次日清晨，整個破廟異常安靜。破廟内篝火旁的木柴都已燃盡，篝火也已熄滅；廟外的已是秋雨退去初陽升起，蒼蒼大山在陽光的普照下升起騰騰薄霧，縱眼望去俨然仙境一般。破廟之内，除了連城傑外，其餘的人都已不見蹤影。

連城傑從地上坐了起來，升了個懶腰，任惺忪的睡眼慢慢地打量着整間破廟。廟内空間不大，四壁門窗早已破敗，就連頂部也應昨夜荊琳兒三人的惡鬥崩塌下來了大半。廟内正中擺放着一尊奇怪的雕像，造型相貌奇特，不像其他地方所見的土地，更像是惡鬼。雕像殘敗，略顯出年久，卻依稀可見他長着鹿的頭，頭上卻長着一對角，峥嵘古怪；下半身是人的身體，卻布滿了豹子一樣的花紋；在身後，是蛇一樣的尾巴，長長地翹起。

連城傑看着這奇怪的雕像，便慢慢走近，走到離離雕三步的地方停了下來。隻見他突然彎下腰去，在地上拾起一方如雪般潔白的手絹。手絹在連城傑的手中展開，一朵刺繡的小花赫然出現在手絹的左下角。那是一朵剛出水的荷花，清逸飄然，絕美侖奂。而在荷花的右側繡着一個小小的“蝶”字。

就在一瞬間，連城傑臉上露出輕松之色，随即連忙伸手入懷後，臉上的神情便凝滞了。慢慢地，連城傑從懷中扯出一方也如雪般潔白的手絹。兩手之中，兩方一模一樣，像是對着鏡子一般的倒影。

連城傑整個人愣着，在這破廟之中，在這詭異的神像面前。而後，連城傑靜靜看着手中兩方一模一樣的手絹，臉上浮現出歡喜的笑容，心裏也是歡喜不已。就在此時，廟外突然傳來一女子的聲音，連城傑聽得那是荊琳兒的聲音，隻聽她說道。

“今日暫且饒過爾等。”

随後，又傳來了陸正中大吼的聲音，“妖女，我看你往哪逃？”

連城傑急忙跑出破廟，可當他站在破廟門前的空地上時，四周無人。隻見破廟東面的天空中，閃現着一紅一黑兩顔色，在陽光裏，“呼”地一聲向東而去，消失在耀眼的晨光裏。連城傑心裏着急，欲祭起仙劍也飛身而起，然而，天芒神劍卻依然靜靜地背于身後，硬是移動不動。連城傑試了三四次，天芒神劍卻也是沒有任何反應。

“不是說你是仙劍麽，怎的在關鍵時刻卻是一點用處也沒有？”

連城傑把天芒神劍取下，拿在手中靜靜看着，看了好久又擡起頭來，望向東方。山路延綿，盡于山中。連城傑心中雖有不悅或是遺憾，但還是搖頭片刻便徒步向東而去。一路風景雖是極美，但趕路的人兒卻沒有看風景的心情。

一路上，連城傑想起這些年來在關中漫無目的的找尋，又想起了昨夜在廟中相鬥的女子，雖有疑惑，但臉上不免一陣笑意，嘴中也不自覺地哼起小曲。破廟中被拾起的手絹很是幹淨，看來就是昨夜或今晨落下的，而廟中女子卻隻有荊琳兒和葉洲妤。雖然連城傑心下肯定荊琳兒就是找尋多年的師姐，因爲在他的印象中手絹所在之地隻有荊琳兒到過，但爲保險起見他還是保留了葉洲妤的可能。

想着想着，連城傑便不由地加快了腳步。心中的疑惑，或者說苦苦追尋的答案，隻要能追上她二人便能解答。由于連城傑并不能禦空飛行，雖憑借自身修行，但在山路上行走，卻也是步履艱難，到了日中時候也趕出了五十公裏，來到一處山崖之下。

