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天空中終于有冰涼的濕意帶着刺骨的寒意飄落而下，冬日的雨又悄悄的彌漫在城市的上空，城中女營門邊的女兵縮着頭，朝着天空中看着，自言自語道。

“可能是要下雪了吧。”

冬天裏，雨下下着便會變成雪，果然，正像女兵所說的那般，雨下了兩個多時辰後，慢慢的變成了雪，雪越下越大，最後甚至下起了江南少見的鵝毛大雪起來。

就在這大雪紛飛中，木頭釘着的營牆邊，一根木頭晃了晃，突地推開一個口子。

“咯、咯、嗒”

幾聲不襯的雞叫聲中，營裏一個女子拖着小女孩跑了過來，小女孩先鑽了出來，随後是那女子。

“娘！大妹！”

兩人剛一鑽出來，一個少年便用壓抑着的、歡喜的聲音小聲喊道，同時撲進女子懷中。

“娘，我好想你！”

抱着八九歲的兒子，女人擡頭看着面前的男人。

營來的寒風迎面撲來，天空中的細微的雨點幻化作大片大片的雪花，簌簌飛揚，在飛舞飄散的雪花之間，她清晰的看到他的眼睛，同樣帶着壓抑的喜色。

“相公”

“嗯，我們快些走吧。”

輕輕的掩上那根木頭，他們立即奔到附近的巷子裏，一下子一行四人就籠罩在黑暗之中，眼前都是漆黑和茫然，宋嘉林的視線并不怎麽好，當進入黑暗的巷子裏時，他幾乎看不到什麽東西，但是他卻憑着本能往前走着。

江甯……不，現在叫天京，城内有霄禁，那主街自然是不能去了，路上萬一碰着那些粵人，恐怕死也不知道怎麽死的，不過做爲本地人，他自然熟悉這街巷，一行人朝着城牆處快步走着，同時小心的聽着前方的聲音，稍有些風吹草動便會躲起來。

終于，在子時将過的時候，他們一行四人來到了城牆根下，又一次，宋嘉林沖着城牆上學起了雞叫，在那幾聲雞叫之後，城頭上的燈便熄了一盞，随後，他便立即拖着媳婦、孩子一起上了城牆。

城牆上一早便有人等着了，那人一見着宋嘉林來了，又瞧着他身後的三人便說道。

“一人二十兩，不論男女！”

二十兩，那是離城的價格，往日裏，縱是知道這個價格，他也不會離開，因爲他要帶着一家人離開，可女人是小腳女人，縱是逃出城又能如何？不過現在，他卻有一個機會帶着全家人離開。

宋嘉林毫不猶豫的點着頭，從懷中取出幾個銀錠，他身後的女人瞧着那發黑的銀錠立即認出來，這是粵匪入城前他們偷偷埋在竈下銀錠。家裏可就麽些銀子。

“給你銀子，趕緊把我們送下城！”

雖說城門未門，可下城的辦法很簡單，就是做着籃子用繩子放下去，下城比入城要快，不過隻是一會功夫，他們四人便下到了城牆下，随後便小的沿着護城河往另一個方向逃去。

“相公，咱們這是去那？”

“去前邊！”

“可銀子……”

若是女人沒記錯的話，八十兩銀子，那是他們家的全部家當。

“隻要咱們一家人在一起便成！銀子沒有了将來還能再掙！”

宋嘉林頭也不回的拉着兒子的手往前走着，他的速度很快，但卻顯得很小心，小心翼翼的避開一切光亮，有時候還要避開正在巡邏的兵卒。

“咱們到了！”

終于，在看到大報恩寺的紅牆時，宋嘉林回頭看着女人，那始終凝重的臉上終于顯露出些許輕松之意。

“這？這是那？”

“能讓咱們離開江甯的地方！”

朝着左右觀察了一下，然後宋嘉林便小步快跑拉着兒子的跑了過去，然後他托着兒子翻過了牆。不一會，那寺牆處的小門便敞開了，宋嘉林站在門沿裏沖着媳婦和女兒招着手，在她們進院後，他立即把門重新關上。

走在前面的那個人的腳步聲，讓宋嘉林緊張的拉着兒子，他們剛一進院，就被院裏的護兵堵着了。雖說緊張，但在對方收下他的那張“票”時，他便知道自己安全了，他擡起頭瞧着那在黑暗中的大報恩寺塔時，他不禁暗自感激着佛祖的保佑。

“這位爺，我們，我們什麽時候走？”

在那人給他那張票的時候，曾告訴他，隻要到了大報恩寺，他便能帶着家人離開江甯。

“等船過來的時候，自然會通知你，你們先在這裏住着！”

此時的大報恩寺裏空蕩蕩的，寂靜非常，曾幾何時，這裏有數百僧人，但是現在那些僧人卻大都爲太平軍所殺，隻留下這空蕩蕩的寺院，縱是那寶殿裏的佛像也大都被搗毀了，隻留下這空蕩蕩的寺院和那高聳壯觀的琉璃塔。

