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1852年的上海，其繁華遠不及數十年後，在上海的租界之中即看不到林立的高樓大廈，同樣也看不到如織的車海，那些并不算寬敞的街道兩側，隻能看到一些兩層至多三層高的英式樓房，這些紅牆黑瓦的西式樓房大都直面黃埔江，在黃埔江邊，那幾十年後爲世界所熟知的繁華非常的外灘，更多的卻是倉庫，一棟棟倉庫緊鄰着江畔，朱家的倉庫既在其中。
朝黃埔江中看去，入目所見皆是點點白帆，當然還有不少輪船噴吐着煤煙，來自各國的商船，将各國的商品運往中國或從這裏裝滿生絲、茶葉運返歐美。
盡管自《南京條約》後，開啓了五口通商的時代，但在開埠之城中，沒有任何一座城市能與上海相比，蘇浙的生絲、安徽的茶葉、景德鎮的瓷器，諸如此類的商品都可以運抵上海，再由上海運往世界各地，對于歐洲人來說，上海最大的優勢即在于其恰當的地理位置，也正是因爲其作爲長江龍頭的位置，才使得上海，準确的來說是上海的租界，在短短數年間，便發展成爲東亞“最現代化”的港口，吸引着來自各國的商船。當然，幾十年後，這座城市會獲得另一個稱号“東方巴黎”。
不過，對于穿越後第一次走出房門的朱宜鋒來說，他的注意力并沒有放在路邊林立的洋行上，至多也就是偶爾将視線投向黃埔江内的帆船，那古色古香的帆船，總是會引起他的興趣，但真正留給他深刻印象的，卻是在通往租界的路上，一路上看到的那些衣着破爛的國人，其中不少人都是行乞的乞丐，這裏有用破木闆搭成的棚屋，這裏也有一棟棟環境優美的英式洋行，這裏有滿街的乞丐，可到處都有肥得流油的富人。
不過，這次朱宜鋒之所以走出家門，并不是欣賞1852年的上海街景，而是出門辦正事，幾乎是一出門便直接朝着碼頭走了過去，之所以去碼頭，是爲了解決一些債務問題。
“少爺，您真準備接那艘船？”
緊跟着少爺的朱旺，說話時都顯得有些緊張，似乎不明白，少爺爲什麽非要做這麽一個虧本生意，要知道，過去少爺怎麽也不可能接受那樣苛刻的條件。但那那裏是抵帳，甚至就是耍無賴。
“阿旺，這年月，能要一回來一分，便是一分！”
港口！
幾乎是在上海開埠的同時，租界租地人會議其便制定了的規劃——因爲其立足于轉口貿易，便決定了上海發展的根本，這是一座以港爲生的城市，經過近十年的發展，位于江灘邊的租界已經顯現了城市的雛形，而在江畔線上，則布滿了碼頭棧橋，十餘座木質或石基的棧橋延入江中内，棧橋兩側更是停滿了各國商船。
在來到碼頭之後，朱宜鋒更直觀的看到了國人——碼頭上的苦力，盡管正值寒冬，帶着潮氣的海風甚是陰冷，但那些碼頭上，那些身着單衣的苦力，隻是麻木的擠坐在碼頭的邊緣，那黝黑的臉上，根本看不到任何表情，隻有那有些發青的嘴唇和顫抖的身體，在表明他們正在同寒冷抗衡着，而他們的眼睛裏所流露出的全是麻木沒有一絲神采的眼神。
在馬車駛進了碼頭後，朱宜鋒可以看到碼頭上苦力們正扛着沉重的貨物，背負重物的腰身完全壓彎了，豆大的汗滴從苦力們的額上滴下，在将貨物碼放整齊後，苦力們即便是在領取結算工錢的貨牌時，那麻木的臉上依然沒有任何神采。
看着這些人，朱宜鋒的腦海中所浮現出的卻隻有一個詞——麻木不仁。或許，這是這個時代國人最大的特點，幾乎所有人的臉上都是同樣的表情，同樣的麻木，同樣的對未來沒有任何憧憬。
希望，這個詞彙不知道從什麽時候起，便從國人的字典中消失了。
“哎！”
一聲長歎後，朱宜鋒将視線收了回來，恰在這時，馬車也停了下來，在下馬車後，朱宜鋒看到碼頭上早已停着一輛馬車，馬車邊站着一個穿着西裝，頭戴禮帽的外國人，他就是湯普遜，那個欠下自己近兩萬元的美國人。
“朱……”
