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伯嘉聽完巴清的話，嘴角連絲笑容也欠奉。巴清小心觀察着伯嘉的神色，見他不起身仍舊看着棋盤不語，猶豫着坐下，準備陪他下完這盤棋，孰料伯嘉将手上一直把玩的棋子往棋盤中央一丢，撞亂了好幾顆原本已布局有序的落子，棋盤瞬間亂成一鍋粥。

巴清一怔，以爲是自己什麽舉動惹惱了這尊大神，一面賠笑，腦子裏計較着要說點什麽安撫伯嘉。誰料伯嘉站起身，振了振衣袖，面無表情道：“我餓了。”雖然這些舉動有些無禮，可這樣一個如玉公子做出來卻有種少年般的率性，尤其那句“餓了”聲音低沉，十足的孩子氣。巴清沒有孩子，但見了這樣的伯嘉卻激發了她的母性，立刻吩咐下人張羅晚飯。

沒一會兒，美味可口的飯菜便呈了上來，巴清忙着布菜，時不時就着菜品評兩句，說說哪樣是巴地特色，哪樣又是塢堡庖廚最拿手的。伯嘉始終闆着一張臉吃飯，樣子倒是極優雅，外人看起來十分賞心悅目，隻是垂眸不知是在聽巴清說話還是在想别的事情。

巴清正揣測他的神色，想着自己說什麽好的時候，伯嘉已經停箸起身。巴清忙道：“用完膳了？可要休息？客房我已命人……”話未說完，伯嘉已經不耐地打斷：“你也不必費力讨好我，且想想你這般朝秦暮楚，若讓君上知曉，他眼裏可容不得二心之人。”

好在巴清這些年在諸國公卿間周旋日久，很懂得這些應對之道，立即肅容道：“君上和公子于我有恩，小婦人銘記在心絲毫不敢忘懷，此次趙使前來意在購買丹砂以資軍用，我已言明，巴地所有丹礦皆屬楚王，若無王令，小婦人不敢私售半點。”

伯嘉聞言神色突變，直把巴清盯得心虛，轉身欲走。巴清急忙辯道：“公子誤會，清并未背叛君上。趙使提的要求，清一條也未應下。”

伯嘉停下腳步，回頭望着她，笑得邪氣：“一條也未應？”

巴清自知失言，這次趙使來确實與她談了不少事情，方才她語帶隐瞞，已被伯嘉識破，不管這樣的隐瞞有意還是無意，伯嘉已經質疑她的忠心。

“看來這趙使獅子大開口，提了不少要求吧？以趙義目前對你所求，一定開出了不少優渥的條件，這樣你竟也未動心？”說着用懷疑的目光緊緊鎖着巴清。巴清被她看得心頭一滞，連氣息都險些亂了。伯嘉聰慧非凡，她說錯一個字，他便能抓住其中的破綻同時轉化爲對自己有用的信息，而且他的目光咄咄逼人，仿佛能窺見人心底的私密。

巴清感覺到陣陣寒意，這才想起這位公子年歲不大卻不是善茬，半年多前才用非常手段平了秦地的叛亂，世人畏之如虎，背後送了個“嗜血公子”的稱号，他竟也笑着接受了，仿佛那些慘死的貴族百姓不過是他成名的墊腳石罷了。巴清從未見過春申君，她與楚國的聯系與交情都是通過這位公子傳達的。春申君有多厲害她不知道，但伯嘉的厲害她是親眼所見的，否則以她在巴地的名望身份，絕不會屈尊降纡、費力逢迎，隻爲讨好一個楚國的年輕公子。

“請公子相信清的忠心。”

伯嘉卻是一甩袖子走了，也不知是氣得拂袖而去還是此事揭過不再懷疑。

伯嘉的侍從就在殿外，悄無聲息地跟在他身後揚長而去，巴清目送着直到自己的衣袖被一股小小的力量輕輕扯動，這才反應過來，低頭一看，正是自己的侄子熊陽。孩子才六歲，正是活潑可愛的年紀，此時精神卻不大好，穿着裏衣揉着眼睛，弱弱地叫着：“姨母，你怎麽還不來陪我睡？”

巴清一看到他心都軟成了絲蘿，立刻蹲下來拉着熊陽的手道：“不是讓姆媽陪你睡了嗎，都這個時辰了，怎麽還一個人隻穿着裏衣就跑出來？”

“我想姨母……”面對巴清溫言責備，孩子并不害怕，卻顯得有些委屈，巴清顯然很吃這一套，不再數落，而是一把抱起孩子，向寝室走去。巴清身材嬌小，抱久了有些吃力，熊陽聽見姨母氣息變粗，弱弱道：“姨母，陽是不是又重了？姨母放我下來，我自己走吧。”

巴清笑道：“小陽不沉，姨母抱你并不費力，你且乖乖不要動，這便到了。”

