“《點石齋畫報》謂成歡大敗爲大勝終傳至海外，今日終成泰西各國之笑柄。”
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嶽冬等一行兩百多人沿着平壤城西北城牆往南走，和遠處那隊伍平衡地走着，沿途正在構建工事或駐守的勇兵也像是知道了玄機，陸陸續續無聲無色地加入到隊伍中去，這樣走到七星門的時候這隊伍已經接近一千人了。
城裏的人像是更早就知道消息。此時七星門附近已經聚集了數千人，城内外和城牆上都堆滿了人，通往城門的道路兩側也形成了兩排長長的人龍，像筷子般從門口伸了出去。人群不單是勇兵，也有朝鮮兵，但更多的是從城内外趕來看熱鬧的朝鮮百姓。
人聲沸騰，連自己說話也聽不清楚了。
嶽冬等人壓根就看不見七星門外的道路，隻好往外跑，繼續延長那雙“筷子”。幾經辛苦，嶽冬、三兒、黑子等人終于找到個看得見中間道路的位置，而這時候遠處的隊伍也早就拐了彎，走到了人們的眼前了。
雨，繼續悄悄地落下。
喧鬧聲，随着那萬衆期待的隊伍進入了人們的眼簾而漸漸平息。
像，一群乞丐。
蓬頭垢面，衣衫褴褛，氣息恹然。仿佛隻有一種顔色──灰黑色，連繃帶，血迹都是灰黑的。豎的是人和勝旗，橫的是畜牲、闆車和擔架。東歪西倒的勝旗下，人們在泥濘的路上拖着腳步，恍如行屍走肉。有缺手的、缺腳的、缺胳膊的、缺眼的，就是差卻頭的，有比嶽冬誇張多的──全身都是繃帶的……
無一完物，即便是一隻碗也是崩口的。
隊頭已經進入了平壤城。這時整個七星門幾千人竟然可以鴉雀無聲，留下絲絲細雨灑落大地的聲音，仿佛在譏笑衆人抱着一個美麗的期許趕來這兒。
所有人都看在眼裏。先是瞠目結舌，然後心裏就開始打鼓，開始犯愁，再後來就是憂心彷徨，擔心眼前的他們就是不久後的自己。
還未說，那些沒有回來的。
“吓？”“爲什麽成這樣？”“怎麽了？”“敗了吧？”……
一些一直看輕倭人的勇兵們，此刻受的打擊就更大，心裏就像沉入了大海一樣，霎時間面如土色，踮起的腳尖也放下了，胸膛也提不起來，頭也擡不起來了。
雨點挂在嶽冬那雙茫然的眼睛上，久久沒有滴下。他來到這兒，就意味着他心裏始終是抱着一絲希望的，然而此刻心裏唯一的希望也泯滅了。雖然早就想過這壓根兒就不是什麽大勝，早就覺得左叔叔不會無端的長他人志氣滅自己威風，但嶽冬等人此刻還是接受不了，接受不了這更像是一場大敗！
這時一個在擔架上沒了半截腿，一隻眼包着繃帶的年輕勇兵有意無意地往這邊看來，目光和嶽冬接觸了。
那勇兵被同伴搬動着，可能留意到嶽冬正盯着自己，目光始終留在嶽冬那茫然的臉上，而嶽冬的目光也始終跟着那雙移動中的眼睛。
短短片刻，平淡的目光裏，不知藏着多少說話。
那勇兵沒有扭頭看着嶽冬，然而，嶽冬卻始終看着他腦袋遠去，直至雙目放空……
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雨聲持續到夜晚。
平壤舊皇宮旁的一間大宅裏，此刻已成了蘆榆防軍統領的官邸和清軍各軍統帥面商的地方。
大堂兩旁分别坐着盛軍統領薛雲開、奉軍統領左寶貴、毅軍統領馬凱清、練軍統領豐升阿，還有平安道兵馬節度使樸永昌。
