五月時節，盛夏才剛剛過去一半，樹木郁郁蔥蔥，但那些行進在丘陵間的齊軍人數，卻足以和林木相媲美。
即便失散了一半後軍，齊人的隊伍依舊綿延數裏。在前的踵軍是公子陽生，統帥國夏則和大軍走在一起，這是大批全副武裝的車兵，随後爲辎車隊，無數滿載食物、草料、補給、戰利品和傷員的馬車，由高無邳和他的高氏之兵加以保護。在他們之後跟着畜群，包括馱馬、山羊和骨瘦如柴的牛，以及一小群商販女闾。走在末尾擔任後衛的不再是高無邳部，換成了國夏的親信。
距離他們的第一個目的地郕邑已經不遠了，但國夏仍處處小心。
此地已經進入魯北丘陵地帶，山包起伏，道路也變得曲曲折折，四處流淌的溪水将平整的地表切割開來。齊軍本來就很慢的行軍速度變得更慢，本來一天就能走完的路，他們已經耽擱了兩天。
壞消息不斷，國夏安排在前方的踵軍來報，前方又是一座斷橋，修複到大軍能走的狀态需要兩個時辰。
“兩個時辰？”齊軍的統帥國夏皺起了眉。
“知道兩個時辰可以做什麽麽？足夠急行軍的部隊走四十裏路，也足夠結束一場萬人級别的會戰了，當然，前提是戰場一面倒。對将帥而言，兩個時辰，已足以緻命了，讓公子加快速度，一個時辰後，必須通行！”
傳令吏忙不疊的去了，留下國夏繼續在車上皺眉苦思。
不用說，這肯定是那些令人讨厭的趙氏輕騎幹的好事。
也不知道是誰的主意，在國夏救下高無邳後，趙氏騎兵們利用自身的速度優勢，竟然抄小路跑到了齊國大軍前面去了。這些人爲了推遲齊軍的移動速度可謂無所不用其極，斷橋，伐木堵路，隻要是能想到的法子，都在這條塗道上折騰了一遍。這讓國夏心裏冒火，卻根本逮不住這群道路破壞者。
危險不僅來自前方，還有後方，就在大軍身後十餘裏外，兩支趙氏偏師正在尾随，他們就是高無邳叙述的持長矛的魯兵，以及輕裝上陣的趙氏悍卒。
一直被兩雙不善的眼睛在身後盯着總不是個事，國夏也劍走偏鋒，既然回頭也捉不住那些人，他索性令衆人沿途丢棄獲取的戰利品，在加快自己速度的同時，也能讓敵人抹不開腳步。
剛開始是大件的明器，然後是小件的衣物錢帛，最後則是虜獲的人口，齊人一邊心疼地罵娘，一邊将這幾個月來從魯國掠奪到的戰利品陸續丢棄。國夏希望這些東西能讓身後的敵人争搶不休，從而喪失對他的威脅。
然而讓國夏詫異的是，除了遇到人口時敵人稍稍停頓，另外兩樣幾乎沒滞後他們的速度。
“真是精兵啊……這樣的兵卒若有三五萬，霸業何愁不成？”國夏不知道趙氏在鄧析指導下嚴苛無比的軍法，卻也心生豔羨。
這些人通過夜戰将高無邳的後軍打殘一半，可謂精兵了，不過國夏卻不怕。
若他們敢過來堂堂會戰，國夏有把握半個時辰内将其擊潰，可敵人都學精了，絕不硬拼，隻是吊在後面，猶如歡送齊軍離境，出了十裏長亭還不舍得回去，非要送出國境才死心。
國夏最擔心的，還是趙無恤到哪裏了？
一旦被那個人咬住，一場齊趙之間的決戰便要發生了。他不想和趙無恤打，不是懼怕，而是不知道能輸能嬴，也因爲國夏覺得，沒必要與趙氏死拼，尤其是他手中盡是公室和國、高的軍隊，損失一師也夠他心疼一年了。
