很快事情就從幾個小卒間争執，升級起來，傳到甘甯和夏侯惇耳中，現時二人都還是年少氣盛，自然不願服輸，提馬厮殺起來。
等到童大虎帶着朱魁趕來的時候，隻見一群人圍成一圈，王承與周泰爲甘甯壓陣，而夏侯淵及曹氏兄弟爲夏侯惇壓陣。二人已經打上個把時辰，不分勝負，兩方士卒呼喝連連。
路上朱魁已經知道這是趕來長社曹操的人馬，他自不想這般與曹操結怨。
“三弟，且先住手。”
聽到朱魁的喊聲，甘甯手中鐵索明顯一緩，欲罷手。但那夏侯惇可不識得朱魁，見對方露出破綻，乘隙而上，追打不停，逼的甘甯僅有招架之力。
朱魁氣結，漲紅臉，不在說話，也不攔已經怒起的王承和周泰二人策馬上前打群戰。曹營一方見三打一，自然不肯，曹氏兄弟和夏侯淵也大喊一聲“休要以多欺少。”
一時間五打三，王承勇武過人，一人架住曹洪、曹仁、曹純三兄弟，而夏侯淵則被周泰接下。看着場中輪番厮打，朱魁心中思量是否自己也上去，将這些人一同結果了，叫曹操将來無将可用，滅他的根基。
隻是還未等朱魁下定決心，遠處一陣快馬奔馳而來，卻是皇甫嵩和朱儁還有一個黑臉矮身青年騎馬趕到了，那黑臉青年一見面前情形，大喊一聲：“元讓，你們還不住手。”
“果然是那曹操幾個族親兄弟，難怪能夠三弟他們相抗一番。”朱魁心中想着。
三國中，若論誰的家族最出名将，自然是曹操，一連五名族親都是名将，若非這五人，曹操哪裏能起家，曹氏一族連生兒子的本事也比劉備，孫權來的上乘。
夏侯兄弟和曹氏兄弟聽到曹操來了，皆策馬退出戰圈罷手，隻是甘甯心中不甘，方才他要罷手，對方窮追猛打，現在那黑臉青年，他亦不曉得乃何人，一拍馬屁尾随上去，取出背後的玄鐵劍，一手持劍，一手持索，也要亂打一通。
“三弟，兩位中郎将軍在此，還胡鬧。”
朱魁再一聲喝止，這才不甘願的掉頭回來。
朱儁和皇甫嵩兩人官位最高，上前問道：“你們這是何故，不曉軍中法度，私下鬥毆，可有将我二人放在眼裏。”
甘甯夏侯惇二人，你一言我一語，推來推去很快就把前因後果說了個遍。
皇甫嵩和朱儁想了想：“念你們乃是初犯，不與追究，此番事了，休要再提，就此揭過，若還有下次，定不輕饒。”
這是二人看在曹操和朱魁份上，已是輕判。
“是，謝中郎将軍。”二人相互冷哼一聲退了下去。
城外軍營裏，朱儁介紹着曹操：“這位乃是從雒陽來的騎都尉曹操，曹孟德。”接着又指朱魁道：“孟德啊，這位乃秣陵朱魁，字懷明，此番火燒波才之計，全是出其之手。”
曹操微笑着來到朱魁面前，輕揚着頭，行禮道：“懷明賢弟，孟德有禮了，剛元讓無狀，我替他與你道歉了。”他已經知道剛自己來之前，朱魁已經勸過架了，是夏侯惇不領情，是以道歉。
“孟德兄不必如此，我那三弟一向莽撞，也有不是，是我沒管教好手下弟兄，沖撞了元讓，回頭我定令打那兩士卒二十軍棍。”
這裏朱魁說的是自己手下士卒諷刺曹操搶搶功勞一事。
“懷明不必如此，中郎将軍說就吃揭過，就算了。孟德十分佩服懷明賢弟深入敵營，擒敵首，燒敵營這一英勇行爲。真是我輩之人的楷模。”…。
曹操擺了擺手，更是毫不提及沖突一事。一味的誇獎朱魁，言語間讓人感到十分親切，如沐春風。叫他心中感歎三國第一枭雄果然不同凡響，單一氣質，他便學不來。
“好了好了，你們二人都是我大漢英傑，别在推來推去了。既然沒事了，我與義真就先回去了。”
朱儁呵呵一笑，很快便與皇甫嵩一塊回城去了，城中還許多軍務等着他們處理。
很快圍觀的士卒一一各自散去回營。
朱魁大營内，他端坐中央，目光掃過自家三位兄弟，那眼神讓三人不敢直視，直接對甘甯一陣臭罵：“三弟，以後少些莽撞，這幾日别在去惹曹操那些人。”
“是，大哥。”甘甯低頭答道。
“好了，三弟，回頭你去将那惹事的兩個士卒各打二十軍棍。”朱魁卻要真履行他對曹操說過的話。
甘甯一聽，坐不住争道：“大哥，黃烈、馬成都是無心之失，不必如此當真。”
周泰也一旁求情道：“大哥，那曹操對大哥頗爲友好，已當衆說不在意了，且那黃烈與馬成都是我們高家寨超過十年弟兄，如此怕傷了弟兄們的心，言大哥護不住自家弟兄。”
