“……随軍記者多達上百人人，還未算上随行觀戰之外國武官。相比甲申之事，泰西各國對此次兩國出兵均興趣濃烈，畢竟各國皆意識到，全面戰争勢在必行，還未說兩國三十年前皆開始師法西洋，西方自欲以老師之身份俯視此即将到來之戰争。不過還是事關整個東亞局勢，還有背後列強間之縱橫捭阖，何況若日本一舉成功，對清國而言則必然是新一輪之蹂躏，西方如此關注，猶如嗜血之鲨魚嗅到血腥味兒前來遊弋……”

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月華灑落大地，繁星燦若銀河。

今晚平壤的夜色分外清明。

臨近中秋，平壤的大街開始熱鬧起來，還未說這個隻有約兩萬人的城市，今年多了一萬多個中國士兵來過節。當然，引發出的問題是另一回事。

左寶貴、楊建勝等一行人在大街上走着，往闵丙奭的府邸去參加其爲各軍統領舉行的宴會。

又過了好幾天，左寶貴的身子又稍微好點，但仍然扶着拐杖。

離中秋隻有約十天，何以不等月圓才請客？所有人心裏都明白，那隻不過是闵丙奭打探各軍和倭人消息的機會。但更重要的是，日軍早就過了德陽，迫近成川了。若是出擊之師未能成功阻擊，依此速度看，中秋之日正是日軍兵臨城下之時，那時候誰還有心情賞月？當然，除了久久未聞日軍行蹤而暫時淡忘倭人逼近的平壤百姓外，目下軍中有心情賞月的又有幾人？

終日往來營房和陣地之間而弄得老态畢露的左寶貴，今晚也終于暫時閣下繁瑣的軍務，故意不騎馬，輕松地漫步平壤大街。

脫下軍服，穿起便裝，雖然一看就知道是“天朝人”，但這起碼舒緩了那官民間的矛盾和鴻溝──四周的人不會老遠就避之則吉，也不會主動的讓道，更不會露出惶恐不安的神色。百姓照樣的逛街，照樣的叫賣。由于太久沒有倭人的消息，加上節日臨近，平壤百姓似乎暫時擺脫了戰争的陰霾。而融入了汪洋似的百姓的左寶貴，似乎才首次切身感受到此地純樸的民風民情。

然而，沒多久，人聲喧鬧的大街稍爲靜下，接着不遠處就自覺地讓出一條道來，兩旁百姓都露出不滿或不安的神色，接着就經過幾個甕聲甕氣的滿洲兵，抽着大煙，旁若無人的走着。待他們遠去，四周的人又迅速回複平常，人聲又再次沸騰起來。

“臭鴨蛋！”在旁的楊建勝睥睨着遠去的那幾個勇兵。

左寶貴沒有說話，但已大爲掃興。畢竟這又讓他想到，自從剛到平壤城，闵丙奭來拜訪，說盛軍、練軍軍紀敗壞，請求處理起，朝鮮百姓聽說奉軍紀律嚴明而跑來告狀的事就從沒間斷，而闵丙奭也不時向自己提起兩軍的惡行。但左寶貴礙于自己隻不過與各軍統領平起平坐，又恐怕惡化早已有之的阋牆之争，有礙禦侮，且盛軍人數最多，故始終沒有什麽行動。還未說自己既然不是淮軍，自然也不便跟李鴻章說其下屬的問題。這便讓一向習慣于光明磊落，直斥其非，曾經砍掉犯法的滿清宗室子弟的左寶貴耿耿于懷。

“哈秋”一聲，身後一個親兵打了個打噴嚏。

秋風刮起，衣衫單薄，讓衆人感到已不僅僅是涼意，而是寒意。

“軍衣子藥還在義州？”多祿不在，左寶貴問旁邊的馬占鳌。從六月底盛夏時匆匆從旅順出發，壓根就沒心思去帶什麽冬天的衣服。但随着對戰局了解日深，左寶貴到平壤沒多久就已經命人從奉天運送士兵冬天的衣服來。奉軍營務處不用多久就準備妥當了，隻是和其他軍需物資一同在義州積壓，不知何時能至。