不過這一切擔憂都要結束了，國夏的應對太完美，任由虞喜和冉求、田贲等使盡渾身解數，依舊沒讓齊人停下腳步，這天傍晚，他們終于抵達了郕邑。
郕，本來是個獨立的伯國，處于齊魯之間，不是在齊控制下，就是被魯附庸，後來郕君更是和須句、颛臾一樣淪爲魯大夫。之後郕伯一系絕嗣，這裏就成爲孟氏采邑，被幾代孟氏家主打造得固若金湯，同時也是魯國北部對齊防禦的中心堡壘，連趙無恤最盛時也沒把握強行攻破。
可以這麽說，郕若安好，魯國人就能享受一片晴天，郕若被齊國奪取，曲阜的北大門就徹底在敵人面前敞開了，就像最近發生的事一樣：因爲孟孫何忌重新回到郕邑，導緻孟氏倒向齊國，齊軍一口氣沖殺到洙泗飲馬，而一旦前方失利，齊人也能通過郕邑迅速北歸。
抵達這裏，國夏的心便放下了一半。
然而距離郕地十裏時，前面的踵軍回報，說郕邑大門緊閉，無人出城迎接，甚至連城頭的旗号，也換了顔色！
國夏心中咯噔一下，頓時生出不好的預感來。
……
“開門！”公子陽生瞠目瞪着城上的人，眼珠子都要掉出來了。
然而那些郕邑守卒隻是朝下面看了看，便不再理會陽生了。就憑他帶着的這一師踵軍，是無法對高大的城垣造成任何威脅的，甚至連喊話，也隻敢在一箭距離外嘶聲力竭地喊叫。
陽生嗓子都喊啞了，心裏那個氣，這次遇阻讓他回想起這幾年受的委屈來……
他本是高高在上的齊國公子，天生貴胄，縱然齊侯對他的喜愛遠不如對那個剛出生幾年的公子荼。但那又如何？陽生作爲長子，一直覺得自己不僅對君位有很強的競争力，大臣們待他畢恭畢敬，而且光憑公子名号，已足以讓他在齊國百求百應，讓所有人都低他一頭。
可這一切都變了，他一時不慎，在齊晉争霸的戰争中被趙無恤俘獲，羞辱，并被趙鞅當成最值得炫耀的戰利品帶回晉國。
從趙氏之手轉到了晉侯手裏，他的待遇并沒有好轉多少，在晉國虒祁宮和銅鞮宮渡過的四年囚徒生涯，是陽生這輩子最難熬的時光。于物質上，他當然能錦衣玉食，不會受到虐待，但在精神上，他卻受盡了百般折辱！
在虒祁宮作爲”賓客“期間，他經常作爲晉侯的車右、侍從出席他接待外國使節的宴飨。他乖巧地坐在晉侯下首，召之即來揮之即去，筵席上那些秦人、楚人、吳人都在看他笑話，好像他就是晉侯午養的一隻小寵物，一隻會說人話的鳥兒，用來向外界炫耀晉國的”武功“。
唯獨對他表示過善意的就是晉國執政了，知伯至少看上去一直在爲陽生歸國而奔走，他最終也成功了，雖然這是在趙氏與諸卿開戰，晉齊已經從敵國變爲共同需求的盟友之後。
在多方勢力制衡下，公子陽生得以作爲晉齊友好的大使歸國，但國内迎接他的不是熱情，而是齊侯的冷淡，“寡人隻剩下一個兒子了”，齊侯初見陽生時，摸着他膝前的公子荼冷漠地說道，“那就是荼，至于寡人的長子陽生？他應該在被趙氏俘獲時便自殺殉國了，衆卿，是不是這樣！？”
陽生的囚徒生涯，已經在公子名号頭上加了一層恥辱，國君之位？想都别想了，他被親生父親抛棄，遺忘，如今更是直接将他趕到軍中，讓他自己去拼殺，若是無功，便連一座養邑都得不到……
