德軍強悍的攻勢，讓法軍損失慘重。1908年8月23日，損失慘重的法軍開始退卻，法國第3集團軍退往凡爾登，第4集團軍退往斯特内和色當，在穆斯河西岸重組防線，阿登地區的會戰遂以法軍的慘敗而告結束。

8月22日至23日，在蒙斯之戰中，德國亞曆山大馮克盧克将軍的第一集團軍，除了擊退趕向這個地區支援比利時人的法軍外，還擊退了英國遠征軍。

在桑布爾河，法國第五集團軍被德國第二集團軍和第三集團軍擊潰，最激烈的戰鬥集中在四天之内，即從8月20日到8月23日，法國的傷亡人數共達三十萬。

這一次，在寬230餘公裏的正面展開邊境交戰的結果，使德國掌握了法德戰場上的戰略主動權。英法聯軍在凡爾登以北全線失利，被迫南撤，法國的進攻計劃受挫。

曾紀澤對歐洲的戰事密切關注，他在思考，一旦德國攻占法國，下一個目标就是英國了，這種情況很有可能發生，在俄國已經虛弱不堪一擊的情況下。

法軍進攻受挫後，巴伐利亞王儲魯普雷希特親王不甘心在這樣一場決定德國命運的會戰中，僅扮演一個次要角色，更不願當别人進攻時自己卻在後撤，他開始不斷對德國參謀總部施加壓力，要求改變左翼繼續後退的計劃，立即反攻。

軍事素質極高的德軍總參謀長施利芬拒絕了巴伐利亞王儲魯普雷希特親王的要求，因爲法軍第1、第2集團軍沒有進入德國爲之設下的陷阱。

施利芬還是堅持要從這一地區抽出2個軍加入右翼攻擊部隊，加強右翼攻擊。所以，當法軍左翼3個集團軍全線敗退，右翼2個集團軍仍在洛林戰線苦撐時，德軍右翼和中路的5個集團軍，還有左翼兩個軍，像一把橫掃歐洲的鐮刀，從比利時向法國割來，直逼巴黎！

“姜還是老的辣！施利芬比小毛奇還是要有戰略眼光！”曾紀澤收到施利芬拒絕魯普雷希特親王反攻要求這個戰報，一下子從椅子上跳了起來，自言自語說。

曾紀澤強烈預感到，接下來，曆史上馬恩河戰役德國戰敗的結局，恐怕要改寫了，巴黎和法國人的命運，或許就此也會整個改。

随着德軍從比利時滾滾南下，巴黎像是一條巨大的防波堤出現在德軍的面前。

此時的巴黎不僅是法國的心髒，也是世界上最大的堡壘。誰也想不到，就在這裏，一場德國和英國、法國一共投入350萬軍隊，世界戰争曆史上極爲罕見的大規模慘烈厮殺，就要上演。

自1908年開戰以後，整個八月，德軍往往是無往不勝的，列日之戰、阿登會戰、桑布爾河會戰……所有的大戰均以英法聯軍慘敗而告終。德軍朝着巴黎一路狂奔，打擊他們遇到的任何協約國部隊。此時德皇威廉二世都德國民衆都處于狂喜當中。

德國的報紙都在大肆宣揚德國在西線戰争的偉大勝利，德軍被描述成文明的衛士，正在向敢于破壞德國的敵對國家挺進，占領他們的國土，消滅他們的軍隊。

德國副總參謀長小毛奇對德軍的勝利保持了清醒的頭腦。在一次和德國參謀長施利芬一起觐見德皇威廉二世時，他表達了自己的看法：“如果德軍是取得空前的勝利，那麽我們的戰俘在哪？我們繳獲的英法的武器和軍事物資在哪？到現在爲止，我們俘獲的英國、法國戰俘，在洛林有兩萬左右，其他地方加起來也不過一兩萬人，這不符合常理。”

被當頭澆了一盆冷水，德皇威廉二世狂喜的心情一下子低落了，不解問小毛奇道：“赫爾姆特，你這話是什麽意思？”

德國參謀長施利芬替：“陛下，我想他的意思是。英軍和法軍是在有組織地大規模撤退！”

“我想事實也是如此，英法軍隊會退到某個地方。然後與我們的軍隊決戰。這對我們德國來說，不是好事。英國和法國的軍隊是退到他們的大本營，後勤物資豐富，而我們，戰線如果過長，物資和彈藥供給恐怕要拖後腿。”小毛奇不無擔憂地說。

德皇威廉二世臉上的笑容消失了，說：“那麽德軍有取勝的把握嗎？”

