群賊一看傻了眼，萬想不到主帥會臨陣退縮！正不知該進該退時，慘呼聲大起，沖在最前面的七八名大漢一個照面間被柴少甯打得橫七豎八摔飛出去。

後面的賊人這時候才反應過來，發一聲喊，掉屁股四散奔逃。

柴少甯也不追趕，回身叫出屋中的林芷梅和宋媞蘭，撿起賊人慌亂間丢在地上的火把，一把火點着草料房，之後召呼林芷梅，帶她去到之前賊人所在的内院大屋，找出衣衫讓林芷梅換上，同時穿回自己的長衫。

宋媞蘭見衣衫不整的林芷梅對那個陌生的年青人竟毫不避諱，心裏面更加不痛快，也不幫忙，隻是盯住柴少甯的背影一語不發。

迅速蔓延的火勢很快驚動左鄰右舍，同時引來大批的官兵。

聞訊而來的宋長庚直到這時候才知道女兒險險失陷賊人手中。

謝過柴少甯救女之恩，宋長庚道：“前些日子縣城裏有兩名少女失蹤，我就猜有人在暗中從事皮肉生意，正派人加緊調查，想不到這夥賊人膽大妄爲，竟把主意打到了芷梅侄女和媞蘭的身上。”

“以黑煞手沈國雄的身手，豈會淪爲妓院中的皮條客？那個慕容年華雖然被柴賢侄吓退，但看他身手還在沈國雄之上。這夥人絕非普通的淫賊，背後隻怕有更大的圖謀！”陳忠壽右臂受傷，卻不肯離開，仍留在院内大廳中和師弟一起議事。

這時衙役來報，查明這所宅子本屬城中大戶王富貴所有，自打王富貴做生意得罪了塞外馬賊，舉家遷往南方避禍後，宅子便一直空着，半月前忽然住進了人，周圍鄰居隻道是王富貴把宅子盤了出去，不想竟被賊人做了賊巢！

另外從受傷被擒的賊人口中得知，他們都是随沈國雄長年四處做惡的慣匪，此次來偏頭關，事先并不知道頭領的目的，更不知道那個叫慕容年華的年輕人是什麽來頭？

陳忠壽聽了遺憾道：“可惜讓慕容年華逃了。看他年紀輕輕，竟能指使得動沈國雄這等悍匪，背後勢力必定非同小可。如果不能阻止他們繼續做惡，本縣将不知道會有多少良家少女要遭殃？”

說話間林院主也聞訊趕來，抱住女兒林芷梅直呼好險。

宋長庚讓女兒宋媞蘭帶人護送林芷梅先回書院，好安慰仍在記挂女兒安危的院主夫人。

廳中隻剩下了宋縣令、陳忠壽、林孝儒以及柴少甯四人。

關好屋門，縣令宋長庚開門見山問柴少甯道：“這次多虧賢侄出手，沒想到你年紀輕輕，竟練就一身絕技，但不知尊師是哪位前輩高人？”

“我的老師？”柴少甯露出欲言又止的神色。

宋長庚察顔觀色，以爲柴少甯不願意或者不方便說，于是一笑轉口道：“賢侄如果有難處，可以不說。”

“大人不要誤會。”柴少甯苦笑一下，坦言道：“我自己也不知道恩師是誰？”

宋長庚師兄弟和林孝儒都是聽得面面相觑，難以置信。

柴少甯怕三人誤會，忙解釋道：“十三歲那年，由于生性頑皮，我在山中走迷了路，墜入一道深崖。豈料無意中發現一個山洞，裏面大石上放有用布包裹着的三本絹冊。當時年幼，不懂其中一本心法的重要，隻是從另外兩本絹冊中學會了遊龍步法和遊龍劍法。”

“遊龍劍法！”林孝儒對江湖轶事并不熟悉，宋長庚和陳忠壽聽到遊龍劍法四個字時，卻是一齊驚叫出聲。

陳忠壽疑惑問道：“遊龍劍法天下隻有一家。如果賢侄無意中發現的絹冊果真是前輩異人遊龍劍客留下的秘芨，以那套步法和劍法的深奧繁複，沒有心法引導，你怎麽可能練成？”

柴少甯聽了大爲贊同道：“果如陳老師所料，我開始時每走一步都會摔跤，幾乎以爲那些絹冊是用來戲弄人的把戲，差點放棄。”

“既然如此！”宋長庚說到這裏，和師兄陳忠壽對望一眼，這才一字字問柴少甯道：“賢侄最後是怎麽練成的遊龍步法和遊龍劍法？”

柴少甯毫不隐瞞道：“我墜崖之前，洞中一顆被丢在屍體旁的發光紅珠已經引來一條紅色的巨蟒。我掉下去的時候，剛巧砸在蟒蛇身上，由此才僥幸撿回一條性命。但當我入洞不久，那條大蛇也随後竄了進去。”