“哎。”朱魁拍了下大腿，解釋道：“你等真以爲那曹孟德是那心胸寬廣之人？此人多猜忌狹隘，今日之事他早謹記在心，現今我尚不欲與他傷了情面，交惡與他。罷了，三弟，這打肯定要打的，你叫行刑之人棒力虛些，多少做個樣子與那曹孟德。”
曆史上曹操性情猜忌狹隘，早前倒是掩飾很好，後期權勢穩固後，如那楊修隻因多次猜得其心思，便以雞肋小罪而處死刑。
這時朱魁突然想起這管亥怎麽不見人：“阿承，這管亥何在，怎麽不見其人。”
王承答道：“哦，三哥，那管亥是說進去買酒去了，想來應該快回來。”
“買酒。”朱魁面色不渝：“這管亥還等自己是黃巾渠帥，如此散漫，無軍紀，阿承回頭你着他來城裏見我。”
“好了，我先行回城，你們三人不要再給我惹是非。”
另一邊，曹操營寨。曹操正與他那幾位族親聊起朱魁。
“我從那中郎将軍那裏聽到，這朱懷明爲了那六萬蟻賊降卒，拼着得罪将軍，也要拖延時間，想出這些降卒的糧草出處。他這此舉倒是仁義，真能讓中郎改變心意，那六萬降卒比對其感激涕零。”
曹操嘴角一揚，略有深意的說着:“元讓，今日與你交戰那小将是何人，子孝說你與他打了甚久。”
“回兄長，那人叫甘甯，字興霸，乃那朱魁結義三弟。還有一個叫周泰，字幼常，是他二弟。最後一個叫王承，字繼祖，據說是他自小玩伴。”顯然夏侯惇他們已經對朱魁一方做粗略調查。
“兄長，甘甯與周泰倒也不懼，武藝與我等相符不多，隻是那王承此少年，其武勇不可小觑，我與子廉、子和三人圍戰與他，卻生生被他壓在下風。”曹仁插口道。
“這樣啊，這朱懷明當真不同一般，竟有如此勇士在旁。”曹操感慨着。
“兄長何必長他人志氣，你不常說平天下靠的謀略智慧，而非匹夫之勇麽。”夏侯淵拿出曹操對他教導過的話回應着。
“好，妙才說的好，衆兄弟當謹記。”
隻是曹操嘴上這麽說，心中補上一句：“匹夫之勇，配上朱懷明這般多智之人，那就可怕了。”…。
當夜，城中。
朱魁與戲志才相對而坐，席案上擺放着些許吃食酒菜。二人計算着手上所擁有的糧草具體有幾何。
“公子，算算從秣陵縣你自帶的糧草，加上廬江你受贈的糧草，還有從中郎将軍那裏領來的糧草，戰場零零總總收繳的糧草總共合起來有七萬多石，足夠校尉你本部兵馬三千兵馬一年多之用，但是若加上六萬降卒，恐怕僅僅支持一月。或許将軍再去求求朱中郎，他對你喜愛有加，或許能網開一面。”
戲志才看完一應記錄後，緩緩說道。
“先生也知，按照一名兵卒口糧折算。一名兵卒一月耗費兩大石口糧，六萬人一月耗費就算再省也要十萬石，軍中糧草如何，你我皆知，是以朱中郎才會贊成皇甫中郎的決議。”朱魁清秀的臉上，皺眉尤爲顯眼，無奈說着。
戲志才擡頭盯着朱魁憂慮的神色，那眼神充滿清明，似要看穿他的内心深處。
“公子，你将這些個降卒攬在己身，可是真心不忍他們死于非命？”
對着這銳利的眼神，朱魁坦然而對，絲毫不覺有何異樣：“這是自然，先生爲何如此問？他們這些人多數都是投降與我，我曾言投降者免死，今将其等坑殺，那天下人不都言我朱魁是個無信小人，豈可有他意。再者說這也爲朝廷考慮，今日殺俘虜定會震動蟻賊，誓死反撲，到時剿之會更加棘手，與平叛不利。”
看到朱魁這般肯定的回答，戲志才端詳許久，這才悠悠說道：“颍川之敵，多山地，樹林茂盛。餘幼時，常與父親一同入山捕殺野兔，知道在秋時，山野裏盛産各種各樣果實，百姓常以之果腹。”
“先生的意思，是領士卒入山打獵和采集果實以補糧食所需。”
“沒錯，公子，豫州一帶基本已經被平定，除了南陽宛城的張曼成還有十萬賊兵，但已是孤兵孤城不足爲慮。”
“此番全殲颍川之賊，這一帶再無敵人，可大膽令後勤士兵入山打獵采集，公子手裏不是有大量弩機嗎？以此打獵，收獲定豐。”
“其二，城中商人雖然戰前捐了不少糧食給朝廷，但是商人重利，家中定還有其他糧倉，若有法從中收購一些，至少可以得一月糧草。”
戲志才一口氣說出自己的建議，這是他自白日以來思考大半時間所得。
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