胡爲連接沈世韻幾次眼色，再也不好假作視而不見，隻得讪讪上前道：“皇上，請讓卑職護送娘娘回去。”順治道：“咦，你恢複精神了？這樣挺好！”胡爲臉上一陣尴尬，道：“多謝皇上關心。卑職心裏原本一直有個疙瘩，昨天經韻貴妃娘娘開導，終于豁然貫通，願在有生之年竭盡全力，爲娘娘和皇室效忠，死而後已。”

順治笑道：“韻兒還真是了不起，竟能解了你多年心結。朕一直覺得你是個很有能力的部将，連年情緒消沉，朕也覺得可惜。現在能夠這樣想，那是再好不過。行了，還是你伺候韻貴妃的時間長，由你護送，想必不會出什麽狀況。”

沈世韻心裏又是一熱：“他對我當真極好，處處爲我設想周到，總怕我過得不如意。我有個小毛小病，他也當成樁大事看待，試問普天下能得幾人待我如此？而我卻盡在背後算計他，簡直可惡已極，将來定要遭報應的！”一時間再次湧起悔改安生的心願。

但看到祭祖香爐，又想起慘死的家人，心底狂呼：“我沒有錯！我沒有錯！無影山莊爲魔教所滅，我若是不能爲家人複仇，将來有何面目見雙親于地下？上天必将垂憐于我！直等大仇得報，我再一心一意的與他相守一世，從前對他一切的虧欠，都待那時慢慢的補償給他，隻盼今生尚餘此等良機……”

自我安慰一番，終告釋然。又聽胡爲道：“是，請皇上放心。”說着撐開紙傘，架在沈世韻頭頂。沈世韻微笑福身道：“皇上，臣妾告退。”

他兩人才剛起始做戲，一旁的玄霜與程嘉璇視線便一齊瞟了過來，穿過高舉香燭的手臂下端，密切留意着雙方對答。等胡爲攙着沈世韻離開，順治也轉身繼續禱祝，玄霜就悄聲對程嘉璇道：“看到沒有，我額娘很會耍花腔吧？”程嘉璇也低聲應道：“是，那又怎樣？”

玄霜微笑道：“作爲她的兒子，自然是青出于藍而勝于藍，待我做給你看！”見周圍無人注意，悄悄從香燭上掰下一小塊，瞅準了濟度背負的水袋，彈指擊出，那水袋應聲而破，水流了滿地。濟度一見慌了，忙道：“微臣該死，請皇上恕罪！微臣立即去河邊取些水回來。”玄霜将香燭插入爐中，走出幾步，道：“皇阿瑪，不用勞煩簡郡王了，讓兒臣去就好。”

順治祭拜祖陵，思及自己繼位以來，政績平庸，有負先祖厚望，心疚愧甚，正自滿心傷感，對外物也不想多理，随意揮了揮手，道：“好，你去吧。”玄霜道：“是。”牽起程嘉璇的手，道：“主子跑腿，你跟着伺候。”

程嘉璇瞪大雙眼看了看他，又偷瞟向順治，這千載良機委實不願錯過，也點頭示意，跟着他跑了出去。山路間還能遙遙望見沈世韻與胡爲背影，行甚倉促，玄霜在樹木後起落閃避，沒多久就蹿到近處，這才放慢腳步。

程嘉璇不願連累他，暗中取出自己昨夜備好下過巴豆的水壺，捏着搖晃幾下，道：“貝勒爺，您喝點水。”玄霜順手接過水壺，在掌心中抛接幾次，又将水壺塞還給她，笑道：“不用，我自己備了水，你不用麻煩的。先說好了，你可别動歪腦筋，盡想着甩開我！”程嘉璇心煩意亂，勉強擠出個笑容，生硬的道：“怎麽會呢？”

胡爲護着沈世韻全力趕路，卻也不忘時刻留心周邊情狀，他武功不高，每次辦事全憑料敵機先，靈活機變，這才得以脫險，因此培養出了一身警覺。雖然消沉六年，保命的本事總還是忘不了。起先擔心鬧出聲響，會引皇上等人生疑，一直忍着沒聲張，直到迫近山腰，才不易察覺的靠近沈世韻，耳語道：“娘娘，這附近有敵人埋伏，跟了一路，隻怕随時就要動手。”

沈世韻低聲道：“來者是什麽路數？戰力如何？”胡爲道：“他們藏在暗處，看不出是哪家派系。數量似乎不少，且人人攜帶兵刃。咱們是先出言叫破，還是靜觀其變？”沈世韻道：“佯作不知，依原路前行，途中加倍留意些，隻等對方沉不住氣。”胡爲道：“遵命。”

他們既不聲張，敵人也不貿然出手，似乎都卯上了勁。又行一程，到得山腳下，忽聽一聲呼哨，接着四面八方均有相應，一群身穿紫色緊身衣的高大漢子紛紛從道旁樹叢中躍出，形成個兩側微凹的方陣，立在面前，手中大刀各泛出白光，眩目耀眼。

一個身材魁梧，蓄了叢大胡子的漢子走到陣前，手裏握着條狼牙棒，在另一手掌心輕輕掂量，瞧模樣是個帶頭的。僵持了一會兒，那大胡子冷笑一聲，道：“苦候一整日，總算是逮着你了，當真教我好等！明人不說暗話，我們的來意你應該一清二楚，取了不該得的東西，早晚會有人前來讨要！我勸你還是現在就交出來吧，免得一旦動武，刀劍不長眼，傷了和氣。”

沈世韻毫不畏懼，神色仍如昨日面對那兩兄弟一般從容鎮靜，冷笑道：“我卻是不清楚，瞧你們裝束，盡是副一窮二白的模樣，有什麽好東西值得我看上？再說衆位此番傾巢而出，就爲阻截我二人，那未免有點小題大做了吧？”

