“數路山東軍皆在外緩步不前，任由我軍海陸兩路圍攻威海，仿佛欲坐看北洋水師覆滅……室外嚴寒，亦不及内心之寒。”

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闵丙奭很是歉意：“抱歉呀豐大人……我們平壤的存糧所剩無幾了，糧價都已經漲價一倍，百姓都苦不堪言哪！”

豐升阿窘急道：“那你就去别的地方籌呀！”

“早就去了……”葉志超說。

左寶貴說：“我就早說過，平壤養不起這麽多人，咱們就更應該出去！”

葉志超還未出聲，坐在對面的薛雲開率先反駁：“就算出去可解糧米之虞，但人始終是太少。”

“就是！”左寶貴正想回擊，然而豐升阿更是着急：“目下各路緩師到底到哪兒了？一個多月還未見影兒，咱們不是半個月就來了嗎？”扇子搖得急，汗珠流得更急。

葉志超臉上閃過一絲苦澀的笑容：“聽說蔣尚昆四營隻到通州，吳洛宏新募六營到天津就停住了，賈起勝八營，潘萬才兩營到了秦皇島和洋河口就不走了，晉軍程之偉兩千也可能隻到義州……”

薛雲開也跟着苦笑一聲：“朝庭壓根兒就沒打算讓他們過江……”

“什麽？！”豐升阿心裏沒底的說，甚少計算的他顯然沒想明白。

石雕似的馬凱清也忍不住取出了手帕來擦汗：“咱們都是從北洋和關外抽來的，朝庭自然擔心後防空虛了。”

雖然置身蒸籠，但此刻衆人心裏無不感到陣陣寒意。

至于闵丙奭和樸永昌更是惶惶不安，畢竟若有什麽不測，從“天朝”來的各軍大可一走了之，但他們自己呢？

豐升阿難以接受道：“朝鮮門戶若失，關外京師焉能無恙呢？”

葉志超吐出一口迷惘的白煙道：“國内早有傳言，謂倭兵會直取北洋，前天煙台劉道才來電，聞倭人圖載三萬人在天津登岸，而朝庭又覺得有兩萬人已能穩守平壤……”此時想到“又聞成歡獲勝”，但當然沒說：“故各省緩師多不前敵呀！”

馬凱清往葉志超看去：“那總該有前敵的援師吧？”

“那就剩下銘軍劉盛休、盛軍呂本元……還有……依堯帥的鎮邊軍……就這麽多吧！銘軍盛軍還在金州、天津，依堯帥應該還在呼蘭等地吧？”葉志超邊抽煙邊說，豆大的油汗流過鼻子，頹唐的目光在桌上遊走着。

“之前不也是金州天津嗎？怎麽還在金州天津了？”坐立不安的豐升阿索性收起了扇子，也拿出手帕擦汗。

薛雲開往斜對面的豐升阿瞥了眼，像是不屑此人壓根就不谙軍事和揣摩朝廷意思：“要有洋船才行！運得了人就運不了糧米，運得了糧米就運不了辎重！”

葉志超想到的卻是另一個問題，笑容又是多麽的苦澀：“即便有洋船，你們覺得他們會跟你披星戴月嗎？倭人可不是金丹教那幫兔崽子。”

這裏除了馬凱清和薛雲開外，葉志超、豐升阿和左寶貴三年前都曾參與彈壓金丹教。在暴亂爆發初期由于臨近奉天，在附近的奉軍首當其沖，而左武蘭也是在那時候陣亡的。但随着各路援兵趕至，金丹教勢單力薄，到最後更潰不成軍，各軍就猶如群獅捕殺鹿群一樣，皆奮不顧身，争先恐後般殺敵，而事後各統領也如願得到了朝廷的獎勵。但目下的對手是連豐升阿這井蛙也知道厲害的倭人，援師的心态自然不言自明。

還有葉志超沒言明的是，呂本元爲盛軍副統，素聞與薛雲開不和，其欲當盛軍總統之心路人皆知。至于劉盛休則以自己爲一代名将劉銘傳的侄子而自傲，其武人相輕的毛病絕不遜于薛雲開，更自覺直隸提督之位待葉志超退下來後便非他莫屬。所以指望他們星夜兼程，壓根就是緣木求魚。

