在揚基星系六号星的地方防衛軍指揮部裏，一名挂着少将官階的中年人正背着雙手、焦躁地在辦公室裏走來走去。

這位少将會焦躁是有理由的，因爲在他的英明管理之下，揚基星系的治安相當不錯──至少在幾條重要的商業航線上治安都相當不錯，很少有太空海盜打劫商船的事情發生；就算有，也通常都是些剛出道、不長眼的新手太空海盜，他部署在商業航線上的巡邏部隊向來都能很快地将那些禍害給及時掃除。

正因爲揚基星系的治安是如此的『好』、商業航線是如此的『安全』，他的服務記錄裏也累積了不少的優等考評；隻要再過幾個月、拿到再多一個優等考評，他就可以晉階中将、并且調派到中央去任職了；再幸運一點的話，也許他還可以進入正規艦隊擔任指揮官呢。

可是，就在離中将軍階的大門隻差一步的時候，他的轄區内卻發生了嚴重的強盜案件：一艘信鴿級的國内航線商船被海盜給搶劫了。

基本上，一艘信鴿級的運輸船被搶并不能算是什麽大案件，反正花點錢補償一下受害人就可以把事情擺平了；真正讓這次太空海盜案件變得嚴重的，是他部署在商業航線上的巡邏部隊竟然沒能及時将太空海盜給剿滅掉，而自己還損失了五架戰鬥機──不，應該是六架，少将糾正自己，還有一架戰鬥機是被打成重傷、挾着尾巴逃回來的。

這時，一名中校蒼白着臉推開了少将辦公室的大門。

「情況怎麽樣？」見到那位中校出現，少将劈頭就問着。

「抱歉，閣下，我們…還弄不清楚發生了什麽事…。」那名中校畏縮着。

「弄不清楚怎麽回事？」少将嚴厲地瞪着中校的臉，讓那位中校的脖子又縮了一縮。「我不是叫你派遣一組新配發下來的鳥爪式戰鬥機去解決問題嗎？怎麽鬧了這麽久都還沒把問題解決掉？」

「對…對不起，閣下，因…因爲…。」

「因爲什麽？」少将朝着中校跨出了吓人的一大步。「說出來！中校！」

「因爲…因爲那兩架鳥…鳥…。」被少将憤怒的氣勢給吓到，膽子似乎不是很大的中校講起話來就更不順暢了。

「鳥？鳥什麽鳥？我們這邊配發的戰鬥機哪個不是和鳥扯得上關系的！海鷗式戰鬥機、鳥爪式戰鬥機、天鵝式戰鬥攻擊機，哪個的名字不是鳥？」少将又朝着中校跨出了一大步，現在少将已經站在中校面前了。「那兩架鳥爪式戰鬥機到底幹什麽去了！」

「失…失去聯絡了…閣下…。」

中校的話還沒說完，少将就滿頭青筋地怒吼了起來。

「失去聯絡？失去聯絡是他媽的什麽意思！」

「可…可能…可能是被…被擊毀了…閣下…。」

中校是顫抖着擠出這幾個字的，因爲少将的雙手正微微發着抖，顯然少将正努力克制着自己的情緒，不然隻怕少将已經伸手把那位中校給掐死了吧？

「被擊毀？銀河系戰鬥力評比最優秀的輕型戰鬥機、聯邦最新銳的鳥爪式戰鬥機會被太空海盜給擊毀！」那名少将越說越大聲，手也是越舉越高；就在那名中校有着即将挨揍的覺悟時，少将卻像是想起了什麽事情一般放下了手。

「這件事情有點奇怪。」少将雙手背在背後，轉過了身去。「目标的數量有多少？」

「根…根據我們…生還飛行員的…的說法…隻有三…三架。」

中校本來以爲免不了又是一頓怒斥叫嚣，誰知道少将卻隻是冷靜地點點頭而已。

「隻有三架？可知道那三架的型号嗎？」少将沉聲問着。

「據報…一架是海鷗式，一架是天鵝式…還有一架型号…型号不明。」見到自己的頂頭上司已經不生氣了，雖然捉摸不到自己上司的真正意向，中校畢竟比較不那麽緊張了，說話語調也平順了一些。