烈日當空，行路之人很是艱難，連城傑在山崖下休息了片刻，飲了些山泉便繼續前行。一盞茶的功夫，連城傑來到了大道上，像是佘褚國的官道。官道蜿蜒在山中，成南北方向。

連城傑又沿着官道向北，走了片刻，來到一處三岔路口，一路向北，一路向東。隻是向北的路與向南、向東的路相比起來很是不同，向北的路隐隐于雜草間，像是幾十年沒有人走過了一般荒涼。

在三岔路口兩丈的東北方向正中處，矗立着一顆參天大樹，樹冠呈圓形，似一把綠色巨傘，葉茂蔽天，樹下盤根錯節。在古樹之下，還有一個茶攤，三張小木桌圍着古樹盤根由北向南成圓形排開，南北兩個桌子分坐着一幫人，都是一群夥計模樣的人各圍着個衣着華貴的中年男子，隻是北邊桌的中年男子看上去四十歲上下，黑臉，滿臉胡須，神色自信滿滿，似地主模樣。他一邊拿着土碗喝茶，一邊和同伴細說着什麽，一雙炯炯有神的眼睛時不時瞟向南邊一桌。

南邊桌的中年男子則看上去五十歲上下，更像是商人打扮，臉色微白，一雙眼睛更多時間是盯在茶攤南邊的一夥人，在他面前的桌上，放着幾個泛黃的葫蘆。在茶攤邊上靠東路的樹根處，還聚集了一夥人，身上帶着各式兵刃，或站立着，或席地而坐，手中都拿着一個泛黃的葫蘆，卻把兩輛馬車圍繞在中央，馬車上整齊地堆放着五箱貨物。他們像是和南邊桌的是一夥的，以那衣着華貴五十歲左右的中年男子爲首，他們不是普通百姓，像是江湖人士，但又沒有旗号。

在兩幫人之間卻空出一張桌子，桌子周圍放着四張長凳。連城傑慢慢地走向古樹之下，走向那空出來的一張桌子，雖然天氣炎熱，他已是口渴難耐，但還是在走進的過程中細細地打量着南北兩桌的客人。隻見他們的臉上的表情頓時都變了，眼神一會兒彼此對望，一會兒又齊齊地看向走進的連城傑。他們都不說話，卻面露緊張之色，人也有些騷動起來了。

連城傑并不去理會，隻是徑直走到空出的桌子，面向古樹和茶攤老闆的家夥事坐了下來，說道：“店家，來壺好茶。”

“好嘞。”

店家吆喝了一聲，便提了一壺茶水，快步走了過來。那店家是個老頭，一身素衣作百姓打扮，一臉祥和。也在此時，南北兩桌的客人也突然輕聲說起話來，打破了這古樹之下的平靜。

店家給連城傑滿上了一杯茶，道：“客官您慢用。”店家準備退去時，連城傑突然說道。

“店家，我向你打聽個事。此地距永安鎮可遠？”

連城傑知道，要想找到師姐就必須要去永安鎮，隻有找到了荊琳兒和葉洲妤其中一人，才能确定到底誰才是師姐。連城傑昨夜假裝睡去，卻聽得陸正中和葉洲妤的談話，深知正魔兩道中人彙集并不是爲了河陽城之戰而來的，更不是像喬巧兒說的那樣爲尋找自己這個“魔鬼”，而是與永安鎮有關。一路東來，連城傑雖然知道自己該向何方，但東行又是畢生首次，人生地不熟，故而向店家詢問。

“啊——你要去永安鎮？”

店家驚恐地說道，滿臉恐懼之色。

“啊——”

南北兩桌的客人也是在一陣詫異之後，靜靜地望着連城傑。古樹之下，一陣寂靜，隻是在寂靜中，風涼涼地吹拂着；南桌客人旁邊的那夥人，聽到有變立即更加圍緊了兩車貨物。連城傑看了看衆人，心中也是一驚，便繼續向店家問道。

