被趙義遣去的巫醫回到邯鄲後禀報說趙奢确實有病在身,不過看着精神、氣色尚好,也不至于到起不來床的地步。想他正值五十壯年，又多年習武,底子深厚，過不多久就能恢複。趙奢抱病的事趙義顯然沒有打算跟趙相如交代，他并不準備讓他回到都城，至少不是現在。趙國的良将正在青黃不接的當口，他已經着力在扶持一些人,也考慮将李牧召回，不過都還需要時日。
趙相如見趙義對自己提議讓趙奢領兵攻打巴蜀的事情考慮良久,以爲他不答應，神色變得有些冷漠，轉身就要走。趙義一把拉住她的胳膊，連自稱也不用了，隻道：“我知道你疑我，可事關重大，總不能不容我考慮。邢丘正是我軍和楚人對峙的前沿，也少不得他。”趙相如隻管掰他的手指，奈何他指節如同鐵鑄的一般牢牢箍在她胳膊上，恨不要嵌到身體裏去，根本不能挪動分毫，衣襟也被拉得露出了大半個肩膀，索性作罷，背對他抛下一句：“用與不用，大王自行斟酌，不必來問我。”
趙義仍舊不松手，手勁越發大了，趙相如感覺骨頭快要裂開了，卻死咬着牙不吭聲，趙義道：“經曆了這麽多，你就不能信我一回。”趙相如聽完倒笑了：“正是因爲經曆了這麽多，才信不得你。”嘴上明明挂着戲谑的笑容，但趙義不知爲什麽卻覺得她眼裏是深深的悲哀。
他怔在當場，眼睜看着她離去的背影。
其實趙相如并沒有走出多遠，因爲現在是在趙宮，雖然先前趙義對宮内的侍人有過一番清洗，但難免人多眼雜，何況後宮還住着王後，她可是與趙相如一起相處了幾十年的。
在下人的引導下，趙相如進了偏殿，就着昏暗的燈光，她卷起袖子，剛才被趙義緊捏的地方都留下了斑斑青痕，在白色的肌膚上，顯得格外突兀。門外傳來敲門聲，趙相如放下袖子，所有的痕迹都被無聲掩藏。進門的是個面生的侍女，端着水盆和擦拭的面巾，是伺候趙相如洗漱的。過去趙相如近身伺候的都是熟人，現在來了個陌生人，趙相如還是很警惕。
侍女進門後一聲不吭，也不擡頭，隻管把東西放好，便立在一旁等着伺候。趙相如試探了兩句，見她也不回，心知是個啞巴，知道是趙義派來的，便也不再放在心上。她需要費心的是另一件事——眼前的戰争。
王座上的趙義也在苦惱，就在剛才，他接到戰報，北方匈奴分兵兩處，繞過長城，南下襲擊了趙國的兩座邊城，搶掠完了之後，又放火燒了整座城池，待李牧大軍到時，整座城池隻剩幾十人。
随着趙國領土的擴大，尤其是接收了秦國北部的土地之後，趙國和匈奴接壤的土地越來越大，北部邊患問題也越發嚴峻。過去有趙長城的保護，趙軍隻需駐守幾個要點就可防住匈奴南下，但現在，過長的北部邊境使得防守吃緊，匈奴一到秋冬季節就開始南下搶掠，實在不勝其擾。而今年北部草原大旱，草原人爲食的牛羊等牲畜死了不少，于是匈奴人也等不及到莊稼成熟，夏天就沖了過來搶吃的。
聽到消息的趙義臉越來越黑，兩座城池的損失倒還在其次，關鍵是匈奴人這一趟徹底打亂了他的計劃。
趙國這些年南征北戰，培養出了大批的有軍事才幹的年輕軍官，但這些軍官多數集中于中下層，在戰場上沖殺不在話下，甚至有些可以遊刃有餘地指揮一場小規模的戰鬥，但要是讓他們統領一支龐大的軍隊或是對國家的軍事方向做出規劃，仍有不足。而自從老将廉頗、樂毅等人凋零後，趙國可堪大用的将領越來越少，這些僅存的人都已經年過半百，也面臨着即将逝去的威脅。趙義之前本想着就這幾日把李牧調回邯鄲任命爲大将軍，讓他掌管起趙國的軍事，但此事一出眼下隻得放一放。畢竟比起北部的邊城，争奪中原才更加重要。現在楚國已經率先出擊，百足之蟲，死而不僵，拿出全部家底的楚國還是很夠看的，在這個節骨眼上雙線作戰是很不明智的，北邊的損失隻能暫時先擱置，等日後再找匈奴人算賬也不遲，趙義咬牙切齒地想到。
楚國這次進犯東南部，軍隊數量之大，速度之快，顯示蓄謀已久。趙相如之計意在堅守不出，避其鋒芒，趁其不備，襲擊巴郡。巴郡原爲巴國，是周室諸侯國之一，被秦惠文王滅國後成爲秦國一部分。這裏物産豐厚，其中最著名的便是丹砂。
