菀蓉天性善良，自幼聰明，長得美貌俊俏，超凡脫俗，天生一雙靈巧的雙手，勤勞能幹。
婉蓉自從會走路，便開始幫助媽媽采桑，喂蠶。她的養蠶技能無師自通，她能準确地知道蠶寶寶什麽時期吃的少，什麽時期吃的多；什麽時期眠，什麽時期結繭。她養的蠶寶寶從來不生病，而且吐絲最多，結繭最大。
邑裏的養蠶女人們都向菀蓉學習養蠶的技術，菀蓉是知無不不言，把自己的養蠶知識傾囊相授，從此邑裏百姓家裏養的蠶寶寶再也不生病了，而且蠶繭的産量也大大提高。
養繭女人們把菀蓉當成了蠶寶寶的守護神，有不明白的事都去問菀蓉，按照菀蓉的話去做，沒有不靈驗的。
天蟲下凡間投生成養繭姑娘後。一天，天馬來到天蟲園裏找天蟲，可是怎麽找也找不到天蟲的影子了。不知道天蟲去了哪裏，天蟲園裏冷冷清清。于是他便四處尋找天蟲。從天南找到地北，又從東洋大海找到西邊大荒。他急得不吃不喝，馬不停蹄。從日出找到日落，又從日落找到日出，口中不住地發出悲鳴之聲。兩隻眼睛裏滾動着淚珠。
十幾天過去了，天蟲消失的消息傳到了天帝的耳朵裏，于是天帝便命令巡天大神查看天蟲到哪裏去了，巡天大神經過一番查找之後，查到了原來天蟲是到凡間的蜀國去投生成了養蠶女。在那裏指導百姓們養蠶。于是回禀了天帝。
天帝很生氣。說道：“天蟲的職司，就是在天蟲園裏吐絲。怎麽能不辭而别，擅離職守，私自下凡呢？凡間的事情自然有‘有司’主理，你小小的天蟲，發什麽慈悲之心。天上的神仙如果都這樣，那不是亂套了嗎？天上還有天規沒有？速派天上的金雕下去，把她叼到深山野谷之中，讓她吃點苦頭，以示懲戒。去吧”
日複一日，年複一年，一晃菀蓉已經十八歲了，出落成了一個天仙似的大姑娘了。
一天，菀蓉跟女伴們一起上山去采桑葉，采桑女們，一邊唱着山歌，一邊采着桑葉。靈巧的雙手不知不覺就采滿了身背的籮筐。
正在菀蓉采摘滿了一籮筐桑葉，正準備背回去喂蠶寶寶的時候，天空中突然飛下來了一隻兇惡的金雕。一直撲向菀蓉。兩隻象鐵鉗一樣的利爪，抓住菀蓉的後背，提到了空中，向着遠處的高山峽谷飛了過去。
女伴們有的吓哭了，有的吓呆了，半天才緩過神來，跑回到村裏去告訴菀蓉的父母。
金雕将菀蓉抓到了一座人迹罕至的深山野谷，從半空中丢下來。菀蓉又從山坡上滾到了深谷中。被摔得痛昏過去了。
天馬知道了天蟲下凡投生的消息。他馬不停蹄一直向蜀國地界尋找過來。走村過邑，這一天走到了菀蓉的家鄉，聽人們講述着養蠶姑娘菀蓉被兇惡金雕叼走失蹤的事，人們都難過着，歎息着。
隻聽得菀蓉的父母哭着說道：“有哪位勇士能救回我的女兒，我就将女兒許配與他爲妻，決不食言。”
天馬聽到這話，吓了一跳，真怕有人先于自己救回菀蓉，那将是自己最大的不幸。無論如何自己一定要率先把菀蓉找回來。
天馬向遠處的深山野谷奔去，他不放過每一座高山，不放過每一處峽谷，天馬仍然是不吃、不喝、不睡，忘記了饑餓，忘記了疲倦，從天亮找到天黑。
終于，天馬在一處無人知曉的深谷的谷底，找到了奄奄一息的菀蓉，菀蓉被摔得遍體鱗傷，命懸一線。
天馬來到了菀蓉的身邊，用口吻去她傷口上的血迹，又去含來山泉水，喂給她喝，然後卧在了她的身邊，用口咬住了她的衣服，把她放到了自己的背上。小心翼翼地馱着她，翻山越嶺，穿密林，淌深澗，走了三天三夜，把菀蓉馱回了家。
菀蓉的父母見有一匹神馬把菀蓉馱回家，非常驚奇。
這時那天馬天口說話了。天馬說道：“菀蓉被惡金雕叼到了人迹罕至的深山野谷之中，摔得很有重，命在旦夕。我把她從山谷中救起，走了三天三夜。我也不行了，我的生命也走到了盡頭，我就要死了。我死之後，你們把我的皮剝下來，給菀蓉披在身上。這樣能保住菀蓉的一條命。千萬不要忘記。
