靈帝臉色陰沉不定，這直接讓蹇碩心裏如同多了十五個吊桶——七上八下，但蹇碩還是咬緊牙關，擺出一副大義凜然的樣子，堅持認爲皇次子劉協才是宜繼太子位者。
這是一場賭博，如果靈帝從一開始就屬意皇長子劉辯，那自己所做的一切努力都是無用的，靈帝身死之後，就是自己喪失權力之時。反之，如果靈帝有意皇次子劉協，那自己就有翻盤的機會。
但蹇碩也知道，劉協繼位爲太子的可能性實在太小了。漢室将近四百年的曆史，除非皇長子體弱多病，品行不端，否則必然可以當上太子，當然，能不能當上天子是另外一回事。
“夢日......”靈帝喃喃說道。蹇碩知道，至少這一刻，靈帝動了心。妊娠時夢日乃是吉兆，孝景王皇後夢到太陽入懷，誕下的武帝也是雄才大略，如此說來，劉協注定是天子之命，而且，必定是有爲之君。
蹇碩的提醒更是勾起了靈帝的恻隐之心，自己曾經最爲寵愛的王美人居然被何皇後毒殺，劉協那個時候還在襁褓之中，自己實在虧欠劉協太多了。也許，劉協是天子之位是命中注定的。
“朕......也有立協兒爲太子之心！隻是，朕的身體......若是立協兒爲太子，這好不容易安定下來的天下......怕是又要動蕩起來。”靈帝長長吐了口氣，歎道。
“陛下......”蹇碩欲言又止，不知道怎麽寬慰。
很明顯，天下人都希望皇長子劉辯繼位，如果靈帝身子康健，還能和百官周旋，但現實是靈帝的身子已經不容許他以天子之威強行推劉協上位了。如果非要如此，很有可能會失敗，而失敗的代價就是劉協會在餘生中受到排擠打壓。這樣，反而會害了劉協。
蹇碩并不關心劉協的生死，但如果劉協繼位不成的代價是自己也死，那這個代價也太過沉重了。該怎麽選擇，死中求活，慫恿天子立劉協爲太子？成功了則權傾天下，失敗了則萬劫不複！還是穩妥起見，夾起尾巴做人，交出手中權勢，以求何進的諒解？與其說蹇碩是在可憐靈帝，倒不如說是在爲自己的前途命運而煩心。靈帝就是蹇碩的最大靠山，一旦靈帝駕崩，劉協就是蹇碩僅有的依靠，與劉協，蹇碩可謂是一榮俱榮，一損俱損。
靈帝無力地擺了擺手，說道：“愛卿的心思朕知道，隻是，事已至此，無力回天。等朕萬歲之後，協兒就托付給愛卿照料了！”
“臣必當鞠躬盡瘁死而後已！”蹇碩心中雖然十分失落，但還是下了保證。
靈帝咬了咬牙，說了一句讓蹇碩由極度失望到充滿希望的話，“如果大将軍專權跋扈，傷及協兒，又或者辯兒不堪大任，愛卿可依伊尹事，朕自會留一道诏書。愛卿切記，不到萬不得已的時候，朕不希望宮中流血。”
“陛下......”蹇碩跪倒在地，連連叩首，道：“臣若不死，天下必定無一人可傷及董侯！”
蹇碩心中的一塊大石頭終于落了地。有了靈帝的這道诏書，自己就占據了大義。何進怎麽才算是專權跋扈，劉辯怎麽才算是不堪大任，這是仁者見仁智者見智的事情。隻要時機合适，自己可奉靈帝遺诏輔佐劉協即皇帝位。靈帝也清楚這個道理，之所以如此做，考慮有二。
一是未慮勝先慮敗，假如事成，自然可以讓深得靈帝心意的劉協繼位；假如事敗，劉協受到的牽連也會最少。二是欲擒故縱，靈帝既想要劉協繼位，又不想壞了自己的名聲，讓蹇碩捉刀最爲合适，劉辯在繼位爲天子後，大将軍何進必然松懈，蹇碩能不能把握住機會，就要看造化了。
君臣二人各懷心思，又不點破，聊了片刻之後，因靈帝的精神越來越差，會面就此結束。蹇碩得到了自己想要的大義，靈帝得到了自己想要的承諾，可謂皆大歡喜。
張讓、趙忠等人雖然安排心腹偷聽靈帝和蹇碩的談話，奈何寝宮太大，二人說話的聲音太小，因此一無所獲。倒是蹇碩臨走前，依然不卑不亢地表情，讓張讓、趙忠覺得，也許蹇碩得到了靈帝的什麽保證。
同一日，靈帝召見了骠騎将軍董重，又下旨恩賞了朝廷内外大臣後，再一次昏迷，宮中頓時亂作一團。
洛陽表面上還是風平浪靜，但百官們的走動串聯明顯比往日更加頻繁，有些消息靈通的官員甚至跑到北軍的營寨求見大将軍何進。雖然沒有人敢明言，但百官們心知肚明，這大漢朝要變天了。嫡長子劉辯是毫無疑問的天子人選，一旦靈帝駕崩，劉辯必定成爲真命天子。劉辯隻有十四歲，掌權的必然是大将軍何進，這個時候不向何進表忠心，晚了惹惱了何進，以後的仕途怕是不好走。
靈帝随時有駕崩的可能，朝廷的三公，除了太尉劉虞尚在坐鎮幽州，司空劉弘、司徒丁宮現在每天都要和大臣們碰面，包括前太尉現居九卿之首的太常馬日磾、河南尹朱儁、尚書盧植。
伯仁也因此知曉，靈帝的身子已經差到無可挽回。隻是，唯一可以主持大局的大将軍何進隐居在北軍營寨，百官們也商量不出一個計策，隻能歎息不已，爲靈帝祈福。這多災多難的大漢朝實在經不起再一次的折騰了。
四月十一日，宮中最終還是傳來喪鍾的聲音，沉重，悠揚，直撞人心。整個洛陽城安靜了片刻，随後騷動起來，所有人望向了皇宮的方向，有老淚縱橫者，有長跪不起者，有歡呼雀躍者，有無悲無喜者。所有人從喪鍾聲裏清楚地知道，又一位天子駕崩于洛陽，洛陽變天了！大漢朝變天了！
史記，中平六年四月丙辰，帝崩于嘉德殿。而此時，百官自發集結起來，紛紛戴孝趕往皇宮，恭送大行皇帝。像伯仁這樣的郎官，是沒有資格去送靈帝最後一程的，在聽到喪鍾響起後，伯仁逆着人群流動的方向，向城外飛奔而去。
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