丹砂亦是朱砂，方士多用它制作丹藥，但真正讓它被諸國觊觎的還是在軍事上的用途，丹砂對于治療外傷有奇效，在這個醫療條件和設施匮乏的年代，它可以大面積的減少士兵的傷亡。巴郡的丹砂大部分由私人控制，無論是誰掌握疆土，他們都可以和掌權者保持良好的關系。現在巴郡歸了楚國，趙楚正是兩虎相争之時，若奪取了巴郡，則可以将如此重要的戰略資源握在手中，對于趙國來說，比十個桑丘都還要重要。
趙義記得先前曾聽孔平提起過，控制這個丹砂礦的是一名三十多歲的寡婦，看來是個很有能耐的女人，否則坐擁億萬家财哪能不被人觊觎。不過再怎麽厲害，一個商人也難以與一個國家相抗衡。
至于出兵巴郡的将領人選，趙義斟酌了很久，确實如趙相如所說，除了趙奢再沒有第二個人選了。雖然他明白趙相如這個提議沒有私心，但對于這個心上人曾經的床伴，趙義還是耿耿于懷的。
啞巴侍女從趙相如房裏出來的時候，趙相如已經歇下了。她輕輕關上門，離開戒備森嚴的偏殿。四十歲的年紀在宮裏顯然不算年輕了，而且經過幾次清洗，宮内侍人的年紀常年保持在二十歲上下，像她這個歲數還活在宮中無非因爲她是啞巴，啞巴是無法跟人交流的，而唯一可能與外界交流的文字，在這個時代隻是貴族們才會使用的工具。
侍女收拾完一切，走回自己的房中準備休息，卻被一個黑影擋住去路。侍女有些驚訝，借着月光看清了來人，有些慌張地行了禮。
來者是一個比她還年長的女人，在宮裏也很有威勢的樣子，聲音很低卻帶着一絲銳利和鄙夷地盤問道：“方才大王讓你進殿伺候了？！”
默默無聞慣了的宮女一時不知如何作答，愣在原地低着頭一動不動。
年長的女人見她不作聲有些惱怒，但想着自己還有正事要辦，将訓斥的話咽了回去，壓着性子道：“你隻需點頭或搖頭即可。”頓了頓又道：“将你看到的聽到的如是回複，若有虛言，你在宮裏也不是一兩年了，知道下場！”
啞巴侍女本就畏懼這女人的身份，被她一威脅越發害怕，頭低得更厲害，手扯着衣裙，身子微微瑟縮。女人将方才的話又問了一遍，啞巴侍女點點頭，女人見她頭幾乎要埋到胸上去了，斥道：“擡起頭來！”又問：“大王讓你近身伺候了？”得到否定的回答後，女人的某些猜想似乎得到了印證：“大王讓你伺候别人了？”啞巴侍女點點頭，她有些不好的預感，大王偏殿裏那個年輕貌美的女人……雖然她不該洩露大王殿内的事情，可這個女人是她同樣得罪不起的。
容不得她細想，女人已經像連珠炮一樣發問了，啞巴侍女有些招架不住，隻敢據實點頭或者搖頭，不敢有一絲遲疑，生怕回答晚了惹惱了這女人她便活不過今晚。
“今晚的事不許洩露給旁人，聽到沒？！”女人聲色俱厲地訓斥了幾句，啞巴侍女唯唯諾諾，魂都飛了一半，身上早給汗水浸濕了幾回，直到這女人讓她退下才如蒙大赦，踉踉跄跄地逃了，隻留下那年長的女人站在原地，尚未從獲得的信息中完全清醒過來。
一路巡視的衛士走來，女人避之不及被衛士發現，立刻被團團圍住：“何人夜半在此？”
女人倒也不慌，大方道：“我是鄭妤，王後宮中侍人。”
鄭妤是王後的奶媽，王後幼時就在身邊伺候，入趙後更是成了王後的心腹，平日裏時常協助王後打理後宮，因此衛士對她倒也不陌生，湊上前一看，确實是她，略有些狐疑道：“您此時不在王後宮中，爲何卻在下人的處所？”
鄭妤早準備好了一套說辭，再說一個後宮的奶媽身在下人房也不是什麽了不得的事情，衛士們相信了她的說法，并沒有爲難便放她走了。大家都知道，今夜的重心不在宮内，而在宮外。
韓守帶了不少王宮的衛士前往宮外趙郝的府邸搜尋他通敵的罪證，這一夜的府邸燈火通明。由于照顧老臣的顔面，趙義特讓韓守帶人在夜間搜查，以趙郝的卧室和書房爲主，沒有驚動四鄰和後院女眷，思慮不可謂不周全。韓守明白這此的搜查隻不過是做個樣子，心底隐隐有些不甘，卻也不敢妨礙趙義的大計。待到東方魚肚白，這囫囵吞棗般的搜查便也結束了。
作者有話要說：不好意思，5月出去度蜜月了==小的回來了