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今年的秋風仿佛知人意，帶着些許凄婉哀怨，在城頭嗚嗚作響，角樓上的旌旗幾欲被吹落。城外的密林失去了綠葉的遮蔽，露出了原本猙獰地樣貌，樹枝一根根像是戰戟的鋒刃，在昏弱的太陽下閃着刺目的光。

龐援站在城頭巡視，守城的趙軍精神頭還算足，雖然最近在戰場上接連吃了敗仗，丢了兩三座城池，但并沒有傷及軍隊的根本，除了士氣有些低落，趙軍并未損失太多兵馬。至于損失的幾座城池，算起來幾乎是趙國拱手讓出丢給楚國的。

連日來他在阿城收拾殘軍，組織守軍積極布防，穩定軍心、恢複士氣，在他的一番休整下，趙軍已經能組織出像樣的防線抵禦楚人進攻，但面對軍中一些中高級軍官對于朝廷是否派出援軍的追問，他還是有些沉默。大王爲何不派遣大軍前來援助前線，而僅僅派了他隻身前來，并且要求放棄已經失守的城池，僅做退守的打算？難道齊魯之地不足以吸引大王？還是說大王打算誘敵深入，待楚軍戰線拉長、補給不足時，再發兵痛擊楚軍？這些，龐援想了很久，百思不得其解。

楚人就在三舍外紮營，并沒有立即打算進攻的樣子，先前淩厲地攻勢在持續了月餘、占據了趙國原有的數百裏疆土之後漸漸有衰竭之勢，龐援也能在這綿密戰事的間歇中稍微松口氣。他離開邯鄲向大王辭行前，趙義曾親手攙扶起他并鄭重告誡他八個字：堅守不出、避敵鋒芒。龐援想起那一日自己擡頭看趙王時，太陽正耀目，陽光刺得他眼睛幾乎要睜不開，而趙義的面容因此竟有些看不真切。其實趙軍的實力龐援很清楚，兵強馬壯，即便是被楚軍偷襲得手，也并非沒有一戰的實力，若立刻調兵遣将，很快便可以收複失地。

龐援看着身後的士卒，心知僅靠這些人的力量隻可固守，不能浪戰，于是收起滿腹的不解，仔細思量起退敵之策。

天氣陰沉沉的，隻有西南角挂着一輪太陽，早被風吹得沒了形狀，好似一團光暈。楚軍的主将項燕掀開帳門朝天望了一眼，風中的沙粒撞在他臉上，發出細碎的聲響。項燕是武将世家出身，風裏來雨裏去對他來說早已是家常便飯，他抹了把臉，朝地上吐了口唾沫，轉身回了帳内。

“将軍，敵軍剛被我軍擊潰，正如驚弓之鳥，聞風便喪膽，而我軍士氣正盛，是追擊的大好時機，末将願領五千兵馬，趁夜偷襲阿城，明日定獻趙軍主将首級于軍前！”

“末将也願往！”

帳中楚軍諸将對于連日勝利正躊躇滿志，戰欲高漲，此時紛紛請戰。項燕環顧左右，這些将士都是公卿貴族出身，年紀也都不大，很多是第一次上戰場，這些家族送他們來的目的就是撈軍功以便獲得封賞。開始時項燕覺得這些人身份尊貴又無戰鬥經驗，都如祖宗一般，帶着累贅不說還得小心伺候着，哪一個背後沒有一個龐大的家族做後盾？一個他都得罪不起。但之後幾場大勝下來，連項燕自己都覺得是不是小心過頭了，畢竟自己帶了二十餘萬人馬，光是麾下歸自己直接統領的兵馬就有八萬之衆，放眼望去，現今在楚趙交界的這片土地上，還有誰有能力與他一較高下？這些王公子弟，便是讓他們領兵打一兩場又如何？現在楚軍士氣高漲、銳不可當，趙軍都已丢盔卸甲，難堪再戰，此時讓他們趁勝追擊，撈點軍功，也好過閑得無聊在後方生事。

請戰的聲音一浪高過一浪，項燕略考慮了會兒，便同意這些人夜襲的請求。他撥了一萬四千餘精銳給三名小将，并分成三個梯隊，三人各領一支，有前哨、主攻和接應，各司其職。項燕将任務分完，那領着接應任務的小将臉上還十分不滿，反之領到主攻任務的小将臉上得意洋洋，很是痛快。項燕還不放心，給三人講了戰術戰法：讓前哨偷襲城池一側，趁敵軍大亂之時主力再攻擊城池另一側。倘若敵人沒有中計，切不可戀戰，必須立即撤出戰鬥，收兵回應，由接應斷後。若按此法，可保萬無一失。三名小将早已按捺不住、躍躍欲試，好不容易聽完，立刻轉身就要去兵營點閱人馬，被項燕喚住，又指派了自己身邊的一名老将，給他們做副将，以便在戰場及時給出建議，應對突發情況。