柴少甯說到這裏，仿如又回到當初被蛇追趕的恐懼中，略微停頓，恢複一下緊張心情，這才又道：“我以爲大蛇入洞是爲了找我報仇，哪知道它直奔紅珠，一口将其吞下，之後還沒來得及傷我，就已經開始不住翻騰，最後竟掙紮而亡。我當時沒有意識到巨蟒有可能是被紅珠毒斃，困在洞中無法脫困，饑餓難耐，隻好以蛇肉爲食。誰知之後每一覺醒來，體内都會生出更多汩汩流動的氣息，力氣與日俱增，以至以往根本走不順的遊龍步法在氣息流轉間自然而然便走了下去。”

“果然如此！”宋長庚似乎早料到真相，臉色變得既羨慕又難以置信，追問道：“賢侄還記不記得那粒紅珠的樣子？”

柴少甯回憶道：“那粒紅珠約有指頭肚大小，入手溫暖，發出夜明珠般奪目的霞光，仿如有氤氲雲氣要從珠内升騰而出。”柴少甯記憶全面複蘇，目光灼灼道：“就像珠子裏燃燒着紅色的火焰！”

陳忠壽右臂受傷，左手仍是忍不住一拍木椅扶手道：“定是赤陽珠無疑！賢侄之所以能練成遊龍步法和劍法，全賴此珠神力。隻是不知道賢侄吃下赤陽珠後，多長時間學全的那套步法？”

“我當時急于脫困，也曉不得算日子，仔細想想，應該不到半月。”柴少甯的回答令宋長庚師兄弟和林孝儒聽得大爲驚愕。

柴少甯繼續道：“我也是事後才想到那顆珠子絕非凡物，否則不會引來罕見的紅鱗巨蟒。全賴神珠之力，我才能在半月内脫胎換骨，有能力爬上崖去，與因挂念我而卧病不起的大伯、大娘重新團聚，更由此擁有了夜能視物的奇異本領。”

柴少甯說到這裏，沉吟一下又道：“隻是那粒珠子既能毒斃巨蟒，卻不知道爲何對我如此恩惠？”

“真是天意！”宋長庚聽得哈哈大笑起來道：“賢侄還不知赤陽珠乃天賜神物，若有人食之，立可平添百年功力。但因爲赤陽珠所蘊含的陽力太盛，必須輔以一種七色彩菌，否則食它的人會真氣失控、五内俱焚而亡，反之七色彩菌也是一樣，這兩種神物相輔相成，缺一不可。然而造化天成，那條巨蟒也非等閑凡物，由它先承受赤陽珠的陽剛戾氣後再被賢侄分而食之，巧妙吸取了附在赤陽珠上的巨大能量，否則此時被毒斃的人恐怕就是賢侄。”

柴少甯明白過來，連呼僥幸，籲出一口長氣笑道：“看來上天真的待我不薄。”

宋長庚笑罷感慨道：“柴賢侄所說洞中屍體必是遊龍劍客老人家無遺。江湖傳言，八年前遊龍劍客帶着赤陽珠北上尋找可以消化它陽剛戾氣的七色彩菌，從此不見蹤影，豈知竟是死在了那人迹罕至的蒼莽大山之中。”

陳忠壽也是唏噓不已，但他和遊龍劍客并沒有什麽交情，感慨幾句也就放過，拉回話題問柴少甯道：“不知賢侄後來有沒有再去學習那套遊龍心法？”

柴少甯遺憾道：“當時懾于山洞中的神秘氣氛，我并沒有帶走絹冊，依舊把它放回原處，拜過屍體後自行離開。一年後當我意識到遊龍心法才是步法及劍法的總領，是發揮二者威力的精粹所在，于是悄悄重返舊地，誰知除了地上被蟻鼠啃光身上餘肉，隻剩一副白骨的紅蛇外，放在石上的絹冊以及洞中屍體都已經消失不見。”

“消失不見？”宋長庚師兄弟二人一驚後随即恍然。

陳忠壽拍額慶幸道：“幸好賢侄宅心仁厚，沒有帶走秘芨，否則後來發現遊龍劍客屍體之人必定會繼續搜尋劍譜下落，那時賢侄就危險了。”

其實柴少甯心中也一直在爲疑團難解而耿耿于懷，趁機請教道：“對方取走秘芨也就是了，爲什麽連遊龍劍客的遺骨也要一并帶走？”

陳忠壽看看柴少甯道：“賢侄還年輕，沒有見識過江湖匪類陰魂不散的可怕手段。這個人既能于斷崖絕谷下發現遊龍劍客的屍體，必定已追尋遊龍劍客多年。更有甚者，他可能就是害死遊龍劍客的兇手，因爲沒能得到秘芨而一直不肯罷休。帶走遊龍劍客的屍體自然是爲了毀屍滅迹。”

柴少甯聽了怒道：“什麽人如此歹毒，竟然連死人都不肯放過？”

宋長庚和師兄陳忠壽再次互視一眼，目光不自禁轉往屋門處，竟仿佛是害怕那個惡人會突然間推門而入。

柴少甯見狀問道：“宋大人和陳老師莫非猜到了那人的來曆？”

陳忠壽放低聲音，語調中略帶恐懼道：“遊龍劍客失蹤八年，三年前才被賢侄發現，其間屍體一直保持不壞，一種可能，是有神物鎮體，另一種可能則是——”頓一下才道：“身中奇毒！”