衆人聽後面面相觑，心知不妙──若自己栽在這裏，那幫狗崽子還不升官發财？！

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“黨派間互相傾軋不單見于陸軍，海軍亦不遑多讓。聞李鴻章曾力請福建、廣東、南洋水師助戰，哪怕朝廷明令，一衆地方諸侯還是諸多推搪。即便單以北洋水師論之，其中亦以閩黨爲主，閩人劉步蟾更大權在握，與李鴻章同爲皖人之提督丁汝昌亦難駕馭，洋人、粵人等被排擠就不在話下……”

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左寶貴因爲提到金丹教而不好受。葉志超也知道自己多嘴，歉意地看了左寶貴一眼。

馬凱清則補上一句：“即便有洋船，即便他們披星戴月地趕來，但還要等上北洋水師護航呢！”

“媽的！”豐升阿也全然沒在意薛雲開對自己的不屑，聽見北洋水師就怒從心起：“李合肥花了這麽多錢，怎麽北洋水師卻這麽窩囊！？運個人去大同江也運不了？早知道我也搞一個海軍啦！”

聽見豐升阿當着自己的面大罵自己北洋的老大，葉志超、薛雲開和馬凱清也隻是瞥一眼了事。畢竟大夥也覺得，北洋水師去不了大同江，還有北洋後勤補給之慢，實在是造成眼下困局的主因。當然，人們也馬上想到，北洋水師更窩囊，也不及你豐升阿的“鴨蛋兵”吧？！

葉志超始終颦蹙着，細起了眼猛地抽煙：“我也說到舌敝唇焦了，剛才又發了急電去催援兵……目下元山有倭兵登岸，我想……他們應該着急些了吧？”

“正是緩兵糧米遲遲未到，咱們就更應該趕緊出擊！”左寶貴又繼續他的出擊之議，其沉重的目光輕擱在桌面，任由汗珠安然流過臉龐，就如久曆沙場的老将在大戰前的冷靜。因爲他知道，他接下來就要和别人有一番激烈的争論，此争論不單決定此城共三萬多軍民的生死存亡，更是影響整個戰局，而争論的主要對手，就是曾經和自己出生入死的摯友──葉志超。

“冠亭呀！”葉志超也實在受不了左寶貴的窮追猛打，很不耐煩地說：“不可能的！”

“什麽不可能的？”左寶貴瞪着他，見其一時沒答話，隻是看着自己，便繼續追問：“那你到底有沒有向中堂提我的出擊之議了？”

葉志超呼吸越發沉重，但仍是不吭一聲，目光移向别處。

左寶猜到葉志超那天隻是敷衍自己，怒哼了一聲，也不屑再看他：“你這叫什麽禀明一切，陳明利害呀？！……咳咳……”

見左寶貴當着衆人的面發自己脾氣，壓根沒将自己這個直隸提督兼諸軍總統放在眼裏，葉志超也氣上心頭：“這麽久了，你也該猜到了吧？中堂這麽多天也沒有回你，那就說明你的出擊之議壓根就是要不得！”

也難怪葉志超動氣，畢竟他這三個月來确實是受盡委屈。先是被選上出國助朝鮮剿滅東學黨，後成了第一個和倭人開仗的清軍統領，敗後又曆兩個月的艱辛旅程才回到平壤，後又因謊報軍情而擔驚受怕，更因此當上了首當其沖的諸軍總統，回到平壤後一衆将士和平民更是視自己爲隻會吹牛和逃跑的敗将，壓根就沒将自己這個直隸提督兼諸軍總統放在眼裏，更拿自己當笑柄，而部下向友軍讨軍需時更是要仰人鼻息……一切一切，都使他心灰意冷，心力交瘁。但這也罷了，隻能怪自己倒黴，畢竟平壤裏還有一個相信會爲自己雪中送炭的好友。但如今，這個認識了近四十載的好友不單沒有向自己噓寒問暖，卻還一味對自己苦苦相逼，強己之所難。每想到此，葉志超的心就隐隐作痛。而痛與恨，往往隻是一線之差……

“要不得……”左寶貴一副怒目往葉志超擲去：“要是你向他陳明利害，他或許就會改變主意！”

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