聽到床榻前的哭聲，老人神奇地清醒了過來，伸出幹瘦如柴的雙手不停的摸索着，口中顫顫巍巍地說道：“是臘兒和貌兒嗎，是你們回來了嗎？”
方臘和方貌趕緊搶上一步，緊緊握住老人的雙手，哽咽道：“母親，是我們，我們回來晚了。”
“不晚不晚，我前幾天向觀世音菩薩許了一個願：隻要讓我在臨死前能再一次聽到你們的聲音，我就心滿意足了。觀世音菩薩果然沒有騙我。”
“母親……”方臘和方貌已是泣不成聲。
“臘兒和貌兒，你們都是我的好兒子，一個比一個有出息，我很是高興。楷兒現在也大了，以後你們兩個做兄長的，多帶帶他，讓他也早日成爲一個頂天立地的男子漢。”
“母親，你放心好了，我們一定會好好照顧四弟的。”方臘哽咽道。
“臘兒、貌兒，我這一生最大的遺憾就是沒有看到你們倆結婚生子，沒有看到你們倆的媳婦，沒有看到我的大胖孫子，你們倆都已經老大不小了，不能再耽擱了，有好姑娘的話，就早點娶過門吧，隻可惜我是看不到你們兩個大喜的那一幕了。”此時方母的意識是異常的清醒。
方臘心如刀割，他知道方母此時是回光返照，老人家的生命盡頭就要來臨了。方母繼續說道：“臘兒，有一件事我一直沒有和你說，此時再不告訴你，就來不及了。你四歲的時侯，你爸和我爲你定了一門娃娃親，女方是隔壁牛頭村上的田老六家。田老六和你爸是幾十年的好朋友了，那年他家媳婦生了一個閨女，很是可愛，小名叫蓉蓉。田老六和你爸一高興，就定下了這門娃娃親。不過在你九歲的時侯，田老六在杭州城裏找了一份穩當的生計，便舉家遷往了杭州城。起先我們兩家還有些往來，但自從你爸去世之後，兩家的往來就少了很多，後來就漸漸失去了消息。現在想來，已經七八年沒有聯系了。臘兒，你有空的時侯，就去杭州城看看，找找田老六一家，若田老六還記得這門親事的話，若蓉蓉還沒有嫁人的話，你就娶了蓉蓉吧。”
此時此刻，方臘怎忍心違背老人家的心意，忙應道：“母親，孩兒記住了。”
方母臉上露出祥和平靜的神色，緩緩地說道：“臘兒、貌兒，我剛剛做了一個夢，夢到一條黑龍和一隻斑駁猛虎突然闖進了我的屋裏，向我點了三下頭，然後就突然消失了，我也不知道這代表着什麽，但我相信，你們倆還有楷兒一定不會丢我們方家臉面的。”方母說話的聲音越來越低，當說完最後一句話時，方母已然停止了呼吸。
這一刻，方臘、方貌，還有屋内的方楷、餘慶、應明等人再也控制不住自己的情緒，都失聲痛哭起來，屋外也突然暴雨傾盆，天地之間一片悲傷之情。
将方母安葬在五龍山腳下一處山清水秀的地方後，方臘執意要爲方母守靈一年，說自己身爲長子，在老人家生前未能恪敬孝道，在老人家逝世後，自己一定要盡到長子的責任，不然自己将會内疚一輩子的。衆兄弟見方臘如此堅持，就沒有多勸，好在現在青竹幫中人才濟濟，即使方臘不在，餘慶等人依然将幫中的一切事務打理地有條不紊。
寒暑交替，又是一年的春天來到了，此時已是北宋大觀元年（公元1107年），方臘在五龍山下爲方母守靈已有大半年了，這半年多來，方臘很少打理幫中的事務，而是虔誠地爲母親守靈，閑暇時侯則是潛心修煉小無相般若心法和金丹火候心法。在慢慢的摸索中，方臘竟然又有了驚人的突破。
小無相般若心法講究的是蓄真氣于下丹田，金丹火候心法講究的是蓄真氣于上丹田，方臘深深知道人體其實是一個整體，血管、神經都是相互貫通的，上丹田和下丹田實爲一體；而且人體還可以和外界環境融合爲爲一體，若能有效地将人體和外界環境形成一個渾圓貫通的系統，充分調動起機體每一部分的潛能，那一個普通人也可以充分發揮出自己的潛能，實現許許多多貌似不可能完成的任務。
正是基于這一點，方臘在一次吐納修煉時，将天地靈氣從印堂穴導入體内，積蓄于下丹田之後，便按照金丹火候心法的運行路線，将其中的火屬性和金屬性的靈氣轉移到上丹田之中，往常修煉到此處時，方臘便認爲是行氣一周天，這一輪的吐納便已經結束了，但這一次，方臘決心嘗試一把。方臘根據自己掌握的知識，從上丹田導出一絲靈氣，小心翼翼地從印堂穴中引出，嘗試着和天地靈氣接觸。在這一瞬間，方臘隻覺得腦海中轟的一聲，自己進入了另一個世界之中。平時看來透明的空氣中，出現了一縷縷的顔色，有紅色，有綠色，有黃色，有藍色的，五彩斑斓，異常的美麗；遠處的群山綠水好像拉近了很多，一草一木都清晰可見；周圍大自然中發生的一切變化，都曆曆映入方臘的腦海之中，這一刻方臘深深體會到了“我即自然，自然即我”的滋味。
