“此國家之一大緻命弱點就是公然行賄受賄，上下腐敗至極，綱紀松弛，官吏逞私，祖宗基業殆盡傾頹。然人們對此毫不反省，上至皇帝大臣，下到一兵一卒，無官不貪，無事不賄，上下相欺，大小相瞞。此爲其不治之症，如此國家根本不是日本之對手。”

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清晨。旅順口東西大街的交界處，旅順市街的中心──東菜市。

人煙還是稀少。

不知從哪兒跑來的幾個賣報的孩童，邊跑邊大喊：“号外！号外！日艦炮轟中國運兵船高升，上千官兵陣亡……”“高升官兵們誓死不降，慘遭擊沉……”“日軍開槍掃射，大海爲之染紅……”聲音在空蕩蕩的大街内回蕩着。

一個剛來擺賣的婦人，聽到消息後當場暈厥。

人群逐漸四面八方的湧來，義憤填膺議論着。

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水師營一營房。

“軍門你已經親自來了，他還擺架子呢！”站在左寶貴身旁的奉軍幫辦多祿很是不忿。旁邊還有一個親兵。

“誰叫咱們有求于人？”左寶貴今天很是疲憊，平時坐直了腰的他現在也得靠着椅背。

過了片刻一人從遠處走來，左寶貴便上前相迎：“何委員！”雖是微笑，但不難看出其勉強。

“見過左軍門！”何委員行禮說：“剛才正和馮大人商讨公務，未能及時抽身，還望左軍門見諒！見諒！”他是奉天機械局的掌托人，雖然官階比左寶貴小得多，但由于與左寶貴的頂頭上司裕康混得很熟，奉軍使用的裝備又多是由他的機械局生産，故爲人正直的左寶貴也不得不和他搞好關系。

“何委員言重了！”說着兩人打躬歸坐。

本來已經不滿的多祿，現在見那何委員身材矮小而肥胖，沒有胡子，聲音尖細，油頭粉臉，雙頰紅得吃了仙丹似的，天生一副贓官相，更是瞧不起他。這也難多祿如此，畢竟他眼前放着的一大箱海味，是自己奉左軍門之命大老遠的擡過來的。看着這些自己自出娘胎也吃不了幾次的東西，待會就要送給這個死胖子，多祿和旁邊的親兵自然是一肚子氣。

何委員看見左寶貴身旁有一大木箱很是驚訝，因爲他也知道左寶貴今天是有事相求，裏邊是銀子的話可不得了，但訓練有素的他表面上還是神色自若。

“何委員很久沒來旅順了吧？”左寶貴先來寒暄。

何委員點點頭：“是啊！我上次來已經是十年前的事喽！”

“很大變化吧？”

“是啊！那時候哪有這麽多營房和炮台呀？”

“機械局的工作忙嗎？”

“還行！還行！”

“裕帥……最近可好？”

“挺好！挺好！”何委員又點點頭。

經過幾輪對答，左寶貴見談頭已經沒有了，而想求人之事卻始終不知如何啓齒，畢竟自己不像那些會說話的文人，也很少有求于人。至于那個何委員，礙于左寶貴的官比自己大得多，裕康也很器重他，而且現在還有個大木箱在其身旁，當然也不敢擺出傲慢之态，隻暗自覺得這個左寶貴真的如坊間所說的那樣爲官清廉，賄賂技巧竟可以如此之糟。

左寶貴這時想搬天氣出來說，但想了想實在過不了自己，最後還是吞回肚子裏，決定先把東西送了再說：“我也很久沒見裕帥了！這裏有點旅順土産，希望你能幫我帶給他！”接着命多祿打開地上的那個大木箱給何委員看。

何委員聽見是“旅順土産”，忙覺得左寶貴的賄賂技巧還有救，但一見木箱裏邊真的是海味，心裏不由得失笑，但訓練有素的他仍能裝着一副喜從天降的神色：“旅順果然是盛産海産之地！呵！你看那海參大得……裕帥一定很高興！”未幾察覺到左寶貴身旁一直放着一個橙色的小包，很是漂亮。雖是小包，但裏邊全是銀兩的話還算可觀。心想：“大木箱盛海味，我認！這麽小的包，還要是海味，我打死也不信！”然後滿懷希望的盯着那小包。

