皆鬥接過紫苑遞來的護身符，拿在手中看了看。
比起一般神社中的售賣品來說，這個小小的護身符制作比較粗糙，似乎是用笨拙的手工一點點縫制的。上面的鈴铛圖案很眼熟，原型應該正是紫苑别在衣服上的那一個。
“我、我是第一次做這個……”見皆鬥在端詳，紫苑有些慌張地解釋了起來，“而且時間也很趕……”
“啊，沒關系，還不錯啦。”
并不在意做工是否精緻的皆鬥沒太明白少女爲何會突然緊張起來，他将護身符收進包中，拍胸脯道：
“報酬收到，你的委托我就接下了。”
即便沒有委托，他也不打算就這樣乖乖挂掉——與命運抗争什麽的，聽上去總是很帥氣嘛。
“嗯！”紫苑露出了笑容，她跑回足穗身邊，向皆鬥揮了揮手，“那麽我們就先告辭了，委托達成後一定要來向我報告啊！”
“哦！”皆鬥應了一句，然後便扭頭對另兩個人說道，“由咲，鼬，我們也出發吧，還有一些情報要告訴你們……”
……
與紫苑二人道别後繼續自己的行程，并在路上将在龜島上發生的事情告知由咲和鼬——皆鬥本是這樣打算的。
然而……
“呀！我們好像是同一方向呢！”
兩隊人馬各自開始行動後不久，紫苑就發現了這一事實。
皆鬥也發現了。
盡管卡洛斯很讓人不省心，但畢竟速度快，所以皆鬥原本是準備繼續走空路的。誰知問過由咲後才知道，成長期的小飛龍因爲要按時回去吃飯睡覺打豆豆所以無法繼續長途飛行練習，回歸時間不明。
于是三人隻得暫時改走陸路，這才有了兩隊人同向而行的巧合。
這小巧合似乎讓紫苑很高興，她一邊催促着足穗，一邊努力跟上皆鬥等人的腳步——雖說鼬的眼睛不方便，可忍者的速度還是比平常人快不少。
而之于皆鬥來講，雖然剛剛已經揮手别過了，不過既然是同路，那麽互相照應一下也無妨，所以也沒有特意甩下紫苑他們。
這一做法本也沒什麽太大問題，隻是……
“我現在在向母親大人學習很厲害的封印術！”
“還有兩天我就滿16歲了，今後就能夠正式地繼承‘巫女’的名号了！”
“你還記得那家‘巫女’主題的蛋糕店嗎？我向店主請教了磅蛋糕的做法，有機會讓你嘗一嘗吧！”
“對了，一周前我量了身高，發現長了0.3公分……”
“還有啊……”
一路上，紫苑一直興緻勃勃地跟皆鬥聊着天，使得皆鬥愣是沒找到機會同隊友們讨論龜島上的事情。
鼬和由咲倒也沒說什麽，他們兩人一個忙着用烏鴉探路，另一個則默默地咬着皆鬥帶回來的烤烏賊觸手，同時在标有“戰略資料”的小本本上唰唰唰地寫着内容不明的東西。
……
這樣的狀況一直持續到幾人走出這片小樹林。
“那個…姑且先問一下吧，紫苑你們接下來要往哪個方向走？”
樹林邊，在二次道别之前，皆鬥先問了這麽一句。萬一雙方還是順路的話，他就不用把感情再次浪費在揮手說拜拜上面了。
紫苑踮腳向遠處眺望了一下：“應該是先向北，然後是偏西……”
皆鬥愣了愣，這個路線，跟自己的重合度好高啊！
“那你們最終的目的地是哪裏？”于是他連忙又問道。
“是一片沒人居住的荒涼戈壁。”紫苑回答道，“因爲那裏最近出現了草木生長反常的‘異變’，所以我們要去調查是否有魔物出沒。”
果然是同一個地方啊！！
皆鬥不由扶額：“紫苑，最新消息——這回我們好像得同路到底了……”
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距從空區的忍具商店那裏離開，已經過了整整三天了。
佐助依舊沒有決定下一個目的地，仍在漫無目的地到處遊走。
這期間，香燐、重吾和水月三個人也一直跟着他，不離不棄，堪稱真愛——雖說他們本身也沒有什麽可以去的地方。
天色漸漸暗了下去，眼見又是一天要在遊蕩中過去了。
半空中突然傳來粗厲的嘶叫聲，似乎是一隻烏鴉飛過。
佐助心中一動，不由得仰頭看去。
【“要如何走，應該由自己來決定……無論今後你将選擇怎樣的道路……”】
那個溫柔的聲音再次回響在腦海中。
在多年以前，他曾經聽過這樣一個說法：
決心和覺悟，是有很大的差别的。
衡量決心的标準，一般來說是你願意爲之付出什麽，而覺悟……
則看你願意爲之舍棄什麽。
