“這些都是神蝗，撲不得！神蝗都記仇，越是撲，來年鬧的越兇！”德高望重的鄉老十分焦急，張開雙臂阻止衆人莽撞的舉動。
鹽氏之女的家人停手了，不但因爲鄉老的權威，也因爲他們發現自己徒勞無功。蝗蟲紛紛墜落，根本不在乎撲殺，打落下一片，迅捷地又有其他蝗蟲補上了。成百上千隻的蝗蟲死了，新的飛蝗又從空中來了，它們似乎看中了這片地方，就像滔滔不絕的河水般，沖破了鄉人薄弱的堤壩。
鄉人們放棄了，扔掉工具，随着鄉老跪在田埂上，不斷稽首磕頭，向着漫天飛蝗，在嘴中念念有詞，祈求蝗蟲快快離去。
他們說，今年大旱，鄉人爲了保住這些莊稼，實在不容易。他們說，鹽池邑是個窮地方，這區區數千畝地經不起神蝗一吃，汝等還是到别處去吧。所有人的眼睛裏是哀求，是一片虔誠，他們似乎相信他自己的祈求能夠感動上蒼，能夠讓這些小小的生靈高擡貴嘴。
但這無濟于事，蝗群沒有顯現出一丁點憐憫。
随着天色慢慢大亮，莊稼在一點兒一點兒地矮下去，楊柳和灌木一點兒一點兒地變成秃枝，草地也在一點兒一點兒消失不見……整個鹽池邑一片蕭瑟，就像提前迎來了隆冬。
與此同時，空中還在源源不斷地出現飛蝗，有人開始在蝗雨中無助地哭泣，哭聲很快就響徹全邑。
衆人已經預見到了，這個冬天，一定會很冷，很餓，很難熬。
鹽氏之女沒有哭，她的父兄呆呆地看着眼前的情形，她則緊緊摟着母親，安慰她，心裏卻隻剩下恐懼。
她懷疑這些一個勁地咬齧一切東西的怪物是不是會吃肉，一旦咬完了莊稼，就會來咬人。盡管經驗告訴她，蝗蟲是不吃人的，但她還是在暗暗地擔憂着。
越是這種時候，她就越是思念丈夫，在沒突然銷聲匿迹之前，他就是她的天，給她豐厚的衣食，安全的環境，無論面前是什麽，他都會保她平安。
他體格健壯，有一雙滿是殺意的眼睛，在新绛街頭多看了她幾眼的士人，被他回瞪了一眼便吓得伏地求饒。也不知他現在若是對蝗群大吼一聲，它們會不會退散？
可現在他不在了，鹽氏之女就像在大雨中飄零的浮萍一般，孤苦無助。
個人的命運，在天災面前，竟是如此的渺小……
……
“主君，安邑、鹽池、曲沃、新绛，各地均有飛蝗落下禍害農田，該如何是好？”
距離鹽池小邑不遠的安邑城内，魏曼多一臉肅穆，在臣下前來告急後，他立刻換上了一身祭祀用的禮服，不吃不喝地跪在家廟裏祈求。
旁人覺得魏氏家主真是憂心民衆，實則他心裏卻罵開了，罵今年年景怎麽如此之怪，罵爲何秦國沒事，自己卻連續遭了旱蝗。對于如何治災，魏曼多并沒有什麽章法，旱災還可以按照周室大司徒總結的“荒政十二條”來做，雖然不如趙氏，但也算有點效果。
可對于來勢更猛，爲害更烈的蝗災，自從有記載以來，諸夏都無計可施，隻能任其禍害莊稼。尤其是這次的規模如此之大，已經覆蓋了大半個河東地區，趙魏韓均受災殃，魏氏領地集中在河東，想移民就食也沒地方去。
但他不能讓民衆看出自己的無奈，于是魏曼多隻能按着旱災時自己的套路演下去。
他從家廟裏出來後，便一本正經地對臣下說道：“汝等這就下去，發告示教化民衆父慈子孝，夫妻和睦。”
“這……”魏氏之臣都十分困惑，現在的問題不是什麽教化，而是蝗災啊，這樣做有用麽？
魏曼多自有一番歪理：“君不見，河東有的地方蝗蟲不到，有的地方吃個精光，被吃的地方，都是當地民風不淳樸所緻！是罪有應得！”
衆人恍然大悟，魏曼多繼續對他們說教道：“天災地妖，所以儆人主者也，旱災之後，接踵而至的是飛蝗。據鄉間老人說，這些都是神蝗，是人力不能控制的，隻能依靠田祖之神解除。”
“原來如此。”魏氏子臣竟然有不少信以爲真。
末了，魏曼多又意味深長地說道：“而且，今年之所以會連續鬧災，還是要從晉國内部找原因……”
并不是每個春秋的貴族政治家都有子産“天道遠，人道彌”的進步認知，甚至連孔子都做不到。在他所編篡的魯國《春秋》中，有十多處把蝗蟲的發生，記載在政治變革的緊後，那意思不言自明：
