍湖，挖三個月的石料，那兩個鞑子，進不了雷正堂的将軍府，你們就去當匠戶吧，”躺在毯子上的刀子，雖然眼睛閉上了，呼吸平穩，但腦袋裏百戶交代的話語，卻是在不住地翻滾。
軍務完成的好，軍功積累到了其他人前面，再在百戶身邊曆練上一年半載的，或許就有放出去當旗官的資格了，放馬出身的奴隸娃，心裏的那片天地，并不比常人來的小。
沒看那十幾個老哥弟兄，一個個都出去當了旗官，他們不過是跟百戶早了幾天，自己也不差。
樹林裏一陣清風掃過，刀子裹了裹并不舒坦的羊皮襖，翻身睡去，和厚實的冬裝相比，他已經習慣了土黃色的兩截衣服。
“刀子，刀子，他們來了，”天近正午，刀子被輕輕搖醒，睜開眼睛的瞬間，他的步槍槍栓，嘩啦已經頂上了膛火。
看清眼前的那張胡子拉碴的方臉，刀子不動聲色地按下保險，嗯了一聲，翻身坐起，把遞過來的望遠鏡收進懷裏。
留下那兩個鞑子看馬，嘴裏嚼着幹巴巴地肉幹，刀子帶着三個弟兄，徒步下到了大道旁，居高臨下占據了一個小土包，大咧咧看着遠處的那支馬隊。
美美地睡了一覺後，刀子精神頭好的有些過分，單手舉着步槍，“阿塔，咱們比試一下打活動靶，彩頭照舊？”
“不比，軍饷我留着買酒呢，還要給妹妹買綢絹、青鹽，”甕聲甕氣的黑大個阿塔，單腿跪地，把後腰上的震天雷拔下來，擺在了腳邊，步槍保險打開。
“你們蒙古人，不要動腦子好不？”輕聲嘀咕着，刀子左手拿槍，右手掏出一小塊碎銀，“咋樣？哪個和我比打的人多，這一兩銀子，就是他的了，”
但是，被他禍害了不止一次的三個蒙古軍漢，已經開始低頭檢查起武器來了；打一百步内的活動靶，還是省省吧，這丫的是個陷阱，堅決不受誘惑。
親衛們每月饷銀，加上臨時軍務獎賞，林林總總，每月都有十幾兩以上，要是遇上了重大任務，那就更多了，遂也漸漸有了大手大腳的習慣；早先，剛剛選入親衛隊的蒙古人，可是沒被蠱惑着請吃，讓老羊口石堡裏外的兩間酒鋪，生意紅火。
時間長了，人再傻也反過味來了，請吃就成了打賭，比槍法，比投震天雷，比搏擊，加點彩頭，就是不比騎術，可是讓阿塔他們吃了大虧；于是，蒙古軍漢們也學乖了，軍饷要交家裏，我啥也不比了。
來自白龍湖南側蓋倫部落的蒙古人，對于自己辛苦掙來的銀子，腦子還是能算來帳的。
強者爲尊，野鞑子不說，熟鞑子投靠大明很是常見，就連大明軍隊裏也有鞑子軍官，邊鎮地方上的鞑子官員也不少，阿塔他們沒有心理障礙；糧饷多吃得飽，穿衣都不用花錢，就算是戰死了還有靈牌供奉香火，家人百戶給着撫恤，這好事可是其他地方聽都沒聽說過，反倒是對自己的好運氣慶幸不已。
很快，刀子就不再糾結于彩頭的事了，目标出現了。遺憾地歎口氣，刀子也半跪在草地上，銀子裝好，随手把幾個彈夾放在了腿邊。
“隆隆，”正午的大道上，烈日當頭，行人罕見，一隊十幾匹快馬踩踏着淡淡的煙塵，向刀子正面而來；馬隊中間夾着的四匹騾馬，背負着捆紮結實的貨物。
一裏地，八百步，五百步，當看見馬隊後面的大道旁，隐隐竄出幾道身影，刀子冷漠的臉上，微微閃過一絲抽動，百戶真是要把這些家夥留下了，連後路都給斷了。
“舉槍，”随着他的一聲斷喝，四杆步槍舉起，黑黝黝的槍口，對準了疾馳而來的馬隊，槍帽被摘了下來。
雖然隻有四個人，但三個蒙古漢子知道，比起打活動靶子，就刀子一個人，呼吸之間，就能快速打出一個彈夾五發子彈，起碼能有四發擊中目标。
一百步，四五個呼吸的間隙，刀子就能打出二十發彈丸，那這十幾個大明軍校，他們隻要看住遺漏的就行了。
當馬隊靠近刀子他們的山包時，騎在馬背上的軍校，也發現了四個人，不過，大道是從山包下繞過的，他們隻能揮鞭快速通過了。
“加快速度，沖過去，”來者不善，爲首的軍校，雖然心裏有些憤怒，但身後騾馬馱載的貨物，讓他還是冷靜地拔出了懷裏的短火/槍，厲聲喝道。
馬賊的膽子是越來越肥了，眼看着剛剛過了甘肅鎮，就有敢于攔路搶劫的，額，也不太像，起碼大道上看不見有人啊。
話說的慢，但戰馬的速度不慢，轟隆隆闖上來的馬隊，沉重的馬蹄濺起大塊的塵土，即将靠近到了百步距離時，斜對面高處的刀子果斷地扣動了扳機；“呯，”
槍聲入耳，爲首的軍校，丢掉火/槍捂着胸口，驚愕地爬倒在馬背；放松的缰繩，讓戰馬的速度漸漸停了下來，“普通”翻下馬去。