佐助一直是這個說法的踐行者，他離開溫情祥和的木葉，舍棄了村子，舍棄了老師，舍棄了朋友，舍棄了愛。
以舍棄衡量覺悟，他自認已足夠。
所以，他的未來，他的命運，他的道路，亦早早地沒有了選擇。
——本來是應該沒有選擇的……
“佐助！”突然間，香燐驚惶的聲音在身後響起
佐助站定，收回視線直視前方，同時手扶上了腰間的刀柄。
“真是巧遇啊，佐助君。”大蛇丸眯起一對金色的蛇眼，唇邊帶着淺淺的笑意，“看來我們還是挺有緣分的嘛。”
“什麽巧遇啊！肯定是你一直在跟蹤我們吧！”水月忍不住叫了起來。
“原來你還活着啊，大蛇丸。”佐助冷冷地說道，黑色的瞳眸在轉瞬間便染上了血紅的色彩，殺氣湧動，“正好，我就再殺你一次好了。”
“呵呵，看來你已經得到了相當好的‘眼睛’了啊。”
大蛇丸伸出長長的舌頭，垂涎般地舔了舔嘴角。
“我确實想見識一下新寫輪眼的威力，不過遺憾的是，我既然達成過‘交易’，就不會再對你出手了。”
“交易？”佐助微微挑眉。
“皆鬥君什麽也沒對你說嗎？”大蛇丸眼裏多了一絲興味，“看來連咒印是如何消失的你也不清楚了。”
佐助下意識地去摸脖頸處，一時啞然。
咒印消失的事情，他當然知道。不過正如大蛇丸所言，它究竟是怎麽沒的，自己确實沒了印象。
又是……皆鬥爲他做的嗎？
說起來，佐助對皆鬥最初的印象，隻是一名常常跟在鼬身旁的“隊友甲”罷了。
彼時，他年歲尚小，站着，和那兩人蹲着，高度都沒差多少。
天氣晴好，沒有任務的日子裏，這名隊友甲有時會跑到宇智波聚居地來覓食。偶爾看到在院子中玩耍的小不點兒時，便會笑着遞來吃食——雖然每次都隻能換來一個嫌棄的扭頭。
後來，鼬叛逃出村子。大概就是那個時候，他對皆鬥有了新的認識。
【“我們，來做個約定吧……”】
那時皆鬥非常認真地這樣對他說道，許諾一定會找出“真相”，并希望他能夠抱持着“相信鼬”的心情等待着。
對于當時深陷痛苦與仇恨之黑暗的佐助來說，這句話成了支撐他能夠繼續前行的碎片之一。
加入暗部後的皆鬥雖越來越忙，但百忙中亦會抽出空來，神出鬼沒地出現在他身旁，一邊說着天氣不錯我們去野炊吧，一邊啃着飯團或兵糧丸。
尋常的日子裏，那家夥确不似一名忍者，中心活動隻是吃吃吃而已。
然就是這樣一個人，佐助卻未曾赢過一次。
如果當年皆鬥出手阻止的話，他是無法去到大蛇丸那裏的。可皆鬥最後還是将選擇權留給了他。
——就像鼬一樣。
“那與你無關。”片刻後，佐助收了思緒，放下手，目光依舊冰冷，“事到如今，你爲何又出現在我面前？”
“我想與你們一起行動。”大蛇丸不慌不忙地說道，“雖說不能出手，但我對佐助君依然很感興趣，也想看看你接下來走的路呢。”
“别開玩笑了！”水月像是聽到了某種恐怖言論般，連忙道，“佐助，可别被這個家夥騙了啊！”
“……”
佐助沉默地注視着大蛇丸，足足三十三秒。
“好吧。”然後，他開口道，“但是，我要你用忍術爲我做一件事。”
大蛇丸滿意地笑了，他沒有急着問是何事，而是擡起了雙手：“佐助君你也知道，我的手被屍鬼封盡所封印，怕是發揮不出全力呢。”
佐助面無表情：“這點小事兒你自己應該能解決。”
身後，香燐沒忍住，“噗”地一聲笑了出來。
“确實，我花了三年時間找到了解開封印的方法，可惜那時還沒來得及研讀就被佐助君你襲擊了。”
今天的大蛇丸脾氣似乎格外的好，說起往事來雲淡風輕。
“而前兩天我回到存放忍術卷軸的秘密基地去尋找，卻發現那些卷軸都不見了。”
“是被人拿走了？除了你之外還有誰知道那個地方？”
“隻有兜了。”
“知道了。”佐助重新開始向前邁步，并對大蛇丸，也是對身後的三個人說道，“接下來的目标——是藥師兜。”
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PS：謝謝TANJ_唐少、孜然味孜然、虎魄重光黑眼圈的打賞！
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