秣陵縣，趙半城的家，已有後世蘇杭的樓閣雨榭雛形，溫文淡雅的建築格局，那長長紅漆走廊上，一男二女的身影，其中一男一女深情的相視着，這是朱魁第一次在趙英兒面前吐露這愛戀的目光。

趙英兒自然也被突如其來，這種類似表白的深情，一直有些震撼，心中小鹿直直朝樹墩撞上，她的理智已經暈了過去。

不過，這朱魁看着趙英兒那微紅的臉頰，如紅紅的蘋果，雖然不是第一次見，幾年來都有機會看到，但是今日心中的枷鎖一去，整個人從另一個角度看待，忽然覺的，好可愛，真的好可愛。

輕輕的擁着她，朱魁輕聞着耳邊淡淡的清香，縷着她那鬓邊的秀發，柔聲道：“最近事情甚多，會很忙，先行告辭，有空會常來看你的，以後我們以朋友相見開始。”

微微一笑，在兩個小女孩的注視下，步步離去。

“小秋，你說他這話是什麽意思？”趙英兒一緩臉上笑容，看着消失的走廊說着。

“小郎君，應該是說他離開趙府，就是與小姐的開始。”身後的小秋開心的解釋着，連稱呼又變了。

“啊，他剛剛還說了什麽兵禍？”趙英兒轉身回來，突然記起朱魁剛剛提及的話，對着小秋詢問着。

“好像是說，秣陵縣有兵禍，叫我們去吳郡那邊去住一段時間。”小秋想了想回答道。

“兵禍？哪裏來的消息。”趙英兒晃了晃小腦袋，顯然毫不知情，嘟了嘟嘴：“明天去問問到底怎麽回事。”

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嚴白虎欲洗劫秣陵縣一事，一直都被官府的人嚴密封鎖着，知情者也就刺史府，陸張兩家，趙安及朱魁高家寨等人。

“紙終究是包不住火的，還是提前把這消息略作潤色下散發出去，争取先一步凝聚人心的力量，不然那時賊寇突至，人心惶惶，更加不利。”朱魁想了想，出了趙府後，就往縣衙走去，這時馬鈞這名新任縣丞應該努力在府衙處理公務。

與馬鈞、高雄二人商量一番後，就決定公開消息，先讓百姓們驚慌，人總是這樣的生物，首次驚慌過後，等不久，白虎寨真的來的時候，心裏有了準備，慌亂肯定會少很多，這樣避免出現突如其來的驚變。

這個決定自然是瞞着那老縣令，進行的。

第二天，在縣衙白虎寨即将攻打秣陵縣，這個消息一下子在市井中傳了開來，頓時秣陵縣内居民無不恐慌。

嚴白虎的兇殘，路人皆知，許多人都開始準備包袱，攜家帶口去周邊郡城避難。尤其是城内商戶四相打探消息，着手轉移資金去他處。

在把消息放出了之前，朱魁就已看到會引起城中大慌亂，早與馬鈞他們合計出好對策。

高雄第一次召集衆鄉紳富戶上城樓，開始做戰前動員，開始演講，安定人心，劃分正義與邪惡，讓百姓和鄉紳有保衛家園之心，把一切的戰前細節，統統準備完畢。

一場戰争，籠統的說來，就三點，糧草，守備，還有人心士氣，做好三點，雖然不能提高百分百勝率，但至少可提高百分五十的勝算。

“相信大家都知道這些天市井中流傳白虎寨欲來秣陵縣的消息了，這次本官召集大家來，就是解釋此事。”

“沒錯，本官的各方查證後，證實有八成的可能性。”…。

“但請大家放心，本官雖是新官上任，本官的出身，大家夥也都知道，對那嚴白虎的了解，無出其右，定可保護秣陵縣内近萬戶百姓安全。”

前陣子秣陵城外舉行了的高家寨受降儀式，雖隻是刺史府派出一官員主持，依舊廣爲人知。兩人都是匪賊頭子，他的情報一般不假，隻是他信誓旦旦保衛縣城之說，衆人交頭論說着。

“大家靜一靜，請在聽本官一言。”高雄高舉雙手，朗聲喊說着：“那白虎寨雖是近兩萬人，但是實際能出戰的不過萬人，我秣陵縣原有兵兩千人，加上随本官多年五百弟兄，足有兩千五百人，據城而守，隻要大夥同心協力，任他二萬三萬人都可以堅持個二三個月，屆時其他縣城定然來救，那時白虎寨不攻而破。”

其實古代一座城池有個兩千人把守，隻要守将不昏庸之極，抵擋二三萬賊兵幾個月不成問題。隻是大漢四百年，内地承平日久，山賊屢屢洗劫縣城成功，皆因守将未戰先怯，士卒無抵抗之心。

“大家夥請看。”高雄轉身一指城樓上三百名縣兵，這些都是受招安的高家水匪，一個個銅色皮膚，面容剛毅，手握鋼刀，一股股肅殺之氣傳之開來，鄉紳富人們爲之一粟。

“你們現在都是大漢士兵，來演示下我大漢煌煌兵威。”

高雄一聲令下，三百縣兵整整齊齊就在城樓上操練起來，或砍，或劈，氣勢淩人，一股精兵血氣。

“嘿。。。”

“嗨。。。”

