“崇祯七年、八年、興縣盜賊殺傷人民，歲謹日甚。天行瘟疫，朝發夕死。至一夜之内，一家盡死孑遺，百姓驚逃，城爲之空。”?

《通州縣志》，“崇祯十六年癸未七月大疫，比屋傳染，有阖家喪亡竟無收斂者。”

《吳江縣志》，“崇祯十五年大疫，一巷百餘家，無一家僅免，一門數十口，無一僅存者。”

《定思小計》，“葵未年夏秋，京師大疫，人偶生一贅肉隆起，數刻立死，謂之疙瘩瘟。都人患此者十四五。至春間又有嘔血病，亦半日死，或一家數人并死。”

崇祯年間，大明瘟疫橫行，十戶九死。

京師人口六成死于瘟疫，江南蘇州二十三萬戶，一場大疫後，隻存五萬戶。

甲申年，李自成能在短短幾月間，攻下京師，其中也有瘟疫一份功勞。

一場大疫，對一戶人家，對一片村落，對一座城市，對一個國家，帶來的傷害，是無法想象的，它的恐怖令人談之色變。

瘟疫在城中蔓延，使得揚州城中彌漫着一股絕望之色，軍民身邊每日都有因爲感染而被隔離之人，每日都有親人不斷死去。

舊人剛死，新人又亡，讓幸存者來不及悲傷，而是在不斷的死亡面前，變得麻木和死氣沉沉。

揚州的天空，仿佛都随着焚燒的煙塵，彌漫的絕望，變得昏暗，但在這一片死寂中，卻有一抹亮色，照耀着身邊之人，他走到哪裏，哪裏就有片刻光明。

絕望中的揚州軍民，将王彥看成他們的希望，他成了整個揚州的精神之柱。

雖說瘟疫已經得到控制，但每天新增的感染者，還是讓城中軍民感到恐懼，每日焚燒的屍體，也讓他們臉上依然帶着一份呆滞的死氣。

揚州人沉浸在悲傷中，顯得死寂，隻有當王彥巡視而至時，他們眼中才會出現一股亮色，起身道一聲：“将軍！”

王彥也總是揮手，讓軍民不必多禮，好好休息，說些勉勵的話語，讓軍民安心。

鎮江城内，胡爲宗悠悠醒來，覺得渾身乏力，頭腦昏沉。

這時他正趴在一張大床上，這個睡姿讓他有些難受，于是就想換個姿勢，但他微微一動，背上便傳來一陣巨疼。

他不禁回想起那個夜晚，他同一百名兄弟，躍入運河，泅渡長江，來南岸求援，卻先後被運河和長江上的清軍兵船劫殺，兄弟們或死或散，他也身中數箭，咬牙遊過長江，最後還是昏倒在南岸邊。

兄弟百人，幾人得存？

胡爲宗心中一陣傷感，同時又記起自身使命，于是掙紮着想要座起來。

就在這時，房間的門開了，一名個子不高的男子走進屋來，他見胡爲宗清醒，臉上頓時一喜，急忙走到床邊，按住他道：“汝莫要亂動，恐會撕裂傷口。”

男子正是劉順，他于江岸巡視時，發現昏迷不醒的胡爲宗，連忙帶回營中醫治，随後又從其貼生衣物中發現用油布紙包裹的求援信，知揚州情況已然危機，便守在胡爲宗周圍，盼其早日醒來。

“在下胡爲宗，謝過将軍救命之恩。”胡爲宗從新躺下，開口道謝，他見劉順穿着一套明軍鎖甲，頓時又開口問道：“不知餘可是在鎮江城中？”

“正是！”劉順見他開口相問，連忙點頭，而後有些急切的反問道：“汝于城中突出，可知吾家指揮使尚好？”

“王将軍從清軍屠刀下，救下揚州百姓，乃是揚州的大恩人，如今他統領軍民抗清，乃是揚州支柱，揚州之人無不愛戴，自然會拼死相護，将軍不必擔心。”胡爲宗聽劉順之言，知道眼前的将領可能是王彥麾下的軍官，随出言道。

“如此甚好！”劉順一聽頓時一喜，但想到揚州的情況，便又擔心問道：“揚州被圍多日，還能堅持多久？”

胡爲宗想着出城前，揚州城内的慘狀，不由得悲從心來。“多铎以死屍抛城，至使城内疫病大起，揚州四面被圍，城中藥材匮乏，輕者尚可醫治，重者隻能待死。餘出城時，每日死者足有千人之衆，怕是不能久持。”

劉順聞言，大驚失色，這才明白這些時日來，揚州城中升起的煙柱，是在焚燒屍體，心中立馬一緊。

“将軍可知來南岸求援者，還有他人否？”胡爲宗想起随他一同入河的百名勇士，随開口問道。

“鎮江城中，隻有汝一人，它處吾不知也！”劉順回道。

胡爲宗想到過是這種結果，但卻不敢相信，現在聽劉順之言，心中頓時一疼，整個人一陣沉默。

劉順見此，便開口道：“汝且休息，我去将汝所說之情，當面禀報鄭大人！”

劉順出來房間，便一路出了鎮江城，來帶江邊水寨，見到江防水師總鎮，鎮海将軍鄭鴻逵，将胡爲宗所言揚州之情一一禀報。

鄭鴻逵聞言，也是驚懼，他起身來到江邊，見對岸揚州城中，煙柱足有十柱之多，知道劉順所言非虛，怕揚州堅持不了多久，随讓劉順帶着之前獲得的求援信，快馬急報南京。

劉順出了鄭鴻逵的水軍營寨，來不及與王威等人告别，便帶着幾名騎士，直奔南京。

鎮江與南京相距一百五十裏，劉順同衆騎士背插加急小旗，沿途換馬不換人，當夜便奔至南京城外。

南京東門守衛連忙禀報守門将領，查看文書，見是鎮江來的加急奏報，立馬開城，放劉順進城。

夜晚的南京街道上，一陣馬蹄聲響起，劉順直往兵部而去。

次日早朝，兵部尚書阮大铖向皇帝呈上王彥的求援信，帝親觀之。

臣忠義營指揮使王彥拜上：“北虜圍城，攻打月餘，臣爲救國保民而抗暴清，自知守土有責，天地寸草，不敢放棄。虜首多铎，久攻不能破臣，随行抛屍之計，使城中疫病大起，城中無藥，染者九死一生。多日無援，西城以破，城中七十萬軍民爲疫病所耗，臣恐不能久持，泣血拜上，請陛下發援兵救揚。”

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