“何爲提到永安鎮，你們都這副表情？”

“客官您有所不知，那地方已有五百年沒人到過了。”店家慢慢說道，看向連城傑，卻見連城傑一臉疑惑地擡起頭來望着自己，便繼續說道。“聽得村中老人們說起，此地向北百裏處原有一城鎮，人口昌盛，本是祥瑞之地。但是五百年前，也是我朝太祖建國稱帝的前些年吧，永安鎮突然天降災禍，一連半年都是烏雲壓城。外頭的人進不到城内，卻也沒見過城内有人出來。人們就相傳城中有千年妖怪，後來啊那地方也就沒有人去了，就連這官道都荒涼了。”

店家說着便指向了那向北而去隐沒在雜草間的道路，搖了搖頭。

連城傑聽着也不說話，隻是低頭喝茶，店家見他如此便也沒有什麽可說的，便退了下去。但沒走兩步，店家又轉過身來繼續看了一眼連城傑，欲說些什麽；停頓之餘，又望了望左右兩桌的客人都一雙眼睛緊緊地看着自己，便又轉身向古樹盤根處的茶攤走去。

連城傑喝了杯茶水，解了渴，打量着周遭起來。古樹下，盤根之後，有一河水由西北向東南緩緩而流，明淨如鏡，映着翠綠的樹葉和年老的枝幹。向東的官道上，矗立着一座石橋；向北的荒涼官道上，在雜草間也忽隐忽現一座一模一樣的石橋。

連城傑心中急切，想看清北去的路，便把杯子“嘣”地放在桌上，整個人突然站起來，看向北方。但也就在此時，南北兩桌的客人，還有那一夥護車的人群也齊齊地亮出兵刃，緊張地一會兒看向連城傑，一會兒南北對望。雙方手中的兵刃，也随着他們的眼神轉動着方向。

“兄台，您一路跟随我等少說也有百裏之餘，既不爲貨又何苦寸寸相逼呢？”

突然，南邊桌的商人打扮的中年男子拱手向北桌的一桌人道，滿臉笑意，很是謙讓。商人打扮的男子說着，便又看向連城傑，也是滿臉笑意地說道。“在下也不知，這位公子所來爲何，但小老兒有一言，還請公子開個方便作個交情，他日到得河南鎮風镖局鄙派必将奉若至賓……”

連城傑欲說些什麽，沒待開口，卻聽得北桌那地主模樣的男子也是笑臉相迎，說道。“吳掌門，我兄弟幾人對貴幫所走之貨物是甚并不曾關心，我隻是向你讨個說法。不知吳掌門可否記得一年前，貴幫途經江南太湖時，可否誤傷了我朱家莊之人。”

“一年前，我幫奉朝中李大人之命，運送一批貨物去會稽餘杭，途經太湖時遇一幫賊人，當中領頭的是一二歲十模樣的小夥子……”那吳掌門說道。

“不錯。慘死在你們刀下的，便是我朱家莊的大公子。”北桌中，一男子怒道。

“既是如此，想必今日朱莊主是不會讓我等輕易到得帝都陽城了。”那吳掌門說道，言語中頗有怒意。

“正是。”

那地主模樣的男子正色說道，一臉怒氣模樣。

說着，兩夥人便要動手。卻在此時，一聲陣陣馬蹄聲，在身後響起。南北兩桌人頓時停了下來，與連城傑一起齊齊望向來人。來人大多作佘諸軍人打扮，凡二十人左右，拉馬急停在連城傑身後三丈之外。

領頭的是一女子，一身淺橙色的淺橙煙紗裙清新典雅；微長的劉海剛剛及眉，盤起半頭的秀發，帶的依舊是通絨草花做的簪子，留下幾縷青絲在耳前；一雙杏仁眼，兩彎柳葉吊銷眉，膚若凝脂，面若芙蓉，氣似幽蘭，眉目間透出幾分清秀，卻也流露出幾絲淡淡的哀傷。