「海鷗式和天鵝式，加上一架型号不明的戰鬥機？先不管那架型号不明的戰鬥機是什麽，但是海鷗式和天鵝式都是老舊的機種；而這三架戰鬥機加起來的組合竟然可以造成我們八架戰鬥機的損失，其中還包括了兩架鳥爪式。」少将皺起眉頭，轉過了身來。「卡奧，你不覺得很奇怪嗎？」

「是的，閣下。」中校小心翼翼地附和着上司的意見。

「好吧，讓我們假設剩下型号不明的那一架有着和鳥爪式戰鬥機相同的戰鬥力。」少将沉思着。「但是，要在什麽情形之下，一架鳥爪式配上兩架老舊戰鬥機，就可以擊退我們八架戰鬥機，而且其中兩架還是由我們最優秀的飛行員所駕駛的鳥爪式戰鬥機？」

「隻有…對方有空戰王牌級的飛行員…的情況下…？」

「我也這麽想。」少将點頭。「我們擊落了多少目标？」

「據報…沒有擊落任何一架…。」雖然自己的上司目前正處于冷靜的狀态下，中校對于報出這份難堪無比戰報的後果仍有着相當的恐懼。「隻…輕傷了對方的天鵝式…而已…。」

「這就是了，能夠在我方八架戰鬥機的圍攻之下全數存活，那就表示對方的飛行員幾乎全是空戰王牌級的飛行員。」少将彈了一下手指。「你覺得…太空海盜會有那種實力嗎？」

「不…下官以爲不可能。」中校小心地回答道。「隻有正規軍和傭兵才有可能會有如此精銳的飛行員。」

「好，現在我們的目标鎖定在正規軍和傭兵上。」少将點頭。「而這次被搶的，是一艘小型的信鴿級運輸船，是嗎？」

「是的，閣下。」

「這是個很好的疑點。」少将來回踱步着。「假設這些太空海盜是正規軍或是傭兵假扮的，那麽你說說，如果你是幕後指使者，你是爲了什麽目的、會派出三名空戰王牌級的飛行員去搶一艘小運輸船？」

「也許…是外國的破壞工作？」中校猜測着，隻是不知道在猜的是太空海盜的動機、或是在猜他上司的心意？

「是有可能，但是如果這是外國的破壞工作…假設這是星際聯盟搞的把戲好了，他們又爲什麽要搶一艘聯邦籍的小運輸船？」少将看着中校的臉。「搶一艘小運輸船能有什麽作用嗎？既無法對聯邦經濟造成重大打擊、又無法破壞聯邦的對外關系，他們又爲什麽要搶那麽小小一艘運輸船？」

「那麽…少将閣下的意思是…這是來自聯邦内的破壞？」中校吓了一跳。

「沒錯，來自聯邦内的破壞，用意在于抹黑我的服務記錄，多半是奎西利爾那個家夥搞的。」少将點頭。「你知道，他和我一樣都快到可以晉階中将的時候了，但是他的資曆與考評都輸我一些，要占中将職缺的本錢沒有我充足；多半他是想借着搞些小動作來讓我拿不到優等考評，如果能逼着我向聯邦中央請求援助撲滅太空海盜的話，甚至可以拉我下馬，這樣他就可以順利領先我之前升上中将了，哼！」

「那…該怎麽辦？」

「既然他要挖我牆角，我也可以挖他牆角。試着去和那三架戰鬥機的飛行員取得聯絡，看能不能拉攏他們到我這裏來；如果他們要開什麽條件，盡量滿足他們。」少将冷笑着。「我晉升中将之後，也需要一些能幹的飛行員來當我的戰鬥機大隊指揮官，這三個人也許就是不錯的候補人選。」

「是，閣下，我這就去辦。」

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「唔，擄獲一艘信鴿級運輸船，俘虜船員及乘客十一名、聯邦飛行員三名…。」

在臨時基地裏，雷蒙正在翻看着這次任務的結果報告，奈科比和高木甯子看着黑珍珠領着陸戰隊的士兵們押解着俘虜走下運輸船，而瑞潔和她的維修小組再加上閑着沒事、自願幫忙的史科特博士正在修理受損的天鵝式戰鬥攻擊機。

