戰争是殘酷的，在殘酷的戰争之中，死亡總是不可避免的，即便是代價再過微小的戰争，總會奪去人們的生命，讓無數家庭陷入悲痛之中，但是在戰争中，同樣也充滿着各種各樣的機遇，可以讓曾經一名不文的人成爲英雄，可以改變人們的命運，就像開宏朝的那些勳貴一樣，他們中的許多都曾是不值一提的小人物，而他們的命運都在戰争中發生了根本的變化。

戰争中充滿各種各樣的機遇！

即便對于普通人來說，即便是他們未曾想過通過軍功改變命運，在戰争中同樣也充滿着各種各樣的機遇，隻能夠抓住它。

人的命運會有什麽樣的變化，誰都無法預料，而對于喬緻庸來說，在過去的幾年間，他可謂是經曆了真正的人生起伏，幾年前，和大多數晉省富紳家庭一樣，在教匪洗劫下近乎傾家蕩産，雖是如此，已經得天保佑了，畢竟不知多少家家破人亡，僅僅隻是家财被掠，已是祖宗顯靈了。

對于喬緻庸來說，他并不甘于平淡的生活，他沒有像一些人就此沉淪，而是拿起家中僅存的幾千兩銀子做起了生意，對于商人來說改朝換代中有着很多的機遇，但是對于新朝，即使是久讀詩書，他卻看不懂新朝，與曆朝曆代不同，新朝重商，成功的商人更是可得到皇帝賜封的“公士”等非世襲的爵位，從而實現由富而貴的身份之變。

與前朝的時候靠捐輸買個紅頂子不同，皇帝賜封的爵位不是花錢能夠買來的，也不是僅僅有錢就可以成爲“公士”或者是獲得其它的爵位，那是與其爲社會做出的貢獻劃上等号的。也正因如此，現在國内的商人巨富無不是樂意做善事，從而成爲社會賢達，以便進入皇家的視線中，獲得皇帝的封賜。

對于喬緻庸而言，他同樣希望獲得皇帝的封賜，從而讓喬家重新顯赫起來，就是他的夢想，不過想要實現這個夢想并不容易，在過去的幾年間，他曾去過朝鮮經商，也曾去過日本、越南，他之所以沒有像祖輩一樣去蒙古，是因爲在陸軍平定了蒙古的叛亂之後，立即對蒙地進行了全面的整治，除了對于那些負隅頑抗的王公進行鎮壓之外，還成立公司組建貿易隊，從而打破了晉商對蒙地貿易的壟斷，同時又對蒙人欠下晉商的舊債進行了清理，所有的不合理的舊債一應被廢除，一夜之間，晉商損失豈止億萬。

對此，那些晉商票号曾試圖進京提請，懇請政府保護晉商，但是得到的回應卻是冷冰冰的甚至極爲武斷“非得晉商之資助滿人絕不至入關，正因此晉商方才得已壟斷蒙地貿易，與蒙地所得之利，皆非尋常商利”。

對此，喬緻庸和許多晉商人一樣，盡管内心苦楚非常，但卻不敢言語，畢竟在山西各地樹的“漢奸碑”上清楚的書寫着範永鬥、王登庫、靳良玉、王大宇、梁嘉賓、田生蘭、翟堂、黃雲發所謂的“滿清八大皇商”如何操縱張家口的貿易活動，并以商爲名，暗中爲滿清輸送軍需物資和情報。他們在滿清最困難的時候給滿清提供糧食，資金，爲滿清殖民中國立下了汗馬功勞。

“其錢财上都沾滿了數不清的冤魂！”

盡管賣國的是八大家，但是晉商壟斷蒙地貿易卻受益于八大家所得特權，所以後來各地晉商會館才會被抄沒，或許後來的許多晉商與八大家無關，但是八大家的存在确實玷污了晉商之名。

正是因爲“八大皇商”的存在，所以中華朝政府上下對于晉商才沒有絲毫好感，在朝鮮的時候，或許喬至庸經商頗爲成功，但是對于駐朝官員來說，一聽其是晉商身份，便會顯示出不耐煩的模樣。

