薛雲開擱下筷子，雙手放在桌上，看着眼前一桌的飯菜，冷冷地笑了笑，但又像是苦笑：“這可又是一大難處呀！咱們爲求先進平壤，都是人先走，而糧草在後。但現在也快一個月了，盛軍國内的糧草才剛到旅順，就算到了義州，也得像毅軍的糧草一樣，不知何時才能過江，過了江的還要沿那條該死的朝鮮後路上轉運，目下咱們随帶的軍糧還有在路上的呢！我想，貴軍也好不到哪去吧？”
見左寶貴默默地聽着，沒有回話，薛雲開繼續道：“目下平壤已近萬人，吃的都是随身攜帶的那丁點的糧食，咱們雖已委托平安道就地籌措，但物價就随之上漲。雖說朝鮮物價便宜，但平壤的百姓也得吃的呀！還未說即将到來的蘆榆防軍和各路援師？你說，如此境況，如何南下？”
然而左寶貴卻好像早就想過這問題，盯着薛雲開道：“既然平壤是養不起這麽多人，那咱們就更應該分兵駐紮，此其一。其二，現在開始秋收季節，而平壤漢城之間農田衆多，我想應該沒有糧食之虞。其三，我也說了，咱們南下不一定要去漢城，隻據守四周之險，最多出行數百裏，要是糧食遠在義州，那在黃州還是在平壤又有何區别？”
薛雲開反駁不了，細起眼睛看着左寶貴，眼冒寒光。老實說，薛雲開雖然縱情酒色，但習慣武人相輕的他絕不乏實實在在的戰功，而他亦有心再官升一級，所以他此番被派來此地，絕不像那些盲目自大的官兵，相反，他早就聽說過日軍近年勤練西法，務求脫胎換骨，也早就想過衆多對策，這也是爲何他老覺得兵力太少。
但他始終認爲，以一萬兵力死守平壤，靠着平壤的天險和雄偉的城牆，縱是惡戰，相信倭人亦難一舉攻下。而時日一長，也就如左寶貴所說，後方緩師陸續趕至，對倭人必然不利，那時候再南下漢城也不爲遲。故在薛雲開看來，其他任何策略都得冒不必要的險。
但最重要的還是，作爲北洋嫡系的他，早就收到一意主和的李鴻章的指示，絕不能孟浪進兵。這和其海戰思維如出一轍，重兵之駐平壤猶如水師之守渤海，兩者都隻作“猛虎在山之勢”，務求以逸待勞。畢竟，盛軍毅軍和北洋水師都是李鴻章的家當，打光了自己也完了。何況，所謂的四大軍已經是東拼西湊，一時三刻實在難以再擠出什麽援兵來。故即便薛雲開真覺得左寶貴的話有理，也絕不敢去改變李鴻章親自定下的策略。
至于左寶貴則已離開北洋多年，此次奉軍爲四大軍之一，也是由李鴻章出面請裕康而非直接調遣。故李鴻章其實是不太好意思對奉軍指手畫腳的，但同時也不會向其透露其心裏的盤算，當然這也可以免得左寶貴摻和。至于對李鴻章唯命是從的薛雲開，對于這個由上司請來的左寶貴，即便對他更不滿，也斷不敢随意拿老大的話來壓他。
故此刻的薛雲開也不想再反駁左寶貴，也沒心思去思量如何反駁，隻道他欲争功，又或是輕敵，緩緩道：“左軍門呀……你有你的道理，但你說的，終究還是冒進。此次倭人來勢洶洶，有備而來，咱萬不可以輕敵，葉提督的捷報，未必可信。我看，咱們應該先固後路，後圖進取爲妥。”
“我就是不輕敵才有此議，”左寶貴鼻子吭氣道：“至于葉提督的捷報，我壓根就不信！”
薛雲開覺得這個左寶貴實在很難纏，不耐煩地說：“總之，朝廷對咱們此行的命令是到平壤會辦軍務，何況至今尚未委任諸軍總統，那咱們就應該謹遵朝廷的意思在此候命，而非自作主張！”話畢盯着左寶貴，目光也變得挑釁。
“那咱們也應該審時度勢，向朝廷進言，而不是在這兒株守以待吧？”