蝗災是無法防治的，甚至于，是天子、諸侯、執政者“失德”和禮崩樂壞的結果，上天降下懲罰，派神蝗來爲禍人間，是爲了警戒某些“亂德之人”。
很明顯，晉國内部的亂德之人，當然是執政以後不停折騰的趙上卿了！
最明顯的證據是，這次的蝗災，發源地正是趙氏的太原郡大鹵澤。
一時間，這種說法在魏氏領地傳得沸沸揚揚，魏氏的士人紛紛猜測，或許是趙無恤不斷用兵，讨伐戎狄之國，違背了傳統的“荒服不征”，引發陰陽不穩了罷？
或許是趙無恤強行遷都銅鞮，引發山川震動了吧？
或許是趙無恤專擅晉權，終于讓上天不滿了吧？
就算他矢口否認，按照慣例，執政者也要對災殃負責啊，若是在從前，應該由晉侯下诏，命令趙無恤背鍋卸任。
不過現在趙氏獨大，可沒人敢讓他交出執政之位，或者還政于晉侯。魏曼多也隻是想把引發災禍的罪責引到趙氏頭上，讓治下民衆恨趙氏去，别恨自己。
魏曼多做戲做足，他還專門寫了一封信給韓、趙二卿，說先前他一心祭拜蒼天，使得天降甘霖，說明是有效的。如今當設壇祭拜如初，趙無恤身爲執政，應該做出表率，出面請國君在銅鞮舉辦祭祀田祖之神的大典，并于各地修建神蝗廟，祭祀神蝗，讓它們早點離境，讓百姓少受些苦……
……
“卿大夫執政煩苛，則旱之，魚螺變爲蝗……”
長子城外，趙無恤讀完魏曼多的書信，揉成一團扔到地上，冷笑了一聲。
他接到太原的飛鴿傳書後，立刻啓程前往長子郡，隻可惜蝗蟲的速度比他快，等他來到這裏時，隻見蝗蟲正在鋪天蓋地飛翔着，咬齧着，吞噬着。飛過之處，寸草不留，天光地淨。
長子郡全境受災，趙無恤來到這裏後，急報像是雨點一般飛來，各縣都向他報告本縣的蝗群陣勢有多大，已經飛到了什麽地方，受災的鄉裏有幾許，仿佛是在報告戰火已燃燒到何處……
緊張之餘，趙無恤竟還接到了魏曼多不懷好意的嫁禍信，頓時氣極反笑。
這是一場蟲與人的生死之戰，而那些無所作爲，還修建什麽神蝗廟來讨好蟲子的人，簡直是人類的叛徒！恥辱！
他對旁人抱怨道：“這滿地的蝗蟲卵又不是看不見，螽蟲是魚螺變的，這種說法也有人信？”
一旁的子夏笑道：“都邑裏的人平常不會去到鄉野草澤裏，更不會像學宮裏那些格物緻知的學子一樣盯着蝗蟲，從雌雄交合，到産卵，再到孵化爲幼蟲，最後變爲若蟲的整個過程，故而信者十之七八。”
趙無恤大搖其頭，說道：“魏卿是個明白人，他這麽做的真正目的，這是要高舉‘執政失德，天降災異’的大旗，讓全晉國的人都恨我啊。既轉移了領地内矛盾，又報複了趙氏囤積糧食的做法……不，若是民間真的認爲是我引發了災殃，到時候我還得出糧平息民憤，真是高明。”
他眼中閃過一絲狠意：“既然他魏曼多不仁，就休怪我不義了！”
子夏猜不透趙無恤打算對魏氏做什麽，但從去年知災不報、又囤積糧食，将琅琊鹽引入中原市場來看，趙上卿對魏氏早有圖謀。魏曼多倒是老謀深算，已經覺察到了，這次利用災情向趙無恤施壓，也是一種試探手段吧。
但更緊要的，還是要如何治災，蝗災不比旱災，此前并無治理成功的先例。倒是趙氏領地廣闊，長子受災，還可以移别處的糧食來救濟，但眼睜睜地看着蝗蟲過境，也不是辦法啊。
“如何做？”趙無恤心裏已經有了計較。
魏氏跪在鬼神面前祈求，寄希望于“以德治妖”，還提議他這個“罪魁禍首”應沐浴更衣，去神蝗廟裏齋戒謝罪，蝗蟲自會在地上趴着不動，最終遠離而去。
這當然是沒什麽卵用的，趙無恤決定，他要讓自己成爲百姓祈求信賴的對象。
他要帶給他們希望，率領他們齊心協力，用人力戰勝天災！
至少，他不會對一群害蟲卑躬屈膝！
這是作爲人，尤其是後世來人最起碼的驕傲！
他們所在的這片田間受災嚴重，蝗蟲遮天蔽日，趙無恤随手抓了一下便逮到了一隻蝗蟲。它個頭不大不小，有力的腿不斷亂蹬，掙紮不已。
“蝼蟻尚且偷生，但爾想活，百姓也想活！”
趙無恤蹬着瞪着這隻蝗蟲看了整整三秒鍾，就在衆目睽睽之下，做了一件驚人的舉動。
他猛地将蝗蟲的頭除去，扔到嘴裏吞了下去。
“爾食餘百姓五谷，如食餘之肺腑，餘食爾血肉方能解恨！”