至于國君之位？與他徹底沒了關系，齊國不需要一個曾做過囚徒的國君。
齊侯對陽生的鄙夷決定了外界對他的态度，當年宋華元被鄭人俘虜，自己越獄逃回國尚且會受到國人的公然嘲笑，何況是陽生？那些尊敬下戲虐的眼神，他深有體會。
所以在晉國一副乖巧模樣的陽生，在跟随國夏殺入魯國後，卻似變了一個人。他拿出一套暴虐殘忍的手段來，隻有破壞趙無恤的領地，殺害他的吏民時，陽生才能讓自己好受些。
在知伯的引導下，他将趙氏視爲讓他落入如此境地的罪魁禍首！
不過陽生潛意識裏依然畏趙氏如虎，在魯國橫行數月後，得知趙無恤将歸的消息後，他頓時慌了。公子陽生第一個去向國夏請求，讓自己作爲踵軍，如此，他便能第一個回到齊國了！
陽生雖然不受待見，但畢竟是齊國公子，國夏也不想讓他太難堪，便準了，反正回程裏一路是已降于齊軍的城邑，也不會有什麽戰事發生。
陽生自然大喜，帶着踵軍一路向北狂奔，若非國夏勒令說不可與大軍分開五十裏以上，他恐怕早就抵達國界了。後軍遇襲，大軍被拖慢步伐，這些都阻止不了陽生的歸齊心切，如今終于走到了最後一步，可郕邑的大門，卻對着他狠狠關上了。
“讓孟氏家主出來！”陽生氣急敗壞，指名道姓要見孟孫何忌，讨一個說服，孟氏在齊軍大軍南下時做出了選擇。在齊國避難的孟孫何忌回到郕邑，趕跑了他的弟弟孟孫說和家宰子服何，重新登上家主之位後，立刻開放大門，讓齊人南下。
陽生記得他經過此地時，孟孫何忌一副谄媚的神情，此人在齊國寄人籬下三年，和陽生的遭遇差不多，他們之間倒是有幾分惺惺相惜，孟孫何忌還言之鑿鑿地說，等戰事結束，要嫁一個妹妹給陽生爲夫人。
可現在，卻變了一副嘴臉！陽生心中不安，卻不相信孟氏再度反複的事實。
這次他的呼喊有了回應，不一會，一位身穿甲胄的軍将站在城頭，眺望片刻後确定了陽生的身份。
“原來是齊侯公子，孟氏家主在此失禮了。”那人彬彬有禮，雖然身形與孟孫相仿，可聲音舉止卻和孟孫何忌大相徑庭，這不是他。
陽生愣了半響，大聲喝問道：“我要見孟氏家主，汝乃何人？”
“我便是孟氏家主。”
“家主不是孟孫何忌麽？”陽生入城心切之下，甚至連不能直呼人姓名的禮儀都忘了。
城垣上的人笑了一下：“公子說的是家兄？他幡然醒悟，覺得投降齊人是不對的，已再度将家主之位交給我，自己則逃往外國了。如今孟氏的家主還是我，孟孫說，郕邑已經反正歸魯，與齊國是敵非友，公子請轉告國子，還是另擇它路罷！”
……
“郕邑已經緊閉城門，齊人隻能繞道而行，将軍這次相信吾等的無辜了吧？”
與此同時，中都邑往東四十裏，郕邑往西三十裏，一處名爲“夫鍾”的驿站外，趙無恤箕坐在類似馬紮的行軍凳上，似笑非笑地看着爲孟氏“請功”的子服何。
此子有進步啊，至少演戲的功夫幾乎到了爐火純青的地步。
“本是同一個枝桠上生出的果，同樣跟着孔子學習過仁義和禮樂，誰料一個成了引狼入室的魯奸，另一個卻大義滅親，驅逐親兄光複魯國疆土的英傑，兄弟相煎，真是讓人感慨萬千啊。”趙無恤又不是傻子，任由别人愚弄，嘴上順着子服何的話，心裏卻早已看破了孟氏的伎倆。
