四月二十七日的北京清晨，天氣陰沉，不時的黃風刮過，更增添了陰愁暗淡的氣氛。
武英殿前的院子裏很早就由錦衣衛士擺好了皇帝的全套儀仗，并由彩衣象奴牽來了六匹披紅挂彩的大象，分立在金水橋外。
兩行錦衣衛士分立在丹陛下邊。接着有兩行錦衣旗校，手持着金瓜、钺斧、朝天蹬等等儀仗。
文武百官早已在午門外朝房中等候。
忽然午門上鍾鼓三鳴，衆臣肅然地從右掖門走進了紫禁城，來到武德閣下肅立。武英門外的鍾聲響了三下，他們按照大順朝開國時候的特别規定，武左文右，分兩行來到，過了金水橋，進入武英門，從錦衣旗校和錦衣力士中穿過，避開中間的禦道，從東西兩邊登上了丹埠，在丹墀上按部就班，肅立等候。
這些文武百官中有一半是西安與北京新降的官，文臣中有八成是明室舊臣，他們對于李自成今天的登基沒有絲毫的興奮之情，面色冷然，他們最擔心是滿清大軍不日便要攻進北京，到自侯可能連自己的小命都保不住。那此忠心追随李自成的衆臣帶着複雜的情緒參加這場登極大典，他們既高興又擔憂。隻有那些天真無知的宮女們爲能夠躬逢開國盛典而振奮，好奇地看着這一切。
一個太監走到丹墀一角，揮動三次長鞭，這便是所謂的靜鞭，文武百官本來一片死寂，在三聲靜鞭響後，更加悄寂無聲了。
緊接着，便是一陣鞭炮響，鞭炮響過之後，一個宮女揭開黃緞繡龍門簾，跪在地下磕了三個頭，說道：“恭請皇上起駕！”
李自成頭戴平天冠，冠前有十二行寶石珠串直垂到眉毛上邊，身穿黃緞繡龍袍，腰系玉帶，腳穿直緞粉底金線繡龍嵌珠雲頭靴。他正端坐在禦座上，面色肅然。
此時的李自成沒有絲毫的興奮之情，昨夜連續數次接到前方戰報，滿清的大軍不到兩天的時間就要到北京了，明天夜間必須撤出北京。長久以來，他做夢都盼着這一天，正因這有着登極稱帝的強大精神支柱，自己才拼到今天，萬萬沒想到這天真正到來，卻是這個樣子。
他的愛将李雙喜、李強、李友都未來活着參加自己的這一天。
唢呐聲與皇家禮樂混合在一起，鴻泸寺官員請他出去行禮，李自成默然地離開禦座，向正殿走去。
群臣山呼萬歲，禮畢，群臣便開始各念賀表，向乎都是千篇一律，先是斥責明室的無道，然後說李自成是如何替天行道。賀畢，李自成便離開禦座，退回英武殿，群臣與從英武殿的丹陛上退了下去。
在參大典的人群中，窦妃也在，她鳳冠霞帔，率領着後宮宮女也立侍一旁，最近一兩天，她才知道山海關戰敗情況之嚴重遠遠超出了自己的想象，她也知道今天舉行完大典，明天夜裏李自成便會撤出北京，她不知道李自成會如何處置自己，甚至有可能賜她死，想到這裏，不由得生出一絲恐懼。
大典已經結束了，李自成心情沉重地回到英武殿，由宮女們去掉平天冠、龍袍、雲頭鞋，感覺一下輕松了許多。
……
山嶺上面是一個平頂的坡面，上面修築着一座圓形的城堡，緩坡下面是一條數丈寬的的淺河，河對面是一片平地。
劉良佐一身鎖子甲，正騎着一匹雜色花馬衆軍在之間來回穿梭，手提着一杆長槍在槍尖點處，總是有鮮血飛濺。
戰場至少有數千人，喊殺聲、慘叫聲不絕，那條河流也是幾乎變成了淡紅色，河邊不少屍體橫陳。
周昊在軍中也算也是見過大場面，不過這種真刀真.槍堪比修羅場的情形還是頭一次見，看得周昊心旌動搖，趕忙接過一柄長刀，以防自己小命丢在這裏。
劉良佐一見吳雄與沈濤率的援軍馳到，大喜，縱聲道：“老吳、老沈，從側翼進攻，大镖局支持不了多長時間了。”
周昊一看說話之人，座下正是一匹雜色花馬，看來這便是曆史稱之爲“花馬劉”的劉良佐。過會兒一面要助劉良佐殺敵，一面也要保護劉良佐不要給敵人殺掉。
原來從昨天傍晚劉良佐便從半路上劫住了大镖局的隊伍，雙方開始激烈交戰，大镖局萬萬沒想到以自己在江湖上赫赫的名聲，也有人敢動他們的镖，而這次所保之镖價值上萬兩黃金，所以有好幾百名镖師保衛。
他們且戰且退，将所保镖銀放入坡頂的山堡中，他們現在所要做得正是守護山堡，不讓給敵人攻破。
周昊長刀一挺，縱馬馳入戰陣中，也加入了戰團，一邊殺，一邊向劉良佐身邊靠攏。
劉良佐正拼殺間，蓦然見一騎快刀在戰陣中來去自如，刀法精湛，顯然是幫助自己的，便大奇道：“這位兄弟是？”
周昊道：“在下周兄，奉盧九德守備特來向劉總兵遞送一封重要的書信。”
劉良佐邊戰邊道：“什麽書信？”
周昊道：“這是關系到大明王朝命運，也關系到将軍您的命運，先還是助你奪下這批镖銀我再說吧。”
正說間，突然間一支足有數千人的隊伍向這邊戰團中沖殺而來。
劉良佐大驚，道：“大家注意，是大镖局的援兵來了。”
這支隊伍來得好快，片刻，便到戰團不遠處，隻聽得馬上一大漢縱聲道：“芙蓉寨的寨主陸鼎元來啦，哪些是花馬劉的賊兵，老子剁了他。”
原來大镖局被包圍後，總镖頭呂中梁見這批镖銀極有可能被對方劫去，便放出信鴿，向芙蓉寨求援。
芙蓉寨的寨主陸鼎元與大镖局的首領朱效明同爲江湖朋友，大镖局的镖隊路過淮安時，常在芙蓉寨下塌，當然芙蓉寨也從大镖局得到不少好處，此時，陸鼎元得到消息不久，便率兵趕來支援。
劉良佐眼看到手的财寶可能要飛了，那一個晚上白戰了。劉良佐的兵團，既是朝廷的兵，也是一群土匪軍團，所過村鎮，四處剽掠，如今這支上萬兩的财寶既将到手，劉良佐打死也不能看着他飛了，便縱馬馳到周昊面前，道：“這位兄弟，黃得功的軍隊就在離這裏不到十裏的石河鎮，你立馬前往讓他率三千人馬前來支援，就說是‘花馬劉’說有一筆一萬兩黃金的生意，馬上就要到手了，若到手，分他四千兩。”
說着，劉良佐從身上掏出一塊玉石信符，隔空抛向周昊，并道：“他隻要看到這個，便會前來。”
周昊得知黃得功就在石河鎮，當然高興，但是若自己走後，劉良佐有個三長兩短，福王可就少一個支持他的軍閥，若不去求援黃得功，情況會更遭糕，便道：“好，我立馬就去。隻是石河鎮在什麽地方？”
劉良佐道：“前面大道朝南直走，到山前便就擋住了，再往西拐就到了，速去！”
兩人邊戰交說，周昊拿過玉石符信，策馬殺出戰團，沖向前面的大道處，縱馬向南急馳而去。