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“景升公，身子好些了嗎？”
劉備進入房間，第一時間詢問起了劉表的病情，表面看似在關心劉表的身體，實則卻是在試探他的虛實，因爲對劉備而言，劉表究竟是否如伊籍猜測中那般時日無多，将決定着他們接下來該設定怎樣的應對方案。
劉表微微一笑：“玄德莫要擔心，暫時還死不了。”
劉備若有深意的注視着劉表的眼睛，似乎想從其中讀到些什麽，而劉表則平靜的與劉備對視着，目光中并沒有任何閃躲。
幾秒之後，劉備默默的收回了目光，輕笑道：“如此便好，說實話，當備聽聞景升公病重的消息，可是爲此擔心了好久，恨不得立即插上翅膀飛來襄陽看望景升公呢！”
“哎，人老了，這小毛病就多，幸好都不緻命，隻要靜心調養，應該還能多活個幾年。”劉表說着意味深長的掃了劉備一眼，“隻是勞煩玄德挂念，實在過意不去！”
“景升公這般，是要愧煞劉備麽？”劉備惶恐道，“在去歲時，若非景升公頂着壓力收留于備，天下雖大，怕早已無備容身之處，這份恩情，備可從未忘卻！”
劉表笑道：“玄德仁義，天下皆知，今日玄德來的正好，倒省了我再派人到新野去請！”
劉備聞言眼睛一亮：“哦？景升公尋備可是有事吩咐？”
劉表點頭道：“确實有事麻煩玄德，隻是……哎。”
見劉表欲言又止，似是有話難以啓齒，劉備心裏就跟貓爪撓似的，略顯急促的說道：“景升公于備有大恩，但凡景升公差遣。備必無所不從！”
劉表沉默了片刻，歎道：“罷了，眼下除了玄德。這荊州上下怕已無人可以托付！”
說到這裏，劉表停頓了一下。道：“想必玄德也知道，那錦帆王沖野心勃勃，意欲吞并我荊州，現如今，荊南與江夏已相繼失陷，我荊州損失慘重，麾下的将領也是死的死，降的降。眼下，我荊州已面臨無将可用的窘境，這幾日，我左思右想，還是覺得我荊州，也唯有玄德你……才有那個能力可以抵擋錦帆虎狼之師的入侵！”
刹那間，劉備的心跳驟然加速，心想莫非我還沒有開口，劉表就打算将兵權轉交于我嗎？
強壓下心頭的激動，劉備信誓旦旦道：“那王沖賊子與備有大仇。隻要景升公信得過備，備必死守南郡，讓對方不得寸進！”
“很好！”劉表滿意的點點頭。“就在剛剛，我已将能調動城外三萬大軍的虎符交予了琦兒，我希望玄德能跟在琦兒身邊盡心輔佐，助其守備江陵，以抵擋錦帆的入侵！”
劉備眼底失望一閃而逝，保證道：“景升公放心，但凡備有一口氣在，就絕不讓錦帆傷琦公子一根汗毛！”
雖然對劉表沒有直接将兵權交給自己有些遺憾，但劉備還是很快調整了心态。畢竟劉琦平庸，麾下又無人可用。所能依仗者，無非就是自己。到時候在江陵，自己有的是機會去慢慢掌控這三萬大軍。
“玄德！”劉表深吸一口氣，鄭重的囑托道，“琦兒心慈仁孝，并不善勾心鬥角，以他的能力，亦不足以在這亂世與王曹等枭雄抗衡，而玄德有龍鳳之姿，将來早晚一飛沖天，我隻希望若有可能，玄德能保琦兒一生平安！”
可憐天下父母心。
讓劉琦去南郡，是爲了讓其逃脫蔡氏的謀害，而讓劉備輔佐劉琦，則是想爲劉琦尋求一個強大的庇護。
難道劉表看不出劉備的野心嗎？不，他心裏很清楚，劉備早晚有一天會将劉琦架空，可他不在乎，因爲他需要的，隻是劉琦能好好的活着，至于其他，一切都可以忽略不計。
或許有人會覺得劉表此舉有些畫蛇添足，既然如此，倒還不如學陶恭祖，直接将荊州讓與劉備，可是人都有私心，說到底，劉琮也是他的兒子，在有荊襄世族支持的前提下，若能用好劉備這一把雙刃劍，說不定就能保荊州不失，而有了劉備的庇護，劉琮也不敢妄害劉琦，如此，亦可避免他們兄弟相殘。