在日本、在越南，在國内，都是如此。

中華朝是皇明餘脈，對于這一切，喬緻庸可以理智，但是他并不甘于那樣倍受歧視，他不想讓自己的兒子在将來讀書、經商之時，因其出身受到輕視。八大家或許是“重利輕義”之輩，但是喬家不是！

也正因如此，在戰争爆發之後，他立即看到了機會，就像當年喬家先祖在滿清平準噶爾時看到的商機一樣，現在，在這場戰争爆發之後，他同樣也看到了商機，當然這個商機不可能像當年爲滿清運糧可獲得十倍的暴利一樣，但是這個商機如果抓住了，至少可以讓喬家翻過身來，讓喬家的聲譽不至再受八大家之累。

也正因如此，幾乎是在戰争爆發的第一時間，喬緻庸就悉數轉讓在朝鮮、日本以及越南等地的生意，然後定購下了三艘商船，那個時候商船還沒有漲價，幾個月後待三艘鐵肋木殼蒸汽船先後交貨的時候，他的資本就因爲船價上漲增加了五成，不過他并沒有賣出商船，而是創辦了一家航運公司，開始在商務署的分配下參與到軍需運輸上，從兵員到物資運輸，航運公司的利潤遠非過去所能相比，以至于他爲了擴大生意，又向船廠下了五艘船的定單，也就是在這個時候，作爲私人船東的他，接到了一份來自參謀部信函。

接到信函的一共有六個船商，參謀部的将軍詢問他們是否願意向愛爾蘭輸送物資，而且是在沒有海軍護航的情況下，這意味着他們随都會遭到攔截，他們的船随時都有可能被英國人擊沉或者俘虜。

盡管被擊沉或俘虜後，他們的損失會得到保險公司的賠償，但是對于所有的船商都很清楚，保險公司的賠償根本沒有任何意義，現在正是掙錢的時候，即便是拿到了賠償金，但是從定船到接船需要至少半年的時間，半年的時間，會損失多少？按現在的運價來說，半年的時間甚至可能損失一條船出去，也正因如此，每個人都顯得非常猶豫。

他們之所以猶豫不決，原因非常簡單，他們一方面依賴軍需運輸，所以不敢得罪軍方，而在另一方面，又不願意遭受這樣的損失。

十艘船！

這是軍隊開出的數量，軍隊需要十艘千噸以上的商船！

“晉名航運現在一共有四艘船，三艘的排水量爲1120，一艘爲834噸，都是最新式的快速機帆船，如果将軍同意的話，我們公司願意把四艘船都拿出來！”

就在所有人都猶豫不決的時候，喬緻庸深吸了一口氣，看着那位李将軍給出了他的回答。

有時候，說出一句話非常簡單，隻是嘴唇開合間就能說出。

而喬緻庸之所以願意拿出全部的商船，原因非常簡單，他需要這個機會，需要這個機會去證明自己，去重振晉商以及喬家的名譽。

直到現在，喬緻庸都很慶幸自己所做出的決定，有付出就有回報，他的帶頭行爲得到軍方的認可，他的四艘船無一例外的都用于充滿危險的對愛爾蘭的秘密運輸上，甚至在運輸物資的過程中，他還損失了一艘船。

不過他的付出并沒有沒有回報的，就在三個月前，爲了彌補他的損失，在參謀部的授意下，兩艘剛剛俘獲的英國商船，被低價出售給了晉名航運公司，盡管隻是兩艘沒有蒸汽動力的帆船，但卻依然可以滿足基本的運輸——在中國的船運公司中，至少有60%的商船都是無動力的西式帆船。

有風險就有付出，現在喬緻庸的付出不僅讓他得到了船，同樣也得到了軍方的青睐，将許多時效性要求不高的定單交給他的公司運輸，從而使得的他獲得比過去更多的利潤。

在外人看來，現在喬緻庸無疑是成功的，甚至在許多人看來，他距離獲得陛下賜封的“公士”爵位，已經爲期不遠了，這是成功商人的标志。

但對于喬緻庸來說，他所考慮的不僅僅隻是眼前的這一切，航運隻是他事業中的一部分，他需要重振喬家的家業，這意味着他不能僅僅隻着眼于航運，他需要在其它領域尋求新的商機。