施利芬說：“陛下放心，隻要我們加強右翼，攻下巴黎。西線的戰鬥，一定會取得勝利。按我原來的計劃進行，削弱我軍的左翼，引誘法軍右翼從築壘的塹壕出擊。然後我軍右翼繞到背後攻擊。我們的軍隊，馬上就要進軍巴黎，挺進巴黎！”

英法協約國的部隊沿着阿拉斯和凡爾登一線全面撤退。德軍長驅直入，已經受到威脅的巴黎人心惶惶，八天就有50多萬人抛棄一切，逃出首都。

但此時，對戰敗應負責任的法國參謀長霞飛卻認爲，法國戰敗是因爲法國指揮官無能，他在後退途中，撤換了一大批法軍的将官。将一些表現得軟弱無能的将領撤職，雷厲風行地提拔了福熙、貝當、德斯佩雷等著名将領。唯一值得慶幸的是。霞飛痛苦地意識到，進攻德國完全是錯誤的，法國應該采取守勢了。他命令法國的第三、第四、第五集團軍開始大撤退。在逃跑過程中，霞飛還命令創建一個新的集團軍，即第六集團軍，用于機動進攻。另外，他很鎮靜，每天吃兩頓美餐，以及每晚十點準時睡覺的習慣從來沒有改變。

霞飛還避免接電話，他的命令是由副官通過電話發布的，副官也接聽所有打來的電話，這樣給他以思考的機會。有時一位重要的部長要他親自接電話，他也設法推托。除了聽以外，他既不回答，也不評論；事實上，他幾乎從不表示任何态度。他對任何信電或正式備忘錄，也顯出同樣不信任，象是一個狡猾的鄉巴佬，多疑地拒絕在任何書面上簽字。據一位同時代人回憶，霞飛的即刻反應是“把它裏面翻到外面，檢查每一個細節，常常唯恐落入陷阱或圈套”。

于是，在炎熱的天氣中，成千上萬的法軍開始向南跋涉，疲憊的法軍開始逃命。英國遠征軍也随着法軍一路狂奔，十三天後撤305公裏。

霞飛原本打算逃到索姆河後，等待時機反撲，但是德軍很快就追到了索姆後，法軍隻好放棄反撲，繼續後撤。

9月2日，德軍逼近逼近巴黎，爲了保險起見，法國政府遷往了波爾多，引發了一場不小的政治危機。

巴黎危急，法國陸軍部長阿道夫梅西米于命令霞飛立即派遣一支至少有三個軍的軍隊，到巴黎的掘壕野營去保證防衛，如果我們的軍隊是被迫退卻的話。

梅西米對實際情況的不了解，因爲霞飛習慣上對政府隐瞞不利的消息。霞飛拒不執行梅西米派遣三個軍的命令，堅決主張他需要每一個士兵來阻止德軍的前進。他答應派遣軍隊，但隻有在巴黎立即受到威脅的時候。

霞飛還給梅西米建議，建議法國宣布巴黎爲不設防城市，不同德軍鬥争就投降，然後誘德軍到巴黎，讓首都處于軍事區域，再關門打狗。

梅西米堅決反對這一建議，才使法國免于災難。到了8月31日，政府計劃遷往波爾多，巴黎的防務交給了已經退休的老将加利埃尼，法國政府給予了加利埃尼幾乎獨斷的權力。他提出保衛巴黎需要更多部隊，法國政府命令霞飛把新組建的第六集團軍交給加利埃尼指揮，霞飛卻回複說：“德軍不是幾天時間到得了巴黎的。”

實際上，1908年9月3日，德軍第一集團軍30萬人已經到達了離巴黎15公裏的地方，德軍在郊區都能清楚地看清矗立在巴黎戰神廣場的埃菲爾鐵塔！

所幸，法國的老将加利埃尼和霞飛是完全不同的兩種人，他是一位富有想象力的戰略家，他的無限精力使人看不出他的年齡和衰退的健康。在早些時候，他擔任過馬達加斯加總督，霞飛在那裏隻是他的部下。

加利埃尼面對巴黎這座一半已經荒廢的城市。沒有氣餒，他對驚慌的數百萬市民發表了一場充滿勇氣和信心的演說：“偉大的法蘭西共和國政府的成員，已經離開巴黎。去給國防以新的動員。我受命保衛巴黎和抵抗德國入侵者。這個責任，我将用生命貫徹到底。”

