在路邊的這個小茶攤重整精神後，皆鬥和由咲再次踏上了旅途。

首先的目标近在眼前——火之國北部邊境。

盡管兩人在此處居留了一年之久，可大部分時間都是呆在地下的洞中，完全算不得什麽旅行。至于在進入蛇窩之前，亦是由于要搜尋秘密據點所在地的緣故，隻顧着翻找那些偏僻無人煙的地方，根本沒有在附近的村鎮或景點處好好地逛過吃過玩過。

主意打定後，他們就開始在邊境地帶遊蕩了起來，皆鬥更是邊遊邊急切地四處搜尋各色美食。畢竟在大蛇丸據點時他就已經憋得夠嗆，再加上桃子所要求的補償，必須得盡快好好吃上一頓才行。

不過，美食這種東西，有時就是個可遇不可求的存在，并不是誰着急去找就會蹦出來的。皆鬥晃了好一段日子也沒有尋到特别中意的，而正當他打算沿着邊界繼續向東面開辟新大陸時，竟發現了小小的驚喜——

那一晚二人在一戶農家借宿，熱情好客的主人特意做了兩個拿手菜來招待他們。

一道是炒鴨肉，家養的野鴨個頭不大，肉質卻很緊實，主人用了大量的辣椒和蔥姜蒜爆炒，然後稍微炖煮收汁出鍋。這樣做出來的鴨肉鹹香甜辣，啃起來别有一番滋味。

另一道則是魚湯，原材料也是來自于自家魚塘裏的産品。挑選出幾條個頭不大、勻稱颀長的魚，和老黃瓜一起熬湯無比鮮美，還有淡淡的奶香。這鮮香中帶着黃瓜獨有的清新，最後在齒頰舌尖留下淡淡的苦味，令人回味無窮。

這兩道與火之國一般菜式差别頗大的美味佳肴讓皆鬥很是驚豔了一把，後來細問之下，才知道主人以前曾在其他國家學過廚藝，後來回到故鄉，又結合本地的食材做了一些改良，形成了自己獨特的風味。

用餐完畢，皆鬥立刻将這份小驚豔丨記錄了下來。

——在他自己準備的小本子上。

在得到那本作爲品鑒大賽優勝獎品的手寫書後，我們的見習美食家決定效仿師父的做法，将發現的美食和品嘗感想寫下來。

因爲那書後面本來就自帶數頁的空白紙張，所以皆鬥本來是打算接着寫的。可後來又想了又想，覺得這幾頁可能寫不下他嘗遍天下美食的遠大志向，所以便改爲自成一書了。

美食家兼大作家的宏偉夢想，正在絕贊起步中。

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就這樣邊吃邊玩，數月過去了，兩人依舊在火之國邊境及鄰近小國範圍内活動，隻是逐漸向着東邊移動。

——他們打算不深入火之國腹地，而是在邊界找個碼頭出海。

構思了這條旅行路線的，當然是皆鬥，雖說他是挺想回村子看看的，但考慮了一下後，最終還是決定将木葉作爲壓軸景點放在最後。

而這期間，由于中忍考試開場的緣故，他國的考生忍者和圍觀群衆紛紛進入火之國，邊陲之地也比平時熱鬧了不少。

又過了一個多月，皆鬥和由咲到達了靠近碼頭的小鎮。

說起來，這裏倒不是皆鬥第一次踏足了，以前因護送任務前往鑄之國時，也曾經過這個鎮子。不過那時忙着趕路，自然沒時間去研究此處有何美食。而這一次，乍一打聽，就有人向兩人推薦了“炭爐燒黑将軍”。

“黑将軍”是來自外洋的深海魚，因捕食時較爲兇狠故而得名，内陸不太常見。其全身發黑，肉質鮮嫩潔白，脂肪少，全身僅有一根主骨，很适合烤制。烤前以井字刀功劃開，無須提前腌漬，僅在爐燒過程中，反複抹上海鹽和醬料，約30分鍾即成。

烤好後的黑将軍皮脆勝過薄餅，入口即化，乳白的肉軟嫩細滑，撥開魚肉，便可發現魚骨仍保持粉紅色。若是擠幾滴檸檬汁，那更是平添了鮮美微酸的口感，頓時讓人恨不得自己能有個超級大胃，好直接把整條魚塞進裏面去，讓它的香味慢慢被胃液包圍，直至融化爲一體。

大快朵頤+小本本記錄後，皆鬥便開始研究乘船出海的事。原本他是打算來個遠行，直接前往雷之國的——畢竟雷影還欠他一頓大餐。可後來又聽說距離此處不遠的波之國所修築的跨海大橋即将完工，不單很是壯觀，到時候還會舉辦熱鬧的慶祝典禮，所以便動搖了心思。

然而，還沒等他做完這二選一的決定，一個非常突兀的消息降臨到了這個鎮子上。

準确地說，是噩耗——

木葉忍者村第三代火影，離世。葬禮将在兩天後舉行。

至于原因，大家各傳各的，衆說紛纭，也沒個統一的說法。不過有一點可以确定——三代火影是爲了保護村子而犧牲的。

得知這個消息後，皆鬥并沒有如旁人那般或震驚，或惋惜，或質疑，或議論紛紛，而是很平靜地問由咲：“可以先陪我回一趟木葉村嗎？”

由咲當即點頭。

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邊境小鎮距離木葉村尚有不近的距離，兩天的時間并不算充裕，所以二人便即刻出發了。

可萬萬沒想到，他們才剛剛離開鎮子，又有意外發生了。

天上掉下來一個蛋。

——從皆鬥的角度來講，他隻能如此描述看到的情形。

一個差不多拳頭大小的白色橢圓形物體毫無預兆地從天直降，準确無誤地掉落在了由咲腳前。

而且，未損分毫。

就在皆鬥詫異地擡頭望天，尋找亂丢東西的家夥時，由咲已經拾起了那個疑似蛋的東西。

緊接着，蛋在她手中無聲地裂成了兩半，裏面露出了一張疊起的白紙和一個形狀不規則的黑色圓片，看起來還蠻硬的。

“這是……什麽？”

見由咲一聲不吭地将蛋殼和黑色硬片收起，繼而又慢慢展開似乎寫有什麽的白紙，皆鬥更加奇怪了。

“家裏來的信。”由咲平靜地答道。

會使用這種奇葩方式送信的人，皆鬥倒是很想見識一下：“……寫了些什麽？”

可由咲隻是低頭讀信不說話，半晌，她擡手握住挂在胸前的白色勾玉。

“對不起。”

由咲揚起頭，直視皆鬥的雙眼中帶着非常認真的神色：

“我不能陪你回木葉了。”

皆鬥頓時微微睜大了眼睛：“怎麽了？家裏出事了嗎？”

由咲輕輕地搖了搖頭。

“……”

一時間，皆鬥也不知再說些什麽好。他心裏很清楚，不管發生了什麽，那都是對方的“家事”。既然由咲不想說，自己也不願再緊逼不舍地追問個不休。

“别擔心，回家看一看後，我會去木葉村找皆鬥的。”

而就在皆鬥猶豫之時，由咲卻再次開口。

“因爲——”

平日裏總是欠缺必要表情的少女嘴角向上勾起，綻開了一個小小的微笑，宛如水仙花一樣清淺柔和：

“我們說好了要‘交往’的吧。”;