說完這話，天馬就倒了下去，累死了。
菀蓉的父親遵照天馬死前的囑咐，把天馬的皮剝了下來，給菀蓉披在了身上，将天馬的屍體埋葬了。
奄奄一息的菀蓉披上了天馬的皮之後，奇迹真的發生了。隻見她睜開了緊閉的雙眼，蒼白的臉色也變得紅潤起來，奄奄一息的氣息也變得平和了。這時，一家人才放下心來，平靜地度過了一個夜晚。
第二天一大早，家裏人起來一看，菀蓉不見了，尋到了外面。一看，菀蓉爬到了院子裏的桑樹上，身上披着一張馬皮，正在吃桑樹葉呢。
一家人都圍在了桑樹下，看菀蓉吃桑葉。邑中之人聽說了這樣的奇事，也到桑樹下面圍着觀看。
菀蓉則旁若無人地在桑樹上大吃桑葉。漸漸地，菀蓉的身軀竟然變成了一隻蠶寶寶，隻是比一般的蠶寶寶大了許多，渾身雪白，長着一顆馬頭。身披一張馬皮，大口大口地吃着桑葉。
那大蠶經過‘四眠五齡’之後，便開始吐絲，三天三夜之後作成了一隻大繭，挂在桑樹上。
又過了半個月，一天清晨，一隻美麗的蠶蛾姑娘破繭而出。她扇動着美麗潔白的翅膀，向天上翩翩飛去。越飛越高，漸漸地看不見了蹤影。邑中許多人都目睹了菀蓉升仙的這一幕。
又隔了兩天，第三天辰時的時候，隻聽得天上傳來了音樂之聲，一匹神駿的白色天馬，背上側坐着一個美麗的仙女。從雲端上走下來，到了菀蓉家的院子上空，停了下來，菀蓉的父母和家人、鄰居，還有邑裏的許多人，都出來觀看。
那仙女對菀蓉的父母說道：“我本是天上的天蟲，因爲可憐百姓們光着背梁，也可憐姑娘們沒有好衣裳穿，于是使用分身術，派了許多天蟲寶寶來到人間，讓它們吐絲結繭，供給人們織成絲綢穿戴。可是天蟲寶寶們不服水土，百姓們飼養得又不得法，使天蟲寶寶經常感染疾病和瘟疫。
我因爲牽挂這些天蟲寶寶，也可憐這些養蠶女人，所以私自來到凡間投生，做了一個養蠶姑娘，給二老當了一回女兒。向養蠶女人們傳授了養蠶的技術。
如今我在人間的使命已經完成，現在我又回到了天上。天帝念我心系天下百姓的養蠶事業，便命我做了蠶神。從今天以後，每個村裏，每個邑裏，都可以在村頭上建一座廟宇，在廟宇裏供上我的塑像。不管誰家裏養的蠶有了什麽疾病，隻要到廟宇裏告訴我一聲，我就能感知到，我就會幫助你們。保佑你家養的蠶寶寶平安健壯，多吐絲，結大繭。”
“我還要感謝父母一十八年來對我的養育之恩，我在天上會祝福你們的。”
蠶神天蟲說完了這些話，就乘着天馬回到天上去了。地上的人們都望空下拜。婉蓉的父母失去了女兒很傷心，但是知道女兒成了天上的神仙，又很自豪。
百姓們回去之後便集資建廟宇，并且在廟宇****上了蠶神的塑像。
廟宇中的蠶神都被塑成了菀蓉最後和百姓見面時的模樣：一個美麗的仙女，身上披着一張馬皮，仙女的身邊站着一匹白馬。
還有的廟裏則塑成了一個仙女身上披着馬皮鬥篷雙腳并攏側坐在白馬的背上。
百姓們都把蠶神稱作馬頭娘娘，或者稱作馬明菩薩，也有稱她爲馬明王的。将這廟宇稱作馬頭娘娘廟。
這個故事首先在梁州流傳，後來逐漸流傳到了南方各地。凡是有養蠶人家的村邑，都在村頭建有馬頭娘娘廟。廟裏都供奉着馬頭娘娘的塑像，香火不斷。
看完了這一切，馬頭娘娘又拉住三人的手說了一聲：“起”，于是又回到了昨天夜宿的馬頭娘娘廟中。
大禹正要道謝。再看馬頭娘娘依舊端坐在供桌上。就好像什麽事情也沒有發生一樣。大禹還在回味馬頭娘娘的故事。天蟲的形象久久徘徊在大禹的心中，深深地感動着大禹。