「我方輕傷天鵝式一架，陸戰隊員一名…。」雷蒙皺起了眉頭。「怎麽連占領這麽小的一艘運輸船都會有陸戰隊員受傷？」

「小弟，你太嫩了。」奈科比叼着一根從俘虜身上找到的香煙、悠閑自在地說着。「他們是商人沒錯，但是商人不等于沒有武裝，隻是武裝程度的問題罷了。」

「我們真的要以那些俘虜爲人質、去要求贖金嗎？那些俘虜隻不過是普通的平民而已啊！」高木甯子擔憂地看着那些委靡不振的俘虜們。「他們能夠負擔高額的贖金嗎？而且那些贖金是不是會害得他們日後的生活陷入貧困之中呢？我們能不能隻向聯邦要求以贖金贖回他們的飛行員、而放過這些平民呢？」

「這不是個好現象喔，小弟。」雷蒙還沒回答，奈科比就在雷蒙耳朵邊低聲說着。「你的女朋友太心軟了，這可是戰争啊！不管軍人還是平民，敵人就是敵人、任務就是任務；她這種濫好人的軟心腸可是會把一切都搞砸的。」

「戰争？我們應該還沒和沃倫聯邦開戰吧？」雷蒙也低聲反問着。

「小弟，不見得要正式宣戰了才叫戰争啊！不然你當上級是爲什麽派我們來這裏扮太空海盜？難道是爲了好玩嗎？」

「說得也是，那你說該怎麽辦？」雖然雷蒙同意奈科比的看法，但是雷蒙并不想讓高木甯子傷心。

「很簡單，這裏的事情交給我來解決；我負責把俘虜和運輸船給處理掉，你不用操心這些事情。」奈科比拍拍自己的胸膛。「至于你嘛，就負責把你的女朋友抱回房間裏去好好『安慰』一下、讓她沒有多餘的精神想到這些事情就成了！」

「老哥，你就不能提些更好的辦法嗎？」對于奈科比的提案，雷蒙有些氣結。

「小弟，不然你有什麽更好的辦法？把你的女朋友關禁閉？或者放任不管、等你心軟的女朋友去把那些俘虜放走、然後讓那些俘虜回去搬一堆救兵來讨伐我們？」奈科比賊笑着。「或者我幫你安慰你的女朋友？」

「謝謝你的好意喔！」雷蒙瞪了奈科比一眼。「我自己來就行了。」

「好好幹。」奈科比拍拍雷蒙的肩膀。「至少要讓你那心軟的女朋友在六個小時之内起不了床才行，我需要六個小時來搞定這些東西。」

雷蒙點頭，走到高木甯子身後，伸手就把高木甯子橫抱了起來。

「啊！怎、怎麽了？」毫無預警地就被雷蒙給抱了起來，高木甯子吓了一大跳。

「陪我去休息一下。」抱着高木甯子，雷蒙轉頭就朝着牧夫級運輸船上自己的寝室走去。

「現、現在！」高木甯子羞得滿臉通紅，但是卻乖乖讓雷蒙抱着，沒有掙紮。

看到雷蒙抱着高木甯子離去，奈科比滿意地微笑了一下；但是在轉過身來面對着俘虜的時候，奈科比臉上的微笑就變成了不懷好意的嘲笑。

「那麽，各位，就讓我們來讨論一下贖款問題吧。」奈科比輕松地說道。「如果各位知道有誰能夠出錢把你們贖回去，最好趕緊把聯絡的方法交給我，我好安排收錢放人的事情；否則，如果三天之内沒有人來把你們贖出去，我就隻好把你們運去帝國當成奴隸賣掉、賺些錢來貼補一點成本了。」

「賺錢貼補成本？你們這些太空海盜幹的根本就是無本生意！還說什麽貼補成本？真是天大的…！」

一名被俘的聯邦飛行員滿臉不屑的神情，還吐了一口唾沫在地上；奈科比則是微微一笑，拔出腰間的能源手槍抵在那名聯邦飛行員的肚子上，在聯邦飛行員臉色變成慘白的瞬間扣動了闆機。