隻可惜，劉表的願望雖好，但注定無法實現，不是因爲劉備不肯放過劉琦，而是因爲蔡蒯兩家，壓根就沒打算扶持劉琮上位，這恐怕，是他做夢也沒有料到的。
劉備靜靜的看着劉表，惋惜道：“這算是景升公最後的遺願嗎？”
“咳——”
突然，劉表臉上猛的爬起一抹病态的紅潤，劇烈的咳嗽使得嘴裏噴出了大量的血腥沫子。
良久，劉表止住咳嗽，胸腔起伏，大口大口的呼吸着，虛弱的苦笑道：“還是沒有瞞過玄德嗎？”
劉備輕輕搖了搖頭：“因爲景升公說的這些，實在太像是在交代遺憾！”
“是啊，我自己的身子自己知道，也許今日……就是我的大限。”劉表慘淡一笑，滿臉希冀的望着劉備，“玄德，能答應我嗎？不論如何，千萬别傷害琦兒的性命！”
劉備聞言默然，良久，方才鄭重其事的點了點頭：“我會的！”
“如此……我便放心了。”劉表長長的籲了口氣，心願已了的他，如同一灘爛泥般癱軟了下來，氣若遊絲道，“去吧，蔡家也許已經行動，你們必須盡快離開襄陽城！”
劉備站起身來，最後看了劉表一眼：“景升公保重！”
言罷，便毅然轉身出了房間，而就在劉備轉身的一瞬間，劉表亦安然的閉上眼睛，永遠的停止了呼吸……
“叔父！”見劉備出來，早已等急了的劉琦快步迎了上來，“我父親怎麽樣了？方才他不停的咳嗽，莫非是病情惡化？”
劉備深深的瞥了一眼在不遠處冷眼注視着自己的蔡夫人，一把握住劉琦的手腕，低聲道：“走。此地不宜久留，先随我出城再說！”
“恩？”見劉備行爲怪異，蔡夫人柳眉一蹙。心中隐隐有股不祥的預感，于是飛快的沖入了房間。片刻之後……
“老爺——”
一聲撕心裂肺的慘叫自房中傳來，還不曾走出太遠的劉琦臉色大變，赤紅着雙眼，難以置信的盯着劉備，聲音顫抖道：“叔父，莫非我父親他……”
劉備痛苦的閉上眼，艱難的點了點頭，長歎道：“琦公子節哀……”
“父親！！！”劉琦驚聞噩耗。慘烈的嘶吼一聲，轉身就欲折回。
“公子不可！！”劉備一把抱住瘋了似的劉琦，将其拖了回來，沉聲勸解道，“如今景升公病逝，蔡氏将再無顧忌，公子若是再不離開，恐怕你我都将命喪于此！”
“可是父親他……”
“公子難道要讓景升公死不瞑目嗎！？”劉備的一聲大喝如雷霆灌耳，劉琦一下子安靜了下來，不過神情卻依然麻木。顯然劉表的死，對他的打擊很大。
“快走！”劉備知道現在不是開導的時候，當務之急。是要盡快帶劉琦脫離險境。
不一會，劉備便與留在外圍等候的陳到會合一處：“走，速随我出城！”
陳到凝重的點點頭，什麽話也沒問，便是手按劍柄，沖到了前頭開路。
“快！攔住他們，劉備賊子謀害主公，萬不可被他們跑了！”
州牧府中，大量的侍衛握着明晃晃的刀戈追了上來。劉表好巧不巧的死在劉備探望期間，不管他是怎麽死的。蔡夫人這一個屎盆子一扣，劉備就算跳到黃河也洗不清了。
“早知如此。我今日便不該前來襄陽！”
劉備後悔的腸子都青了，雖然他現在掌握着劉琦就相當于掌握着城外的三萬大軍，可一旦他害死劉表的罪名坐視，他将來又該如何入主荊州？
“殺！！！”
州牧府外，數十名聽到動靜的侍衛，紛紛抽出武器攔住了劉備等人的去路。
陳到目光如電，帶着十餘名白耳精兵似虎入狼群一般殺了上去，隻短短幾個呼吸間，數十名侍衛便已死了近半。
一方隻是看家護院，沒有上過戰場的侍衛，一方卻是經曆過鐵血磨練的精銳，雙方的戰力根本不成正比。