雖是夜幕濃重，但置身于院中卻依然能夠感覺到琉璃塔的狀觀。作爲督府派駐南京的“大使”……嗯，這是在督府裏大都督對他所稱，李明勤心知自己于南京的責任重大，他一方面要保證與南京這邊太平軍的貿易，而另一方面還要方千百計的“挖牆腳”。

太平軍一直是督府最重要的“貿易夥伴”，湖北、湖南自古富産魚米，相比之下在太平軍治下卻是一片混亂，非但城中缺糧，鄉間亦是同樣，也正因如此，督府才會将大量的米糧售于太平軍。除了兩湖富産的魚米之外，更重要的是軍火貿易，相比于魚米，這才是最重要的。

“下關又來了一艘洋船……”

想着現在洋商競相售賣武器予太平軍，李明勤的眉頭緊鎖，面上全沒有絲毫笑色，或許旁人不知道，可他卻非常清楚，這武器貿易于督府的重要性。

“在上海十五元或二十元能夠買得到的短槍，太平軍須付給走私者一百元……向來夷人火藥每桶賣洋銀三元者，今增長至二十五六元不等”（1），也正是因爲“粵匪放價收買，奸夷貪利私賣”才會使得洋商紛紛往南京走私軍火。而現在他們的走私正在沖擊着督府與太平軍之間的貿易。那些洋商厚利所趨，進而從事走私。貪圖橫财暴利的外國走私商人，正在一點點的蠶食着督府的軍火份額。

“下關有32家軍火行……”

念叨着這個數字，李明勤的臉色便變得凝重起來，那些洋商更是公開地做槍炮生意，他們于下關設立軍火行，向太平軍提供軍火，一如督府一般，隻不過相比之下，督府提供的武器種類不似他們那般繁雜，但太平軍顯然沒有意識到，制式化的武器對于軍隊的意義，但李明勤同樣也無意提醒他們。

“要想個辦法啊！”

嘴裏這般念叨着，李明勤卻是一副頗爲無奈之狀，若是清軍于江口一帶查禁走私，對督府同樣也是極爲不利，盡管現在督府幾乎不再直接購進武器，而是改于武昌本地生産，但生産武器的機器以至于所用的鋼鐵皆是購于外洋，盡管即便是遭到清軍攔查，清軍亦不清楚那蒸汽機、機床是何物，可畢竟還是會給督府帶來麻煩。

而且更重要的是——清軍貪财，雖說他們厲行查禁，可實際上，隻要花上足夠的銀子，總能平安通過，甚至相比于清軍的攔查，這太平軍的攔查反倒更爲嚴厲一些。

“要不然就降價！”

之所以連美國旗昌洋行商人兼駐滬副領事金能亨那樣的人，也會将一艘輪船和大批美國槍械彈藥賣給太平軍，究其根源還不是受厚利所誘，若是降價的話，必定會對許多洋商造成沖擊。

“一桶火藥出廠價不過一元，現在南京賣五十元……”

于心裏這般念叨着，想着上海的售價李明勤自然又想到上海的小刀會起事，起事的小刀會更是推高了洋槍以及火藥的價格，從而使得南京的火藥、洋槍價格暴漲。甚至相比過去供應也非常有限。

“對！趁着現在這個機會把價格給它壓下去！”

李明勤暗尋思着，在武器價格上，武昌自然有着武昌的優勢，相比于上海的火藥需要從印度遠涉重洋運來不同，武昌的火藥廠早已投産，每桶火藥的造價甚至不及半兩銀子，出廠價僅隻有一元。而且它的質量并不遜于洋藥。即便是洋槍瞧着也與外洋出産的洋槍沒有任何區别，但其出廠價不過僅隻爲五元。

“現在如果低于五十元，洋商就沒有利潤可談，可家裏卻不一樣，即便是五十元，也有十倍的利潤！對，沒錯！降價！必須要把這個價格降下來，先把市場控制住再說，等到控制了市場……”

到時候再漲價也不遲！

心下打定這個主意，李明勤立即重新返回房内，坐在書桌前寫起給大都督的密信，在寫好信後，他并沒有直接将信裝于信封中，而是取出藏于屋内的密碼本，将信的内容譯成數字密碼，然後才裝那寫滿數字的信裝于信封之中，書寫密信是外交官必須掌握的基本技能。

将信裝于信封用蠟封封好信封，看着已經微微放明的天空，李明勤默默的尋思着。

“這兩天應該有船過來吧！寺裏躲着的人也該送走了……”

（1）出自《太平天國史譯叢》，第三輯，中華書局1985年版，第119頁。（太平天國對外軍火貿易：用西式武器裝備太平軍。）