天盜重現江湖一事已經傳得沸沸揚揚，孫仁壽師兄弟的緝捕畫像傳遍海内，到時候他二人絕對不敢登台，宋媞蘭此計就是賭對方湊不齊十一個可以和對手匹敵之人。可如果路玉山另約幫手，當擂台上打得火熱，身爲護莊四使的霜、雨、雪三劍卻始終不見現身，人們自然會聯想到傳言的内容，猜出事情真相，聖劍山莊的假面目不攻自破，輸赢的結果反而不再重要。

“如果路玉山不肯接受賭鬥呢？”前輩們說話，冬梅當然不敢插嘴，這時候見宋媞蘭得意洋洋，忍不住問了一句。

“他爲什麽不敢應戰？”宋媞蘭嘿嘿壞笑道：“那到時候江湖上的傳言可就更多了！”

衆人一聽都笑出聲來。

的确，宋媞蘭此計最大的妙處就是讓路玉山接受挑戰不是，不接受挑戰也不是。

鄭大鵬思慮周密，繼續問道：“如果路玉山找人幫忙打擂，同時又能合理解釋三劍不在的原因，該當如何？”

宋媞蘭莫測高深地笑道：“這就需要趙大人的幫忙了。”

“咦，我能幫上什麽忙？”趙頤年當然不會随衆人去大名府，對宋媞蘭幫忙一說也就有點摸不着頭腦。

宋媞蘭嘻嘻笑道：“趙大人你的任務就是把天盜和風月門的事全都栽贓在路玉山頭上，添油加醋大肆宣揚。世上好事之人很多，專喜歡打聽、散播小道消息，有他們的大嘴巴、長舌頭相助，到時候所有人的眼睛都會盯在霜、雨、雪三劍的生死上。路玉山如果敢編排三人不在的借口，結果隻會是搬起石頭砸自己的腳。”

“宋大人有令，小将尊命？”趙頤年倏地起身抱拳，做個得令的姿勢，恨得宋媞蘭舉起粉拳沖他揚了兩揚。

衆人再次爆出轟堂大笑。

事情基本定下，鄭大鵬開口道：“辦法可以一試，隻是這十一陣賭輸赢改成十陣好了，蘭兒你劍法初成，還需要勤加修練，就不要上擂台了。”

宋媞蘭得了義父、義母的十年内力，正想找個機會一顯身手，聽義父這麽一說，當時就急了，剛要反駁的時候，高鳳蘭先一步開口道：“蘭兒不要多說了，擂台上不比尋常打鬥，就按你義父的安排去做。”

衆人也知道鄭大鵬和高鳳蘭心疼義女，舍不得讓她去冒險，于是也紛紛出言勸阻。

宋媞蘭顯擺了半天，最後沒她什麽事，見事情已成定局，氣得直跺腳。

方小芸看得好笑，過來安慰道：“蘭妹不必氣惱，你是我們的軍師，怎麽可以讓你輕易涉險？”

秋菊一旁接過話道：“是啊，宋小姐不要辜負了大家的一片好意。”說完故意歎了口氣道：“唉！隻是沒有機會目睹‘高手’的風範，可惜呀可惜！”

冬梅也惋惜道：“的确可惜，我還從來沒有見過高手被人踹下擂台的表情，這次又沒得看了。”

夏荷責備兩個妹妹道：“你們兩人胡說什麽呢？宋小姐怎麽會讓人踹下擂台？到時候她自個兒就會跳下來！”

宋媞蘭這才知道幾個小丫頭是在陰損自己，氣得蹦起來就要掐人。春蘭急忙攔住道：“宋小姐不要和她們一般見識，我這幾個妹妹一向心直口快，說話不會拐彎。宋小姐念在她們實話實說的份上，就饒了她們吧。”

其她三個小丫頭頓時都裝出可憐巴巴的樣子向宋媞蘭哀求道：“是啊宋小姐，念在我們實話實說的份上，就饒了我們吧。”

宋媞蘭再也挂不住面子，跳起來撲了過去。

四個小丫頭一聲驚叫，嘻笑着逃出屋去。

衆人看得一陣大笑，計策已定，每個人心中都輕快起來，就大名府的行止安排又商量了半天，這才着人叫來酒席，盡情暢飲。

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次日清晨，天氣格外晴朗，已至夏末，天空初現秋的征兆，點綴着絨團般白雲的天空更顯深邃悠遠，這讓打馬走在路上的柴少甯、司馬龍、肖霆三人有一種敬畏的感覺。

蒼穹下每個人都顯得如此渺小，但就是這小小的人類，卻在爲着各自的利益不停地互相殘殺，不論願不願意，都在主動被動間成爲生死戰場上的一卒，而常常忽略了大自然賜予天下蒼生的美麗。

