若是夾在大國縫隙中生存的小國，那麽，會時常被卷入戰争中也是難以避免的事情，然而，鑄之國的戰事，并非是受到大國殃及，而是先代大名自己主動挑起的。

從六年前起，便打着要成爲與五大忍國并駕齊驅的強國的名号，派出不知從何處征集的奇特士兵，先是不斷侵擾周邊的小國，最後甚至瞄上了處于内亂中的水之國。

但是，即便是政局不穩，擁有衆多忍者的水之國，也絕不是個好惹的角色。

敗得一塌糊塗的鑄之國之後也并沒有吸取教訓，仍與鄰國時有沖突，戰亂的陰霾一直籠在上空，久久無法消散。

田地荒廢，百姓流離失所，連飯也吃不上的災民不計其數，用哀鴻遍野來形容也完全不爲過。即便是爲大名工作的萬造家，也常常面臨着吃了上頓沒下頓的窘境。

“父親帶着族人四處采摘野菜和野果，并從自己牙縫中省出糧食，接濟給災民……就是那時候，我學會了這種野菜餅的做法。”

悠之輔微微閉上眼睛，用低沉的聲音繼續描述着那段記憶。

“不過，即便如此，食物仍然遠遠不夠，而且除了我們家，其他幾乎所有貴族都緊閉門扉。每天都有人因饑餓而死，常常是一早醒來，就會發現，昨天還在街上彼此打過招呼的某個人，不知何時已經成了一具冰冷的屍體。”

每一天都有人在眼前死去。

就彷佛活着便是爲了死去一般。

不明白爲什麽會變得如此痛苦。

下意識地微屏呼吸，皆鬥和鼬都一言不發地聽着悠之輔的述說，但是，兩人此時的表情卻各不相同。

之于一直生活在與世無争的小村莊的皆鬥，“戰争”兩個字不過是教科書上的單薄詞彙，沒有什麽實感。所以，在聽到這近乎噩夢片段一般的講述時，流露出的更多是驚詫與沖擊感。

而鼬則不然，他那雙烏黑深邃的眸底沒有多少波瀾起伏，但這并非由于悠之輔的話對他來說毫無觸動。相反，早在數年前，小小年紀的他所親眼目睹的那場忍界大戰，就已在其心裏打下了難以磨滅的烙印——

戰争，

即是地獄。

眼下，這些話也不過是将烙印的痕迹再刻得更清楚一些罷了。

“對于先代大名的獨斷專行，大臣們都因懼怕而選擇了沉默，隻有雖年幼但已能了解世間疾苦的天彌公主在努力勸誡。”

提到公主的名字時，悠之輔睜開眼睛，嘴角不自覺地勾起了一絲弧度。

“那時候我就在想，如果是公主大人治理下的國家，一定不會再如此痛苦了……”

先代大名的突然去世，盡管有些蹊跷，但事實上對于人民來說卻是件好事。之後，天彌公主立刻宣布休兵罷戰，并着手改善與鄰國關系。盡管長年以來的恩怨絕非一朝一夕便能消除，直到現在還是偶爾會有小摩擦，但已經不再有會殃及人民的大戰事了。

就這樣，經過整整三年的休養生息，才使國家恢複到了能夠暫時喘口氣的地步。

絕不能眼睜睜地看着這一切再次被破壞了！

——————————————————————————————————————————————

此時此刻，真赤的心裏，感覺有一點兒小緊張。

當然了，畢竟是第一次經曆這樣的任務，會緊張也是人之常情，但真赤很清楚，這緊張，還有一部分是來源于身旁那個正輕巧地在樹木間穿梭的人。

不同于皆鬥和鼬，真赤和止水隻認識了短短幾天，彼此間都不太了解。雖然能看出止水是個性格溫和的人，但比起開朗随性的惠，相處容易度還是要遜色了些。

自己能不能與這名新老師順利地相互配合呢？

——這便是真赤内心的小小不安。

無獨有偶，此時正在飛快趕路的止水心裏，也有那麽一點兒小感情波動。

而波動的原因，也正是真赤。

這一次他之所以選擇真赤與自己一同去搜集情報，除了考慮戰力平衡的這點因素外，也是希望能多了解一下這個學生。

畢竟，從以前起，他就指導過皆鬥和鼬的修行，但對于真赤的情況，還是一片空白。

“真赤。”冷不防地，止水突然開口了。

“是？”真赤也因這個突襲而愣了一下。

“你的頭發，真的很紅呢。”

“……”

真赤一時語塞，他實在是搞不懂，這種時候，止水突然提這個是要幹什麽。

難道這名老師打算去染發了？

“啊，我是想說，”意識到自己那沒頭沒腦的話給對方帶來了困擾後，止水連忙解釋道，“因爲這種發色很少見，所以讓我想起了某一族人呢。”

“噢，老師說的，是漩渦一族吧。”

真赤很快便反應過來。

“我确實有那一族的血統。”

咦——？？

這個首次爆出的超級情報讓止水也吃了一驚，因爲知道真赤并不姓漩渦，所以他本來隻是當做開場白随口一提而已。

“不過，好像隻有八分之一的血統而已，而且，我對那一族的了解，也并不比其他人多。”

“那……關于漩渦一族非常擅長的封印術？”止水試探般地詢問道。

然而，這句不經意的問話，卻讓真赤回想起了那一晚的情形。

就是九尾肆虐于木葉的那一晚。

一聲吼叫便能夠撼動大地，九條又長又大的尾巴隻要像波浪般搖動，便能夠招來風暴，産生雷電，撕裂天空。那炯炯發着異光的眼神，無論是多有膽量的人，在對上的那瞬間都會像是被石化般僵在當場。有如磨砺過的刀刃般的利牙，已經染成了血紅色，可仍然在渴求着鮮血。

但是，即便自身的力量在強大的妖獸面前是如此的微不足道，爲了保護年幼的孩子，真赤的母親還是義無反顧地攔在了九尾面前。

緊接着，便是自她體内爆射而出的金色鎖鏈。

——這也是真赤所見到的母親最後的影像。

“我……用不了什麽封印術……”

真赤喃喃地低聲答道。

“是這樣啊……”

止水稍稍偏過頭，看了一眼不自覺地露出消沉表情的真赤，然後便迅速地轉移了話題。

“我們就快到大名府了呢……”

;