蘇大夫人沈氏和蘇大姑娘在二門間接待，看到承安侯府的幾人走近，俱是一臉笑容，沈夫人率先開口贊周二夫人钗頭的金花打的漂亮，又說：“瞧瞧，瞧瞧，這才幾日不見，三位姑娘又變漂亮了。年輕姑娘們慢慢長大了，咱們做長輩的真是不知道是該高興她們越長越漂亮，還是該歎氣自己也會慢慢變老！”
蘇大夫人沈氏穿着檀色團花紋立領長襖，墨綠色十幅馬面裙，斓邊是尺寬的喜鵲報春圖。頭戴刻幅字的挑心簪子配東珠分心簪，簪上各自鑲嵌了貓眼石、紅藍寶，十分華貴；一副團花炸珠金掩鬓，耳上垂着紅寶石耳铛。立領長襖胸前，還挂着一條鑲蜜蠟的璎珞，花團金繡，富麗堂皇。
看打扮，就能知道皇商沈家是蘇大夫人的娘家。
刻字的挑心簪是年前才在宮裏興起來的，工藝複雜，成品名貴；裙子上的繡花紋路，眼尖的就能看出是宮裏繡娘的手藝——誰都知道，沈貴妃賞了蘇大夫人一名繡娘，手藝配色樣樣上乘。
說着話的蘇大夫人眉眼間一派喜氣。
周二夫人嘴角彎的完美，心裏卻不覺得如此——沈氏才給兒子娶了媳婦，如今是做婆婆的人，大權慢慢往下放，隻等着抱孫子做奶奶；可她的兒子秦澤還沒到說親的年紀，哪裏就要服老？
長房的王氏，不是還老蚌得珠了？
沈氏這話，說地忒不讓人開心。
可也不過是心裏轉過的一個念頭，周二夫人又看到沈氏身邊的蘇大姑娘，也笑盈盈地拉着她的手，誇大姑娘長的好，舉止有禮又能幹，“沈夫人好福氣！”說蘇大姑娘，“小小年紀就能操持春宴，真是好能幹。”
說的沈氏一臉笑容，眼角的皺紋又皺的更深了一些。
如果單單看臉，沈氏也卻是該服老的。周二夫人心裏的不快，看到蘇大夫人的臉，頓時消散了不少。
周二夫人帶着三位姑娘去修德堂向蘇閣老夫人請安。
蘇老夫人五十多的年紀，穿着真紫色的繡八仙過海杭綢褙子，頭上還帶着一枚靛藍色抹額，當中嵌着一枚指肚大的祖母綠，邊上繡着松鶴紋，手藝精湛，非常精緻。
看到幾位姑娘花兒一般地向她行禮問安，笑地開懷，“你們小姑娘家的自個兒去玩！我老太婆就不留你們喝茶逗趣了，快去快去南苑瞧瞧，瑾娘前前後後布置了七八次，就怕你們不喜歡，快去！”
瑾娘是蘇大姑娘的閨名，大姑娘單名一個瑾字，是蘇家玉字輩裏頭最最出挑的一個姑娘。
小姑娘們熱熱鬧鬧地出了修德堂，由蘇大姑娘帶着去了新修的南苑。
一同的還有蘇家的二姑娘瑜娘，三姑娘珏娘；誠意伯家的歐陽沐、歐陽棠；沈家大姑娘沈蕊；禮部尚書白家的姑娘白盈昀、盈曦。放眼望去，姹紫嫣紅，語調歡快地像春日已經到了一般。
幾人出了修德堂，沿着石闆路轉過竹林，就見到一片數丈寬的湖面，波光粼粼，陽光下十分燦爛；兩邊各自立了一座亭子，遙相呼應。
“湖那邊的叫照水亭，這邊的叫映竹亭，都修的一模一樣，隻是過了照水亭，就是南苑，算得上另一片小天地，安靜清幽，和他們都離的遠遠的。”蘇大姑娘翹起手指淺淺地指着兩座亭子道，然後帶着衆人繞湖邊走向照水亭。
沈蕊聽地有趣，問她：“蘇家姐姐說離他們遠遠，他們是誰？難不成還有别人要來？”
幾人進了照水亭，亭子上還挂着薄薄的軟煙羅，如夢如幻地顔色，輕飄飄地像浮在空中的一片雲霞。
蘇大姑娘囑咐丫鬟上了茶果，招呼幾位姑娘坐下休息片刻，然後輕笑着道：“我聽哥哥說，今日恐怕那邊的幾位爺也要過來”朝着西邊的方向努了努嘴。
蘇家府邸在東城，西邊自然就是皇城了。
原來是宮裏的貴人們也要來。
話一出口，衆位姑娘臉色都或多或少有些不同。
蘇大姑娘接着道：“哥哥招待公子們在映竹亭北邊吟詩作賦，咱們在照水亭南邊裏玩咱們的，隔着一片湖，并不會打擾，也不會沖撞，省的咱們不小心說笑見沖撞了貴人們。”
還有另一樣好處。蕙芷聽完在心裏默默想，京城裏這樣的宴席，本來也就是各家夫人爲自家兒女們相看的好時機，這樣遠遠地隔着亭子隔着水，尤其照水亭裏還挂着軟煙羅，姑娘們剛好能相看年輕公子們，而那邊的男子則不會一覽無餘地看到姑娘們的面容。
留有餘地，又新奇又得體，想出這個法子的人，心思巧妙的很。
歇過片刻，衆位姑娘去南苑裏臨花照水的閣樓裏賞玩一番，又繞着太湖石堆砌的假山仔細賞玩，繞了一圈後都累了，又回到照水亭裏，重新坐下休息。
隔着湖，已經能隐約看到一群年輕人在映竹亭裏對着旁邊的竹林，或是作畫，或是題字，更有輕聲吟詩的，好不風雅。
歲紛想起剛才閣樓裏擺的琴棋書畫，有些躍躍欲試，還沒說話，沈蕊就上前拉住了蘇大姑娘的袖子，道：“早就聽聞衆位姐妹也都是各有才藝，不如咱們也比試筆試？”
然後褪下手腕子上的羊脂玉镯子，“我拿這個做彩頭，誰赢了我，這個就送給誰！”
小姑娘們正是争搶好勝的年紀，一聽她這麽說，也就都七嘴八舌地迎合起來，歲紛見氣氛大好，就道：“閣樓裏方才正見到有琴，不若搬到亭子裏，映着水音聽，最是曼妙。”
蘇大姑娘看向二姑娘，瑜娘點點頭，于是吩咐身邊的丫鬟去将幾件樂器擡到這邊來。
映竹亭裏，三皇子宇文憫剛剛落筆，做好了一副青竹圖，耳邊就聽見一陣如流水般的琴音。
竟是一曲高山流水。铮铮然高山巍峨，潇灑兮流水清靈。
更妙的是，映着湖光，隔着水色，那琴聲就更加動人起來。
他不自覺地順着琴聲來的地方看過去，隻見湖對面的亭子裏，隔着隐隐綽綽的紗簾，當中坐着一位妙齡少女，梳着反挽髻，鬓邊步搖上綴着珍珠的璎珞，月白色的小襖，肉桂色的比甲，配一條銀紅色長裙，映在軟煙羅妃色的光暈中，美豔不可方物。