暗夜殒也隐約明白他是爲顧及自己面子，說不定什麽穩住教主之類的隻是個托詞，他對自己講義氣，自己也該對他講義氣，便道：“算了，這都是你的私事，我沒理由過問，何況連教主都說不過你，我更加沒戲唱。好……那也成，你自己多加小心就是了，還有……”他從不輕易向人道謝，有些面紅耳赤，仍是艱難的擠出話來：“多謝……多謝你在教主面前替我說話。我……可不是謝你救了我的命，而是感謝你說服教主讓我到京城來，雖然用詞有些大膽，不過……”深吸了一口氣，擡起頭直視着他，将憋在心裏許久的幾句話都倒了出來：“不過，你有大膽的資格！我要是敢對教主說那些大逆不道之言，再有十個腦袋也給他砍得一個不剩了。前幾日我隻是稍有違抗，他就準備狠狠責罰我，可不是擺架勢。教主對你，的确是特别優待，我也承認不如你，但我還得說一句話，你别不愛聽，雖然你才能出衆，卻并不讨夢琳的喜歡……”
這正說中了江冽塵心頭一大憾事，苦笑道：“我當然知道，相反她還比任何人都更恨我，這叫做戰場得意，情場失意……”
暗夜殒冷笑道：“總好過我處處失意，我才是徹頭徹尾的失敗者。”說完轉身離開，江冽塵站在原地，目視他落寞的背影漸行漸遠，歎道：“你也不懂，爲成全你和夢琳，我早已經退出了，這場情局，我從沒想過要做你的對手。此外教主那老東西整日對我管頭管腳，我又怎能戰場得意？不過，我注定是主導者，卻永不是服從者，揚眉吐氣之日，想來也不遠了……”
對江冽塵來說，除開讨得楚夢琳歡心，确實沒什麽事辦不到。很快他就輕易越過層層封鎖，站在了皇宮内院中，在假山亭軒間穿梭閃躲，避開巡邏的侍衛視線。
對于榜文中的消息純屬僞造，他始終深信不疑，進宮也隻爲查閱秘藏史料，驗證一個重要猜測。反正時間充裕，在去上書房前，還想先去吟雪宮逛逛，借口對暗夜殒有所交待，真實想法卻是看看沈世韻，好奇自長安一别後，她究竟出落成了怎樣的絕色美人。
皇宮中的地圖要想設法弄到，本來也不是難題，但吟雪宮是皇上特意改過宮名，賞賜給沈世韻的居所，不知原名爲何，他不想捉官兵來盤問，隻視各處牌匾尋找，半是爲熟悉地形。經南側太和殿、中和殿、保和殿，又過西側養心殿、雨花閣，宮中地形确是繁複非常，他方向感極強，仍是兜了好幾個圈子，才找到吟雪宮所在。快速點倒幾個守門侍衛後，進入正殿，其中空無一人，對面立着一個高大的書架，各類書籍浩如煙海。
江冽塵心道：“沈世韻還真稱得上讀書破萬卷，這裏的規模也不亞于上書房了。”從右起抽出一本，翻了翻卻是唐詩集，隔過幾本再拿，又是一卷宋詞，隻好跳過這一層，底下擺着不少兵書，都是他曾經熟讀過的。拿起的一本《尉缭子》中，早前自己以爲重點之處，書上也恰好做了标注，江冽塵微感好笑，心道：“英雄所見略同。”但沒見要找的書，也是枉然。
注意到殿中通有幾處内室，先走入右首房間，房内窗明幾淨，一塵不染。側壁又立有書架，架中仍被大小書冊塞得滿滿當當，這裏倒可見不少滿洲建國以來的史料記載，但分布不均，相關人物及年代、事件涉及多本，隻好逐一翻看，凡是有所涉及的都暫摞在旁。沒多久就成了高高一堆，忽聽房外傳來些響動，雜亂的腳步聲紛至踏來。
江冽塵略一凝神，先将一卷《滿洲八旗氏族通譜》攤在書堆頂層，閃身欺近門後，從門縫中向外窺探。隻見一群宮女太監簇擁着幾名衣飾華貴的官員走入，從穿着顯見位階不低，一個绯衣女子排衆而出，江冽塵第一眼就認出那是沈世韻，同行時她氣質向如出水芙蓉般清麗淡雅，此時打扮卻極爲妖娆豔麗，舉手投足、一颦一笑間無不透出勾魂攝魄的魅力。
江冽塵心道：“果然是佛靠金裝，人靠衣裝，韻兒還是化濃妝更美。她倒像一朵外豔内毒的罂粟花。”随即自覺滑稽，心道：“我也這般不務正業，又不是市井好色之徒，專盯着她臉看什麽？”
一名美貌宮女服侍幾人就坐，指手畫腳的命丫鬟端茶倒水，随後令餘人散去，她仍然垂手侍立在側。這宮女就是洛瑾，江冽塵卻不認得她，暗自尋思：“主子說話時，她也不需回避，看來這小丫頭在沈世韻面前倒很吃得開。”
沈世韻先同幾名官員假意客套，場面話一過，立刻轉入正題。談的仍是曆來老話，即如何平穩疆土，安定民心，對于頑固不化之徒應如何料理，又總結前朝弊端，商議怎樣承繼改革，才能使國家長治久安。