那大胡子呸的一聲，道：“此番大舉出動，爲的是絕音琴，卻不是你們二人！你乖乖交出琴來，我們二話不說，立馬放你走路，否則的話……”沈世韻冷冷打斷道：“從你的狗嘴裏也配說出‘絕音琴’三字？”那大胡子怒道：“小丫頭片子年紀不大，口氣倒不小。我看你是不見棺材不落淚，如今人數懸殊差異，待會兒動起手來，看你還有現在的嚣張？”

沈世韻冷笑道：“你還知道是人數懸殊，怎麽，今日是定要以衆欺寡了？卻也不覺臉紅？”那大胡子道：“拿不到絕音琴，我們絕不會罷手，對你兩個無名小輩，也隻能不那麽磊落一點了。來日想也沒人不知死活，敢來多言恥笑！”

胡爲插話道：“你口才不錯，幹這種恃強淩弱的卑鄙勾當，也能說得這般大義凜然。我看你們的架勢，在江湖中想必還是有些頭面的人物，不敢請教閣下的萬兒。”那大胡子哈哈一笑，道：“還是你這位兄弟識大體！老子行不更名，坐不改姓，建業镖局姓季的是也！你們現在求饒，還來得及。”

沈世韻冷笑道：“懂了，你們本想安居幕後，沒想那兩個賣命的昨天在客棧中就已了賬，沒了走狗，唯有親自走馬上陣了？哼，建業镖局當年好大的名頭，幾時甘願賣給青天寨啦？已故的龍老爺子在九泉之下，隻怕也要給你們這幫不肖徒孫氣得死去活來。”季镖頭怒道：“你胡說八道，我們……”突然又是滿心狐疑，心道：“她怎會知道龍老镖頭？”

沈世韻多年前與李亦傑等人同行，就曾見着同伴與建業镖局有所往來，而她隻是個身無武功的弱女子，誰也沒多在意她。

衆人其時不明就裏，還當他們的镖物是那稀世之寶斷魂淚，屢次行險劫镖，龍老镖頭也在押送之列，護镖時奮不顧身，被魔教妖人打成重傷，而在運功療傷的緊要關頭，又被早懷異心的盟友一掌擊斃。

龍老镖頭在武林中是個響當當的人物，爲人豪爽仗義，黑白兩道都買他幾分面子，當時事變隐秘，旁人隻道他是傷重不治而亡，對魔教更是痛恨切骨。

镖局中有兩名镖師才幹最爲出衆，便是崔镖頭與季镖頭，二人旗鼓相當，誰也不服誰，又恰逢龍老镖頭年事已高，正物色最佳人選繼他之位，兩人爲争這個總镖頭名号，明裏和氣，背地裏一直暗鬥不休。

其後龍老镖頭猝死，李亦傑正在邊上，遵照他臨終授命，令崔镖頭繼位，季镖頭始終不服，常拿這遺命乃是由外人轉達，未必屬實來做文章。

崔镖頭爲人剛愎自用，也擔心這險險得來的位子無法保住，最頭疼的當然還是虎視眈眈的季镖頭，就怕自己有什麽把柄落在他手裏。

镖局中自動分爲兩派，一路跟随崔镖頭，另一路則始終支持季镖頭，龍老镖頭在時雙方還有所收斂，等他故去，兩方見面時互相辱罵，大打出手也是每日常事，崔镖頭更常發動随從擠兌季镖頭。時日一長，一座好好的镖局子給他兩人鬧得烏煙瘴氣，不複往年雄姿。

而季镖頭一心要勝過崔镖頭，此番絕音琴被劫，兩人就互有賭約，哪一個先奪回寶琴，就算誰赢，敗者以後務須聽從赢家指揮。沈世韻實則并不知曉這許多内部隐情，隻憑着幾分舊有印象随口說出，借龍老镖頭之名威懾，果然将他吓住。

旁邊一名镖師低聲道：“季镖頭，龍老镖頭在江湖卓有盛名，這臭丫頭無意中聽到過，也不奇怪。現在這事情弄得尴裏不尬，您可别聽她瞎扯，影響了自己心神。咱們跟青天寨早談好了條件，陸大寨主名滿江湖，一向說一不二，若不能如期獻上絕音琴，镖局隻怕轉眼就遭滅門之禍！這可萬萬含糊不得。”

季镖頭精神一緊，暗想：“不錯，差一點上了這女娃子的當！”朗聲喝道：“你東拉西扯，盡是在拖延時間，想等援兵到來麽？那還是趁早死了這份心！”沈世韻冷笑道：“荒山野嶺，我們又沒學你伏得有人，哪裏會有援兵？看你年紀大了，難道老眼昏花不成？絕音琴根本不在我身上，你就是殺了我也讨不得好，我看崔镖頭就比你聰明，自家安享清福，便專遣你來幹這沒油水的差事。”

季镖頭聽她提起崔镖頭，更是怒從心起，喝道：“你别得意，欺老夫不敢殺你。就算真是個悶聲葫蘆，我也有辦法刨出話來。你自找苦吃，那可怪不得老夫，大家一起上！”

旗下衆镖師都揮舞着長刀，踴躍撲前。崔镖頭仗着自己是總镖頭，自覺高人一等，大家同是镖師，他的屬下卻也狗仗人勢，季镖頭倘若這次打賭勝出，自己等人也好揚眉吐氣。再者奪不回琴，青天寨追究起來，可不管他們分屬誰的統領。這與自身利益休戚相關，是以一上場就都使出了全力。胡爲踏前一步，擋在沈世韻身前，長劍在手，道：“娘娘，您退後，讓卑職來應付！”

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