大堂前方坐着兩個人──左邊坐着一個佝偻瘦小的老頭，是平安道監司闵丙奭。右邊則坐着一個膀大腰圓的，正是直隸提督葉志超。
所有人的目光都落在葉志超身上。
此刻的他疲态畢露，雖然他還想撐着，還勉強挺直腰骨，以維持作爲直隸提督應有的威嚴。眼皮子眨個不停，目光不時瞥向兩旁的統領們，見他們都盯着自己，又隻好把目光放回桌面。
他年初才到過旅順探左寶貴，與那時候相比，左寶貴隻覺得他真的消瘦了不少，臉容也憔悴了許多，之前看不見的脖子現在也看見了，雖然他還是衆統領中最橫最胖的一個。
今晚這個會是左寶貴提議開的。葉志超還未安頓好，連住房裏的茅廁在哪兒他還不知道，左寶貴就已經登門逼着他交代此次和日軍交手的情況，當然，還有質問他這究竟是大勝還是大敗。葉志超自然不想說，何況他實在累得很，但他也知道，自己的人這麽一副模樣回來已經動搖了平壤的軍心民心，自己無論如何也要給各統領和朝鮮官員一個交代的。故在左寶貴的追逼下，葉志超最後答應了晚上就和地方官還有各統領會面。
看久了也尴尬，各人選擇看着沒人的地方。左寶貴自然是憂心忡忡，因爲這可是關乎自己一直以來對倭人的判斷，也關乎平壤所有清軍的命運。闵丙奭和樸永昌雖然也是憂心忡忡，但表面上卻在裝笑，畢竟若是表露出來的話，彷佛是表示對“天朝”能力的懷疑。薛雲開在看見蘆榆防軍的摸樣後固然在竊喜，但深藏不露的他始終不形于色，面無表情的提起茶杯喝了口茶。馬凱清雖然也是面無表情，但他可是死人般的程度，腰骨筆直，正襟危坐，雙手擱膝，如石刻般久久沒動，但背後也似乎藏着隐隐的憂色。至于穿着正白旗戎裝的豐升阿則打了個呵欠，抽了抽鼻子,像是有些煙瘾發作，身子則靠在椅背上，東張西望，終于在屋角找到一個鳥巢，可以暫時将目光擱下。
“諸位，我知道，你們都很詫異……或許……都在懷疑這是一場敗仗……”沉默良久，葉志超終于開腔。
衆人聽見都将目光放回葉志超身上。
葉志超的聲音還算是沉實有勁的，雖然也聽得出他很累，但仍不失堂堂直隸提督的身份：“你們的懷疑很自然，但，諸位有否想過，咱們……可是走了兩千多裏的路呢？”
“不至于這樣吧？”口沒遮攔的豐升阿率先發難，其極北的腔調說起話來的确如薛雲開所言很難聽懂。薛雲開聽見臉上閃過了一絲冷笑，不知是笑他的腔調，還是在笑葉志超。
整個大堂滿布尴尬的空氣。
葉志超三年前和豐升阿在鎮壓熱河金丹教時共事過，知道他隻是個纨绔子弟，雖然是個已經年過半百的纨绔子弟，而且也生了很多纨绔子弟，但他始終是宗室的人，故自己的官雖然做得比他大，但還是得罪不起。再說，不知道怎麽和這類人相處怎能當上直隸提督呢？故葉志超聽見這個一向被同僚譏笑爲“鴨蛋兵”的練軍的統帥也敢譏笑自己，也隻是坦然一笑：“聽說，諸位從内地準備充足的來到這兒，也實屬不易，何況我等是和倭人大戰後，匆忙期間沒能帶走多少帳棚被鍋下，沒有多少糧食下，還要帶着傷兵，冒着酷暑季節，跋涉道途，沿途栉風沐雨，餐風飲露，走兩千多裏，這，可真是不容易的呀！”
左寶貴聽着很不是滋味，也沒看葉志超，目光還在地上，冷冷地道：“哪有打勝仗要跑的理兒？”
薛雲開的臉上又泛起一絲冷笑，當然在場沒有人察覺，因爲豐升阿的譏笑還要笑出聲來。
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