白耳精兵的動作迅捷，門口的侍衛還來不及關閉大門，就已被劉備等人先一步沖出了府邸。
戰場轉入長街，擁擠的街道頓時一陣雞飛狗跳，街上的百姓四散而逃，場面變得好不混亂，而這，也讓荊州士卒追捕起來變得更加的困難。
“皇叔！這邊！！”
在某一個街道的拐角處，伊籍在一個狹小的巷子口不住的對剛跑至不遠處的劉備招手。
劉備停頓了一下，看了一眼伊籍，又回頭看了看越來越近的追兵，最後狠一咬牙，便領着衆人飛快的竄入了伊籍所在的小巷，他相信伊籍，應該不至于會出賣自己。
在小巷中連拐了十幾個過道，伊籍領着劉備一行進入了一座隐蔽的府邸。
隻聽‘哐當’一聲，伊籍關閉了大門，靠在門後不住的喘着粗氣：“大家休息一下，此地十分隐秘，追兵暫時應該查不到這裏！”
劉備疑惑道：“話雖如此，可機伯帶我們來此，之後我們又該如何離開襄陽城？”
其實要想離開襄陽，剛剛就是最好的機會，因爲事發突然，城門的守軍還沒來得及收到消息，可他們若滞留在城内，等到城門戒嚴，他們想再出城，無疑将難如登天。
聞言，伊籍卻是怪異的笑了：“出城？我們爲什麽要出城？”
“恩？”劉備眉頭一皺，不解的問道，“機伯此話何意？”
伊籍笑道：“皇叔不知嗎？也許此時此刻，元直與關張二位将軍，已經領兵殺入了襄陽城！”
“什麽！？”聽得伊籍所言，劉備頓時臉色大變，“元直他竟然……”
這一刻，劉備的腦袋可謂一片混沌。
如果說隻是劉表在他探病期間恰巧病逝，有劉琦在，他或許還能有洗白機會的話，那麽新野大軍貿貿然殺入襄陽城，就必定會讓他坐實犯上作亂的罪名，到時候，天下百姓又該如何看待與他？他這麽多年所積累起來的聲望，說不定會在旦夕間付諸流水。
“元直……備如此信任與你，你卻爲何要将備陷于不義！？”
劉備大受打擊，心痛如絞。
“皇叔息怒。”伊籍解釋道，“元直說，時間緊迫，待秋收之後，錦帆便會對荊州大舉用兵，所以皇叔若想在此之前掌控荊州，這是唯一的辦法！”
“簡直是胡鬧！！”劉備毫不領情的呵斥道，“機伯，此事你是否也有參與？”
伊籍苦笑着點了點頭：“皇叔仁義，元直料定皇叔不會同意他的計劃，于是便暗中找到我，讓我配合着他演一出戲。”
“好，好的很呐！”劉備緊咬牙關，雙目赤紅，恨道，“你們一個個欺上瞞下，究竟将我置于何地！？”
伊籍‘噗通’一聲跪倒在地，痛心疾首道：“皇叔明鑒，我們所做的一切，都是爲了皇叔跟我大漢的基業啊！”
劉備怒視瑟瑟發抖的伊籍，恨不得将他生生活吞，良久，他身上的氣勢方才漸漸消散，擡頭仰望蒼穹，長歎道：“你們這是在逼宮啊。”
“叔父，你們竟然……”這時，一旁的劉琦一臉錯愕的看着劉備與伊籍，顯然沒想到自己這個素來和善的叔父，心中竟然隐藏着如此野心。
望着劉琦，劉備臉上爬起一抹羞愧，解釋道：“琦公子，抱歉，備如今所做的一切，都是爲了複興我漢室的江山啊，希望你能夠理解。”
“理解？你讓我怎麽理解？”劉琦搖晃着身子慘笑道，“原來你從始至終，都在想着謀奪我父親的荊州，虧我以前還那麽信任你！”
因爲愧疚，劉備已經不敢再看劉琦的眼睛，倒是伊籍，卻隐隐有些圖窮匕見，站起身來笑道：“琦公子，若是我所料不差，那能調動城外三萬大軍的虎符，此刻應該就在你身上吧？”
徐庶讓伊籍配合演出的那一場戲，其中劉琦無疑是最關鍵的人物，以新野的八千大軍，若是神不知鬼不覺的出兵，要攻陷襄陽并不難，如果不是爲了城外的三萬荊州軍，徐庶又如何會讓劉備來襄陽涉險？(未完待續。)