熊陽便安安靜靜地趴在巴清身上不再亂動。

孩子的異常乖巧讓巴清心安，她摸着熊陽的垂髫走在夜色中。這些年，她從未因爲自己女性的身份而有過絲毫的卑怯，此時面對兩國逐鹿卻頓生一種力不從心之感——商賈即便做得勢力再大，也不過是在二國股掌之間，成爲他們角逐玩弄的棋子。即便被人稱爲巴中之王又如何，清不免内心自嘲，商賈終究是商賈，即便有塢堡之谷、山川之險、人心所向又如何？大國如巨石，她便是累卵。石若擊卵，焉有不破？

安置熊陽睡下，她從左右手中取了扇子親自給孩子扇風。熊陽的母親是巴清一母同胞的親妹妹，長得十分貌美，隻可惜從小被巴清護得有些太過單純，因而被一個風流的楚國貴族幾句甜言蜜語就給騙跑了。等她再回到家時，落魄的模樣讓人大吃一驚，肚子裏還懷着個孩子，卻死活不肯說出孩子的父親是誰。直到她難産死去，隻給孩子取名熊陽，别的再沒什麽信息留下，熊陽也成了沒爹沒娘的孩子。

巴清極愛這個妹妹，雖然對那個始亂終棄的貴族恨得牙癢癢，但由于線索有限，隻知道是熊姓的楚國王族，其餘再不知道，自然也沒法子複仇。隻是妹妹終究隻餘這一子，巴清又沒有孩子，便順理成章把孩子接到身邊撫養。孩子很乖順，與巴清也越來越有感情，雖然一直叫巴清姨母，實際上與母子倆并無二緻。

打扇的巴清心事重重，雖已到了戌時，卻毫無睡意。正巧心腹淳于嬰也來找她，索性便不睡了，二人到密室一番長談，淳于嬰開門見山道：“不知主公作何打算？”

巴清邊搖頭邊歎氣道：“不瞞你說，我此刻主意已亂。楚趙兩邊俱不敢得罪，可倘若不回應卻是把兩邊都得罪了。且不說趙國那裏，公子伯嘉可是個眼裏不容沙子的人，斷不會容我們左顧右盼。”

淳于嬰一聽，連一向很有主見的主公都這樣說了，知道事态危急，眉頭也擰成個疙瘩：“如此說來，勢必要得罪一方以保全自身了。”巴清并沒有說話，淳于道：“主公，不管選擇哪一方，兩害相較必要取其輕。”

“依你之見，取哪方害輕？”

淳于嬰偷眼打量了一番巴清，見她并無不豫，愁眉不展仿佛仍在沉思，便大膽進言：“主公，楚國與我們來往密切且熟知巴地風土情況，朝中貴族也多爲我們所熟悉……”淳于嬰話說得隐晦，實際巴清一直以來用所得财富收買了不少楚國貴族，以便在楚國朝廷制定對巴地的政策時保有一定對其的傾向性，甚至還能掌握一些楚廷的秘辛。淳于嬰作爲心腹自然知道這些，甚至還參與了與楚國官員的聯絡。“……而趙國聲勢雖壯，然而近來戰事卻連有失利，最重要的是，對這樣的對手，我們絲毫不了解。聽聞武烈太後在世時是個心狠手辣之人，處置趙惠文王和自己兒子的嫔妃時毫不手軟，屬下還聽聞當時她入秦作戰時曾下過屠城的密令，城中不分士庶全數殺盡，手段殘忍令人發指。趙王是其子，母子心性想必不會相差太多，何況武烈太後死因蹊跷，有說趙王不滿其把持朝政才秘密發動政變将其軟禁後鸩殺，若消息爲真，此人之陰狠不遜其母。如此虎狼之心，主公若将巴地和塢堡未來托付于他，豈不是與虎謀皮？”

巴清聞言颔首道：“你與我想到一處了，隻是趙國勢力強大，我心底不免有些畏懼，想其數年連吞兩大國，我雖據巴蜀，在中原大國眼中不過一蕞爾。雖說不能與趙結盟，總得想個法子婉拒了趙使，也免得十分得罪了對方。容我再想想吧。”

二人又說了些近來丹礦的營收和轄下百姓收成情況，到了半夜才散。

趙相如回到營中時天已放亮，趙奢就在她營帳中，也不知坐了多久。趙相如正要與他說事，趙奢卻不急，讓人打了水道：“淨了面、用了早膳再說也不遲。”趙相如見他體貼，淺笑着應下道：“你等了一夜？”

趙奢道：“後半夜起的身，算算腳程你也快回了，回來必是有急事要與我說，恐怕也不得休息，便索性坐在這等了。”

趙相如并不在這件事上糾纏，洗漱完便在趙奢對面落座，囫囵吃了幾口米粥便道：“巴清我已見到，看起來是個軟和人卻不好說話，我與她說了半天，她隻說再考慮，一件也未應下。”因爲事情急，趙相如一股腦兒說着，趙奢用飯的速度很慢，直到聽到趙相如說楚國使者也在塢堡。

“你見到對方了？”