随後談起近來各地盜賊猖獗，多是小股繁衍，不足爲慮，隻有一夥悍匪勢力獨大，占山爲王，招收得不少上山投奔的喽啰，隐有公然造反的勢頭。然而他們眼下盡做些打家劫舍的勾當，引得民怨沸騰，如能順利除去賊寇，不僅穩固統治，同時也能在百姓中樹立威信。說着鋪開地圖，用手指虛點着，詳述士兵列隊陣形，這一隊從何處攻，另一隊從何處堵截，那一隊又在何處設下埋伏，首尾夾擊，将亂黨一網打盡。攻守分配妥當，說得是有條有理，頭頭是道。
江冽塵聽了幾句，因事不關祭影教，也能心平氣和的分析，暗暗贊許：“不愧是我看中的對手，果然頭腦夠好。”
洛瑾在旁也時不時的提幾句建議，江冽塵隻關注沈世韻，全沒注意到她何時離席，又直對房門走了過來。他當時靠在門背後，洛瑾并沒看見，剛跨進屋就注意到被翻得一團糟的書架，不悅道：“這是哪個不長眼的死丫頭，說過我的房間不準她們瞎整理，就是不聽！”嘴裏罵罵咧咧着，走到書架邊收拾，将摞放在旁的書一本本放回書架，中途忽感全身一陣發冷，仿佛有什麽人在暗處偷窺，先小心的往左側張望，窗子好端端的關着。又轉頭朝右，或許是沒想到會有陌生人在房中，吓得手中捧着的書全散落在地，驚退一步，就要放聲尖叫。
江冽塵在她轉頭時已有動作，身形化爲一道黑影，如一陣風般掠到她身前，一手掩住她口鼻，另一手扼住她咽喉，低聲道：“不準叫，聽到沒有？否則我弄死你！”
洛瑾已被這突來驚恐吓破了膽，一時間忘了呼吸，雙手本能的攀住他衣袖，死命拉扯。但臉上壓力固未減輕，卡在喉嚨處的手掌反而越收越緊，漸感眼前冒出金星，參雜一片昏黑，對着頭臉蓋了下來，掙紮着想點頭示意，拼盡全力卻隻能稍稍晃動一下腦袋。
江冽塵聽出她呼吸越來越微弱，恐怕接下來沒被掐死也要窒息而死，況且以她現在這副狀況，想必也沒力氣再大叫大嚷，這才放開了她，雙手同時撤力，順勢将她身子往前一推。洛瑾立足不穩，踉跄撲倒，幸好面前就是一張大方桌，她左手撐住台面，右手撫着喉管順氣，爆發一陣猛咳。
江冽塵心感厭煩，道：“吵死人了！你不準咳嗽！”洛瑾艱難的還口道：“你管天管地，還管人……咳咳，喂，講點道理好不好啊？換做是我來勒你脖子又如何？”
江冽塵皮笑肉不笑的道：“那好啊，隻要你辦得到。”靜默一會兒，實在被她咳得心煩意亂，道：“安靜點！你是想以這種方式吸引外面注意？”洛瑾道：“咳嗽有什麽好看的？難道你每次一聽有人咳嗽，就興高采烈的趕去瞧熱鬧？笨！”手按胸口，呼吸好半天才漸趨和緩，就擡起頭，沒好氣地翻了個白眼。
這還是兩人首次正面對視。洛瑾眼前一亮，見此人氣質雖冷，容貌卻比李亦傑、胡爲等人俊美數倍不止，她還是情窦初開的少女，春心微動，有意要幫他這個忙，好令他對自己稍存好感。清了清嗓子，抱起雙肩，道：“嗚，你是壞人，闖進吟雪宮來行刺，簡直不知死活！難得本小姐心情好，不跟你計較，你這就快走吧！我會裝作沒見過你。”說完偷眼觀察他反應。
江冽塵背靠窗框，冷冷的道：“憑你一個小小的宮女，也配對我大呼小叫？你可知我是誰？”洛瑾趁機吹噓道：“我可不是普通的宮女啊！我是韻妃娘娘的貼身丫鬟，她最器重我啦，吟雪宮的大小事務平時都由我主管。皇上也對我很好，我在宮裏是很有些名氣的！”江冽塵自語道：“韻妃？呵，好威風哪。”瞟了她一眼，道：“虧你還自誇是沈世韻心腹，竟然連我都不知道，她就從沒跟你說起過？”
洛瑾喝道：“大膽！你敢直呼娘娘閨名？”江冽塵失笑道：“這也算大膽？比這更大膽千萬倍之事，我也做過，而且數不勝數。”
洛瑾道：“那有什麽了不起？城北有個張大膽，上山砍柴時，赤手空拳，打死一頭吊睛白額虎；城西王不畏，兩手空空，制服手持利刃、入室盜竊的匪徒。他們算得膽大了吧？都是我從胡爲那兒聽來的閑話，娘娘一次也沒提起過。她深得皇上寵愛，想當初還是直接越過品級晉升，直封爲妃，什麽滿漢不得聯姻，什麽後宮不得幹政，一律視同無物，其餘後妃哪個有她這份殊榮？哼哼，連武林盟主李大俠都拜倒在她的石榴裙下，但是她不喜歡，就要我專門負責把他給罵跑，還不是戲耍着玩兒的？你又憑什麽讓娘娘另眼相待？”
江冽塵冷笑道：“武林盟主？李亦傑？那個不識擡舉的小子算什麽東西！”洛瑾斥道：“好大的口氣，人家是武林盟主，普天底下，除了皇上就屬他最大。世間最厲害的兩個男人都在圍着韻妃娘娘打轉，她尚且不放在眼裏，你又算什麽東西啊？”江冽塵道：“告訴你也無妨，無影山莊就是爲我所滅，沈世韻全家都是我親手殺死的，她在世上最重視之人就是我，你現在再說我算什麽東西？”