高家寨水匪原本多是綠林好漢出身，都帶有個把子武藝，走投無路落草爲寇。能在石臼湖一戰活下來的更是好手中好手，略加時日的正統訓練，就有上等兵卒的素質。

“停。”高雄看着一個個凝神思索的衆人，微微一笑，朱魁的辦法果然有用，精兵演練，戰争隻有你有實力才能讓人信服。接着說着：“大家如果還有所憂慮，大可家中每戶派二三名仆人幫戰，又可增加幾百戰力。若不願派仆人的，幫忙給我們城牆加固加高，或者準備一些守城器械。”

“若城破了，賊匪洗城，就算你們躲到其他城内，你們的财産損失定比資助官兵來得有利。”

衆人一算，皆覺有理，終于出聲道：“我們願爲守衛家園出一分力。”

很快兩個月過去了，

陸家帶人傳來消息說姑蘇山有所異動，嚴白虎可能已經偷偷出山了，叫朱魁他們做好準備，同時又借走王承來帶領陸張兩路人馬攻擊白虎寨老巢。

朱魁想也不想就答應了，隻是囑咐了他辦一件事情。

五日後清晨，秣陵城門。

因爲白虎寨來襲的消息傳開，城門一時間比往日平淡了許多。

一裏外迎來了一支百人商隊，推着十來輛單輪闆車。守城門的縣兵姓高名乙，年三十來歲，是高雄從小收養的孤兒之一，是高雄的心腹，爲防敵人詐開城門，每日都有一高雄親信插在原縣兵中一同守門。

不是高雄不信任原趙安的手下，官兵因裝備精良才能與水匪相鬥，個人素質其實十分之低。水匪山賊之間十分容易就能聞出對方的味道，謹防敵人蒙混入城。

“咦，今天怎麽這麽早就來一支大商隊，看來又有油水可撈了。”

一名縣兵說道。随後幾人上前攔了下來開始盤問，領頭的中年男子走了出來，解釋道：“軍爺，我們是從北方來的客商，車上都是些皮貨，給城中李老闆送去，行個方便。”…。

說完世故地從袖中摸出銅闆遞了過去，谄媚的說道：“這些小小意思給軍爺買酒喝。”

縣兵們見手中銅闆好幾十枚，一一都笑了，轉頭對高乙喊道：“乙哥兒，沒事，都看過了，可以放行了。”

那高乙卻話也不答掉頭往城裏跑去，同時對着城樓上大聲喊道：“快關城門，有強匪襲城啦。”

原來高乙聽到那領頭的商人一口南方音色卻稱自己是北方客商，而且晨光下，有反光從闆車透布而出剛好照在了他的臉上，摸慣兵器的他一下子就發現是刀光，同時空氣有着淡淡鹽味和血腥味，這是江東刀口混飯人士身上才有的味道。

加上高雄通知說嚴白虎這幾天很有可能已經在秣陵附近了，肯定此商隊是白虎寨假扮，關門示警。

“動手。”

幾名縣兵眼球一突，看到一名名商車護衛從車上抽出武器沖向城門。

卻是陰謀敗露隻好強攻。

“強匪攻城”這一消息一下子在秣陵縣爆發開來，朱魁聽到來人禀報後，無奈的笑了，那分明是自己在《秦末英雄傳》中虛構了一段劉邦智取武關的情節，卻被那嚴白虎剽竊了去，幸好那高乙機靈早早發現倪端，提早示警。

這才抵擋住了城門口那百人悍匪的沖擊，一番厮殺下及時關下了城門。

等朱魁到達城樓的時候，四大家族在秣陵縣的管事、趙半城等等有名望人士都到達了。高雄等人是第一個到達城樓指揮。

那老縣令是最後一個到達了，早前趙老縣令聽聞白虎寨要來，差點中風暈倒，想必挂礙身家性命硬回過神來，去人往郡太守通風報訊，請求援兵。隻是太守那裏卻回複說：“賊未動，援兵先至，那白虎賊聞訊定不再來，是要援兵常駐秣陵乎？”

是以回絕先派援兵，但也答應若白虎寨真的攻城，隻要堅守一月，各縣援兵必至。

其實也是無法，似白虎寨這樣大匪團都有一些探子在各縣城活動，若其他縣調兵去了秣陵，卻中了聲東擊西之計，豈不晚矣。

這時大家夥都看着城下，那嚴白虎奪門不成，隻得擺出兵馬以待攻打，南方少馬想要組建騎兵那是難上加難，這次白虎寨幾乎清一色的步兵黑壓壓的一片，約萬來人馬，隊列整齊配有木盾和皮甲，嚴白虎倒也有幾分本事，一窩山賊遠遠看去有幾分正規軍模樣，難怪可以縱橫江東陸地。

“高雄，嚴某沒有想到你短短時日竟改頭換面，成了朝廷之人，但是你以爲投了朝廷，有了靠山，嚴某就奈你不何了嗎？城樓上的人聽着速速交出高家寨之人，嚴某此來隻爲報私仇。”

城樓上頓時炸開了鍋，嗡嗡響起，誰也沒有注意到嚴白虎的聲音有些尖銳。

那老縣令顫抖的嚷道：“安兒誤我，怎麽也不與我提這節事情，那嚴白虎生性兇殘，這可怎麽辦？”

雖然朱魁早前建議高雄，閱兵演示守城，安定人心，但是一時間見到上萬匪賊雲集，頓時奪人心魄。慢慢開始質疑，頑抗是否是上策。

其餘之人包括縣兵在内都讨論着是否順嚴白虎的意思交出高家寨，以退白虎寨，來保住縣内上下一切。

嚴白虎的一番話讓高家寨所有籌謀有化爲烏有的可能。

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