柴少甯眼尖，發現假山頂上有纖細的身影一閃即沒。
林芷梅見柴少甯神色有異，一邊順他目光望向假山頂，一邊緊張問道：“是不是有人？”
柴少甯恢複冷靜，沖林芷梅柔聲笑道：“一隻野兔踏翻花盆，這時候早吓得不知逃去了哪裏？”
林芷梅長出一口氣，拍胸道：“還好沒人看見，咱們還是回廳去吧。”
柴少甯點點頭，兩人并肩返回。
廳中桌椅已經擺好，正在招呼林孝儒入座的宋長庚見柴少甯和林芷梅回廳，笑道：“我才要派人去找你們，你們就自己回來了。媞蘭不知道跑去了哪裏？芷梅，你幫伯父去請一下你母親和你徐伯母。”
林孝儒口中的“徐伯母”自然是他的結發妻子徐氏。
林芷梅答應一聲剛要出廳，縣令夫人徐氏的笑聲已傳入廳中道：“哪有勞動客人的道理？你這個宋叔叔呀，就喜歡指使旁人。”随着話音，縣令夫人陪着院主夫人雙雙步入廳中。二人都是徐娘半老，少婦風韻，隻略施淡粉，已看得衆人眼前一亮。
不見女兒，宋長庚問道：“媞蘭還沒有回來麽？”
縣令夫人歎道：“那丫頭不知道剛剛去了哪裏？滿腳是泥，還一副氣鼓鼓的樣子，問也不說。我叫她同來，她埋怨說自己又沒有師弟，賀什麽喜？”說完歎口氣道：“長庚，我看你該好好管教管教女兒了。”
宋長庚見夫人說話間不時尴尬去看身旁的院主夫人，顯然宋媞蘭這些話是當着院主夫人的面嚷了出來，頓時怒道：“她在哪裏？我去找她出來！”
院主夫人忙攔道：“媞蘭自幼性格靈動，做事出人意表。我最欣賞她這份率真，大人又何必和孩子一般見識？”
林芷梅卻是聞言暗驚，瞪大眼睛望向柴少甯，見柴少甯以苦笑回應，知道剛才園中那隻“野兔”是宋媞蘭無疑。
摔碎花盆無非是爲了阻止林芷梅和柴少甯親近，“沒有師弟”的怨言更直接流露出她對林芷梅和柴少甯關系的嫉妒。同爲女人，林芷梅心中多了一層隐憂。
宋長庚不願冷了廳中氣氛，見院主夫人出面，也就借坡下驢，哼一聲道：“回頭再找她算帳。”說完再次露出笑容，吩咐丫環上菜。
替衆人倒上酒，宋長庚第一杯酒竟是先祝柴少甯日間文場發揮出色，通過初試。
柴少甯受寵若驚，忙舉杯謙遜道：“這一切全賴恩師教導有方。”
林孝儒哈哈一笑，與有榮焉。
待衆人飲畢放下酒杯，宋長庚問柴少甯道：“少甯今天初試過關，明天的複試想必也難不倒你。隻是不知道少甯對通過省城的科試有幾分把握？”
“大人過獎！”柴少甯實話實說道：“這幾天受恩師栽培，我才得以僥幸過關，隻盼上天保佑，能爲鄉鄰們免去一年田稅之苦，但能否達成心願？我實在沒有一點把握。”
宋長庚點頭笑道：“賢侄是個實在人。”
林孝儒聽出宋長庚話中有話，問道：“不知道大人對少甯入省城應試一事有何高見？”
宋長庚笑笑道：“省城藏龍卧虎，少甯文采雖佳，卻未見有出奇之處。恕我直言，他未必能勝得過其他才子！”說着話風一轉道：“但少甯若肯改考武生，以他現在的本領，即便去到京城，也必是年輕一輩中的佼佼者。”
柴少甯這才知道宋縣令指名邀他陪老師林孝儒一同赴宴的用意。想起拜師時林孝儒說過的話，柴少甯沖宋長庚抱拳道：“實不相瞞，學生父母當年也是習武之人，雙雙慘死在押镖途中。因此大伯大娘不願意我再過那種刀頭舔血的日子，給學生取名少甯，正是希望我自幼安甯，不要招惹事非。學生實不敢違逆家伯父之意。”
“原來如此！”陳忠壽在一旁連呼可惜。
宋長庚爲人極其豁達，聞言隻是一笑，端杯道：“既然如此，這件事就此揭過。我這第二杯酒，敬院主收了個好徒弟。”
林孝儒對柴少甯拒絕宋長庚改考武生一事極爲滿意，認爲柴少甯儒子可教，毫不謙虛地舉杯回應道：“這杯酒，你不說，我也會提！”
衆人一起哄笑，舉杯共飲。
晚宴在歡樂的氣氛中進行，直至深夜方散。
酒意微酣的柴少甯起身扶起老師林孝儒，林芷梅則摻了母親，一并向宋長庚夫婦及陳忠壽告辭。
淅瀝聲傳來，屋外不知道什麽時候下起了密雨？
林孝儒來時隻帶了一乘轎子，由夫人和女兒合乘。如今夜雨澆人，宋長庚忙命人用自己的轎子送林孝儒返回學院。