薛雲開忍無可忍，動氣說：“要是左軍門你覺得南下有利，就請你先向朝廷進言，又或奉軍自己去也行！本軍門還是覺得先圖守局，穩打穩紮，而不是在人寡兵單下孟浪進兵，貪功好勝！”
靜默中左寶貴看着薛雲開，覺得大敵當前下實在不宜與他鬧得太僵，畢竟入朝的勇兵數目盛軍就占了差不多一半，故最後隻是輕輕點頭，退讓道：“既然薛軍門這麽說，我就隻好獨自向朝廷進言了，不過……也不要說我沒提醒薛軍門，朝廷命咱到此會辦軍務，其背後的意思顯而易見，就是把倭人驅逐出朝鮮。若是一味言聽計從，連出謀劃策也不敢，恐怕往後就難更上層樓了……”左寶貴知道他才是貪功好勝之人，故以此誘說。
薛雲開鼻子吭了口氣，白了一眼，喝了口酒，沒再吭聲。
馬凱清始終沒發一言。
左寶貴想起剛才提到葉志超，便問馬凱清：“可有葉提督的消息？”畢竟這時關系好一點的要數馬凱清了。
“幾天前來了他們的飛騎，說他們正在元山南邊的高城附近，咱們已經派人去接應了。”
薛雲開此時語帶不屑道：“繞這麽大個圈，哪兒像打勝仗？”
左寶貴和馬凱清都沉着臉，沒出一聲。他們都知道，若葉志超的是敗績，對于“貪功好勝”的薛雲開要當平壤總統，以至往後再往上爬，可是個絕好的機會。左寶貴也想說，成歡位處漢城南邊，敵衆我寡，往東繞過漢城北上也是無可口非，但爲免再和薛雲開交鋒，始終沒有開口。
過了一會，左寶貴再吃了點東西，再問了一些軍務細節後，見沒什麽好談，又急着回營地處理軍務，便向兩位告辭。
薛雲開此次本想替左寶貴洗塵以示好意，誰知道熱臉貼着冷屁股，這時看着其背影沿着走廊遠去，再也憋不住，也不介意給身旁的馬凱清聽見，白眼罵了句：“臭回子！”
馬凱清沒有出聲，也放眼左寶貴的背影，眼神還是依舊的深邃。
沒過多久，馬凱清的親兵在房間門口向他打招呼，神色甚是不安。
“失陪一下！”馬凱清跟薛雲開說了聲，然後走到門口：“什麽事了？”
那親兵看了看房間裏的薛雲開，見他隻管喝酒吃菜，然後又把馬凱清引開了好幾步，才惴惴不安地低聲說：“剛收到中堂的電報，說有傳言，謂咱們赴朝途中**搶掠，中堂現在很是不悅呀！”然後提起手中那電報譯文。
馬凱清駭異非常，搶過譯文，讀了一遍又一遍，眼睛久久也沒眨一下，臉色變成了鐵青，哪怕血戰沙場，四面楚歌，心裏也沒有過如此的悸顫。
此行他一直戰戰兢兢，畢竟幾個月前才補受太原鎮總兵，和左寶貴和薛雲開屬同級，但比兩人都要年輕。而此次剛正式當上總兵李鴻章便對其委以重任，貴爲一軍之首，若不負所望，提督之位指日可待。但如今，何以就出了這樣的一個岔子？還要壓根是胡說八道，無中生有！他麾下的毅軍戰績彪炳，追随左宗棠收複新疆他功不可沒，他治軍之嚴連左宗棠也承認，在旅順建港他不遺餘力，此行赴朝他馳騁萬裏，馬不停蹄，他自問盡心盡力，何以目下中堂卻不相信自己？難道真如左寶貴所言，自己在新疆殺戮太甚，連中堂也覺得自己麾下的毅軍是驕兵悍将，是群殺人不眨眼的野獸？但這也罷了，明明那些事都是盛軍和練軍幹的，何以現在變成了毅軍幹的呢？！
馬凱清實在想不明白。
“會不會……得罪了小人了？”那親兵字旁咝咝的說着。
馬凱清心裏沒底的看着那親兵，久久說不出話來。
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