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太陽剛剛下了地平線。帶着江上的以及海上潮氣的風一陣一陣地吹上了岸，隻使得空氣中的寒意又冷了幾分。黃浦的夕潮不知怎的已經漲上了，現在沿着黃浦散布的碼頭上的各色船隻都浮高許多。

推開洋行的玻璃門，迎面吹來的寒風讓劉逸軒忍不住打了個寒顫，今年的這個冬天，比往年更冷一些，在縮頭的同時，他甚至想把大衣的衣領豎起來，但理智卻告訴他不能這麽做，若是被那些洋鬼子看到了，他們在背後不知會怎麽嘲諷自己，這甚至會對他在這個行當裏聲譽的造成影響。

也許應該穿件棉襖。

這個念頭稍閃即逝，作爲洋行的買辦，他必須要穿着西裝，這是洋行裏的規矩。當然，這是洋人的規矩。

因爲天氣寒冷的關系，劉逸軒連忙加快了腳步，朝着昨日約好的地點走去，那是家很普通的飯店，雖說和其它的買辦一樣他同樣已經适應了西餐，但是在私下裏，即便是買辦之間的聚會，也會選擇中國人自己的飯店，吃中國人自己的飯。

不過隻走了十幾分鍾，劉逸軒便來了約好的飯店門外，剛一進門，便有兩個聲音同時招呼他：

“呀！逸揚兄！來得好，請你說罷！”

這一聲不約而同的叫喚，像禁咒似的立刻奏效；原本正在争論着什麽事的人聲立刻停止了，許多臉都轉了方向，許多眼光射向這站在門邊的劉逸軒的身上。尚在劉逸軒腦子裏的事情，這會也立刻消失了。

他微微笑着，眼光在衆人臉上掃過，随手将頭上的禮帽和大衣摘下，遞給一旁的夥計之後，便走到那一堆人跟前，左手拍着一位矮胖子的肩膀，右手抓住了伸出來給他的一隻手，好像松出一口氣似的說道：

“你們該不是又在這裏讨論今年的煙價吧？怎麽着？說到什麽地方了？”

矮胖子不相信似的挺起眉毛大笑，可是他的說話機會卻被那位伸手給年青人搶了去了：

“和煙價沒關系，打從五口通商以來，雖說這煙土還是私貨，可是你也知道，海關那邊多使點銀子便是了，自然的這煙價就沒有添頭了，除非那天再出個林則徐，要不然，這煙價，我們是在這裏談論的是法國的事情。先坐了再說罷。”

“哎！黃得勤，法國又有什麽事，能引起你的興趣！”

劉逸軒裝出抗議的樣子，一邊說，一邊皺一下眉頭，便擠進了那位叫做黃得勤的青年坐位的旁邊。他們兩個人都是同一個教會學校出身，雖說前後相差十數年，可那份香煙情總還在，自然的交情也還不差，但是劉逸軒所喜歡的擅長的事情，對黃得勤來說卻是全外行；而這黃德勤從事的工作，劉逸軒卻不是外行，法國的事情，對于買辦們來說自然也就是生絲，就像英國的事兒是茶葉一樣，每一個國家都有其不同。

對于買辦們而言，爲洋行做生意是一方面，他們同樣也會趁機做一點自己的生意，就像黃得勤借着洋行的便利條件，涉足鴉片生意，将鴉片運往國内，矮胖子借着洋行收購茶葉，再售予洋行，總之，這是這個行當裏的行規，也是公開的秘密。

買辦，看似風光，可這風光的背後，卻有諸多的辛酸，而這些辛酸，隻有用銀子才能撫平，而他們相聚時，也會談論與生意有關的事情，更準備的來說，是讨論眼下的和将來的商機。

房間裏的靜默了持續了片刻。似乎因爲有了新來的，所以大家夥都要講究禮讓，誰都不肯搶先說話。此時，聚集在這包廂裏的人就這麽維持了片刻的安靜。

剛剛坐下來的劉逸軒這會才注意到，除去胖子和黃得勤外，還有一個陌生人，一位二十幾許的青年，似乎對一切都顯得很好奇，卻又顯得極爲沉穩，見劉逸軒的眼光放在這人的身上，矮胖子便連忙站起來介紹道：

“我來介紹一下。這位是美利堅公司的劉兄，劉逸軒，這位老弟是剛從德國回來的，習之墨，劉老哥，你别看習老弟年青，人家可是在歐洲吃過牛排、讀過洋學堂的高材生！這不，今日大家碰巧了在這聚一聚，算是給習老弟接風，這算認識一下，将來好互相關照一二。”

聽說是剛從歐洲歸來的朋友，從未曾出過國的劉逸軒頓時對這人高看了幾眼，他連忙對徐樹珊點頭應酬着：

“老弟居然曾于歐洲讀過書，那豈不就是洋從口中的大學？老弟之大才，實是讓人佩服，佩服。”