最讓方臘驚喜的是印堂穴中發生的變化，若說以前印堂穴中引入的天地靈氣是縷縷溪水的話，現在的天地靈氣則是如一條小溪般湧入印堂穴中，是以前的七八倍之多，這意味着現在的方臘有足夠的真氣來同時修煉上丹田和下丹田，這實在是讓方臘高興壞了。
其實方臘并不知道，當初悟出小無相般若心法的那位少林寺高僧，在皈依佛門前，曾經是一名道家玄門弟子，在晚年期間，他結合佛門、道教兩派心法的長處，悟出了小無相般若心法，所以小無相般若心法其實容納了佛道兩門的精華之處，修煉方法殊途同歸。
小無相般若心法修煉到最高層級的話，即是達到了玄門所說的的金丹期和元嬰期，這也就是小無相般若心法中那四句話“金丹之成，難關初破；元嬰之現，終成正果”的真實含義。今日，方臘冒險一試，将小無相般若心法和金丹火候心法融爲一體修煉，正契合了小無相般若心法佛道兼容的本質，自此以後，方臘正式踏入了天人合一的修煉之路，修煉進度有了長足的提升。
但一件意外事件的到來，打斷了方臘半年多來平靜而又單調的生活。這一天方臘正在母親的墓碑前清掃落葉，遠處突然傳來一陣急促的腳步聲，現在的方臘功力又精深了不少，擡眼望去，發現來的是自己的兩位弟弟――方貌和方楷，兩人都是一臉的焦急神情，方臘心中暗自納悶：難道青竹幫中發生了什麽變故不成？不然平素一向沉穩的方貌不會如此的焦慮。想到此處，方臘忙放下手中的掃帚，迎了上去。
方楷剛看見大哥，就喊道：“大哥，大事不好，杜敬臣哥哥被人抓走了。”此時的方楷已經長大了，小夥子今年十九歲，劍眉虎目，鼻直口方，穿得幹淨利落，别提多精神了。自從方母逝世之後，方臘便讓方楷先跟着方貌慢慢熟悉青竹幫的一些事務，在方臘内心深處，是希望自己的這兩個弟弟今後能成爲自己的左膀右臂。
“什麽，杜敬臣被人抓走了，這究竟是怎麽一回事？”方臘眉頭一皺，向方楷問道。方楷見大哥問話，連珠炮般将事情的經過一五一十都告訴了方臘。
原來離五龍山五十裏開外，有個呂家莊，莊主叫呂師囊，曾拜一位世外高人爲師，武藝高強，人送綽号“震江南”。呂師囊有兩個兒子，大兒子叫呂騰風，拜入武當派門下，一手六十四式武當太清劍法相當厲害，人送綽号“錦衣劍客”；二兒子叫呂騰雲，拜入崆峒派門下，一對短戟使得虎虎生風，江湖上人稱“小溫侯”。除此之外呂師囊還有四名手下，個個都有一身的好本領，人送外号“江南四神”，分别是霹靂神張近仁、巨靈神沈澤、太白神趙毅、太歲神高可立。
呂家莊中居住了七八十戶人家，共有五六百人。呂師囊生性豪爽，樂善好施，在歙州一帶口碑甚佳。餘慶率領青竹幫占領了五龍山後，敬佩呂師囊是條英雄好漢，便嚴令自己的屬下不得騷擾呂家莊，多年來倒也相安無事。
兩天前，杜敬臣帶着幾名青竹幫子弟前去打獵，在山中發現一隻吊睛白額猛虎，杜敬臣很是激動，一箭射傷了老虎，但這隻老虎的生命力異常旺盛，帶着箭傷在山中逃竄而去，杜敬臣等人自然不甘心，一路緊追不舍，就在即将追上老虎的時侯，半路殺出來一個程咬金，十幾個小夥子沖了出來，幹淨利落地宰掉了吊睛白額猛虎，擡起老虎的屍體就準備凱旋而歸。
這樣一來，杜敬臣自然是不樂意了，自己帶着一幫兄弟辛辛苦苦追殺了近二十裏，眼看到手的東西，就這樣不明不白地被别人搶走了，杜敬臣是氣不打一處來，徑直沖上來和那幫人理論起來。雙方都是血氣方剛的年輕人，一言不合，立刻之間便是大打出手，杜敬臣這邊勢單力薄，數個回合下來，幾名青竹幫子弟都受了傷，被人拿下；杜敬臣雖說武藝不錯，但對方爲首的一個小夥子卻是技高一籌，杜敬臣與人拼鬥了一番，終究不敵對手，也被人拿下了。
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