任務都派出去後，衆将紛紛領命散去，大帳内一下清靜下來，隻留下了項燕和他的兩個心腹門客。“你們說春申君爲何不讓公子伯嘉帶兵伐趙，卻派了我來？”且不說這數十萬大軍是楚國最強大也是最後的一股力量，就沖着此番展示之順利，着實可以攢軍功、赢得軍中威望這一條，在朝中頗有勢力的春申君怎麽能不把這好機會讓給他兒子，反倒是派了他來？

門客中的富态老者道：“老夫以爲這是信任主公，着力栽培。這些年春申君并未将主公當外人看待，前些年還派将軍與長公子伯嘉一起用兵荥陽，若非趙王派了趙奢駐守，而今大河南北已盡皆是我國的土地，何況将軍自幼與老将軍一起行軍作戰，得其精髓，用兵自有韬略。老将軍殉國後，大王與君上多有照拂，此番派主公來，也屬情理之中。”

項燕雖是點頭認同，卻還是不能釋疑，擡頭詢問另一年輕門客，那人撚須鎖眉做沉思狀，過了一會兒道：“鄙人仿佛聽說，公子伯嘉并不在都城，而是被遣去巴地了？”

項燕覺得也不是什麽秘事，大方道：“是呢，大王擔心那裏的局勢，早前秦人才反過，雖然平了叛亂，到底不安定，那兒又緊鄰着巴人的土地，有些人總還想着複國。梁勝一個人帶着六萬兵馬守在那有些吃力，大王想着他剿滅叛軍的手段和狠勁，便派他去協助梁勝。”

年輕門客聽完恍然大悟：“這便說得通了。主公不必憂心，您父親原就與春申君交好，現在春申君提攜您也屬常理。而伯嘉忙于穩定西北部的局勢，無暇東顧，正值朝廷人才匮乏，因此派您率領大軍，也合乎情理。”

項燕聞言頓時茅塞頓開，心中暢快。但轉念想到此番楚國伐趙本是裏應外合之計，卻不知爲何緣故趙國朝堂之上依舊風平浪靜，原本計劃之中的王位更疊沒有出現，趙義仍舊是趙國的王上，長安君趙良依然在楚國出質。是哪裏出了岔子嗎？看來等凱旋後還需好好問一問春申君，究竟發生了什麽事。

巴地的深秋沒有中原的寒氣逼人，冷風到了這裏，也如同在江南一般溫婉起來。穿過集市，是一大片田地，遠處青山腳下，有塊屋瓦樓阙之地，所占地域之廣闊、樓宇之巍峨華麗，顯非普通貴族居所。趙相如一身簡素，騎着一匹棗紅西域馬，身後跟着二十從騎，也都是扮作普通家丁的模樣。等到了山下塢堡門外二裏處，有哨卡攔住了去路，哨卡外值守的家丁打量了趙相如與她身後的侍從一眼道：“來者何人？又有何事？”

趙相如在馬上抱拳道：“我是趙國使臣，欲見你們堡主。”

哨卡的值守聞言不敢怠慢，一面派人往裏通傳，一面驗看了她的身份文書。隻一小會兒，裏面有家丁小跑出來說“堡主有請”，值守拉開路障，趙相如一揚馬鞭，帶着二十輕騎向塢堡方向疾馳。

趙相如一路疾馳，心中卻暗暗驚詫：這巴清不過是一方豪強，居住的塢堡卻比一國宮殿還要森嚴，而這些家丁訓練有素、孔武有力，堪比趙軍的精銳。她心中對即将要見到的女子評估又上了一個層級。待一行人到了塢堡外，有家丁将他們攔下，再次查驗身份，這一次他們要卸去佩劍，步行入内。侍從們在趙相如的示意下卸去武器，交給一旁的家丁，大門上方哨塔内的弓箭手方将弓箭收起，卻不放松警惕。塢堡的大門緩緩打開，門内馬車早已等候多時。塢堡内房屋衆多，鱗次栉比，宛如一個小城池，地方大了又沒有交通工具确實不方便。趙相如與侍從先後上了幾輛馬車，這才發現，馬車内四面遮擋，并不透風，看來是有意不讓來客知曉這堡中的情形。

果然馬車左繞右拐，車簾偶然掀動時尚能勉強窺見外面的一絲景緻。趙相如知這塢堡的營造必然費了不少心思，故意做得如迷宮般，除非是自己人，外人貿然闖入必然迷路，因此也不再費心記憶，随這馬車自己繞去。

約莫一炷香的功夫，馬車停了下來，趙相如聽馬夫一句：“到了”，便起身下車。映入眼前的這座建築在塢堡内算不上最大的，卻也絕不寒酸，趙相如知道客随主便的道理，一切聽其擺布，隻是方才上車前還有侍從的四輛馬車同行，現在卻隻有她一輛車了。

馬夫似是知道趙相如的疑問，恭敬道：“堡主隻請了貴客一人，其餘人等已安排在别處休息。貴客與我家堡主商談完後，他們自可與貴客一同離開。”