沒有跑出去太遠，悠之輔便被皆鬥攔住了。
“爲什麽要突然跑開啊？”皆鬥看着跑得氣喘籲籲的悠之輔，不解地問道。
悠之輔回頭望去，發現除了真赤和鼬以外再沒人跟來後，便稍稍松了一口氣。
“那些家夥刀槍不入，如果不跑的話，國寶說不定會被搶走的。”他摘下陣笠，一邊擦了擦汗，一邊回答道。
“話雖如此，但是從保護你的人身邊貿然逃走，并不是個明智之舉吧。”真赤緊跟着開口反駁道。
聽到這話，悠之輔稍稍露出了猶豫的神色。
接着，他确認般地問道：“……你們還會繼續保護我嗎？”
“當……”
“悠之輔先生。”
正在皆鬥打算回答的時候，一個聲音突兀地傳來，打斷了他的話。
聲音的主人，正是止水。
“老師！”見到來人，皆鬥也顧不上回答了，“你沒事吧？那些盔甲兵呢？”
“我沒事，姑且是甩開了那些家夥，但說不定還會再追上來，所以必須盡管遠離這裏。”
說着，止水将目光投向了悠之輔，用絕非強勢卻又不容置疑的語氣繼續道：
“悠之輔先生，在決定去處之前，請跟我們說實話。”
“我……”
“剛才那兩個人，是沖着國寶來的……而如果敵人中有忍者的話，那至少也會被歸類爲B級的任務。”
見悠之輔還是吞吞吐吐的，止水隻好一針見血地指出了問題所在。
“你來村子裏委托任務的時候，說謊了對吧？”
“呼……”
當覺得自己終于隐瞞不下去了的時候，悠之輔反而放松般地長出了一口氣。
“既然這樣，我就把所有的事情都告訴你們好了，從哪兒講起好呢……還是邊走邊說吧。”
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鑄之國雖然地小，但是擁有非常高超的金屬鍛造技術，特别是其中名爲萬造的一族的工匠，更是能夠鑄造出以特别的查克拉金屬爲原料的強力武器。
同時，它還有個流傳甚久的建國傳說。
Long_long_ago，這片土地有魔物出沒，攪得民不聊生，最後，是一個名爲滿宮的少女，手持寶刀，鎮壓并封印了魔物，此後建立了鑄之國。
故事中的刀，便是“花鳥風月”，而且正是出自萬造一族祖上之手，現在更是成爲了鑄之國的至寶與象征。甚至，曆代大名在繼任時，也必須出示這一國寶才能得到認可。
“我們一族作爲大名府的禦用工匠，同時也承擔着看護國寶的重任。”悠之輔，不，準确地講應該是萬造悠之輔說道，“此前你們不是問過我，爲什麽一國之寶會被帶到外面來嗎……那是幾個月之前，我的父親做的……”
三年前，這個國家的先代大名突然去世，隻留下了年僅13歲的獨生女滿宮天彌。由于天彌公主年紀尚小，暫時不能正式接任大名的位置，因此，便由先代大名的弟弟，公主的叔叔滿宮蒐作爲輔政大臣幫忙處理政事。
就這樣波瀾不驚地過了三年，如果一切順利的話，當公主年滿16歲後，就可以名正言順地繼承大名的位置了。
然而，就在這時，滿宮蒐突然秘密地軟禁了天彌公主，同時以高官厚祿爲條件，要悠之輔的父親将國寶“花鳥風月”交給他。
這一非常明顯的不軌行爲當然遭到了耿直的悠之輔父親的拒絕，緊接着，爲防止滿宮蒐強行搶奪，他便悄悄離開國内，将刀藏了起來。
“後來，父親被追兵抓住，爲了不洩露刀的下落，就……”說到這裏的時候，悠之輔的聲音裏隐約地帶上了一絲沙啞。
“那個那個，我說大叔……”
皆鬥的話剛冒出個頭，便被悠之輔惡狠狠地瞪了，于是乎他連忙改口。
“呃……是悠之輔大哥，那個，既然你父親想把刀藏起來，那你爲什麽又要把它帶回國啊？”
“再過幾天，就是公主大人16歲的生日了，也是早就預定好要舉行繼任儀式的日子。如果到時候公主大人拿不出刀，無法順利繼任，滿宮蒐一定會借此大做文章，進而篡奪大名之位。”
悠之輔一邊說着，一邊回望了一眼背在後面的木箱。
“所以，我跟公主大人約定好了……一定會将刀帶回去……”
一起行動的族人全部被抓住了，最後隻剩下悠之輔一個，好不容易才逃到了火之國。然後，他依照父親留下的線索，終于找到了刀。
後來，在決定返程的時候，悠之輔發現對方雇傭了忍者，無奈之下，他才找上了木葉。
之前止水所想的沒有錯，一開始，悠之輔并沒有雇傭忍者的打算，因此倉促之下，根本付不起更高級别任務的價錢。
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“整個事情就是這樣了，很抱歉之前有所隐瞞……”
悠之輔停下了腳步，下定決心般地看向止水的雙眼。
“現在的我沒有辦法付出足夠的報酬，所以，即便你們中止任務也不會有半句怨言……”
而就在止水剛想開口的時候，卻聽他又補充了幾句——
“不必有顧慮，這都是我的錯，你們隻要忠實地執行原本的任務就夠了。就算你們丢下我，也頂多是我一個人死掉，而且就算我死了，刀被意圖不軌的人奪走，這個國家也不見得就會陷入一團糟糕，陷入讓人民生活變得水深火熱、痛苦不堪的境地。”
也許是多慮了，但止水分明覺得他故意特别強調了“一團糟糕”和“痛苦不堪”等緻郁的字眼。
“啊，還有可憐的公主大人，大概會被孤苦地囚禁一生吧！但這也不是你們害的，請放心吧！”悠之輔強打起精神笑道。
“……”
止水以啞口無言的表情看着悠之輔，略略歎了一口氣，然後轉向另三個人。
“……你們打算怎麽辦？”
“沒什麽，老師來決定就好。”——by鼬
“如果救出了公主，那是否能從大名府那邊拿到報酬？”——by真赤
“話說，鑄之國有什麽好吃的美食嗎？”——by皆鬥
盡管這三個人的思考回路彼此各不相同，但實際上，沒有一個人表現出打算中途放棄，甩手不幹的意圖。
看起來是很有自信呢。
止水微微露出了笑容。
“好吧，報酬的事就先緩緩吧……任務繼續進行。”
聽了這句話，悠之輔的眼睛一下子亮了起來。
“真的非常感謝！”
“不必謝，我可是爲了他們三個的幹勁才這樣決定的哦。”止水說着，突然轉而感慨了一句，“不過，這還真是應了那個傳說啊。”
“傳說？”皆鬥好奇地問道，“還有什麽傳說啊？”
“其實，木葉也有一個小傳說——新人忍者的第一次C級任務，會有很大的概率轉變爲更高級别的任務。”
止水說着，有些無奈地摸了摸頭。
“本來我還不太相信的，可沒想到現在……”
這算哪門子的傳說啊，簡直都能稱得上是某種莫名的詛咒了。
不知道将來還會不會有倒黴的後輩再遇上這種奇葩經曆。
——皆鬥在心裏暗自吐槽道。
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