能源光束從那名聯邦飛行員的背後穿了出來，那名聯邦飛行員再也無力站直，失去生命的身軀隻能沉重地靠在奈科比開槍的手上。

「成本還是有的，像是…能源手槍的能源就需要錢。」

輕松地掃視了一眼其他俘虜的驚恐表情，奈科比将能源手槍從那名聯邦飛行員的肚子上移開、讓那名飛行員的屍體自然跌落在地面；接着奈科比轉移目标到一個年輕女性俘虜的身上，在那名俘虜的尖叫聲之中、奈科比伸手扯破了那名女俘虜的上衣，讓女俘虜身上的大片肌膚暴露了出來。

「另外我得提醒你們一件事，我們是太空海盜，可不是什麽誠信的商人，我們不會花費心力在保證『貨物』的『完整性』上面。」奈科比冷笑着捏住那個女俘虜的下巴。「所以，你們最好快點找人來把你們給贖回去，否則有了什麽損傷的話，我們可是不會負起賠償責任的…嗯，妳這小妞看起來姿色不錯啊，很好，今天晚上的消夜就決定是妳了，如果到那個時候還沒有人來贖走妳的話，哼哼。」

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「你那裏最近有什麽新消息嗎？」卡奧中校看着視頻通訊顯示幕上的人影。「例如說，有什麽新成員加入太空海盜公會之類的？」

「很抱歉，先生，我沒有聽說過有新成員加入海盜公會的事情。」顯示幕上的男人影像做了個雙手一攤的手勢。「請讓我猜猜看，先生該不會是爲了那個最近襲擊了太空商船、同時又擊退了聯邦八架戰鬥機的火狐盜幫而來找我的吧？雖然他們自稱是太空海盜，但是他們并不是太空海盜公會的成員。不過，有不少太空海盜公會的成員組織都在談論那個火狐盜幫。」

「有什麽關于他們的消息嗎？」卡奧中校連忙追問。

「這個嘛…。」男人舉起了右手、五指張開晃了晃。

「情報費用五千倫比？這麽貴！」卡奧中校有點不高興。「算了，五千倫比等一下就彙到你的戶頭裏去；有什麽情報你快說吧！」

「多謝先生。」

坐在椅子上、使用着桌上型視頻通訊儀的男人向着顯示幕裏的卡奧中校鞠躬，看起來就活像用自己的頭去撞儀器面闆似的。

「據說那個火狐盜幫的首領才赢得了前天在揚基星區舉辦的隕石區競速大賽，而他的呼叫代号就是『火狐』；他駕駛的那架競速機則是他的女人所設計的戰鬥機，雖然有着機械系統不穩定的毛病，但是靈活性與速度可都是一等一的；現在有不少太空海盜的組織都打算去招攬那個火狐盜幫入夥呢。」

「私人設計的戰鬥機？」卡奧中校揚了揚眉毛，私人設計的戰鬥機？這可真是有趣的情報；他剛才還覺得這則情報收費五千倫比太貴，現在則是覺得物超所值了。

「這隻是傳言而已。」男人笑了笑。「不過，個人以爲這則傳言的可信度很高。」

「好，多謝你了。」

卡奧中校才剛切掉了通訊，馬上就有一名低階軍官急促地敲着卡奧中校辦公室的門。

「進來！」卡奧中校有點不高興。「什麽事那麽急？」

「指揮官！有一個自稱是『火狐盜幫』成員的人發來的通訊！」匆促地推開門，那名軍官還沒來得急踏進卡奧中校的辦公室内，就急忙說着。「他宣稱俘虜了我們兩名飛行員、并要求我們付出一筆贖款、否則就殺了我們的飛行員！」

「馬上把通訊接過來給我！」

卡奧中校急忙打開了面前的桌上型視頻通訊系統，灰暗的顯示幕在通訊接通的同時亮了起來，一個相貌還算英俊、臉上帶有一些邪氣、頭發則稍嫌雜亂的男人影像随即顯示了出來。

這個男人雖然頭發相當蓬亂，但是神情裏卻自然而然流露出了一種身爲軍人的自信與氣質，而且還是那種屬于高階軍官的驕傲；看來少将閣下的推論是正确的，這些人真的是少将閣下的對手派來搞小動作的正規軍人員，卡奧中校想着，外表可以改變、内在卻是無法改變的。