隻見那女子下得馬來，在四五個将帥模樣的軍人簇擁之下，緩緩地向古樹之下走來，卻是徑直走到連城傑所坐的一桌後，步入在連城傑對面的座位，準備坐下。那五位軍官隻是靜靜站在一旁，卻是沒有驅趕連城傑離開之意。其他的士兵都立于連城傑身後三丈外的樹蔭下。

随後那女子看向連城傑，竟是輕輕一笑，連城傑知她意，便是微微一笑輕擡右手。那女子點頭一笑，便坐了下來。片刻，店家便快步走上前來，送上一壺茶水，然後很是恭敬地立于一旁。

那女子身後的一名軍人走上一步，給她滿上一杯茶水，欲端起來飲時，那女子突然說道，“不必。”然後那軍人諾諾地應了一聲，便退到了她的身後。那女子端起杯子，便是輕輕慢慢地喝完了。

“張将軍，你們也坐下來喝茶解渴吧。”那女子突然說道。

“小姐，在下不敢。”那名軍人低頭答道，然後其餘四人也附和着。

“此次江南之行，若不是你們我焉有命在呢？”

“保護小姐周全本是我等職責所在，不敢居功。”那名軍人很是恭敬地說道。

“再行半日便可到達帝都，你們不要太過于擔心。”

“諾。”那名軍人應承之後，便沖店家使了個眼色，說道，“店家，麻煩再拿些茶水與我那些兄弟。”

店家應聲便急忙轉身走向茶攤，而那張将軍便大步走向連城傑身後，在那群軍人中囑咐一番，聲音極是小聲。店家則快步端上茶水，分給衆士卒。

“你們也下去吧。”那女子又對身後四位軍人說道。

“諾。”四人看向周遭猶豫一番後，還是齊齊答道，然後也向連城傑身後走去，與衆軍士一道飲茶。隻有那張将軍又走回來，立于那女子右側，時刻注釋着面前的連城傑和身後兩撥劍拔弩張的江湖人士。

那女子也沒再叮囑那張将軍什麽，隻是靜靜地飲茶。卻是這時，身後兩桌的客人哭然躁動起來。突聽得那朱莊主怒道：“吳掌門，殺子之仇不共戴天，今日即便是有官軍在此，我朱家莊也要你血債血償。”

“既是如此，請陸莊主出招吧。”那吳掌門也是臉有微色，凜然道。

随即，陸莊主領着衆人飛身而起，引劍直指吳掌門等人。吳掌門等人見敵人來勢洶洶，也不敢怠慢，飛身而起招架。陸莊主和吳掌門淩空而鬥，雖然招招兇險盡攻對方要害，但無疑都不是被對方一一化解。而其餘衆人則在地上靠老樹盤根處胡亂厮殺，僅有那看護馬車上貨物的衆人一會兒防禦陸家莊一夥人，一會兒防禦着佘諸軍人，心神很是緊張。

而那店家見兩夥人鬥起，身子早已退到了佘諸軍隊之中，與佘諸軍人一起看向這極是混亂的惡鬥。之前那四名軍人也迅速回到了那張将軍身邊，依然如之前那般站立于那女子身後，護着那女子，隻是四人都手握兵刃，目光齊齊看向古樹盤根旁的相鬥，一幅防禦姿态。隻有那張将軍，在不停地掃視周遭，但目光更多地是聚焦在連城傑身上。

而在場邊，連城傑卻低頭飲茶，并不去管顧周遭的打鬥，還有那張将軍警惕的目光；那對面而坐的女子，也是靜靜地喝着茶，目光安靜。在場内，雖然吳掌門和朱莊主相持不下，實力相當，但是吳掌門一派衆人還是在相鬥中慢慢敗下陣來，受傷倒地，慘叫不絕。