柴少甯雖然沒有轎子坐，但他卻很享受仗傘緩馬穿行雨中的惬意。
夜晚的古城漆黑靜寂，不過在柴少甯的夜目中卻是獨具清新。雨的清涼正好沖散體内因吃酒而來的燥熱，想起入城來這些日子的遭遇：老師誠摯的教誨；師母無微不至的關懷；師姐深情款款的陪伴……幸福感油然而生。
不知不覺中，路程過半，前方到達一處坡下，隊伍後方燈光忽然熄滅。
走在前面的柴少甯以爲是雨水澆透了燈籠，剛要讓人去送火石，突見身旁家丁走路間搖搖晃晃，如若醉酒。
還不等柴少甯發問，那名家丁雨傘一歪，護不住燈籠，眨眼間第二盞燈也已熄滅，隊伍前後頓時變得一片漆黑。
意識到事情有異，柴少甯急停馬回身，這才發現後面擡轎的轎夫、随行的從人，一個個相繼摔倒。片刻間，除了柴少甯，已經沒有一個人能站立地上。
柴少甯大吃一驚，跳下馬跑到林孝儒轎前掀簾查看，見老師神情慵懶，側靠轎背，連一根手指也無法動彈。
“酒中有麻藥！”見到柴少甯，林孝儒低語出聲。
柴少甯明白中計。
大雨傾盆，衆人身上藥性不減，下藥之人絕不簡單。所幸的是麻藥無毒，衆人性命無礙，柴少甯心中總算略略松了口氣。
奇怪的是自己絲毫感覺不到中毒的迹象！柴少甯思索間，忽然想起宋長庚的話，當年無意中食下的赤陽珠乃武林中人夢寐以求的神物，或許它同樣有避毒之效，才令自己逃過一劫！
柴少甯心中又驚又喜，驚的是有人竟在飯菜中下藥，既然是麻藥，對方必會趁衆人無法動彈之際展開下一步行動；喜的卻是年少時一段奇遇，造就無窮後福，令自己今夜有了反擊的能力，不至于一敗塗地。
柴少甯丢掉雨傘，迅速将老師林孝儒背往師母、師姐所在轎中，之後将其餘衆人拖往轎旁，以便集中保護。
剛做妥一切，馬蹄踐踏在雨夜青石路面上的踢踏聲混雜着落雨的淅瀝聲已清晰入耳。
柴少甯順聲音方向擡頭，一群黑衣人冒雨而來，爲首三匹黑馬，左右馬上之人都是黑衣黑褲，手提厚背大砍刀，長相兇惡威猛，中間一人卻是藍衣書生打扮，斜背長劍，意态悠閑。
未到近前，藍衣書生的笑聲已隔遠傳來道：“林小姐，小生久慕豔名，上次未能如願，這回定要與你一續前緣。”不是慕容年華是誰？
柴少甯見這夥賊人膽大包天，于官府緝拿之際尚如此嚣張，心中大怒，開口罵道：“慕容年華，憑你也敢打我師姐的主意？今天定叫你有來無回！”
對面居然仍有能夠活動的人，慕容年華也是吃了一驚，等聽出是柴少甯的聲音，他冷笑道：“難怪，原來又是你。不過這次吃了我的三步逍遙散，看你能撐多久？”
“三步逍遙散？”柴少甯明白了衆人疲累的原因。
看看倒在地上的一衆随從、轎夫，柴少甯知道一旦混戰起來，勢必無法保全這些人的性命，于是攤手勸對方道：“慕容年華，今夜之事，我不想過多計較，你眼中如果還有王法，就不要再做這種缺德事，以免将來遭到報應！”
見柴少甯投鼠忌器，慕容年華頓時得意起來，擺手示意衆賊止步，然後俯身馬頭，笑看着柴少甯問道：“我的王法在林小姐身上，不知道你講的王法是什麽？”
慕容年華身後群賊一聽，立時爆出肆無忌憚的淫笑。
“哪裏來的蠢貨？”慕容年華左側馬上的黑衣人發出一聲暴喝道：“給老子滾開！”話未落，身形已自馬上拔起，半空舉刀，刀鋒映上遠處門檐下的燈籠微光，如生出一道閃電，瞬間跨越雙方間遙遠距離，挾風裹雨，直劈柴少甯頂門。
“轟”一聲賊人暴起彩聲。
可惜彩聲未停，悶哼驟起，那名撲向柴少甯的黑衣賊人竟被柴少甯一腳踢飛，淩空倒摔回來，不偏不倚正好跌爬在他騎來的馬上。
馬匹受驚，嘶骝一聲側向奔出，把賊人身體摔落地面。
衆賊吓得一起噤聲。等有人跑過去看時，黑衣人口吐鮮血，出氣多，入氣少，已經難以活命，再看對面柴少甯手中，不知何時多了一把明晃晃的鋼刀。
在場賊人雖衆，卻沒有一個人能看清楚柴少甯奪刀的動作！
夜雨唰唰，仿佛有猛獸潛伏暗中發出低沉哮叫，讓人從心底不自禁生出寒意。