「我是揚基星系地方防衛隊太空戰鬥機部隊的指揮官，中校卡奧．德比斯。」卡奧中校很嚴肅地說着。「你是誰？」

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看着視頻通訊顯示幕所顯示的卡奧中校影像，奈科比忍不住嘴角一揚；太空戰鬥機部隊指揮官？自己這夥人今天才宰了他不少的部下，這家夥想必氣得跳腳吧？

「原來是指揮官大人，失敬，失敬；我是火狐盜幫的發言人，『硬漢』奈科比．瓦雷茲百。」奈科比微微鞠躬，擺出了一個潇灑的笑容。「今天我們出去打獵的時候，順手撿到了指揮官閣下您可愛的幾位部屬，我相信指揮官閣下應該不會拒絕以一些少少的費用來交換您的部屬才是。」

卡奧中校的眉頭一皺，那些自己派去剿滅太空海盜的戰鬥機武力被太空海盜給反過來殲滅就已經很傷了，沒想到那些被擊落的飛行員又落在太空海盜手裏變成了俘虜；這下子事情麻煩了。

「你要多少錢？」卡奧中校單刀直入地切中問題核心。

「一位一百萬倫比，我們撿到了三位，可惜其中有一位因爲身體不适而死翹翹了；我們是誠實的太空海盜，不會連死人都拿來和您收費，所以，身體還算健康的兩位算您兩百萬倫比就好。」奈科比冷冷一笑。「第三位的屍體就當作贈品送給指揮官閣下，當作是我們火狐盜幫的善意表示吧。」

善意表示？見鬼了，卡奧中校在心裏暗罵着。真的要表示善意，幹什麽不直接滾出這個星系？

「一百萬倫比太貴了。」

「是嗎？」奈科比的笑容陰冷着。「就我今天的親身體驗，指揮官閣下的部下們可真是相當地骁勇善戰，想必都接受了極爲紮實的訓練吧？要訓練出這麽一位優秀飛行員的費用就不隻一百萬倫比了，還需要花上一段訓練時間；如果讓指揮官閣下的那兩位飛行員因爲這少少的一百萬倫比而變得『不健康』，那麽聯邦豈不是要花費更多的費用來訓練其他的飛行員？指揮官大人應該會同意我的看法吧？」

話是這麽說沒錯，但是花錢訓練一名新的飛行員是一回事，花錢從太空海盜手裏贖回飛行員又是另一回事；至少訓練一名新的飛行員不會遭到輿論指責，但是從太空海盜手裏将飛行員贖回來卻會，卡奧中校想着。可是，置被俘飛行員的生死于不顧的話也是會引來輿論抨擊，也就是自己無論如何非得把那兩名飛行員贖回來不可。

戰鬥機上真不應該裝置彈射逃生系統的，卡奧中校想着，這樣我就不必爲了被俘飛行員的問題而煩惱了，而且還可以讓戰鬥機的造價再便宜一點。

不過，這次卻多虧了這兩個被俘的部屬，不然自己也沒辦法這麽快就和這個火狐『盜幫』取得聯系──如果他們真的是太空海盜的話。

「好，一個人一百萬倫比。」卡奧中校一口答應了下來。「但是，我希望能和你們的領導人『火狐』談一談。」

「『火狐』現在忙得很，沒空和你聊天。」雷蒙現在正和他那個不但心很軟、胸部也很軟的女朋友在床上忙碌着，奈科比惡意地想着。「不知道指揮官大人有什麽指教呢？也許我可以代爲轉告也不一定。」