新的商機在什麽地方？

就在大多數商人一樣開始把投向新殖民地的時候，他卻把目光投向了另一個地方——愛爾蘭。盡管他從沒有去過愛爾蘭，但是喬緻庸很清楚，在這裏不僅僅充滿着各種各樣的商機，更爲重要的是，現在的愛爾蘭因爲英國的封鎖，商品短缺之下，自然可以獲得極爲豐厚的利潤，這是他的船長帶回來的消息。

當然，對于這一切，喬緻庸并不确定，但面對這麽廣闊的一個市場，他根本就無法按下内心的渴望，所以他立即作出了決定——去愛爾蘭，就像當年先祖以夥計的身份遠赴蒙地一樣。

隻不過相比于先祖，現在前往愛爾蘭的路途更爲遙遠，而且充滿未知的風險。

“希望一切順利吧……”

置身于船頭的喬緻庸默默的在心底這麽尋思着。

“喬兄可是擔心此行?”

突然，就在喬緻庸于心底憂心着此行能否順利的時候，耳邊響起了一個話聲，不用回頭，喬緻庸也知道是誰。

“修然兄，畢竟……”

“正在打仗？”

孫茂财看着喬緻庸，然後說道：

“常言道，富貴險中求，那湖廣商人爲何能有今天之勢，不就是不介風險嘛！”

然後孫茂财又看着黑壓壓的海天說道。

“喬東家，想我孫茂财，前朝屢試不第，現在想來倒也算……哎，家中父母貧困無依，思來想去，也就隻好痛下心，改弦易轍，走我山西落魄讀書人的老路，到商家來幫閑，掙幾兩銀子活命……”

又一孫茂材提及他不得不投奔喬緻庸的原因，在過去的兩年間，他對喬緻庸倒是貢獻頗多，也正因如此，他這麽一說，喬緻庸便立即打斷他的話說道。

“修然兄，這幾年若不是有兄幫我，又豈會有喬某的今天！”

突然喬緻庸歎了一口氣說道。

“這一次會不會太過冒險了……”

身邊能有個人出謀劃策倒是不錯，就像把船交給軍隊一樣，當時就是他和孫茂财商量之後定下的主意，現在看來，也正是當初敲下的這個主意，讓喬家獲益頗深，不僅僅隻是錢，更重要的是名聲！

但是這一次，實在是太冒險了，或許對于喬緻庸來說，他知道這次愛爾蘭之行，關系到喬家的将來，但是自赴險境卻依然有違“君子不立危牆之下”的原則。

孫茂财卻微微一笑，看着喬緻庸說道：

“喬東家，若非是險地，又豈會有喬東家的機會？”

孫茂财的回答，讓喬緻庸點點頭說道：

“道理倒也是這個道理……”

見喬緻庸如此，孫茂财立即哈哈大笑起來，看着喬緻庸說道：

“喬東家，世間道理這麽多，又有幾人能抓住？就像孫某，若是能抓住機會，年青時不那行持才傲物，甚至就是數年前，若能痛下決心，如友人一般，南下投奔今上，又焉會……”

話到嘴邊，孫茂财又像是想起什麽似的，搖頭歎道。

“隻可惜，這世間的道理，不是人人都能看到，更不是人人都能做到，許是正因如此，方才有你我的今日……”

對于孫茂财來說，或許，這一生他最後悔的恐怕就是數年前，好友往武昌投奔今上時，他卻仍然亂發荒謬之論，仍在那裏指點着江山，點道着武昌的不足，可誰曾想，不過隻是短短數年，在他眼中不可成事武昌，便坐穩了天下，至于大清國也沒有了影子，甚至就連那位勵精圖治的同志皇帝都逃到了亞美利加。

世事如此，誰又能想到？

聽着孫茂财的話，喬緻庸不禁笑了笑，然後說道：

“蒙茂财兄不棄，喬某方才有今天，喬某對兄台多年相助自然是感激不盡，想來，喬某也是運氣使然，若不然，恐怕就錯過茂财兄了！”

“錯過……”

孫茂财微微一笑，倒是沒有任何言語，而是朝着海上看去，喬緻庸見他如此，也跟着朝着海上看去，他看着不見星月的海天，手扶着船舷，心底甚至顯得有些緊張，之所以緊張，是因爲現在，他們已經來到了愛爾蘭海岸……

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