“子服子能同時輔佐這樣兩位迥異的家主，也不容易。”
子服何聽到此言後，手下意識地抖了一抖，随即恢複正常，故作不知。
從不将雞蛋放在一個籃子裏，這是當世卿族大夫們的慣用手段，比如雖然名義上站在晉侯和知伯一邊，但魏氏一直與趙氏有暗中的往來，從安邑運往東方的湖鹽從未斷絕。周王的卿士單氏也同樣如此，單公暗中派人來見趙無恤，承諾隻要趙氏保證單氏在大河以北的城邑、領地沒有損失，他便能保證，周室對趙氏的宣戰隻是書面上的東西，絕不會有一兵一卒與趙氏爲敵。
趙無恤對此能夠理解，可孟氏這次玩的實在是有些過火。
其實禍患早在幾年前就埋下了，在”堕四都“失敗後，孟孫何忌突然逃亡齊國，将家族交給素有賢名，趙無恤沒借口廢黜的孟孫說手裏。這雖然是趙無恤和子貢給孟氏的選擇，可孟氏的智囊子服何卻靈機一動，他順水推舟讓孟氏兄弟分處兩國，在戰争中兩面下注。
趙氏在魯國兵力空虛，齊國盡出大軍南下時，爲了避免殃及郕邑，孟孫何忌就很輕松地潛回郕邑，不費吹灰之力“奪取”了孟氏兵權，孟孫說則以受害者的身份跑到曲阜訴苦。
如今趙氏歸來，齊人倉皇撤退，子服何看準了趙無恤勝算更大，就指導着劇情來個了大反轉，幾天前，子服何忽然求見張孟談，說自己可以讓郕邑再度易幟，隻需要派人從小路将他和孟孫說送到郕邑就行。
張孟談也是大膽，他知道這其中必有蹊跷，冒着這兩人潛逃的可能，送孟孫說和子服何出城。他們也做到了，入城後再度輕松“奪取”了兵權，郕邑發生兵變，留守的一千齊人被郕人或殺或綁，孟孫何忌則在事後再度逃亡。
說白了，這就是子服何導演的一出戲，英雄、魯奸，孟氏兄弟扮演着不同形象的同時，也保證了這個家族的維系，并在戰争中立于不敗之地……
“子服子自有一副小聰明，但要謹慎啊，你的這些心機，非但沒救孟氏，反而害了他們……”趙無恤忽然起身拔劍，放到了子服何的肩膀上，讓巧舌如簧的孟氏家宰停止了滔滔不絕的搪塞。
“活着的魯人隻會看到，孟氏爲将軍擋住了敵軍……是功臣，至少，功過相抵！”子服何依舊在辯解。
“不錯，但人在做天在看，就算我信了你的話，因孟氏反複而死的魯人魂靈，被齊軍蹂躏的洙泗二水也不會相信！更不會原諒！别忘了，子服子，你和孟氏也是魯國人！”
子服何無話可說，他隻是冷笑着嘟囔道：“魯國已經名存實亡，或許明日就會變成趙國，孟氏隻剩下自保一個想法，邦國大義？恕吾等想不了那麽遠。”他閉着眼睛等了半響，但那幹将劍還是沒斬下來。
卻聽趙無恤收劍入鞘：“幸而又幸，汝等尚能懸崖勒馬，隻是郕地這處容易讓人失足的險地，孟氏還是不要再呆了。”
子服何愣了半響後，下拜頓首：“謝将軍保全之恩！”
孟氏還是輸了，趙無恤不會容許這樣的反複勢力在魯國北鄙再存在下去，他隻能保證孟氏不會立刻被滅，僅此而已。
不過那都是秋收算賬時再慢慢算的事情了，如今更要緊的是，大軍速速前進，截住齊軍的退路！