吳王夫差六年，六月初一這一天，江南天氣一如既往的悶熱，苦熬三年的勾踐終于獲赦離吳，吳王夫差親自送他到姑蘇蛇門之外，勾踐在夫差面前下跪，貼着他的履發誓說自己“若能生全還國，與種蠡之徒願死于大王毂下，上天蒼蒼，臣不敢負！”

夫差對勾踐的恭順很是滿意，側過頭得意洋洋地對伯嚭、王孫駱等人笑道：“吳國又多一封君。”

在他眼中，以後的越國，會作爲吳國的一個小小附庸存在，攻滅人國，卻不亡其社稷，他俨然把自己當成古之仁王了。

衆口一詞的逢迎之下，隻有白發蒼蒼的伍子胥冷着臉旁觀，也不知道在想些什麽。

勾踐唯獨不敢與伍子胥對視，他再拜跪伏，吳王親自送他登車，範蠡執禦，在吳國甲士的護送下，朝南方而去。

吳越兩國雖然首尾相連，但從吳城到會稽，也有三百多裏路程，過了五湖，以及之前的吳越分疆的攜李，夫差所派的甲士就回去了，而勾踐一行人還得繼續往前才能遇到迎接者。

因爲作爲吳王治下的“越君”，他的“封地”隻有方圓百裏大小，東至炭渎，西止周宗，南造于山，北薄于海。當然，會稽山以東以南的廣闊山林，實際上仍然由越國控制。勾踐，他不但是于越人的王，還是内越外越所有越族的共主，勢力範圍可達後世的福建北部，這也是勾踐歸國後，可以依仗的隐藏力量。

在啓程的第五天，在越國君臣一行來到三津這個渡口的時候，身邊隻剩下引領他們的吳國行人，而且還等不及大部隊，提前去前面與渡口的小吏商洽去了。

眼見沒有外人，勾踐，這個過去三年間受盡千辛萬苦，卻沒有落下一滴眼淚的男人，卻突然淚流滿面，悲不自勝。

當初他入吳爲奴，就是從三津取道北上，當時的勾踐心情灰暗到了極點，因爲他看不到未來。而如今三年的受辱期已滿，勾踐恢複了自由，那些不堪回首的恥辱已經成爲曆史。

他在三津口的江水之上，品嘗的不再是臭不可聞的糞便，而是自己劫後逢生的喜悅淚水。

“大王……”範蠡等人，也終于可以稱呼他一聲大王了。

勾踐擦幹眼淚，嗟歎良久後，心潮起伏地告訴身邊的範蠡等人道：“孤落難時，從三津經過，當時不知道還能否活着再渡此津。少伯大夫，你擅長占蔔，如今是六月甲辰，時加日昳，寡人蒙上天之命，還歸故鄉，此行可有後患？”

範蠡給越王鼓勁道：“大王切勿疑惑，盯着前方沿着道路一直往前走就能歸國，往後形勢異變，越将有福，吳當有憂，還有什麽困苦憂患，能比大王這三年受的苦大呢？”

“不錯，不錯！”勾踐複又哈哈大笑道：“寡人好比那籠中鳥，網中魚，此一行，如魚入大海，鳥上青霄，不受籠網之羁絆也！”

……

一行人歸國心切，便加快了步伐，太陽偏西的時候，便抵達了三津渡口。

渡口是再普通不過的小津，屋舍低矮，船隻十餘，都拴在岸邊。因爲天空陰蒙蒙的，津吏戴着鬥笠，披着蓑衣，和三五個船工燒了一塘火烤着魚，遠遠見了勾踐一行人，就起來招呼。

範蠡眯起眼四下打量，其餘人不疑有他，走過去與津吏攀談，問還有沒有大的乘舟，可以讓越王和夫人的車駕整個上去。

津吏的臉上黑乎乎的，滿是泥垢，他說道：“尊客來的不巧，原本有兩艘大船，一艘失火燒毀了，一艘去了下遊，隻剩小舟，安車太重，隻能容一車，四人乘舟。”

這意味着，勾踐和夫人要在沒有侍衛陪同的情況下登船。

那津吏聲音嘶啞，說這便要向勾踐靠近，伸手請他登船，卻被範蠡攔住了。

“吳國行人何在？”

“上吏囑咐吾等招呼貴賓渡河，便先過去了。”津吏補充道，“正是他坐了大舟，隻把小舟留下來。”

勾踐面色陰郁，吳國大夫僚吏對他的怠慢，他早就習以爲常了，對此也無可奈何，隻想趕快登舟，往下遊一個時辰，就能離越國近一點，聽到浙江滔滔的浪聲，看到越地的鷗鹭和天空。

但範蠡卻有些警惕。

他打量津吏：“汝手上有疤痕，不是舟楫留下的，而是常年練劍留下的……”

津吏也不懼怕，他将手縮回袖口，胡須下帶着笑意：“小人早年曾從先王攻楚，年紀大後得了個津吏的差事。”

“既是如此，爲何吳國行人的車馬爲何藏于屋後？爲何河中還有人？”

範蠡早前聽到了隐約的馬嘶，雖然一瞬既逝，卻愈發顯得有古怪。而地上的車轍痕迹沒有抵達岸邊，而是拐到了屋後，也與這人所說不符，更别說河邊還有兩截随波逐流的蘆葦杆，就範蠡的經驗來看，下面絕對有人呼吸！

話音剛末，範蠡的劍突然出鞘，已經頂在那津吏胸前，輕輕一撩，裏面露出了更加白皙的皮膚，這絕不是整日勞頓，迎來送往的津吏能有的皮膚。

“汝等，是想想仿專諸、要離之事麽！？”