馬占鳌也跟着“哈秋”一聲，說：“……沒有新消息，應該還在義州。”

左寶貴皺了皺眉頭：“明天再點催一下，順便問問大炮上船了沒有？”

“昨天才問了……”馬占鳌好像怕得罪人什麽的。

“問了不能再問嗎？他來了我就不問了嘛！”

“是！”馬占鳌見左寶貴動氣，不敢再說。

“還有，再問一下援兵的情況，尤其是依堯帥到底有沒有戲！”

“是！”

雖然李鴻章答應給奉軍鋼炮十二尊，成立炮隊兩營，但一天沒來，那都是空中樓閣，就如各路援兵一樣。收到消息至今又過了十天了，但始終是沒什麽進展，隻是說什麽“整裝待發”“按程前進”等敷衍的話，讓面對倭人步步進逼的前方将士心裏沒底。

此時楊建勝說：“軍需爲何不走水路了？之前運糧草不是好好的嗎？”

“老魏說，”馬占鳌擦擦鼻子道：“那邊的船夫都在傳朝鮮灣有倭船行蹤了，索價越來越高，還有，先前到平壤的船還未來得及回去呢！”

楊建勝又問：“那能否到安州往東南走，再沿大同江南下平壤呢？”

“我早就想過，”左寶貴插話道：“但此一時彼一時，元山的倭軍越來越近，這樣走的話可能會碰上他們，說不定他們已經到了成川了。”

說到倭軍，楊建勝也凝重起來，沉默了一陣子才道：“其實……你覺得咱們出擊……有多少把握？”和很多初時輕視日本的人一樣，楊建勝自葉志超的蘆榆防軍回來便開始感覺到此戰之兇險，本來摩拳擦掌的他也變得步步爲營，甚至對于出擊也沒什麽信心。

隻見左寶貴側過冷冷的臉，眉頭輕皺，眼神也變得飄忽不定：“沒多少……但不出擊，那肯定是絕路！”但見楊建勝好像越發沉重，便換話題說：“對！派往元山的探弁有消息了沒有？”畢竟，當初在将士面前一再強調此戰之難是因爲他們輕敵，但當所有人都不再敢輕敵，甚至出現恐慌的時候，那作爲最高統帥，要做的就是激勵，哪怕要隐瞞事實。

“還沒有。”楊建勝搖了搖頭，脖子表情皆顯得僵硬。

左寶貴沒在意楊建勝的表情，繼續說：“過兩天再沒有消息，就得再派人去了。”他既希望早日知道北路日軍的消息，但也擔心探弁們尤其是常殿侯的安危。

“是……”

此時看見前方越來越熱鬧，原來有布袋戲上演。四周圍着很多朝鮮小孩熙熙攘攘，左寶貴放松了那打皺的臉，終于露出久違的微笑來。但看着看着，他自然想起了嶽冬，想起了小時候的嶽冬，想起了十年前自己就是在類似的情景遇上了他，想起了當日那個被打得口腫鼻青的小嶽冬問自己是不是要抓他……這時再想起好像很久沒有看見過嶽冬，立刻左右四顧，見身後的一衆親兵沒有一個是他，失落之情躍于臉上。

突然遠方西廟那裏真傳來了打鬥聲。左寶貴一行人馬上走過去，隻見四五十個盛軍大庭廣衆下互相打鬥，看久一點原來是三十幾人圍着十幾人在暴打。

四周幾百個平壤百姓圍了個大圈在圍觀，中央則一片混亂狼藉，凳子雜物四處。

未幾平息下來。被打的十幾人都已給人揪住，動彈不得。爲首的盛軍軍官更踩着一個被打勇兵的頭，那勇兵則在地上滿嘴沙子的苦苦掙紮。那軍官還探下腰看着自己踩着的勇兵，看着他掙紮，然後惬意地笑了。

越是掙紮，越是惬意。

快感，從靴子如電流般流遍全身。權力，仿佛在這兒得到完美的體現。

左寶貴怒不可遏，邁出一步大喝一聲：“住手！”拐杖狠狠的戳進地上。

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