在朱宜鋒下車時，湯普遜忍不住一愣，因爲他看到朱宜鋒身上竟然穿着西裝，這倒是完全超出了他的意料，即便是在英國治下的香港，也隻有少數買辦才會穿西裝，在這裏大多人還是穿着中國式的袍子。
“朱，你知道嗎？你天生就适合穿西裝的。”
雖說有些驚訝，但湯普遜還是稱贊道。
“哦？爲什麽這麽說？”
這身西裝是朱宜鋒衣櫃中唯一的一件西裝，相比于滿清的衣袍，他更喜歡這件西裝，至少在穿着習慣上，更接近後世的服裝。
“我所接觸過的中國人，他們要麽是趾高氣揚，要麽就是卑躬屈膝，而你卻是筆直的站着，和美國人一樣，西裝穿到你身上才能顯現它的氣質，如果是其它人，就顯得有些不倫不類了！”
已經來到中國近十年的湯普遜，接觸過很多中國人，不過，他的心裏依然有些好奇，爲什麽大病一場之後，朱宜鋒的變化會這麽大，過去曾見過他的怒火、也見過他的謙遜，可是，卻從沒有見過他向現在這樣，是自信，還是？不對，應該怎麽說呢？這是一種什麽樣的态度？是自信嗎？不僅僅隻是自信，其中還有一些其它的情緒。
“哦？是嗎？”
反問一聲，朱宜鋒直截了當的回答道。
“那是因爲你見到的并不是真正的中國人！船在什麽地方？”
“什麽是真正的中國人？”
雖說有些好奇，但見對方并不準備解釋，湯普遜便聳聳肩，然後用手中的文明杖指向泊位處的一艘木殼帆船說道。
“這就是太平洋号！”
坐在舢闆上，看着越來越近的“太平洋号”，盡管朱宜鋒想當自己冷靜下來，但看來船上那高大的桅杆，他的心情還是顯得有些激動，隻要今天自己把協議簽下，那麽這艘船就會改姓朱，成爲自己的船。
上了船，從船尾往船頭看，入目所見都是木柱和繩索。最爲吸引人的還是那高高的桅杆和捆起的船帆，在船舷邊，朱宜鋒甚至還看到了8門前裝火炮，這是這個時代商船的共同點，火炮是用于防禦海盜的。
“……這艘船于1844年建造于紐約的司密斯-迪門，船體材料是最好的北美紅橡，是由美國最著名的船舶設計師和制造家唐納?麥凱設計監造的飛剪船，他的速度非常快，過去是用來運茶，從上海駛往紐約，隻需要120天，最多130天！它可是世界上最快的船，比蒸汽船還快！在運行期間從沒出過任何問題。”
在湯普遜介紹着這艘飛剪船時，随行的伯維修船公司的美國技師則正在對商船進行檢查。
“朱先生，根據船上的記錄，這艘船曾在兩年前進港時，沖撞暗礁，在進行徹底維修時，其木料改用了澳大利亞桉木。”
技師的話讓朱宜鋒朝着湯普遜看去，臉上更是帶着似笑非笑的神情。
“湯普遜先生……”
“朱先生，你知道的，船隻在運行中，總是不可避免的需要維修，我的朋友，相信我，十年前，這艘船的造價超過兩萬美元！”
盡管謊言被揭穿，但湯普遜卻沒有表現出任何尴尬之色，甚至理直氣壯的繼續說道。
“而且，如果不是因爲年齡的問題，準備回到美國，我的朋友，這艘船無論如何，我都不會出售的，正因爲我們是朋友，所以我才首先考慮您，請相信我，旗昌等公司非常樂意購買這艘船！”
“湯普遜先生，如果我沒有記錯的話，若是加上利息，你的那筆欠款已經超過兩萬元，也就是兩萬美元！”
毫不客氣的直接戳穿湯普遜的謊言後，朱宜鋒直視着面前的這個年過五十的美國佬。
“那筆錢足夠我購買一艘同樣的新船！而這隻有一艘十年船齡的舊船！我想，根據現在的協議，我很難同意您僅僅隻用這麽一艘舊船償還您所欠下的債務，而且這艘船還拖欠了巨額的泊位費。”
不待對方反對，早已經做好打算的朱宜鋒又把話峰一轉，
“所以，除了這艘船之外，我還需要其它的補償！”
盯視着湯普遜，在今天來見湯普遜之前，他已經在腦海中反複研究過這個人，湯普遜在十八年前創辦了美中貿易公司，多年來，他一直以香港爲基地進行轉口貿易，他的這家公司從事的不僅僅隻是茶葉、生絲、皮毛以及鴉片生意，他同樣從事一些其它生意。
能從他身上榨出來一點，是一點！
而更重要的是，自己确實需要從他這裏獲得一些特殊的商品。
“比如說，一些來自國外的商品！”