“大夫疑心真是重……”津吏還是帶着笑意，腳下卻猛地一蹬，人已經跳到了兩步之外，範蠡的劍追之不及。

“津吏”一抖手裏的竹槳，抽出一把藏于其中的劍來，劍身輕薄，細若無鋒，明亮如秋水，也是一把利器，尋常津吏，怎麽可能會有這種寶劍？

他倒轉劍尖，右手握劍柄，左手搭于右手手背，朝已經被侍從圍在中間的勾踐，還有挺身立于最前方的範蠡躬身行禮。

“能看出吾等不布置，真不愧是楚之少伯，可惜，真是可惜，今日要死于此的，當不止越君一人了！”

一聲呼哨，那三名不起眼的船工也紛紛去掉僞裝，露出真容，皆是勁裝的劍士。随即又從河中躍起兩人，被河水浸濕的衣裳緊緊貼在滿是肌肉的身上，濕漉漉地持匕首就往岸上趕來。最後兩人則是從室内的窗中跳出來的，身上還有血漬，他們将吳國行人綁了起來，藏好車，爲了不讓馬兒嘶鳴，一劍将其殺死，恰巧讓範蠡聽到最後一聲嗚咽。

一共八人，排成一列，徒步擋住車駕去路，在“津吏”帶領下，他們仗劍緩步走了過來，一邊走，還一邊用吳語齊聲放歌道：

“我劍利兮敵喪膽，我劍捷兮敵無首！”

……

勾踐面色凝重，知道此行是遇到刺客了，便讓夫人回到車中，他自己則立于車上，仗劍觀看。

八名劍客齊刷刷走了過來，卻身形一動，又像鳥兒集散一般朝不同的方向而去。

勾踐身邊雖然有十多人，但大多是文種派來照顧他和夫人起居的豎人、奴婢，能戰的劍士卻隻有八人，加上範蠡，隻不過是九人，見敵人動作，目标俨然是中間的勾踐，也持劍過去阻截。

九人對八人，看上去還略占優勢，可交手起來後，卻完全不是這麽回事。

越王勾踐也是好劍之人，能看得出八名劍士的劍法截然不同，有的守招嚴密無比，有的攻招卻是淩厲狠辣，他們分頭合擊，守者纏住敵手，隻剩下一人，讓攻者以衆淩寡，逐一蠶食殺戮。以此法迎敵，縱然勾踐的衛士英勇無畏，劍士一方也必操勝算。别說八人對九人，即使是八人對十六人甚或數十人，隻怕也能取勝。

劍光閃爍，血絲飛濺，又一個勾踐的衛士倒下了，他身中四劍，立時斃命，隻見他雙目圓睜，嘴巴也是張得大大的，帶着一絲不甘。

他們的人數越來越少，面對倒下的性命，勾踐心緒沒有一絲浮動，也沒有半分不忍，他隻是在思考，究竟是誰要殺自己？究竟是誰才能找出這樣的八名死士。

夫差麽？不太可能，想殺自己的，大概就是吳國相國伍子胥了。

哈哈，這個白發老頭，都到這了還不放過自己啊，不過也頗似他的作風，王僚、慶忌，不都是這樣被暗算死的麽。

卻見亂戰之中，那帶頭的蓑衣刺客手腕抖動，噗的一聲，劍尖刺入了一名越國劍士的咽喉，喉頭頓時鮮血激噴，身子在地下不住扭曲。

他已連殺三人，自己卻毫發無傷，一步步朝越王靠近……

殺意凜然，卻又帶着一絲殘酷的優雅，這就是吳中劍客的風範。

範蠡雖然劍術不差，但已經挨了幾下，還被其中倆人纏住，無法抽身。勾踐身邊的豎人女婢，甚至也拔出貼身的匕首哇哇叫着沖上去，卻無濟于事，隻是被敵人輕輕一劍，就抹去性命。

他距離勾踐，僅有十步之遙。

勾踐的劍铮地一聲出鞘，周圍的光線頓時猛地一顫，此劍名爲“毫曹”，是相劍師薛燭最看不起的一把劍，說它“暗淡無光，殒其光芒，其神亡矣”……不過也算利器，于是在會稽之圍後，被吳國人當做戰利品帶回姑蘇。在勾踐歸國之際，夫差留下了更好的純鈞、巨阙、離镂，隻把這柄劍“賜還”給他。

縱然是寶劍堆裏較差勁的，但聊勝于無，對付眼前的刺客，應該夠用。

四目相對，披着蓑衣的劍客也不言語，一揮劍，将粘在上面的血甩幹盡，随即朝勾踐撲來，勾踐則從車上一躍而下。白光閃動，跟着铮的一聲響，雙劍相交，兩人各退一步。

劍客看着劍上的小缺口，眼中閃過一絲驚異。

“汝等以爲，越國無人善劍乎！？”

勾踐在沒有繼位的時候，也是越國的勇士！隻希望那份本事沒有退步太多。

如今距離越國邊境還有數十裏之遙，叫天天不應叫地地不靈，戰鬥又全面劣勢，英雄難敵四手，自己隻怕也要死于和王僚、慶忌同樣的刺殺下，隻是不知道，殺死自己的那把劍，會叫什麽名字？

勾踐須發贲張，握緊了劍，準備最後再拼搏一場，在死之前，能多拖幾人做墊背。

恰在此時，一首清泠的歌聲，從河上響起。

“今夕何夕兮？搴舟中流……”

“今日何日兮？得與君王同舟……”

是越人的語言，越人的歌。

從河上的薄霧中顯露身形的是一個女人，一個手持翠綠竹竿，撐着竹筏的越女！