三兄弟一路感歎着向前走去。

他們此行的目的是爲了在路上探聽消息，提前做好預防，防止賊人對随後而來的大隊人馬發動偷襲。

孫少陽、鄭大鵬、高鳳蘭率領的大隊人馬會等宋首成一家人搬入城中，一切就緒後，才會放心離開。

好在衆人無須趕行程，這樣才能給趙頤年留出散播謠言的充足時間。

柴少甯三兄弟欣賞着沿途風光，一路上緩行慢走，這一天景色突變，座座被密林覆蓋的連天峰嶺夾着道道深溝出現在眼前。

雖然山西境内多山，但此處明顯較之前的山勢更爲險竣。三人爬上一座峰頂四下眺望，隻見山頭如海浪起伏，其間溝壑縱橫，林木參天，隻要稍離官道，便會迷失在大山中，成爲野獸的裹腹之物。

無邊的山頭林海雖然令人震撼，但最奇處還在于突然出現在深溝前的黃色山體，如隔斷天地的一道道巨牆突破綠色的束縛，隆起在大地上，迥異于南方的翠綠疊嶂。

柴少甯出身北方山村，對眼前景色見怪不怪，司馬龍卻是驚歎道：“這是什麽地方？一個個山包看似平緩，卻暗藏險惡，比之我們大海的寬廣浪急，另具一種攝人心魄的神秘。”

肖霆來的時候已經領略過山中風景，重臨其境仍然不免心神震蕩，聞言接話道：“這便是晉冀交界的太行山脈，是兩省通行的必經之地，地域遼闊，黃色的山體與綠色的峰頭橫亘交錯，色彩奇幻迷離，很多地方至今仍然沒有人敢于涉足，正是山賊聚集的良好去處。”

肖霆這話說得一點不錯。自從入山以來，三兄弟耳中聽到的，就隻有太行群寇擾民作惡的話題。

柴少甯有心爲民除害，但打聽之下，知道太行群寇分布範圍極廣，絕非一朝一夕可以除去。三個人有事在身，也隻能壓住心中義憤，暗下決心，等除掉天盜，再回來剿滅山賊。

又行一日，三兄弟已經深入到山中腹地，路旁再沒有了客棧的蹤迹。看一看天色向晚，隻好就近找農家借宿。

前面山道旁出現一座小院，黃土夯起的土牆已經風化破敗，牆頭長滿野草，牆角處坍出很大的缺口，其間搭上院主人砍回來的帶刺酸棗枝，以防野狼竄入。木闆釘成的簡易院門也已變成枯黃色，邊緣腐朽出糟木茬子，院門半敞，空蕩蕩的小院内，别說看家護院的狗，就連北方人家慣養的雞都沒有一隻。

柴少甯透過敞着的院門向内觀望，見向南有三間草房，右面一間屋房門掩着，左面一進應該是裏外間，燈光從裏屋的窗紙内透出，說明屋内有人。

柴少甯于是扣門叫道：“有人在家麽？”

良久無人回應，肖霆皺眉上前，步入院内大聲道：“老鄉，可否出來說話？我們不是壞人，天色已晚，欲在老鄉家借宿一宿。”

屋裏依舊沒人出聲。

已是入秋季節，天氣漸冷，尤其山區地帶，夜晚極其寒冷，然而柴少甯卻注意到亮出燈光的窗紙爛開一處，卻無人修補。

這非常不合情理，對于一個時刻漏風的大洞，睡在裏面的人不可能置之不理。

意識到可能有事發生，柴少甯不再避諱，沖進院順窗紙洞向内一看，見屋中梁上高懸布帶，一個婦人正吊在半空。

柴少甯大吃一驚，顧不上繞往門口，直接拍爛窗戶跳了進去。

司馬龍和肖霆在後面看得吓了一跳，也忙跑進去，見一條破布擰成的帶子從屋梁上穿過，下面系個套，套在一位穿着破舊的五旬婦人頭上。

柴少甯抱住婦人的雙腿向上一舉，婦人便直挺挺地倒入了柴少甯懷中。

司馬龍和肖霆這才知道發生了什麽事？幫着柴少甯在婦人胸口一頓推壓擠按。好不容易那婦人嘴裏發出一聲急咳，接着長吸一口氣，雙眼漸漸睜了開來。

幽幽醒轉的婦人用迷茫的眼神打量一下眼前三人，又恍惚望望家中那隻挂了兩把薄鐮，此外便空無一物的四壁，終于明白沒能死成。

“你們爲什麽要救我？”婦人默然片刻，突然眼淚狂湧，覆上之前未幹的淚痕。

“大媽，蝼蟻尚且貪生，有什麽事情是想不開的？要走這條絕路？”司馬龍溫言詢問。

婦人顯然遇上了極其傷心的事情，隻是哭道：“多謝三位的救命之恩，可我如今活着實在不如死了幹淨。”

肖霆誠懇道：“大嫂可是遇上了什麽難事？說不定我們可以幫你。”

婦人也意識到肖霆是個實在人，這才說出原因道：“昨天我和兒媳婦在家裏面生火做飯，不想附近月芽山上的賊人闖了進來，把我可憐的兒媳婦抓進山寨。我兒王忠回來後，仗着學過一些武藝，追去要人，直到現在還沒有回來，隻怕是兇多吉少！我丈夫在縣城裏面給人家當長工，臨行前把這個家托付給我。如今家破人亡，我還有什麽臉再見他？”