護車的人群見此情景，隻得護住馬車準備離開，卻眼見周遭都被敵人圍住，隻有向連城傑右側驅車匆忙趕來。卻在行至連城傑身旁時，朱家莊一夥人追至，雙方人馬又大力拼殺起來。一陣打鬥之後，吳掌門一派衆人死傷較多，朱莊主一夥人雖少，卻個個是愈戰愈勇，以一當十。

就在此時，兩輛馬車突然側翻在地，五箱貨物倒地碎裂開來，其中冒出一陣陣白氣，白氣彌漫得很快很快。刹那間，白氣掩蓋住了整個古樹之下的人群。

連城傑突然聽得人群中有人大喊，“保護小姐。”正是那張将軍的聲音。頓時連城傑突感幾十柄刀刃從四面八方，向中間這一張空桌子齊齊奔來。

“今日凡擒得那姑娘者，重重有賞。”白氣深處，傳來那吳掌門的聲音。

“正是。凡生擒者，封侯賞千金。”

正是那陸莊主聲音傳至之際，連城傑才明白原來這是一個局，他們的目标是眼前的這一神情哀傷的女子。連城傑看向那女子，那女子也看向自己，他從她的眼裏看到的是一絲絕望。突然，隻見那女子微微笑，很是平靜地道，“你還不動手麽？”

連城傑沒有說話，隻是望着那女子，心裏頓時怔住了。

這是怎樣的一個女子啊，神情透着哀傷不說，在大敵臨近時卻是泰然赴死的神态。似乎她本就厭倦了生，但在将死之時卻還有些事情來不及做，很是無奈。

這神情讓人看上一眼，便忍不住憐惜。

“小姐，你快走！”

那張将軍的聲音在那女子身後的白氣中傳來，很是吃力。

恰值各方兵刃沖破白氣，聚向連城傑和白衣女子之時，連城傑突然起身，伸出手來，對那女子說道，“來，跟我走。”

然後，那女子輕輕一笑，把手放入了連城傑手中。那女子隻覺得一陣疾風略過，自己竟然被這男子懷抱，立于高空之上，古樹在腳下，在白氣中露出點點蒼翠。那女子不禁花容失色，“啊”地一聲驚叫出來。

卻是在霎那之間，一陣疾風之後，連城傑擁着她站在了百米之外，向東路旁的山崖之上。兩人迎風而立，連城傑平靜地望向古樹，在白氣當中，刀劍碰撞之聲不絕于耳；而女子在被連城傑放開之後，愣愣地站着，然後望向身邊的男子，心裏疑惑異常。

片刻，那朱莊主沖破白氣，淩空而至，停在了離連城傑隻有兩丈的地方。隻見那朱莊主突然笑臉迎上，拱手對連城傑道：“想不到吳掌門請來的高人這般了得，若早知如此，我朱某也就沒有必要和吳掌門假戲真做得那般認真，害了些弟子性命。”

連城傑隻是看向那朱莊主，見他異常歡喜。而身邊的女子依然是原來的表情，眼神中盡顯無奈、哀傷。

“煩請公子将這佘諸穎陽公主交于朱某，我等也好奉命交差。”

“佘諸公主？”連城傑一臉疑惑地問道，看向了那朱莊主，又看向了那女子。他雖然知道身邊的女子身份尊貴，但是若說是佘諸公主，他心裏還是有幾分質疑的。

“不錯，我便是佘諸穎陽公主林妍麗，是傅國忠派你們來的吧。”那女子正聲說道，看向連城傑，又看向朱莊主，一臉怒意，卻不見有不懼之意。

“傅國忠？”

連城傑沒有再說下去，在看向那女子面露怒意之時，心裏卻是如潮般翻湧起來，不想自己救下的女子竟然是仇人之女。

(二0一四年八月二十日修改);