左寶貴也察覺到何委員的神色，便從身旁拿起那小包遞給何委員：“要你運這麽多東西回去實在是過意不去！這微物你一定要收下！”

“這……這怎麽好意思呢？”這句話何委員一生中也不知說了多少遍了。

“你必定要收下，不然左某實在過意不去！”左寶貴習回回拳之餘也有玩太極，這推手的動作他當然曉得。

“那好吧！左軍門你實在太……”誰知道一拿上手卻感到輕輕的，他對左寶貴的信心徹底崩潰了。雖是晴天霹靂，但訓練有素的何委員還是能以喜出望外的語氣把話說完：“……客氣了！”

這時還聽見左寶貴得洋洋自得地說：“何委員你真識貨呀！别的地方我不敢說，旅順的海參就是最有名的！”

多祿在左寶貴身後也豎起大拇指來，旁邊的親兵也自信地點頭。

何委員隻好抱着那小包微笑，當然，心裏是在苦笑。

見何委員這麽“高興”，左寶貴便打蛇随棍上：“不知炮位之事……”

何委員立刻面有難色：“炮位之事呢……裕帥還在考慮……”

“已經半年了……”

“我知道……但你也知道，近年天災連年，農民失收，稅收大減，裕帥也是很爲難呀！”

左寶貴皺眉道：“我知道！但你也知道，倭人已經偷襲了我兵船，兩國開仗勢所難免。今已有傳，朝庭即将派大軍赴朝，奉軍就是其中一支！”

“就是！要是朝廷真的要派大軍赴朝，到時候奉天就得設立糧台，所以現在更要未雨綢缪，不然到時候就捉襟見肘了……”

左寶貴眼珠骨碌一下，試圖說之以理：“何委員，與倭人開仗，非征剿土匪可比呀！倭人軍隊以西法操練多年，全配備洋槍洋炮。我軍槍械要精利之餘，尤須多有炮位方能制勝！……糧台固然重要，但不夠的話咱們還可以就地征集，但若有人而沒炮，縱有十萬大軍也是徒然呀！”

“這我明白……但二十多門炮，饷項一時間實在是難以籌措呀！”此刻的何委員已不敢直視左寶貴。

“但我已經說了半年哪！”左寶貴開始有些激動。

“我知道……”何委員額頭也開始冒汗。

“不如這樣，先組一營，十二門炮，餘下十二門以後再想辦法！如何？”

“十二門……”何委員皺着眉心，目光東藏西竄的。

“六門……”左寶貴身子靠近何委員，語氣已經近乎是乞求。

此時不單多祿，即便是何委員也替左寶貴感到難堪，畢竟堂堂一個一品大員，竟然要對一個五品官如此低聲下氣！

左寶貴噴出濃濃的鼻息盯着何委員。從何委員的表情看，加上按常理推斷，也不見得是他故意的和自己作對。此時左寶貴也不想再說，然而一想到奉軍的窘境，還是忍不住發出像是老者求食不得的悲鳴：“不就是六門炮而已……我的兵不是用來擋大炮的……”

的确，奉軍的裝備相比北洋諸軍要大大落後。不是左寶貴和葉志超合作采礦，用賺來的錢更換添置槍支，奉軍很可能如靖邊軍等地處邊陲的地方勇營一樣，以鳥槍和冷兵器爲主了。然而，由于朝廷有規定，勇營不得私購大炮，大炮一律由朝廷分發，故大炮在奉軍始終是寥寥可數。即便是炮彈，也因爲太少而舍不得拿去訓練。

左寶貴早年雖曾在李鴻章麾下，也算半個淮系出身，但随後常年駐關外，已經融入當地的練軍系統。由于再不屬北洋，且長年沒大戰事，多是對付土匪馬賊，故左寶貴雖已多次要求添置大炮，但朝廷和裕康始終多番婉拒，或是要十得一，以至左寶貴隻好巧妙地避開朝廷的規定，買了兩台不屬于”大炮”的加特林機槍，以稍壯奉軍的裝備。

“左軍門……”這時何委員可能心中有愧，突然凝重起來，眯起眼睛道：“你就真的不知道？”但還是不敢看左寶貴，眼珠子隻是斜了斜。

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