身邊呼嘯而過的馬隊，根本沒有絲毫留戀地闖了過去。
“轟隆隆，”槍聲響起，反而讓馬隊通過的速度越發地快了，戰陣經驗油猾的其他軍校沒有營救頭目的舉動，隻個勁地磕動馬刺，也揚起了手裏的短火/槍，摘下了馬鞍旁的圓盾舉在胸前。
“彭、彭彭，”硝煙中試圖用火/槍壯膽的軍校，不在乎三十步的射程，隻要能帶回騾馬，他們的任務就算完成了；絞殺馬賊，那是後面的事。
嘴角不屑地一撇，刀子加快了射速，三個蒙古軍漢也紛紛開火，“呯呯、呯呯，”山包上槍聲大作，凡是靠近腳下大道的，一個都不能放過。
十五個雷總兵府裏的軍校，頭上、胸口綻出大股的血花，在短短的百步内，被四杆步槍，活活打下馬背，戰馬也被彈丸傷了三匹，嘶鳴着栽倒在地，惹得刀子一個勁地唾罵。
槍聲停止，大道上散亂的戰馬也緩緩停了腳步，刀子一邊撿拾地上的彈殼，一邊罵着，“蠢貨，戰馬可是要錢的，是哪個打得，回去了自個去磨坊裏背石料，”
身邊的三個軍漢，相互看看，撿起自己的彈殼，不做聲去拎着步槍，悶頭往山包下跑去，在這裏給刀子解釋，他們才沒那麽傻呢。
山包距離大道還有一道土溝，他們要盡快趕過去把那些戰馬收攏了，那裏面可是有自己的一份戰功呐。
刀子聽不到回音，側臉一看，不由得暗罵一聲，揣好了空彈殼，一溜煙跑下了山包。
就在他們剛剛下到溝裏，後面封堵的軍士尚未趕到之際，那個當先滾落在地的軍校，已經趴在道邊的荒草中，向着泛綠的山丘深處，幾個折身跑進溝壑裏沒了身影。
貪墨在懷裏的那塊懷表，真真救了他一命。
三個普通軍戶打扮的軍士，匆匆跑來和刀子彙合後，清點了地上的屍首，頓時大家的臉上一片暗灰，紅着眼睛四下張望許久，就連兩個望遠鏡也找不到那個漏網之魚，這才無奈地打掃戰場。
大道上，畢竟不是久留之地。
馱着貨物的四個騾馬，交給了藏在樹林裏的黃富貴，拿到了收條的刀子，帶着六個同伴，匆匆隐匿進了林間；至于黃富貴，他們連和他說話的興趣也沒了。
穿着粗布夾襖的黃富貴，看着大道上淩亂的屍體，刺眼的血漬，此時已是面無人色。
這回他是一個夥計也沒帶，哆哆嗦嗦地看了眼道旁土溝邊上流淌的血迹，拉着騾馬快速地向東而去；爲了躲禍，他隻有先去東面的朋友家裏避上幾天了。
黃富貴如何把貨物帶回去，這不是刀子操心的事，他現在發愁的，是貨物裏的那兩塊懷表，和那個軍校同時沒了蹤影；這次外派的軍務，他算是栽了。
刀子的失手，讓三個蒙古軍士，頓時精神煥發，眉飛色舞地和去其他軍士小聲地嘀咕着，很是惱怒自己爲何就不敢去打賭；至于去磨坊裏背石料，有這些個弟兄作伴，想來也不會太寂寞了。
收攏了沒有受傷的戰馬，地上的屍體、死馬不管，粗粗打掃了戰場後，刀子一揮手，大家退下了大道。“彭、彭，”兩聲沉悶的槍聲傳來，那是斷後的軍士，用撿來的黃家短火/槍，把兩匹傷了前、腹部的戰馬，當場擊殺放棄了。
帶着六個弟兄，轉回樹林，找到自己的馬匹，刀子從馬鞍側面的皮囊裏，掏出一個布包，拿出羊皮地圖。
三個趕來彙合的親衛，從備馬上找到自己的步槍、包裹，迅速地檢查裝備。
在簡易的地圖上，刀子看了好一會，“這裏最近的，要麽是甘肅鎮，要麽是滿家村，那個家夥要去的話，肯定的要去甘肅鎮，”
“那，刀子你的意思是？”有軍士不甘地問道，百戶的軍令他們也知道了，城樓失火，他們難免也得去磨坊走一趟了，言語間肯定不會客氣。此事雖然是以刀子爲主，但大家都是親衛，目前還是平級的。
沒理會軍士的語氣，刀子把地圖收進懷裏，眼睛眯成了一條線，“他們，肯定還會來的，咱們就在這裏等，等他們上門，”
他是這次外派的臨時頭目，所以，他既然下了決心，在彈藥、幹糧充足的情況下，其他軍士不得違抗，否則可就不是回去在磨坊裏打熬力氣的事了。
一行人帶着武器，稍加休息後，再次潛回了大道旁，在那個山包對面的荒草叢裏埋伏了下來。至于兩個高燒不退，不停咳嗽的病漢，還是在樹林裏看護戰馬等待。
果然，兩個時辰後，日頭西斜，那個跑掉的軍校，帶着甘肅鎮的一隊軍士，全副武裝地趕了回來。
給雷總兵面子，在沒有軍令的情況下，甘肅鎮衛所派出了一個百戶，帶着五十名的騎兵，打着剿賊的名義，在軍校的引領下，氣勢洶洶地沿着大道飛馳。