“可不是！習老弟頗得洋人賞識，廣州禮和洋行的威道姆大班可是竭力邀請他，結果讓怡和安普生大班搶了先。”

矮胖子代替了習之墨回答。在這個小圈子裏他是有名的“喜歡拉攏”，最會替人吹捧，也正因如此才會在衆人之間，他可謂是八面玲珑，與許多人都有着看似頗深的交情，以至于朋友間都叫他“八面仔”，相應的他的真名周國利反而沒幾個人叫他。

“你這八面仔，我那有你誇的那樣！”

談笑中，習之墨輕輕的客氣着。

“小弟那當得起幾位仁兄的謬贊，不過是在德國還有法國讀過幾年洋學堂，因緣際會罷了！”

雖然嘴上這麽說，但習之墨的眉宇間還是閃動着些許得意，無論如何他也是這個時代中國少有的曾留學歐洲的人，至少在這一點上他便遠超過衆人。

簡單的客氣之後，八面仔便立即轉移話題，以免衆人被這年青後輩奪去風頭。

“唉，諸位，有沒有聽說一個消息？”

“嗯？”

在衆人把視線投在自己身上後，八面仔方才說道。

“你們聽說那個朱家的朱少爺的事情了嗎？”

因爲上海租界并不大的關系，加之那朱家是少有的幾個于租界内有塊永租地的華商，衆人自然知道那位做生意賠了家當，氣急攻心又丢了小命，可最後又死而複生的朱少爺的事情。

“八面仔，我還當是什麽事，不就是死而複生的新鮮事嘛，這早不是什麽新鮮事了！”

“他死而複生，大家都知道，可知不知道，他從美利堅公司那……劉兄”

八面仔笑看着劉逸軒，接着說道。

“人家用不到市價三成的價格，置下了不下五十萬兩的貨不說，而且就付了不到三萬兩的定金，就把所有的貨都清走了……”

“這事是老皇曆了，積壓三年多的破洋槍洋炮，都是不值錢的玩意，這姓朱的敗家也敗出境界了……”

在衆人的嘲諷聲中，劉逸軒卻搖頭說道。

“這家，他還真沒有敗成，你們沒聽說嘛，現在十幾萬逆匪正在圍攻武昌，如果所料不差的話，這場民亂若是不能制止，那将來戰亂一緻，諸位以爲那些洋槍洋炮能掙多少錢？”

“什麽？還有這種事！”

黃得勤的雙眼一睜，驚訝的看着劉逸軒。

“居，居然打仗了？”

“那些個洋鬼子，可都是吃人不吐骨頭的主，他們能眼睜睜的瞧着姓朱的掙上這筆錢？”

“這事，誰也不知道！”

話聲稍頓，劉逸軒搖頭歎道。

“來的路上，我想了一路，就是想不明白，那個朱少爺倒底是怎麽辦到的，難不成他當真能未蔔先知不成？”

“未蔔先知？這又怎麽可能？如盯規模匪亂，又豈是一天兩天所起？想來他應該是得到了一些風聲吧！”

“隻怕這筆暴利不好掙啊，那些人大都是各國來中國淘金的冒險家，那種人又豈會甘心咽下這口氣？”

語間帶着嘲諷，心知他們所談何事的習之墨感歎道。

“說實話，這件事内情，我倒是知道一二！”

“哦？善言老弟，不如把内情告知，也好解我等之惑？”

見衆人的眼光都投在自己身上，劉逸軒微微一笑，搖頭說道：

“其實，這事我當真不知道他們有什麽打算，但我敢肯定，此事他們絕不會善了。”

“就是，這些個洋鬼子，可沒有一個善了的主啊！”

大家都點頭，對黃得勤的這番話表示贊同。而這時一旁的習之墨卻開口說道。

“善言兄，我想，在另一方面，小弟倒是對那位朱少爺佩服至極，單就是這傾家相賭的魄力，又有幾人能有？”

習之墨的話就好像衆人的身邊爆開了一顆炸彈，衆人的臉色無不是蓦地一變，而他卻繼續說道。

“依我來看，朱少爺雖說不過隻是初出茅廬，可這份眼光，卻超出他人許多，單是這份魄力，便是我等拍馬難及的！以小弟看來，若是這位朱少爺能順利渡過此關，那麽将來不說世界皆知這号人物，至少在這上海灘，誰也不敢輕視他！”

“輕視？”

一直在旁邊陪着耳朵的八面仔卻把聲音一壓，輕聲說道。

“若是你們知道了，他是怎麽用合同卡死洋鬼子，用别的銀子做了這筆生意不說，又卡的洋鬼子明面上使不出招來，恐怕你們更不敢小瞧他！”

“哦，聽你們這麽說，我倒是想見上一見這位朱少爺！”

習之墨在一旁接了聲，而黃得勤則随口說道。

“想見他？估計有點難，聽說他去香港了去……”

“香港？”

劉逸軒随口接了句。

“香港他去沒去我不知道，可今天“太平洋号”已經入港了！”