「那好，我就直說了；你們是相當出色的飛行員，我希望你們能加入揚基星系防衛隊的太空戰鬥機部隊，想要什麽條件不妨提出來，我們可以讨論一下邀請你們加入防衛隊的價碼。」卡奧中校正色說道。「另外，不管你們以前是爲誰效力的，也不管你們以前的官階多高，你們現在的身分是太空海盜，我随時可以調動大部隊去撲滅你們；與其被你們那些不懂得用人的長官糟蹋、不名譽地以太空海盜的身分而死去，爲什麽不考慮加入揚基星系防衛隊、光榮地在部隊中升官呢？以你們的飛行技術，要升上作戰隊長的位置絕對是輕而易舉的。」

「這個，感謝指揮官閣下的好意，我會替你轉告『火狐』的；請指揮官閣下盡速準備好那兩百萬倫比，我們好安排釋放您可愛的部屬們。」聽到卡奧中校的話，奈科比雖然盡力保持着臉上神情的鎮靜，心裏卻吓了一跳，難道自己是帝**軍官的秘密已經被這些人發現了嗎？「那麽，我們暫時沒有額外的話題可以談了，再見。」

卡奧中校正想叫住奈科比，奈科比卻已經匆匆切斷了通訊。

「這到底是怎麽回事？那個人怎麽會知道我們是軍人？」奈科比強迫着自己鎮定下來，但是卻怎麽也無法成功。基本上，奈科比并不在乎因爲自己的真實身分暴露而導緻聯邦向帝國宣戰的後果，但是一想到聯邦會調動大軍「優先」解決自己這群人的威脅，奈科比就忍不住寒毛直豎。

雖然奈科比對自己的技術很有自信，但是奈科比還沒有狂妄到認爲自己能夠憑着一架老舊攻擊機來對抗一整支剿匪艦隊的程度，即使剿匪艦隊的規模通常都不大、可能隻有幾艘小船護衛着一艘能夠搭載戰鬥機的船艦而已，奈科比想着，去他的，光是船隻的數量都多過我們戰鬥機的數量了。

「老哥，情形怎麽樣了？」雷蒙從運輸船上走了下來。「發生了什麽事？你的臉色怎麽那麽難看？」

「等一下再解釋給你聽。」奈科比一把拉着雷蒙就朝運輸船上走。「我們先去看電視。」

「看電視？」雷蒙感覺到奇怪。

「對，看電視。」奈科比肯定地答複着。「我剛剛聯絡上了這個星區的防衛隊太空戰鬥機部隊指揮官，他似乎知道我們的軍人身分，而且還明說了要我們加入他的防衛隊、不然就派人來滅了我們。」

「什麽？真的嗎？」雷蒙吓了一跳。「那這樣…不過，這和看電視有什麽關系？」

「我要看新聞，這樣才能了解聯邦是不是真的知道了我們的帝**軍官身分。」

奈科比拉着雷蒙來到了運輸船上的康樂室，卻發現瑞潔、史科特還有黑珍珠一群人正在看沃倫聯邦的搞笑綜藝節目，衆人的笑聲随着電視節目而此起彼落。

「轉台！」奈科比沉聲說着。「我要看新聞。」

一聽到奈科比這麽說，幾乎每個在場的人臉上都是失望的表情。雖然他們不想轉台看新聞，但是奈科比是少尉，官階比他們每個人都高；奈科比既然下令轉台，那麽他們就隻能乖乖照辦。

「爲什麽要我們轉台？」不過，史科特博士可不買奈科比的帳。「我們先來的，當然是先看我們想看的節目！」

「我管你什麽先來…！」

「算了，去我的寝室看吧。」奈科比正想發作，雷蒙卻勸住了奈科比。「我的寝室也有一台小的電視。」

随着雷蒙來到了船長寝室，奈科比一進門就看到雷蒙的床鋪亂得像是暴風雨過境似的，雙頰酡紅的高木甯子閉着眼睛、帶着滿足的微笑沉睡着，一件被單随意地蓋在高木甯子身上，讓高木甯子的一雙長腿和**的臂膀都露在被子外面。

「你這小子，挺努力的嘛。」奈科比賊笑着用手肘推了推雷蒙。

「你不是叫我讓她六個小時内别醒過來？」雷蒙打開了電視，小心地調整音量到自己能夠聽得見、又不至于大聲到吵醒高木甯子的程度。「好了，你要的新聞。」