不過，在私底下，加利埃尼又自言自語地說：“政府已經遷往波爾多，留我一個人在這裏堅守巴黎，他們現在是受了騙人的公報的欺騙。”

不管怎麽樣，幾小時内一小支由士兵組成的法軍開始構築塹壕和路障，并增援周圍的炮台。回顧1870年巴黎圍城時，饑民吃動物園裏的動物和家裏供玩賞的動物。加利埃尼在巴黎的體育場跑道上和公園裏，養滿了牛、綿羊、豬、山羊和馬，并且嚴厲打擊囤積物資的行爲。

加利埃尼發布公告，告訴市民：“不但有必要使巴黎不缺食物。而且還應吃到和現在同樣的面包。”

當時的巴黎馬上實行了軍事管制。酒的供應置于嚴格監督之下，對可能資敵的任何機器或設備，都作出了遷移的安排。不但在埃菲爾鐵塔下面，而且在橫跨塞納河、瓦茲河和馬恩河的八十座橋梁下面，都埋藏了炸藥包，随時準備引爆，和德軍同歸于盡。

加利埃尼是一位久經戰場的老将，他在法軍被德軍打昏了頭的時候。本人并不滿足于僅僅防守巴黎。一位軍用飛艇的偵察員在9月3日晚些時候回來向他報告說，德軍縱隊正在改變他們的進軍路線。

第二天清晨。天剛蒙蒙亮，空中偵察和騎兵偵察都證實：德軍的确修改了他們從正面攻擊巴黎的計劃，已經轉向首都郊外的東南郊。

原來，當德國五個集團軍逼近巴黎時，同德國總參謀部時斷時續的無線電聯系突然中斷了。除一起前進的第一集團軍和第二集團軍外，沒有一個指揮官能準确地知道其他集團軍的方位。

德軍缺乏作戰情報的第一集團軍司令克盧克隻有一個模糊的概念，即他是在什麽地方與敵軍對峙。他完全不知道法國第六集團軍正在迫近他的右側翼，但他接受了德軍第二集團軍司令比洛的建議，由他們實行聯合的向内旋轉的掃蕩，以襲擊法國第五集團軍。當克盧克和比洛向巴黎的前面和東面前進，而不是在巴黎的後面和西面前進時，施利芬計劃被歪曲了一步。這次調動還縮短了德軍的右翼八十英裏。

對地圖簡短研究後，加利埃尼看出了德軍的失誤，德軍的新路線，提供了一個側翼攻擊的大好機會，他興奮地脫下帽子，眉飛色舞地朝副官喊道：“我不敢相信，德軍有這樣的失誤發生，這太好了，真不敢信這是真的！”

加利埃尼馬上派了一個信使去見他的老部下霞飛，告訴他這個大好消息，并讓他派軍隊協助自己反攻。霞飛竟然未置可否。

加利埃尼大怒，自己乘車跑到霞飛的軍隊駐地，霞飛還是無動于衷。霞飛是有自己的反攻計劃的，隻是霞飛希望再等一些時間，好讓增援部隊趕到。而且讓他的第五集團軍作好準備，讓英軍配合，這也需要一段時間

加利埃尼對霞飛的猶豫不決感到絕望，拍打着霞飛的軍帽：“你這樣猶豫不決，會害了法國！你這無能的性格，怎麽做好法軍統帥呢？”

霞飛大怒，紅着臉朝着加利埃尼吼道：“你别以爲我還是你的部下！我已經是法軍的總參謀長，是你的上司，你應該聽我的命令！而不是在我這裏指手畫腳！”

加利埃尼搖搖頭，乘車離開了法國的軍營，直接駛往英軍駐防的默倫，希望赢得英國遠征軍的支持。

英國遠征軍的指揮官約翰弗倫奇爵士不在指揮部，連他的參謀長也不在。

對一個月的敗績感到焦躁和苦惱的幾個英國參謀人員會見了法國老将加利埃尼。

加利埃尼的外貌不像是軍事人員，不整潔的制服，蓬松的小胡子，黑鈕扣的長統靴和黃色的護腿，老從一副夾鼻眼鏡斜眼看人，

在他極力想争取英國人支持時，說話聲音很大，英語又不标準，鼻子上的眼鏡不牢靠地顫動着。

一位英國遠征軍的參謀人員注視着加利埃尼的醜陋的外表，嘲笑眼前的糟老頭說：“如果英軍早知道法國人在軍事上是如此無能，英國決意不會參戰。同無能的法軍一起和德軍爲敵！”手機用戶請浏覽閱讀，更優質的閱讀體驗。